县政府设在花庄。花庄四面环水是个“水套子”。花庄有二百多户人家，岸上河汊纵横，沿河乔木森森。良田养人，佳卉苯 。这里易守难攻，是个理想的办公栖身之处。
彭湃川的办公室设在大地主马香家。马香家房屋秀多，它们重重叠叠，上下相通。房屋之外有巍峨高墙，房屋这内有深深庭院。彭湃川的办公室紧靠风景怡人的后花园。后花园非常大，其中有一条长渠，长渠中有数不清的红鲤鱼。彭湃川和他的兄弟们能够在此落脚多亏敏龙，敏龙做通了马香的思想工作，使她同意接纳彭湃川和他的兄弟们。她的态度影响了庄上其他大户，其他大户也表示同意接纳他们。
夏淀才、费敏龙的真诚与热情感化了圆滑世故的彭湃川，他决定为抗日做点事来证明自己时值得扶的。有了这个想法后他就积极地和雷闻研究破敌之计。经过反得研究，他们决定在小陡岗设伏拦截日军军车。行动之日，彭湃川在花庄座阵指挥，雷闻带领常备队具体实施。雷闻带领常备队在小陡岗附近埋伏一天一夜终于等到两辆日军军车。军车进入步枪射程后，雷闻大喊一声“打！”顿时弹如雨倾。一阵猛烈的射击之后，军车包销鬼子死亡。他们缴获了两车铁丝、两挺机枪和几万发子弹。铁丝太多搬不了，雷闻派人向抗敌动员委员会夏主任求援。夏主任和敏龙闻讯带领自卫大队民兵立即赶来帮助搬运铁丝。人多力量大，两车铁丝一会儿功夫就被运到花庄。
如何处理这两车铁丝，彭湃川煞费苦心。彭湃川绞尽脑汁终于想出一个绝妙的主意。他要将铁丝熔化、浇铸、鎏金成金身菩萨，他化妆成和尚护送它们过江。主意拿定，十座金光灿烂的大佛很快立地，彭湃川和他的心腹们围着大佛拍手叫好。择定良辰吉日，他们雇了骡车敲起木鱼从花庄出发。他们缓缓而行，一路小心谨慎。战乱，吃肥者众多，彭湃川一行人未到摄山镇大佛就给抢走了一半。彭湃川害怕了，他不敢前进折了回来。走了一段路，那一半大佛又被人抢走了。彭湃川灰溜溜的回到花庄。他越想越气，越想越不甘心，一股倔犟劲上了身，他非要追回大佛不可。通过打听，彭湃川弄清楚抢大佛的是青帮马五爷的徒弟，要想大佛完璧归赵必须得到马五爷的首肯。马五爷是青帮大字辈人物，辈分高资格老神通广能耐大，一般人是接近不了他的。彭湃川通过王引穿针引线结识了维持会会长罗大爷，彭湃川送足礼金后，恳请罗大爷帮忙。罗大爷费尽心机周旋多日事未办成可见马五爷架子有多大。缴获日军军用物资的事彭湃川早向韩德勤表了功，大佛不能过江，彭湃川怕上头怪罪下来自己会“吃不了兜着走”，无法，他只好硬着头皮去求敏龙。
敏龙和夏淀才碰头后一致认为帮助彭湃川要回大佛这事有助于国共合作，于是他们请摄山镇地下党员端木寿礼办理此事。端木寿礼是中共摄山镇党支部书记，在支部里有一名党员叫严必昌，他是摄山镇侦缉队长蔡忠宏的徒弟。端木寿礼认为严必昌能够完成组织交给的任务，就把这项光荣艰巨的任务交给了他。严必昌果然不负众望，他登门“孝敬”了师傅之后大佛全部要了回来。
大佛失而复得，彭湃川木鱼敲得更欢了。接着，端木寿礼在敏龙指示下为彭湃川联系了过江船只。因为有蔡忠宏的关照，所以大佛过江一帆风顺。
6、自取灭亡
大佛运到江苏省主席那儿时引起轰动，彭湃川像明星一般引人注目。彭湃川受到嘉奖。在韩德勤的抬举下彭湃川四处亮相频频现身说法，大谈敌后抗日体会。搞了近一个月，彭湃川才肯回到花庄。
经过兴化之行，原来稀里糊涂的彭湃川脱胎换骨有了政治头脑。他日日手不释卷，废寝忘食学习《沦陷区防范共产党活动办法》。学以致用，他按照《办法》精神构思蓝图，他要在共产党收复的失地上恢复保甲制度，与共产党大唱对台戏。他拟定了各庄保长、甲长人选，准备开任命大会。这时，堂弟彭白山领来挺进纵队一个营人马使他感到如虎添翼。有了挺进纵队这一个营人马壮胆，任命大会大张旗鼓连开三天，许多有头有面的人被任命为保长、甲长。
任命大会召开之前，彭湃川软硬兼施、威逼利诱要雷闻入伙。还试图说服他要他把抗敌自卫大队人马拉过来。雷闻拒绝了彭湃川种种无理要求之后，彭湃川就下令将他软禁起来。夏淀才和敏龙听说彭湃川开了任命大会后非常愤怒，他们亲自去花庄找彭湃川想和他谈话。谁知彭湃川不仅避而不见，而且还向挺进纵队马营长授意要他们在夏淀才和敏龙面前耀武扬威进行武力恐吓。显然，彭湃川已从国共合作参与者变成顽固派。为了雷闻同志的安全，夏淀才和敏龙向出来见他们的彭白山提出要带他一道离开这里。彭白山诡称雷闻已携马香女儿私奔，他们已逃到上海，拒绝放人。顽固派蛮不讲理，夏淀才和敏龙以退为进撤出花庄。之后夏淀才和敏龙分头去做那些被彭湃川任命为保长、甲长的人的工作，晓以大义，使他们大多数人转变了态度。他们答应表面上做彭湃川的官暗地里心向着抗敌动员委员会。同时，夏淀才和敏龙提醒抗日军民务必警惕彭湃川集团的“摩擦”，他们告诫抗日军民对于顽固派种种挑衅行为务必从维护抗敌大局出发，忍字当头，不到迫不得已不去自卫还击。
抗敌动员委员会的忍让被顽固派视为软弱。一天，挺进纵队在马营长的带领下来到费府要捉拿敏龙。幸亏敏龙跑得快，才未被穷凶极恶的顽固派抓住。恼羞成怒的顽固派抓不到敏龙就把他的母亲抓走。顽固派以敏龙母亲为诱饵，要引他上钩。
看来，一场短兵相接的龙虎之争不可避免。
听了夏淀才、敏龙的汇报，新四军第二支队三团领导拍板决定打掉挺进纵队一营顽军端了彭湃川的老窝。
听到风声，彭湃川小集团和挺进纵队顽军进行收缩防守，他们龟缩在易守难攻的“水套子”之中。
如何打“水套子”？新四军第二支队三团领导和抗敌动员委员会夏淀才主任副主任以及自卫大队一大队大队长张耀辉二大队大队长吴亨通三大队大队长刘大麻子在桃岗朱优学家开了联席作战会议。
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