先说话的是个上尉，瘦如乞丐，武装带太宽大，在腰上晃悠悠地垂着，说几句就要拎一下。瘦猴上尉正在和另外几个军官打麻将，大早晨的，屋里已是烟气腾腾。见他们进来，瘦猴上尉斜着眼说：“你们知不知道上面的命令？别说是当兵的，老百姓都不让过去？”说罢，他打出一张牌，“四万！”
“我碰！你这么猴急着吃，不怕撑着？”他对面的军官拿起牌，回头看了一眼，又摘出自己一张敲在桌面上，头也不回道，“昨天有两个兵，揣着地图往北跑，出了城才被抓回来，今天早晨毙在城根下面了，你们是哪个部队的？带了什么？你是带头的？”此人又扭过脸，一副不屑样。
“看着不像呢？”还有个戴手套军官，这人打麻将都戴着手套，看来稀罕干净。
“俺是第2军军部特别行动科直属突击连副连长？”老旦决定不说姓名，省得笑着他们，“俺正在等着军部的重新整编，这六个都是俺的兵。”
听老旦报了身份，瘦猴上尉要摔的一张牌轻轻放了，几个军官或揪衣服、或咳嗽着站起来，看着老旦，带着狐疑。
“既是第2军的，怎不在部队里？你们可在长沙呢。”一个矮胖子说。
“俺奉命保护军部要人到湘中去了一趟，任务完成，这又要赶回去。”老旦这话理直气壮，本来也是这么回事么。“如果诸位不信，可以看看这个。”老旦说罢从怀里掏出军功章，这些铁牌子都别在一块布上，几个军官一看就傻了眼，那三等宝鼎勋章可不是一般的战斗经历能获得的，这说明老旦至少是尉级军官，因还是战时才发三等，如果将来大授，鬼知道会是几等。
“老兄，不是兄弟不给面子，上面有命令，岳阳城只进不出，再过几天进都进不来了，这满地都是鬼子的奸细呢。你们要过去必须得有师部的命令，或者你们第2军的长官手谕，你这么不明不白地硬过，兄弟我？呵呵？这个不好做主啊！”瘦猴上尉换作谄笑，口风却丝毫不松。
“说的是，说的是，你要过去就得有个材料，我这儿得有记录，万一你回不来，我们都跟着吃挂落啊！”刚才搭话的军官也戴上了帽子，笑呵呵地假客套。老旦却在想，这几个球攘的货不是想要钱吧？
“几位老兄，实不相瞒，俺们这次去不是部队的任务。俺们突击连半年前干了鬼子的斗方山机场，死得就剩你眼前这几苗人了，军里有意让俺们休养了个把月。前些日得到消息，我们的老长官高昱团长和几百个伤兵被困在通城，俺这次要寻他回来。高团长救过俺的命，俺不能贪生不顾，各位给个面子，俺不会写字，画个押留下，把这军功章也押在这儿，回不来也绝不连累大家。俺知道大家也不容易，守城门寡糟乏味，俺自是晓得，这儿只带了这十几块大洋给弟兄们买酒，就给俺这个面子过去，如何？”
老旦说完一扭脸，朱铜头麻利地掏出十几块大洋放在桌上，是从老旦和二子那份里来的，白花花的很是诱人。
“呦呵，可是去炸鬼子机场的河南老旦？”戴手套的军官突然说了话，走来几步。
“没得错，是俺？”老旦木然看着他。戴手套的军官挺起肚子敬了个礼，探过来握住了老旦的手，大清早嘴里扑来一口蒜味。
“哎呀，久仰久仰！幸会幸会！一家人不说两家话，俺也是河南过来的，是192师29团3营副营长钟文辉，高团长也曾提携过俺，咋的？他没回这边来？”钟文辉摘了手套，又和老旦握了手。瘦猴上尉是个懂事的，变戏法般夹了几根烟递过来。
“敢情还是老乡哪！高团长奉命扫尾，带着伤兵跑得慢了，就给堵在半道了，其他情况不明。俺带了他老旅长的命令，非把他找回来不可！”老旦接过一支烟说。
“可就你们几个？”钟文辉诧异道。是啊，这么几根葱去干这么难的事，给谁谁信呢？
“俺们去炸机场，不也就那么一百号人？”老旦不以为然。
钟文辉看了看其他几个麻友，晃着大脑袋说：“弟兄们，要不这么着，老哥你给刘队长？画个押，军功章也别给咱们留证明了，这位老兄仗义赴险，俺信他，但须快去快回。你身经百战，啥形势一瞧就明白，能救自然是好，救不了也只能退回来。各位老弟给俺钟大头一个面子，糊涂过去如何？”
军衔最高的钟大头说了话，麻友们不反对，有人抓耳挠腮地支吾。二子又拿出几包上好的腊肉和香烟放在桌上，说这是黄家冲的山货，给几位长官喝个酒。几人忙惭愧惭愧、客气客气地过去点头了。
“这年头都不容易，我这几位老弟也是五湖四海的，我再拿个主意，吃喝留下，这大洋你们还是带在身上，一路上难免还用得上，要是把高团长接回来，你再请我们哥几个喝酒，这点钱没准还不够呢！”钟大头拿过大洋塞给老旦说。
“这如何使得？”老旦忙推托。
“哎呀，如何使不得？兄弟将来说不定还要你照顾周全呐！”
钟大头皮肤黝黑，身形敦实，外八字走得稳稳当当的，不穿军装，定也是条庄稼汉。老旦红着脸拿回大洋，还以为他们要狠敲一笔，原来也是仗义的哩。瘦猴长官见状也借坡下驴，忙张罗着让卫兵备酒备菜，早饭当午饭吃，怎么也要送个行。
一场酒喝到中午，几个人都开始称兄道弟了。钟大头一高兴，把一辆卡车钥匙也扔给了老旦。老旦被灌得稀里糊涂，一个劲摆手推辞不要。二子早接了过来，几杯酒灌回去，那几个就躺了。钟大头喝到酣处，抱住老旦说起伤心事，约着打完了仗两人一定要相伴回河南老家，老旦被他撩得哭了一场。弟兄们倒识数，没有一个贪杯的，唯独老旦醉成了一团。二子悄悄带足了油，马都留在城门下，众人拆开抱一起的老旦和钟大头，油门一轰就上路了。
被车颠得吐了几次，老旦清醒过来，见大家都笑眯眯地看着自己，便讨水喝。梁七带劲地开着车，对他喊着：“老哥啊，这顿酒没白喝，喝出一辆美国卡车来，这便宜可占得大了！这要是走路回去，再碰上来的时候那狗日的天气，咱们可就惨了呦。”
“那钟大头也该醒了，说不定现在正在城头上望着咱们后悔呢！”朱铜头得意道。
“老哥喝得就知道摆手，俺不要俺不要！亏了二子手快？”玉茗说。
“俺还是喜欢骑骑马，这汽油味闻着不舒服呢。”老旦喝下半壶水，洗了把脸，再抬头看，****溃败队伍出现了。路边开始有弹坑，时不时得下来推车。路边死尸肿得黑胖，苍蝇黑压压地堆在上面。丢弃的衣服、废弃的车辆和大筐小篮随处可见，走不动的人就躺在路边，连伤带病的活不了几天。二子搭了一个传令兵的摩托去打探消息，半晌回来，说鬼子离这里只有五十里地了。
又走了半天，路上已不见人影，成群结队的野狗逡巡在吃光的骨头架子间。开车到了通城外围，老旦决定步行。大家把车隐藏在一条沟里，二子拆了方向盘和输油管藏在地里，这车就偷不走了。望远镜里，能看到通城的一座塔尖，高高挑着膏药旗。半个县城还在燃烧，乌云随暮霭降临，黑压压地沉在头顶。偶尔有一串子弹飞过天空，缓慢如发光的鸟。是鬼子在屠城，还是剩余的战士在抵抗呢？老旦拿出梳子梳头，把帽子摘下来藏了。
“太阳落了就进去，弟兄们小心！”
躲过城头上扫来扫去的探照灯，他们在城边找到个炸烂的缺口，竟没有防守，他们进去，溜着街边儿往里探。鬼子在施行灯火管制，除了一些冲天火焰，通城遍处漆黑。鬼子的巡逻小队举着火把跑过，尖利的喊叫令人毛骨悚然。各家各户都窗户紧闭，不知里面的人是死是活。七人摸近县城南部的医院驻地，找了个四通八达的院子，爬上房顶看去。
街边点着火把，火光撕着黑夜，照亮路边的血痕。约摸一个营的鬼子整齐地走过广场，牛皮鞋踩得山响，刺刀映着火光，将月光割成碎片。路的尽头挤着百十个****战俘，三挺机枪围成半圆对着他们，狼狗嗷嗷地叫着，并没人制止它们。
“是他们吗？”二子问。
“不是，看着是？警察部队。”老旦举着望远镜说。
“救么？”二子又问。
“怎么救？”老旦摇摇头。
一个鬼子军官骑着大马，纵到战俘面前，举着鞭子叽里咕噜喊着什么。警察弟兄分成了两拨，一半人走到了另一边，还有几十个没有动。马上的鬼子随意地挥了下手，几挺机枪便扫射了。警察们割麦子似的倒着，穿过他们的子弹在墙上打出血红的火星，枪口的火焰盖过了火把的亮光，刺得老旦心揪成了团。枪声停下，几个鬼子上前去检查，看到没断气的就补一刺刀。一个装死的跳起来冲向外边，拖着一条断腿。三个鬼子不慌不忙地端平步枪，一个齐射，那弟兄扯得飞起来，直挺挺摔在青石路上。两条狼狗过去咔咔咬了几口，看着不动了才跑回去，瞪着那些投降的人。老旦掐了掐颤抖的手，咽下一团酸涩的唾液。
“老哥！你看那边！”玉茗眼尖，指着更远的地方说。
广场的东北角堆着高高的尸体，鬼子正在往上浇汽油，马车上拉下更多的尸体往死人堆上扔。火焰突地跳了起来，像他们曾点燃的油库，烧得噼啪作响，那火焰颜色发绿，滚着红色的烟。浓烈的汽油和人肉味吹来，老旦反了胃，低下头喘了几口气。
“老哥，这么多鬼子，等后半夜再找吧？”陈玉茗问。
“二子，去周围看看。”老旦轻轻推了下二子。二子点了头，退进了黑暗里。
大家躲在屋子里等着鬼子散去。但零星的枪声和女人的尖叫声，以及狼狗的狂吠声、鬼子的狞笑，说明这个夜会一直继续。这些声音交织成恐怖的夜歌，卷着那些幽魂跌入地狱。大家默然无语，屋子里一片死寂。大薛不停地闻着一支烟，他不会点燃，那会招来狗一样的鬼子。飞虫在屋里角落中嗡嗡作响，老旦听到它们挣扎般的喘息，这异于战场的沉重从心里弥漫，似乎淹满了这间破烂的房子。明月高悬，月光如刺刀的锋芒，笼罩着死去的边城。
一声枪响将昏昏欲睡的老旦惊醒，他抓起了枪。弟兄们看来都没睡，有人轻轻地拉开枪栓。玉茗探头看向屋外，招呼老旦过去。老旦清楚地看到几个****战士跑来，他们开着枪跳进了院子，后面是十几个鬼子。一个战士被打死在墙头上，倒栽葱掉下去，剩下的三拐两拐，竟然进了后院，头也不抬地钻进了上房。这院子很大，里面又横着个花坛，偏房里这七人还没来得及从后门出了院子，老旦刚把手枪的火顶上，鬼子就追过来了。老旦等忙猫在花坛和照壁下面。十几个鬼子叽叽喳喳地跟进了院子，正房子里的战士无路可走，朝外邦邦放枪，鬼子们躲在隐蔽物后面还击。一个鬼子躲到一棵树下，大薛就在他旁边的水车下面。老旦见鬼子就这几个，对大薛点了头。大薛直起身一步跨去，捂着嘴捅进匕首，悄无声息地放下，走向第二个。老旦等也悄悄摸到鬼子们身后，每人分了一两个。老旦一招呼，不紧不慢的手枪就把屁股向后的鬼子干掉了。鬼子头目惊诧地回过头，正要大喊，见一个壮汉手里的刀直戳过来，凉飕飕钻过了自己的眼睛。
“没事了，自己人，弟兄们都出来吧。”老旦轻声喊道。陈玉茗拔出鬼子脑袋里的匕首，顺手从他身上摸了把撸子。
门开了，三个人从房间里跳出来，个个都血红着眼睛，脸黑得像锅底，慌张四望。
他们是执行焦土任务的工兵，这个工兵排炸完最后一座堡垒般的混凝土工事，没料鬼子来得这么快，他们没有重武器，机枪都没有，几十人眨眼就只剩四个了，没头苍蝇似的乱逃乱撞，杀了鬼子抢枪抢粮，如此亡命两天，刚才就准备壮烈了。
他们并不知道307团的动向，说通城里还有不少弟兄呢，但都是散兵游勇，形不成威胁，鬼子大部队都绕奔岳阳东部，只留了两个联队的兵力围剿。城南的仓库群那边还有战斗，有百十个****依然在炸毁的废墟里打游击，天天有弟兄被鬼子从那边抬出来。这四人原本就是奔那边去的。
三个工兵愿意和老旦等一起去找。二子一身血地回来，说路上杀了两个拉屎的鬼子，他验证了工兵的消息，南边仓库仍然在战斗，鬼子围得铁桶一样，但并没有猛攻。
“有没有团长的消息？”老旦忙问。
“说不准，有一个百姓讲领头的是几个官，上午他们想突围，一两百人两个方向冲出来，一个当官的冲在前面，当场打死了。鬼子人不多，但是火力太猛，昨天还开来了两辆坦克，弟兄们死了不少，退回去了。”二子说完，觉得没回答完老旦的问题，就又说，“如果团长还活着，有可能就在那边。”
“离这儿有多远？”
“摸过去只一袋烟工夫，要是碰上鬼子就不好说了。”
“走！”老旦立刻决定。他说得痛快，站起身来却犹豫着，不由得四处张望着。
“老哥，用老办法试试？好走。”陈玉茗指着地上的一些鬼子说。
老旦愣了一下，略微数了数，眼睛亮了，他摇摇头又点点头，心想真是白跟杨铁筠混了一场。
小城面目全非，街道布满砖石瓦砾和发臭的尸体，根本无法走快，十一个人走走停停，纵然穿了鬼子衣服，仍谨慎躲过路上的鬼子。夜长梦多，而黎明更加可怕。老旦恨不得天下公鸡都死绝，天干脆不要放亮。
通城南湖医院突兀如麦地里的稻草人，是为数不多的健在楼房。几个鬼子向楼里喊着话，旁边的民房里还睡着不少。今天鬼子遇到了稀罕事，大楼里这百十来号人骨头太硬。任一个连的皇军怎么打怎么炸，就是不投降，每冲一次都要死十几个战士，隔几次就要抬下去一个举着刀的帝国军官。运来的两挺小钢炮把大楼炸得像马蜂窝，却撼不动筋骨，房子就是不倒。开来的坦克口径不够，打得了土碉堡，却啃不动这德国人造的老楼。两天下来，鬼子颇为头痛，只能死死地围住，等着拉来山炮，反正这些****也跑不了，再围个两三天的，也没准不攻自破了。喊话的汉奸被楼里的狙击手干掉了两个，脑袋打成了烂柿子，现在喊话的是个五音不全的鬼子，正在照着一张纸念着：
“你们的？抵抗的？不要？了，皇军优待？俘虏？的，否则明天？大炮的？干活了？你们中国人讲话，好汉不吃？眼前龟？的？”
楼里哄堂大笑，有人应道：“谁说的，咱们东北人最喜欢炖日本王八，而且专拣爬得最近的王八下锅，你把头露出来，让大爷我瞅瞅你的****是不是个鳖犊子球样，八格你妈了个牙路！”
鬼子听不懂，但估计不是好话，也“八格八格”地骂着，很快又是一炮，炸得烟尘弥漫。
天亮之前雾水很重。鬼子们还是单衣，自是凉得透了，都缩在沙袋后面。头是不敢冒的，楼里面要命的狙击手指哪儿打哪儿，晚上敲脑袋也不含糊，暂且眯着吧，天皇保佑黎明快点来吧！东条保佑大炮快点来吧！
受冻的滋味不好受，鬼子们龇牙咧嘴地挨着。早饭还要过一个小时，听说会有热乎乎的饭团和牛肉汤呢。百无聊赖间，一队友军无精打采地走来了，看衣服是第10师团的呢，只是一个个肮脏不堪，像刚从死人堆里爬出来。担架上的两个伤兵一动不动，看来是不行了。见他们大咧咧走过来，几个鬼子忙比划着叫着让他们趴下，这帮人忙散开跑来。楼里打出一枪，打飞了一个家伙的帽子。他们忙趴到地面上，蛇一样爬到了沙袋后面，拉过了两个担架。
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