柳元麟眯缝的眼睛，迸出一股杀气，他冷笑着说：“顺我者昌，逆我者亡！再以总部名义给段、李发电，说敌人进攻已被阻止，现正在孟由激战，命令他们务必全歼缅军主力，不得有误！”
一股寒气从脚下悄悄蹿起来，迅速游遍全身，钱运周唯唯而退。又是一个大局转变人生转折的关键时刻，钱运周果断地抛弃了浙江人柳元麟，倒向了老乡云南人一边。他就像蝙蝠一样，从兽类飞回，又回到了鸟群。在金三角这块多变的土地上，他早已学会了给自己留条后路，于是悄悄派人送密信给段希文，向他通报总部秘密撤军时间表。事实证明，他的这个举动挽救了自己和家人的命运。
大撤退紧急执行，江口戒备森严。由于时间充裕，渡河行动从容不迫，国民党残军退出了属于缅甸领土的湄公河西岸，进入同样是森林覆盖人烟稀少的老挝琅南塔省西北部边境山区。
第四天，第一批身穿迷彩作战服的中国人民解放军突击队神兵天降出现在江口山头上；而另一支突击队历尽千辛万苦冲进孟杯机场，发现偌大的一片空地已人去场空，只剩下一些空油桶在山风中呜呜作响。
正在上百里之外南线战场的猫儿河谷和草海子与缅军血战的残军主力第三、五军，也没有继续夺取消灭缅军的最后胜利。钱运周的情报及时拯救了他们，段希文老谋深算地脱离战场，给自己留足撤退时间。得知北面****突击部队穿越原始森林无人区，正多路快速压过来，段希文不敢恋战，慌忙引爆了石坝。由于提前下令引爆，炸药没有装够量，那座天然湖泊只被炸开一条口子，部分湖水冲出来把跑得慢的缅兵席卷而去，猫儿河谷短暂地变成一条水流湍急的泄洪道。而残军也顾不上痛歼大批正在水里挣扎的缅军，甚至来不及看一眼自己的胜利果实，就匆匆撤离了战场，向老挝的丛林转移。
当解放军突击部队一路艰辛冲进猫儿河谷时，已不见对手踪迹，他们的主要任务已不是消灭、追击残军，而是抗洪救灾，忙着救出洪水里的缅军。
缅军司令官惊出一身冷汗，不由得谢天谢地谢菩萨，若非菩萨保佑，解放军晚到一天，今天就会成为缅甸的国难日了，全国将下半旗志哀，而他的名字一定会是第一个写在长长的阵亡名单中。后来缅甸政府宣布：“湄公河之春”行动胜利结束，战役取得伟大成果，缅军收复失地，捍卫了国家主权，赶走了侵略者。由于涉及国家机密，公告没有提及别的内容。
据有关资料称，在1960年底至1961年初的“中缅联合勘界警卫作战”中，解放军两次出境作战，共伤亡官兵230人，其中79人牺牲；但取得了击毙敌师长2名，活捉副师长1名，共歼敌740人的战绩。这次战役捣毁了缅北国民党残军经营十多年的巢穴，协助缅方收回拥有30多万人口、3万多平方公里的土地。
1960—1961年的中缅联合军事行动，是中国军队所经历的一次前所未有的山地丛林突击战。这次跨国界军事行动保障了中缅联合勘界的顺利进行，为稳定和平安宁的中缅边境扫清了障碍，更在共和国历史上留下了鲜亮的一笔。
公元1961年春天，由于国民党残军撤退到老挝，引起老挝局势动荡，从而引起东南亚国家强烈抗议。缅甸政政府以台湾当局仍然在给国民党残军空投物资为证据，向联合国提出控诉。联合国再次做出决议，要求蒋介石政权将在缅部队撤回。台湾当局处境非常尴尬，2月下旬，蒋经国命赖名汤前往泰国和缅甸，把军队撤运回台湾。3月5日，赖名汤飞往泰国曼谷，开始执行“春晓计划”。
这次行动得到泰国政府和军方的大力支持，泰国早就想把这批“不速之客”请走。赖名汤一行人到达残军总部，见到总指挥柳元麟。柳元麟直言相告：愿意撒台的人数可能很少。在老、泰、缅三国交界的丛林中，赖名汤一连5日苦口婆心说服“游击队员”们服从撤台的命令。最后，赖名汤宣布不愿意撤台而自行留下的，今后一切活动和生存问题自行负责。
这一命令到年底才告执行完毕。柳元麟总部及下属第一、二、四军部分官兵经由老挝、泰国空运返台；第三、五军大部分云南籍官兵拒不执行命令，自动返回金三角。柳元麟回到台湾后，被当做前线归来的反共英雄和有功之臣到处吹捧。蒋氏父子把他当做忠臣对待，让他先后担任台湾“国防部”作战督察员，第八、九、十届中央评议委员、顾问，过起衣食不愁的特权阶级的优越生活。其1969年退休，1993年8月其又重新出山，当选为国民党第十四届中央评议委员。1997年在台北去世，享年91岁。
1953年第一次撤军时，李弥麾下军眷接受台湾当局安排，安居于桃园县中坜市龙冈的忠贞新村；此次归台的军眷、泰缅侨民则多定居于台北县的中和市及永和市一带。
与柳元麟在老挝分道扬镳的李文焕、段希文、钱运周诸人命运则大相径庭。
李文焕、段希文没有率部队撤台。李文焕名为第3军军长，实际统辖不过1000多人，又非正规军人出身，考虑回到台湾保不住军长职位，便以路途远为借口拒绝。因前有先例，谭忠、李国辉、李弥到了台湾都没有好下场。要想在台湾有发展前途，有两个关键因素起作用：第一，是浙江人，像柳元麟一样能进入浙江系圈子。第二，有后台。然而唯一的依靠李弥却是冰山一座，“冰山”融化后，云南人就更没有了靠山。云南籍军官们对此都心知肚明。
第5军军长段希文虽然是军人出身，父亲曾是云南籍的国大代表，本人也多次返台见过蒋介石，他本人愿意遵从命令撤回台湾。但部属多是云南人，他们非常恋家，觉得金三角离家乡近而台湾远；而且很多人在当地已成家，多不愿意去台，因此也没有撤退。他们紧紧团结在段希文周围，这位云南人领袖给他们带来了比蒋“总统”还要大的希望。
台湾对段、李抗拒命令的行为感到很恼怒，台湾“国防部”发言人声称，撤军已告完毕，“云南人民反共志愿军”番号取消。所剩残余约数千人，均为擅自脱离部队者，台湾方面不为其行动负责。
背叛了柳元麟的钱运周当然不能再返回台湾，他因在猫儿河谷通风报信有功，重新获得云南帮信任，被任命为第五军情报处长。一天黑夜，他带领特工大队，个个披着蓑衣，头上扣一顶尖竹笠，冲锋枪藏在蓑衣里面，远看像一群马帮，悄悄返回勐萨。他此行是去执行一项特殊任务，以作重回云南帮的晋谒之礼。
自从残军第二次撤军后，因为投靠国民党残军而得罪政府的刀栋西土司，终于在这场绵延不断的战乱中彻底败落了，他那一大群妻妾还有管家仆人兵丁，都作鸟兽散，剩下一个小女儿也就是钱运周妻子瑞娜无路可走，带着孩子与父亲相依为命。一年来钱运周音讯全无，金三角谣言纷纷，有说汉人军队去了台湾，再也回不来了。有说亲眼看见他们渡过湄公河，被老挝人消灭了。还有人幸灾乐祸地说，缅甸政府军打死的国民党尸体堆积如山，一百匹骡子也驮不完。于是金三角三十三家土司联合开会，宣布剥夺刀土司的世袭领地，把他的财产瓜分掉了。土司官邸也被没收，刀栋西一家人住的都是从前下人的小屋。
当又黑又瘦、脸上长满长毛、浑身散发着汗酸味的钱运周钻过篱笆破洞，突然出现在家人面前时，一家人当即哭成一团。孩子们看见母亲死死抱住父亲，好像一松手父亲又会消失一样；母亲浑身像生病一样抽搐，眼泪浸湿了父亲胸膛上一大片军衣。男孩子已九岁，以为父亲又打了回来，非常高兴，小女儿则被父亲凶神恶煞般的形象吓哭了。钱运周以队伍很快要打过来但急需经费为由，动员岳父一家人交出了私藏的鸦片，然后一把火烧了土司官邸，派人护送一家人三代包括老土司去了泰国，从此离乡背井远走他乡，再也没有回来。
这天晚上，没有月亮，也没有星星。钱运周率领特工大队先封锁了村寨要道，然后突然出现在昔日刀栋西的管家刀约瑟的家里。刀约瑟是一个机关算尽极其精明的一个人。因为老主人刀栋西对他极其信任，事事让其参与，所以老主人有多少财产，他都心明如镜。本想把老主人一直蒙在鼓里，不动声色地全部接管，以免老主人受到太大的打击，这也算是对他信任的报答，万没想到竟被自己的女婿貌貌丁给“坑”了。想想自己聪明一世，竟糊涂一时，找了这么一个“蠢猪”式的女婿。可话又说回来，谁叫自己贪恋人家的背景、家世呢？此正所谓有所得则必有所失。现在女婿被残军打死了，女儿也成了寡妇，接管老土司官寨的事暂被搁置了，只好再想办法。
当钱运周带了一队人大摇大摆地来到刀约瑟府邸，刀约瑟养的几十兵丁一枪未放便几乎跑了个精光，有些人还没忘拿了些东西，来不及跑的都成了俘虏。
刀约瑟正与小妾睡觉，外面的动静没有惊扰他的美梦。当门突然被一脚踹开，一群凶神恶煞的汉人闯进来，他才知道天塌下来。刀约瑟心中叫苦不迭，一双秃眉猛烈抖动着，蜂目躲躲闪闪。他想从脸上挤出一些笑容，却把五官扭歪了，显得比哭还难看。
钱运周掏出枪来，未及开言，利索的老管家就噗通跪下来连连求饶：“召龙(长官)行行好，真不关我的事啊！令大人他、他的事，实在是……土匪干的啊！”
钱运周玩弄着枪柄，冷冰冰地说：“哪个土匪？不是你勾结你女婿，占我丈人地盘，抢他老人家的财产，谋财害命，哪个大胆妄为的土匪敢去？……你可真够精明啊！要不是你那政府军的女婿，我们一家人就一直被你蒙在鼓里了！现在看来，还是李师长（指李国辉，作者注）看事透彻，真后悔当初没听他的劝告！”
利索的未来土司吓得大小便也一齐失禁，整个屋子里空气臭烘烘的。他几乎是抱住钱运周的腿，边打自己耳光边哭诉：“冤枉啊，召龙，真不是我干的！我女婿他是一头猪，就会胡言乱语。我发誓……我不敢害人；老主人对我这么好，我就是一头畜生，也不会害他呀！召龙要什么我都给，求你开恩不要杀我呀！”
钱运周一脚把他踢开，把他捆在院子的柱子上，剥光衣服抽了三十皮鞭。然后当着他的面，让部下轮奸他心爱的小妾。如此还不解恨，又把屋里的女人包括他的寡妇女儿赶出来，逼迫家丁兵丁大肆强奸。刀约瑟已完全没有做人的尊严，瘫在地上像一堆****，钱运周这才用枪点着他的头警告说：“让你们这些混账摆夷明白一个道理，怎么就这么难呢！你这颗狗头，暂时寄放在你的脖子上，我随时可以派人来取！……罚你三千两大烟，三日之内缴齐，要是敢耍花招，明年这天就是你的祭日！”
有部下不解地问他：“为什么要那么糟蹋女人？”钱运周咬牙切齿地回答：“我比你们更了解这些下贱摆夷！他们生来欺软怕硬，老缅兵强奸他们的女人，他们因为害怕就去讨好老缅兵。汉人对他们仁义，他们反以为你软弱好欺！妈的，对这些人决不能心慈手软！”
这天以后，钱运周带领特工大队在金三角大开杀戒，对所有投靠政府军和背叛汉人军队的当地人进行疯狂报复，手段无所不用其极。一时间金三角淹没在恐怖主义的血泊之中，当地人防不胜防，无不心惊胆战，他们给钱运周取个外号叫“嗯玛尼”，意即“魔王”。
特工大队用对付刀约瑟的手段，一连威胁了十几家勾结缅兵的土司头人。稍有反抗就杀光全家，烧光寨子，弄得偌大一个金三角，土司头人无不战战兢兢人人自危，纷纷派人来说情，答应各种苛刻条件。从此土司再不敢与国民党汉人作对，无论纳粮缴税还是替汉人做事，都规规矩矩不敢造次。只是刀约瑟经历此变，后来疯了，成了废人一个。
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