老旦七人收拾行囊，和二当家黄贵会合，悄悄离开岳阳，绕开守卫部队的城防阵地，往南兜去长沙，然后向西一路骑行，筋疲力尽地回到了黄家冲。黄老倌子听闻小子们都活着回来了，披着大褂迎出冲外，但一看没有麻三，那张脸就变作腊肉颜色，眼窝瞬间黯淡了下去。
“自杀？咯是么子回事喽？娘了个逼的，麻三啊，你这是白跟我一场，怎么就像个娘们？”
黄老倌子对着苍山喃喃地说。他倒不如老旦预想的那样痛楚，难过片刻，仍然吩咐着喽啰们准备酒菜。他拍着二当家说要一醉方休。徐玉兰站在不远处，忌讳黄老倌子在这儿，竟不敢走近。黄老倌子冲她招手，她立刻颠着胸脯过来了。
“我就知道你是个命大的，这都能活着回来，想死都死不了呢。”徐玉兰口无遮拦，张口就是这么一串。黄老倌子恶狠狠瞪着她，小色匪傻傻地看着老旦，老旦木愣愣地不知该如何作答。还是二子脑子活，伸过一嘴说：“三当家有所不知，我旦哥可是几次死里逃生，每次铁定要被鬼子干掉的时候，旦哥都会大喊一声：我三当家在此，尔等谁敢胡来？鬼子一听就腿软了。要不是因这个，旦哥有九条命都不够死的。”
老旦去了他一嘴，对徐玉兰堆笑道：“还没回请你，怎敢就不回来了？多谢三当家惦记。”
徐玉兰一哼，背手站去一旁。黄老倌子揪着老旦走到前面，轻轻地说：“你不在这些天，我好一番调教，她不会再折腾你了。”
“老倌子哪里话？无非酒和辣椒而已，这算啥折腾？”老旦不由想起厕所里那只狼狗，浑身一阵战栗。
“我要是不管着她，她能捅破了天？唉，其实说到底，也是个苦命的，天上地下，她也就我这个亲人了。”
“她爹妈呢？”老旦从没听过她的故事。
“死在****手里了，说她们是土匪？她父母还真不是，无非家里有那么几十亩地，养了几个家兵防着穷鬼抢庄稼。五年前****来了，招呼起穷鬼们，当着玉兰的面砍了她爹妈和两个哥哥的脑袋？”
老旦第一次见黄老倌子这样沉重地轻言细语，或许麻子团长的离去牵动了他。老旦听得心惊，这是个什么世道啊？嗯，这个，什么又是****呢？共产党？
“玉兰那年才十几岁，那条河啊，都快被血染红了，没头的死尸漂下去，在水里打着转，像还活着一样？”
这情景好熟悉，老旦想起黄河边上，揪了心，侵略者的残忍和同胞的残忍，有什么不同呢？
麻子妹紧张地跑来，在山路上撞见了他们。老旦束着两手发愣。黄老倌眉头一皱，干脆说道：“你哥子死喽，回不来了，以后你就留在这儿吧。”
麻子妹哭得天崩地裂，惊起林子里大大小小的飞鸟。黄老倌子面无表情。老旦蹲在她面前，握着她一只满是泪的手。大家被这哭声堵在路上，过也不是，停也不是。老旦不知怎么安慰这可怜的妹子，眼里甚觉酸楚，却再流不出泪。玉兰从后面走来，弯腰抱住麻子妹，用手帕擦着她红彤的眼。老旦惊讶地看到玉兰眼中的泪，它们晶莹透彻，像板子村的老井在春天冒出的水。
“人就一条命，活着不见得好过，死了也不见得遭罪，别看得太重。麻三这样交代自己的命，算不得英雄，却也不算孬种。你们走这一趟，兄弟情谊尽喽，他麻三地下会有知的。他不在了，以后你们就跟着我，这黄家冲就是你们的家！以后不管鬼子来还是鬼子走，是****来还是强盗来，都老老实实在这儿待着，谁来了就跟狗日的干，打走了还喝我们的酒！你们不能像麻三一样，打了半辈子糊涂仗，到头为了什么？****理想，****报国情怀，就跟自己过不去？这么死值么？”
黄老倌子说着说着哭起来，一个小喽啰要过来帮他递上手巾，被他一个耳光打了个趔趄。
“你们记住，别信什么国家，中华没有国家，要信就信你自己的家，信你自己的兄弟姐妹，信你手里的枪？我为麻三哭过了，以后不会再哭，你们也不许，上山！喝酒！”
那一夜，很多人酩酊大醉。老旦让自己烂作一团，他想忘记这半年的很多事，他想好好地在这山里活下去。
坟立在黄家冲后的一座满是柏树的山丘上，山丘下有细细的流水。这本是黄老倌子留给自己的风水宝地。老旦和弟兄们修了这座假坟，旁边堆起些大小不一的土包。二当家带着土匪们背来大块的石头，给这坟地修出围栏，再修出一条下山的小道。坟包修好后，老旦问黄老倌子墓碑怎么做？黄老倌子摆了摆手，说那玩意就不要了，我们知道他在那儿，就够了。祭奠和修佛一样，在心而不在形，以后我死了，你们也不要留墓碑。老旦将麻子团长的军刀插在了墓前，上面挂了几个勋章。麻子妹坐在哥哥墓前不哭不闹，不吃不喝，三天三夜后，徐玉兰让人抬下了她。老旦和弟兄们军装整肃地站在墓前，摆了酒，敬了礼，鸣了枪，流了泪。徐玉兰让人种了大片的映山红，叫来神婆念了神咒，点了香火。当月亮再度圆起来时，青草开始长出坟头，蝴蝶一片片在这里围绕，老旦知道，弟兄们已经安心长眠了。老旦脱去了军装，带着六兄弟背上篓子挽起裤脚，甚至围上头巾，学着抽起山里的水烟，腰上系着新鲜的腊肉，做起地道的山民。老旦等这一去一回，赚足了黄家冲人的敬仰，匪兵们在他面前变得规规矩矩，徐玉兰见了他开始脸红，时常弄来上好的烟丝，有时还亲手点上。
二子说，弟兄们好像过起了？神仙般的日子，有酒喝有肉吃有地种，还有兵能折腾，可就是没有女人。老旦说黄家冲女人可不算少，只是没人待见你这个二流子。
老旦常为二子发愁，他受伤歪去的眼基本失明，瞳孔永远是散着，女人们见了就怕，这个媳妇不好娶。二当家的给二子弄来个牛皮做的眼罩，说是从别的山寨头领那儿要的，二子戴上后颇为威风，索性不摘了，山匪们叫他“独眼二哥”。这霸气名字把老旦震着了，就问他们管俺叫什么？二子轻蔑地歪着头说：“他们叫你？老黑蛋，俺也不知道谁给起的？”
老旦将山匪们训得个个刀法夺命，却不曾想被起了这么个外号，干脆就更黑点儿，让他们背着土坯练大刀，捆着双手练爬绳。匪兵们被训得叫苦不迭，却没把他的外号弄白了，反倒成了“老黑****蛋”。徐玉兰听说了，要把编外号的小匪扒光用柏油涂了，老旦慌忙拦住，让二子带着他们扔手榴弹去了。徐玉兰说老旦抢了她的饭碗，八成这三当家的位子要让给他。老旦慌得赶紧请她喝酒，说若有此心，就让你那大狼狗吃了俺。
徐玉兰对麻子妹的状况颇为担忧，说这妹子看着硬气，里面是豆腐那样软。老旦也正犯愁，就说要不给他找个？男人？徐玉兰说别看模样不咋地，山里人人家还瞧不上，喜欢她的黄一刀她都看不上呢。老旦见徐玉兰撅着胸脯瞪着他，知道她胡思乱想，就说要不让二子去想办法，这小子憋了这么多年，如今看见母猪都抱着腚干，自是会乐意的。
玉兰问起老旦的家人，老旦不想说，问她这南方的农活该怎么弄？草药该怎么摘？水牛该怎么喂？竹子该怎么砍？他见徐玉兰有问必答，就斗胆问她的男人为何敢离开黄家冲去长沙参军？玉兰闻听勃然大怒，露出吃人的婆娘样，挥手就一记耳光，跳起来拔腿便走。她一只鞋掉在老旦脚下，老旦忙唤她留步，可这女人就赤着一只脚去了。老旦忙让小色匪拿着那只绣着兰花的布鞋追过去，他自是少不了一个耳光。老旦看着气呼呼的徐玉兰，心下有沉沉的感慨，这****年头，哪个人又没有些****操的心事呢？
秋忙到了，匪兵们的训练告一段落。老旦无聊，便调教黄老倌子给的一只大水牛。湘中水牛长着大号犄角，包着韧厚老皮，比北方黄牛脾气大出不少，仿佛随了湖南人火爆的脾性。老旦时时把牵不住，情急之下就给了畜生一脚。那水牛却不买账，转过腰来，瞪着手雷般的牛眼就给了他一头，老旦被顶得滚下山坡，到山腰的时候摔得七荤八素了。收工回家的众匪兵和村民们目睹了这有趣的一幕。
“老旦滚下懒汉坡”传遍了黄家冲，自也传进徐玉兰的耳朵，她便又带着草药和神婆来了。给老旦包扎的麻子妹见了，黑着脸拎包离去。二子忙跟出去，说要送她回住的地方。徐玉兰大方地向她打招呼，麻子妹只哼哼了一句，就迈着粗圆的腿去了。二子跟了一段，死活搭不上话，又蔫蔫地回来了。
“这妹子是怎么了？跟没了魂似的，这都过去好久了。”二子蹲在门口说。
“你以为都和你一样没心没肺啊？才跟了几步就回来了？你那死皮赖脸的劲儿都哪去了？璐颖是个好女子，你已经瞎了只眼，要是把她错过了，可就和全瞎了没分别了。”徐玉兰看着老旦几处淤青说。二子撅着嘴不回话，老旦知道他没主意，就翻过身来说：“玉兰说你的没错，你对付鬼子那机灵劲儿倒忘了个干净，别老想她为啥这样，多想想她稀罕啥，需要啥，啥玩意能让她忘了那事儿，你就能钻到她肚子里去了。”
神婆看了看老旦，说不需要念什么咒，根本没东西妨着他，这个笨蛋就是被牛拱了。临走的时候神婆对二子说你还愣啥？还不跟着我走，听听我的山神手段？二子忙跟着神婆去了。小色匪在门口蹲着发愣，也被神婆拎着脖领子去了。老旦呵呵笑着，说这下好了，二子真的上心了呢。
屋里只剩了他和徐玉兰，老旦甚觉尴尬，咬着牙坐起来披上衣服：“三当家的，你看俺除了打仗练兵，啥也不会干，水稻不会种，草药认不得，连个牛都放不好，你给俺琢磨琢磨，让俺也能干点啥，要不成了半个废人，让你可瞧不起了呦。”
“这事儿你别找我，你找我叔叔去。”徐玉兰往藤椅上一坐，脱鞋盘了腿儿。
“一找他就拉着俺喝酒，最后喝得啥也没有，不找他。”老旦摇着头点烟锅。
“叔叔一直想弄一支骑兵，他说周围几个山寨都不老实，一个个虎视眈眈的，黄家冲夹在中间，要有比这几个山寨都要强的能力，尤其是速度？我倒希望他弄一个，骑马耍双枪肯定很过瘾？”徐玉兰掏出双枪，在藤椅上骑起马来，作势对着老旦叭叭乱打。老旦被她枪口指得发毛，忙离了床说：“那也不是太难的事，山里没有马，买些来不就行了？骑马打仗这个？俺没试过，但玉茗参军的时候就是骑兵，他可以训。”
“关键是少这么个人，二当家上马就头晕，我上了马就转向，你要真觉得行，就把这事儿担起来，我帮你，怎么样？你要是把这事办了，三当家的让你当。”
“我顶了你，你干啥？我可弄不了你那些上蹿下跳的山匪。”老旦虎着脸说。
“我有的是事儿干，你等着吧，我去想办法？”徐玉兰跳下藤椅，插起双枪，拔腿便出了门。
没过几天，徐玉兰就让人赶来几只畜生，两只骡子和一只正值芳龄的母驴。老旦大喜，然后纳闷儿，你弄两个骡子干吗？徐玉兰说这不是马么？当然是生小马啊？老旦哭笑不得，道明真相，徐玉兰就要带人出山杀了那卖骡子的。老旦说不打紧，马在这山里太娇气，骡子干活倒皮实，便挑一匹当了坐骑。老旦重操旧业，弄起了在板子村口碑相传的养驴营生。这边驴马不合群，方圆几十里找不出一头公驴，他和玉茗翻山越岭，总算在集市上选了一头公驴回来。老旦给二位好吃好喝，日夜催着两只畜生洞房花烛，徐玉兰送来新鲜的豆子给它们，见老旦盯着它们在那儿日弄，羞得站出老远。第一胎下了两只小叫驴，这就是在平原也属罕见。山民们争相来目睹这一胎二驴的奇观，对老旦赞叹不已。老旦骑着大骡子翻山越岭，招摇过市，弟兄们骑着一串毛驴亦步亦趋，大家再也不用费腿脚。乡亲们羡煞，纷纷开始给老旦下订单，黄老倌子更是给了命令，搞它一百头驴当骑兵。黄家冲的老旦已经驴声在外，准备隔年引进北方的马种，配出一堆骡子。老旦从“老黑****蛋”慢慢被尊称为“老旦哥儿”，再到“老当家的”，传到外村却变成了“驴当家的”。二子从集市上带来这可笑的消息，徐玉兰便又要杀人。二子说旦哥你行行好，把这玉兰妹子娶了好好调教一下，要不早晚把人的头砍下来。
黄老倌子似乎也有此意，几次问起，老旦不敢瞎说，更不敢应着，这是什么地方？就算老婆孩子生死不知，也不想就此给土匪婆倒插了门儿。老旦悉心弄着骡马，和陈玉茗一起想法子训练黄家冲的骑兵。没过多久，二子已经能在狂奔的驴背上双枪夺命，大薛能够夹着驴扫射机枪，而梁七却练出奇怪的功夫，在马上玩起老艺人的弓箭，竟然百步穿杨，他说如果箭头上抹点儿蛇毒，那可弄一个死一个。黄老倌子对此很是满意，将山寨交予二当家和玉兰看着，每天拉着巧巧和麻子妹上山采药。麻子妹慢慢又变得豁然起来，但依然不吃二子那一套。二子和神婆想尽招数，却也打动不了这个丑护士。徐玉兰被压了看山寨的任务，忙得屁股朝天，据说陆家冲和顾家寨最近都很不老实，陆家的猎户总钻过这边来打猎偷粮，顾家的男人总欺负黄家冲嫁过去的女人，徐玉兰便和老旦商量，要不要收拾他们？老旦让她稍安勿躁，万事还是要老倌子拿主意，就是要打，也要去城里买些弹药和装备，更要等着骑兵训练到位。
麻子妹死活不稀罕二子，老旦这媒婆当得失败，他想不通，直到玉兰告诉他麻子妹喜欢上了梁七，看见他搭弓射箭就小眼放光。老旦顿悟，男女这事，真真是王八瞅老鳖，对眼才算数呢。二子知道大势已去，倒也不捶胸顿足，一个劲和老旦说黄家冲里的几个漂亮妹子，最后和老旦说：“你把玉兰那婆娘娶了，给咱带个头呗。”
民国三十年，黄老倌子号令老旦和徐玉兰发兵，去教训恶毒糟蹋黄家冲女人的顾家寨。老旦酒后点兵，上百头骡马驴组成的骑兵声势浩大，众人穿着满是包囊的水牛皮夹衣，下身蹬着淡黄色的粗布肥裤，头上扎着灰绿相间的麻布头巾，满荷枪支弹药，浩浩荡荡杀奔顾家寨。二子一路两眼放光，说终于有了先奸后杀的机会，老旦却说这一仗最好不战屈人之兵，按杨铁筠说的，咱优势已然尽了。
骑兵在黄昏悄悄接近顾家冲。山门上两个哨兵被梁七远远两箭射得麻药封喉，二子和大薛猴子样爬上去捆了另两个睡觉的，对着里面架起了机枪。大门打开，老旦令陈玉茗带兵占了他们几个要害，捆了熟睡里的匪兵，又让朱铜头对着山寨最高的土楼放了一炮。顾家匪头看着这架势，吓得两腿发抖。徐玉兰怒扇之，警告其再敢胡来，全寨烧个精光。她又按黄老倌子的命令给了他们十几支好枪。顾家寨的匪兵光着屁股列队听训，算是见识了黄家冲传说中的“骡骑兵”，更见识了这“老驴蛋儿”的八面威风。
老旦和玉兰凯旋归来，黄老倌子正在生气，说有几个小兔崽子瞒着他出了山，说是去长沙参军了。得知战果，黄老倌子只哼哼了一声，说这高兴个啥？顾家寨的头儿本就是个废物，****还没麻雀的大，这么多人去，已经是杀鸡用牛刀了。老旦问为何不先打不知天高地厚的陆家冲，黄老倌子给老旦上兵法课，一是远交近攻，二是杀鸡骇猴，三是锻炼队伍，不宜上来就打强敌。顾家寨只要一去就能搞定，从此便是坚定的盟友，调教调教还是条好狗，能从侧后方牵制陆家冲。陆家冲知了深浅，会来年年上贡，顾家寨看在眼里，更不敢轻举妄动。黄老倌子拍着老旦的肩膀问：“一战成功，你就正式做个三当家的吧？”
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