这两个大佐，将永远载入常德会战的史册，只不过在中国，他们被钉在耻辱柱上，而在日本，他们在靖国神社里被后人敬为英烈。
中畑护一，日本山口县人，1915年5月25日毕业于陆军士官学校后，同年12月25日被授予步兵下士官军衔，开始了他的军事生涯。1940年12月2日，他任熊本教导学校学生队队长，狂热地向日本青年灌输当时日本的五大主义：竞争主义、世界第一主义、军国主义、皇家中心主义、政治主义。
几十年后，中畑护一的孙子、日本作家中畑玉回忆他的祖父，在著作里写道：“……日本人具有共同的特征，但在我祖父生长的那个年代，明治皇和裕仁皇前期，日本人受天皇家族的影响非常大。
“我祖父向我的父亲经常讲述这样的故事：明治天皇把裕仁寄养在海军中将川村代义家，8岁的时候就送到一所特殊的学院，院长为陆军大将乃木希典伯爵，是个热恋武士道的人物。一次裕仁回皇宫，乃木送到门口，裕仁举手敬礼，乃木还军礼，但他发现裕仁的敬礼姿势有漏洞，于是就不把手放下来，待到裕仁纠正了动作才罢休，以此养成裕仁一丝不苟的军人性格。
“裕仁天皇12岁时即成为海军少尉，他不仅从早到晚身穿军服，而且思想及性格也都军人化了。那时日本的报纸、杂志几乎每天都登天皇、佐子的戎装照，以便在国民的心理中留下天皇是大元帅，军队是天皇的军队，是皇军的印象。使天皇日常生活军事化了，也就使日本全国军事化了。以至于战后，裕仁天皇身穿西装出现在国民面前，都使众人非常吃惊和陌生。
“我的祖父第一次见到裕仁天皇时，是他在浦和高中念书，裕仁从午后2时起，历时一个半小时未穿外套，冒着寒雨在皇宫前的二重桥临时搭设的检阅台上，检阅武装学生队伍。我祖父在通过主席台的队伍里流下了热泪，从那时起，他就决心做一个神圣的日本军人。
“满洲事变发生前不久，当时为陆军省军务局长的小矶国昭(原朝鲜总督，太平洋战争末期首相，在远东军事审判中被判终身监禁)曾说过，日本人喜欢战争，只要一开枪便会跟上来。我不同意那种说法：军部唆使愚昧无知的国民抱着进入大陆的幻想，高喊听起来冠冕堂皇的王道乐土、新秩序的口号，齐心尽力支持战争，结果被拉上不可挽回的毁灭道路。
“对于国内资源缺少、人口过剩，并被当时发生的经济恐慌、农业歉收、就业困难等问题折磨的我国来说，当时军部要在亚洲大陆新地区获取资源、移居过剩人口，与日本人急于谋求利益的心理是不谋而合的，政府也是赞成的，而实现其政策的突破口则是战争。
“日本人不愚昧，他们接受战争这一选择，很大程度是因为这个民族的特征所决定的。她长期处于锁国状态，四周被大海包围，加以在国际环境中又很少受到磨炼，从而养成的只要自己的国家好并且好下去就可以的孤立的独善主义性格，至今仍然存在。受这种倾向的影响，由单一民族、单一文化、单一语言形成的这个国家，一旦有事就极容易团结、凝聚在一起走向集团主义。
“能否说，我祖父在中国流尽的最后一滴血，是体现了这种日本民族普遍的战争意志的精神呢……”
中畑玉在战后作出这些回忆与分析的时间，正好是常德会战20年祭的日子。
中畑护一的亡魂没想到20年后，自己的孙子会如此精辟地解剖他的行为：将时光倒溯到20年前，他正在与布上照一喝桂花酒。
布上一杯接一杯地喝，喝得他那张瘦脸红成一段烧透的铁棍似的，但他一点没有酒后吐真言的失态，这倒让中畑十分奇怪。
“布上君，你真好酒量，你怎么不醉呢？”
其实布上有满腹心思，但他不愿向中畑倾诉，因为说出来恐怕会有损于他大日本皇军军官的尊严，惹得中畑这样的朋友也鄙视他。
一个军人，应该把生命和心思全部投放在战场上，这才是光荣和体面的。对此，他一直是坚信不疑的。他的经历与中畑不同，他从士官学校一毕业，就在战斗部队度过了他这一生最美好的岁月。1939年8月任独立守备第21大队大队长，1941年8月任第56师团司令部部附，后任第146联队补充队长，接着又调任109联队联队长，这就是他直线条的简单履历。几十年来，他的兴趣、爱好、欲望，以及所有的目光触及，全是战火纷飞的枪炮厮杀，刀光剑影，充斥了冷酷的血腥味。以至于长期如此枯燥、紧张、兴奋、恐惧的生活使他变得感情极其平定、麻木。严重到他偶尔回到国内平静的生活中表现出非常怪诞的行为，而他本人竟还丝毫未加察觉。
他妻子所在的村子仅剩了100多名妇女在家种田、抚养孩子，男人们都充军上前线了。几年的阴阳不协调，女人们的性饥渴可想而知。村里唯一的男人是断腿残废，性能力非常有限。但尽管如此，他的家里每天夜晚都闹翻了天，川流不息的女人们喘着粗气，直到把他萎缩的****扯得鲜血淋漓才罢休离去。
就在此时，布上照一回到家里度两天半的假期。妻子和村里的女人们达成协议：一旦她满足了，便将男人让给她们享用。
夜晚，妻子用香草浸了浴水，洗完澡躺到榻榻米上，等待丈夫来掀她的被子，并粗暴地占有她、折磨她，反复地将她置于兴奋的周期之中。
然而，布上却呆滞地坐在门口一动不动地抽烟。喊他，他仿佛没听见。妻子索性赤裸着胴体，走到丈夫身边，捏住他的手按在她丰满的乳房上。这双握惯了枪炮、还残留着硝烟味的粗手，不拒绝，也没感觉，就像抚摩在堑壕上的沙袋一样。
妻子失望了，撕心裂肺地哭起来，哭得整个村子的女人都妒忌地骂她：“真把她痛快死了呢！”
惶惑的布上瞪着妻子，他没意识到自己失常的行为，反而觉得面前的这个女人仿佛是怪物。他抽回手，抡起巴掌便使劲抽妻子的耳光，抽得妻子昏厥过去，他便独自躺到被窝里呼呼大睡起来。
日军中像他这样被战争扭曲了人性的军官并不鲜见，布上默默地随着这庞大的武装机器转动着。直到前不久的一天，他才发觉自己像从浑浑噩噩的梦中醒过来一般。
随着日军在太平洋战场与美军较量的节节败退，部队大幅度减员，因此军部急需补充兵源，并计划从中国正面战场的精锐师团中，抽调部分军官前往日本本土及太平洋岛屿充实骨干。鉴于布上照一大佐丰富的统兵及作战经验，又长期在国外奔波沙场，辛苦疲劳，既是太平洋部队重新组建的需要，也是出于照顾的考虑，派遣军司令部决定调他返回国内任职。
“回家了，要我回家啦？”起初，这消息对他来说并未产生震动，就如同一次正常的调动一样。可他毕竟是人，有人的共同情感，回家、团圆、妻子儿女、熟悉的语言、熟悉的味道……这一切一切温馨的感觉符号变成一瓢瓢沸腾的热水，往他冰冷、麻木的周身顽强地泼洒着、滋润着、蔓延着。
终于，他恢复了正常人的情感、记忆、知觉，领悟到了这一消息对他产生的深刻意义，他喜悦地躲到驻地外的树林里大喊起来：
“我要回家啦！我要回家啦！”
但派遣军司令部又通知他，他还要站完最后一班岗才能返回国内，常德作战面临爆发，他所属的第116师团配属11军作战，他必须打完这一仗，而后启程。
“还有最后一仗，还有这最后的一仗。”
突然，这个在枪林弹雨里滚爬了数十年，枪前刀下残杀了成百上千的无辜生灵的刽子手，莫名地害怕起来。
多少次绝处逢生，多少次柳暗花明，多少次死神已经揪住了他的脖子，但又轻轻地把他放跑。在他身边倒下去的日军官兵如麻点地，可他奇迹般地安然无恙。他庆幸有神明保佑，保佑他军人之魂永不消散。
不过这一次他失去了往日的镇静和自信，他仿佛看见了一个阴森森的幽灵在肃穆地审视他，在牢牢地跟随他，并使他从内心产生出一种前所未有的恐惧。“虽然是最后一仗，但也许就是这最后一仗，让我无法逃脱。”他暗暗地自语。
但这不祥的预感，布上照一不敢对任何人说，包括面前这位最知心的朋友中畑护一。他深知日本人视怯懦、贪生为仇敌，哪怕是自己的生父或是亲兄弟，如果临阵畏惧，都会毫不迟疑地拔刀砍去。
再说，长久培植于他心里的日本皇军至尊至上的荣誉感，也使他鄙夷自己的阴暗私念。为天皇而战死在战场上是日本人的无尚光荣，勇敢地面临死亡，才算是真正的日本军人！
他把软塌塌的头抬起来，说：“中畑君，这次，我们是并肩作战，为了天皇陛下，为了我们大日本帝国，要好好干呀！”
“嗨依，一定要努力！”中畑也坚决地回答。
“我们大日本皇军所向无敌，永远第一！”布上伸出手去抓住中畑的肩，使劲地晃了晃。
“可不是吗，布上君说得太对了。我们要为天皇而战啊！”中畑瞪圆了布满血丝的眼睛。
一名参谋小心翼翼地推门进来报告说，离军部召开的常德作战干部演习会只有3个小时了，第116师团参谋长山田卓尔大佐打来电话，提醒布上照一大佐要准时赶到，不要耽误。
“什么？现在是什么时间？”他们都十分惊愕。不知不觉，已到天亮时分，他们整整畅叙了一宿。可不是吗，他们站起来，推开窗户，东方已经露出一丝鱼肚白。
“两位联队长，请休息一会吧，开会时好有精力啊！”参谋殷勤地劝道。
“不啦，跑步去！布上君，去不去？”中畑挑战似的邀请布上。
布上欣然应允：“走啊，跑步去，这才是最有效的提神办法呢！”
俩人迎着晨曦向田野里跑去。
1943年10月6日早晨8时，第11军作战会议在汉口召开。
与会军官全部坐齐后，横山勇最后在左右侍从跟随下步入会场，在他的位置上坐下。
他的声音十分威严，开门见山地说：
“本次作战称为‘よ’号作战。为什么叫よ，你们估计得对，因为做为最高指挥官的我，姓氏的第一个平假名就是よ。”
对于横山勇来说，派遣军总司令部已经向他下达了作战命令，他没有任何退路，只有面对中国第九、六战区，在半年不到的时间内再次发动大规模的进攻。
派遣军9月28日下达了以下命令：
一、第11军司令官于11月上旬发起此次作战，进攻常德附近，摧毁敌人的战力。
作战目的一经完成即恢复原来态势。关于其时机，另行下令。
二、第3飞行师团有侦察部队主力配合前项作战。
作战要领：
一、作战方针
进攻敌人政略、战略要冲常德附近，追索敌中央军，予以痛击，以促使敌之继续抗战企图逐步衰亡；同时牵制敌人向缅甸方面调动兵力，以策应南方军作战。
二、作战要领
1.第11军主力(加上由其它方面转调来的部队共35个步兵大队)由卢市及石首附近向前推进，击败各地之敌，攻占常德附近。
2.继而追索常德方向猬集****之敌，予以歼灭。
3.作战目的一经实现，即视当时敌在缅甸****等形势，适时开始返还，剿歼来敌，恢复原来态势。
三、增加兵力
由第13军调动第116师团主力。
参加作战的主要部队：
第11军司令官中将横山勇
参谋长少将小圆江邦雄
第3师团(代号“幸”，司令部于应山)
师团长中将山本三男
参谋长大佐福 山宽邦
第13师团(代号“镜”，司令部于沙市)
师团长中将赤鹿理
参谋长大佐依知川庸治
第39师团(代号“藤”，司令部于当阳)
师团长中将澄田睐四郎
参谋长大佐浅海喜久雄
第68师团(代号“桧”，司令部于九江)
师团长中将佐久间为人
参谋长大佐原田贞三郎
第116师团(代号“岚”，司令部于安庆)
师团长中将岩永旺
参谋长大佐山田卓尔
佐佐木支队〔由第34师团(师团代号“椿”，司令部于南昌)调出〕
支队长，步兵第216联队长大佐佐佐木勘之亟
宫胁支队〔由独立混成第17旅团(旅团代号“峰”，司令部于咸宁)调出〕
支队长，独立步兵第88大队长中佐宫胁龟次郎
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