在小凹嘴村经过短暂休整的部队，除留下伤员和一部分人继续看押土匪俘虏外，其他的战士由田波带领，乘着夜色，向白虎山出发了。
阿鲁带着田波的队伍，走过藤萝像网一样、路窄得只能走岩羊和有经验的猎人的小道，东方露出鱼肚白时，来到了陡石嘴下的“一线天。”这是一条两面刀削斧劈的绝壁通道，阴暗窄小，一抬头可见一道狭长的天空，因此叫做“一线天”。
阿鲁用手袖揩了揩头上的汗水，指着前面仅容得下一个人通过的石壁缝入口处对田波介绍说：“只能一个跟着一个的走，大约有四五十米长，过去就是一面坡，有些陡峭，爬上去就是陡石嘴，陡石嘴过去不到二十里地，就是李润富庄园的后山白虎山了。”
田波看到地势险要，怕中敌人的埋伏，立即命令队伍停止前进，注意隐蔽，随时准备战斗。他和阿鲁藏在一块岩石后面，望着两边高耸入云的百丈峭壁，心里嘀咕，部队从这样的地方通过，犯了兵家大忌，只要前面上下一堵，进去的战士就休想出得来。或者说，只要在里面安放爆炸药引，部队就将全军覆灭，毫无生还希望。田波问：“阿鲁，还有其他的地方可以绕得过去吗？”阿鲁回答，“有，不过光绕过这儿，就得要大半天的时间，而且容易暴露目标。近些天来，李润富在通往山上山下的大路小道上，每一拐弯处，险要处，都有石头砌成的机枪工事、掩体、散兵壕。在他庄园周围附近的村寨里，都安排有明岗暗哨，只要一有风吹草动，就会有人把消息传递给他，老狗精得很。”
阿鲁接着告诉田波：“这儿人迹罕至，偏僻安静，野兽很多，我过去常到这儿来。”好像是为了印证阿鲁的话，不远处的石岩后面突然“嗖”地窜出一只岩羊，撒开矫健有力的长腿，向更高处攀越，眨眼功夫，就跑得无影无踪。阿鲁继续介绍：“由于安静，这儿的回声很大，只要用石块敲击岩石，声音就会传出很远。”
“箭在弦上，不得不发，为了争取时间，必须冒一定的危险，就是刀山火海也得闯！”想到这里，田波果断地下达了命令：“冯排长，你带着阿鲁和一个小组的战士作为尖兵，首先通过一线天，拉开距离，注意观察情况，如未发现异常，用石头敲击石壁。”
“是！”冯排长带领战士跟着阿鲁进入一线天。不多时，就传来了“咚、咚、咚”石头撞击岩石的声音。
“好！前进！”田波率领部队分批迅速穿过一线天。
部队来到陡石嘴下的一面坡。“田参谋，一面坡上只有一条路，我熟悉上面的情况，我先上去，没有动静，我再通知你们上来。”阿鲁已开始学到一点军事常识了。田波信任地点了点了头：“好，多加小心，一定要注意安全！”
快登到陡石嘴的时候，学过两年私塾的李崇山的中队长柴宝明蓦然出现在阿鲁的面前，双方猛然撞见，猝不及防，一愣之机，站在上方处于优势地理位置的柴宝明迅速拔出了手枪。看到只有阿鲁一个人，柴宝明紧张的心情松弛下来了，他马上装出彬彬有礼的样子说：“阿鲁，真是冤家路窄呀！多日不见，你好啊？”阿鲁看到柴宝明，心里大吃一惊，背上直冒冷汗，他往柴宝明身后一看，只见十多个土匪端着枪陆续从陡石嘴里钻了出来。
“怎么样，阿鲁，没想到吧？说老实话，就连我做梦也没有想到会在这儿碰上你。还是我们大队长高明，棋高一着，让我带着兄弟们到这儿来走走转转，看有没有岩羊、野猪之类的动物跑出来，好带点野味回去尝尝，还真让他给说着了，在关键的时候关键的地方让你给撞到枪口上了，真是老天有眼啊！”说完，柴宝明装出一副悲天悯人的样子，发出了长长的叹息。
阿鲁完全冷静下来了，他知道自己和土匪的相遇完全是偶然，他们不是专门在这里设下的埋伏，柴宝明到现在为止，也并不清楚自己的后面还有解放军，为了让身后不远的田波知道自己遇到土匪，阿鲁便故意放大声音说：“柴宝明，算你走运，可你别高兴得太早，我阿鲁今天杀不了李崇山这只狼，别人也会替我来宰掉这只狗的！”
柴宝明不知是计，得意洋洋地说：“别人报仇那是另外一回事，只可惜你再也没有这个机会了。”接着发出“哈哈哈”地大笑声。
这一说一笑，传得很远，等于把阿鲁遇到土匪的险情告诉了田波。田波紧张分析，土匪还没有发现自己带领的部队，狭路相逢勇者上，于是准备发出进攻的命令。
“不许动！”这时有一支手枪突然从背后顶住了田波。田波又是一惊，这声音太熟悉了，对，这是水塘的那个向导，赖家旺！这个特务，在这个关键时刻终于亮相了！
田波不动声色地说：“好，赖家旺，你这个向导干得漂亮，蝙蝠洞外面的目标是你暴露的？”
“哼，算你聪明，不愧是侦察参谋。”赖家旺得意地回答。
“赖家旺，事情到了这个地步，我也没有办法，就算天意吧。不过，我还是想问问，你是李润富安排的，还是土蛇线上的？”田波仍不动声色，继续追问。
赖家旺用手枪顶了顶田波的腰，小声说：“少废话，往前走，老子不是一仆二主，只听山外的，不听山里的。”这一句话又点破了赖家旺的身份乃是军统，田波用鼻孔哼了一声，说：“好个赖家旺，谢谢你了！”
正在这时，赖家旺身后发出一声响动，他一分神的那一瞬间，田波抓住这难得的机会，猛一转身，狠狠一拳打在他的太阳穴上，赖家旺眼睛一黑站不稳，一声惨叫，跌下了百丈深渊。
那一声响动是小石头弄出来的。当他发现赖家旺用手枪逼住田波时，他离赖家旺还有几步远，情急之中，他弄响了身边的灌木丛，让田波赢得了瞬间宝贵的时间。
此时的田波，头脑非常清醒，他知道刚才赖家旺摔下山岩的惨叫，已经惊动了上面的土匪，现在谁抢到时间前面，谁的动作快，占领了有利地形，谁就掌握了主动，赢得了胜利，他立刻拔出手枪大声呼喊：“同志们，冲啊！”一马当先，率领战士冲上陡石嘴。
柴宝明听到了惨叫声，知道情况不妙，赶忙命令一个土匪“你快过去看看！”土匪呆头呆脑刚一露面，“叭！”的一枪，就被田波打开了脑袋。田波大步跃上陡石嘴，立即吸引了土匪的注意力，跟在后面的战士趁机冲了上去。
土匪枪响，小石头冲上前面，用冲锋枪猛烈扫射，并用身体挡住了射向田波的子弹，掩护了后面冲上来的战士，减少了伤亡。前面有的战士中弹倒下，后面接踵而至的战士却占据了有利地形，利用陡石嘴犬交错的岩石，向土匪奋勇还击。田波抱住小石头在战士们的火力掩护下，滚到一块岩石后面，连声呼喊：“小石头，小石头，你醒醒，你说话呀！”小石头前胸的衣服已被血水浸透，他说不出话来了。小石头挣扎着睁开了眼睛，望着田波，想努力笑一笑，嘴里却喷出一口血来，他痛苦地抓住田波的手，全身一阵痉挛，头一歪，在田波怀里停止了呼吸。“小石头！小石头！”田波失声大喊，止不住的泪水大滴大滴地跌落在小石头的脸上。他双眼喷射出愤怒的火花，端起另一个战士手中的机枪，一个箭步跃上岩石，向土匪猛射，他要为小石头报仇，为倒下的战士报仇，为部队占领陡石嘴争分夺秒杀开一条血路。
刚才枪声一响，柴宝明听声音就知道碰上解放军了，他第一个反应就是想逃跑，但知道只有死路一条，于是只好慌忙组织土匪拼死抵抗，堵住一面坡路口。
牵牛要牵牛鼻子，擒贼必须先擒王。这时的阿鲁已顾不得许多，他纵身一跃，扑上去抱住柴宝明，往崖边一滚，随着柴宝明的大声惨叫，摔下了陡石嘴。
土匪显然被阿鲁不要命的举动惊呆了，他们虽然还占据着有利地形，向冲上来的解放军战士开枪，但头目摔下山坡去了，军心涣散，士气尽失，枪子没有了准头，土匪顿时乱成了一窝被水冲浇的蚂蚁。
这一切，被王连长看得清清楚楚，他灵机一动，故意虚张声势，高声命令道：“左右翼，冲锋！”随即带领战士从正面冲了过去。
“唉呀，我的妈哟！”惊魂未定的匪徒们吓得发出了绝望的喊叫。他们本来是靠地理优势和机枪的疯狂扫射来助威的，刚才看到解放军像猛虎一样冲了上来，田波的扫射又把机枪手打了趴下，这下又听到个“左右翼”杀来，土匪们吓破了胆，腿软了，气也瘪了，魂也不在身上了，丢盔弃甲，逃命要紧，掉头就跑，有的干脆跪在地上，把枪举过头顶。土匪一个中队四五十个人彻底溃败。
“缴枪不杀！”战士们从岩石后面站起来，奋力追赶慌忙逃窜的土匪。一个战士拉开枪机推上最后一梭子弹，瞄准前面一个正在奔跑的匪徒一扣板机，“咔塔”一声，子弹瞎火了。他顺手抓起一块石头，朝那个家伙的背上打去。“哎哟”一声，匪徒一个踉跄栽倒在地。他放开双腿扑上去抓活的，谁知那家伙比下坡的蛇跑得还快，爬起来撒腿就逃得无影无踪了。
阵地上，一摊摊鲜红的血迹洒满了山石，浸染着大地。田波心情沉重，默默地坐在小石头和牺牲的战友身边。王连长带领战士在打扫战场，把缴获的枪支弹药堆在一起。
“这一仗损失太大了，不仅小石头、阿鲁光荣献身，还牺牲了六个优秀的战士，他们都还很年轻，都是那样的朝气蓬勃，充满着青春的活力和微笑。”田波心里一阵悲伤，一阵自责，一腔怒火在熊熊燃烧！
陡石嘴的后边有一块长满青松翠柏的坡地，太阳发射的光芒，使每一片绿叶都欣欣向荣，它让枯黄的落叶变成黄金色，萧瑟老树的灰色树干也闪出光亮。民间流传说：松柏所以四季常青，不怕冬，是因为当年唐僧取经路过山上，急着逃避妖怪的追赶，不小心被松柏的树枝划破了胳膊，松树针上沾染了唐僧的血，从此它就长生不老，万古青翠了。
田波把战友的墓地选在了这里，在悲愤中随口念出了唐代李山甫的诗《松》：
地耸苍龙势抱云，
天教青共众材分。
孤标百尺雪中见，
长啸一声风里闻。
桃李傍他真是妄，
藤萝攀尔亦非群。
平生相爱应相识，
谁道修篁胜此君。
战士们持枪列队站在新土前，默默地为躺在里面的战友致哀。这时，一切的豪言壮语都显得苍白无力，庄严、肃穆的气氛，激荡着战士们要为战友、要为小石头和阿鲁、要为哀牢山穷苦人民报仇雪恨的满腔热血！
“出发！”田波发出了低沉而简短的命令。
战士们刚动身，背后就传来了“报告！”的声音，田波一看，不由得眼睛一亮，一阵惊喜，快步向来人奔跑而去。
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