在日本国内对中国如此好战的气氛中，如果说平时杀死一个人是杀人犯的话，那么在“膺惩”的战争中杀死几十个中国人就会被誉为英雄式的人物；假如到有能力杀死1000个中国人的时候，那么他将成为统帅大量军队的威严将军。
所以说在1943年冬的常德会战中，每一个日本军人都尽力发扬他们的“国民精神”，把屠刀砍向所遇见的每一个中国人，无论是军人还是百姓。
11月16日，日军占领了苏家渡街后的蔡家湾，大肆洗劫，鸡犬不留。一个老年妇女逃避不及被强奸致死；两个年轻妇女被****成疾；码头工人蔡运和两父子均被乱刀砍死；农民蔡惠全的祖父，80多岁老人，被日军用皮鞭活活抽死；还有蔡昌保的父亲，亦被杀死。有个叫尹鹤丰的青年，被拉去挑担，夜晚逃脱回家，精神失常，每到深夜，梦魇惊呼：“日本佬来了，快……”
毛家大屋的毛立六老人，已七八十岁，日军强迫他挑80斤的重担，可怜这老人走路都感吃力，哪能担此重负？日军先用皮鞭抽打一顿，再用刺力乱捅，将他结果于大堤上。
梅家湾一个叫梅述林的老倌，65岁，被日军抓夫，挑六七十斤重担，走了五六里路，压得头昏眼花，倒在地上，被日军拳打足踢，关在苏家渡的渡船内，半夜钻洞逃出，匍匐爬行回家，遍体鳞伤，不久，吐血死亡。
枫树岗农民诸民辉被日军杀死，割下头颅，悬在枫树上，惹得乌鸦在空中盘旋啼鸣不已。还有一家夫妇俩带一个两岁多的小孩。日军闯入他的家，夫妇俩慌忙从后门逃跑，小孩睡在床上，未及抱走，日军士兵将一扇磨子压在孩子身上，无辜的孩童被压得肚裂肠露，当场毙命。隔壁一姑娘闻讯逃跑，被日军抓住，****后剥光衣裳，丢入屋前池中淹死。还有一个孕妇遭日军****后，流血不止而死。
日军袭入黄市港附近一个村庄，将5个老百姓绑在一起，再将一颗手榴弹挂在其中一人身上，然后强迫那个挂弹的人自己拉开保险盖，一声轰隆，可怜5个人惨死在一堆。
常德大河街的一名店员逃难到前乡，被日军捉住。不一会，日本兵又在押他的途中掳住一名少妇，正剥光衣服准备强奸，忽然发现女人身上长有疥疮，这时，刚巧又抓到另一个难民，于是日军士兵强迫该难民伏在地下，再逼少妇仰卧在难民身上，最后要店员伏下去先行****。而几个日本兵则在旁边弯腰俯首地欣赏取乐。等到玩腻时，一个日军士兵猛地用刺刀贯刺下去，男女3人均当场断气。
在前乡，一群日军逮住姓杨的父女，开始不知道他们的关系，知道后就强迫父亲****女儿，刺激他们士兵的变态心理。奸完后日军一枪将父亲打死，然后再****女儿，直到活活地被折磨死。还有一对姑娘，躲在一间茅厕里，被几个日军发现，掳走强奸，奸时一人****，其余的则环视作乐，如此反复不疲，最后再把她们一人一枪杀死。
永竹山一所学校，两位年轻女教师仓皇逃窜中为日军擒获，被强暴后，反绑在校门口的一棵树干上，日军士兵用刺刀猛戳她们的阴部，血流如注，挣扎半小时后，气绝身亡。……事隔几十年，我在古城南京的历史档案馆里抄写这些材料时，仿佛还嗅到扑鼻的血腥味。我的手抄软了，我不愿再抄下去，我走到户外的庭院里呼吸清新的空气。
我在常德东湖堤的一个小村落里，见到了当年虎口余生的熊钦寿老倌。我自我介绍说是作家，他知道我是作家，但不知道作家是干什么的。
我文绉绉地问：“熊老，您今年高寿？”
“说老，不算老，我今年才算古稀。”他答道。
“您讲讲您当年被日本兵抓去的情况？”
“讲起我被日本佬抓去的那本‘经’，虽说时间不上10天，但要我一天天记清楚，可想不得那么周到。可是有一件事到现在我还记得。老人打开了话匣子。
“民国三十二年，我满27岁的生日，是在善卷村‘十二杨家’的农民家里过的。当然，日本佬不知道那天是我的生日。在押着我们的9个鬼子兵中，有3个像是官长。他们把方桌锯短了腿，铺上一层棉被，倒出了麻将牌，其中一个对我们3个俘虏望了一眼，把手指对准我，对我点头，示意要我去‘凑脚’，他们三差一。
“我凉了半截腰！我想，今天不是我的生日，恐怕是我的死期了。去吧，那是活受罪今不去，那是自讨死！我只好把心一横坐上了牌桌。点我名的那个鬼子在我面前放了一包旭光牌香烟。上场了，‘中、发、白’我不敢碰，大牌不敢和。从早饭后打起，一直到晚饭前才停止。鬼子累了可以伸伸腰，吸一支烟，我却像菩萨一样，低着头，弯着腰，提心吊胆地盯着场面，若是哪个鬼子和了牌，我就给他上一支烟。好不容易望到鬼子站起身，摆摆手，不打牌了，我才走开。
“我们3个俘虏是替日本兵当苦力的。鬼子吃的饭菜是抢到什么吃什么，他们不大爱吃小菜，要吃鸡，要吃剥皮鸡。他们把抢来的鸡，提着腿，头朝下，放在脚边，用力一蹬，鸡被踩死，顺势一扭，鸡脖断了，再剥皮。肚货不要，洗净切成块用竹签串着在火上烤熟，然后放在用白糖、酱油、猪油、味精调成的调料碗内，拌搅后，用手抓着吃。鬼子发现了猪，不管是大是小，用枪把猪打死，割下两条腿，剥皮。我们要等到鬼子吃饱了才能吃点残汤剩菜。
“有一天，吃了晚饭，天色昏暗，鬼子向我打手势，要我在猪油灯盏里放几根用棉絮搓成的芯子，点燃后，放在我们苦力住的房里。我看见一个像蒙古人的鬼子走进来，对穿皮袍的胖子做手势，要他把上衣脱光；他又叫来了一个手持短刀的鬼子兵，他向门外指了指，胖子就跟着走出了房门。不到一袋烟的工夫，持刀的鬼子回来，向那个鬼子叽咕了几句。这时，我的心跳得非常厉害，怕第二个点我的名。第二天清晨，我看见了屋前田里血泊之中躺着的就是那个难胞胖子的尸体，尸体遍布刀口，数也数不清。
“这天下午，我们被押到茅湾黄石港农民屋里住下。骑马的鬼子向我做手势，要我牵马到堰边喝水。马喝饱水以后，我转身进屋，坐在何老板旁边。这时，一个鬼子兵向我招手，我马上站了起来，他摇了摇手。他又指了一下坐在我身边的何老板。接着由一个拿刺刀的鬼子兵把何老板带出了大门。我看见鬼子把他领到不远处的一棵树下，挥刀就刺。何老板身体壮，不顾一切地捏住鬼子的刺刀，结果两只手的手指全被砍掉了。恼怒的鬼子兵立即把何老板杀死，把他的上衣扒光，用尖刀剜出他的心脏，我看见那颗心滴着通红的血，冒着热气，还在动……”
说着说着熊钦寿老倌没声了，突然，他悲伤地放声痛哭起来。
哭得我手足无措，也不知如何劝他。是我要他回首往事，然而往事不堪回首，触痛了他内心被深深刺激过的创伤。我好后悔，也很难受，但我想还是让老人哭一哭吧，把内心积压的悲恸发泄出来兴许对身心也有益处。老人凄惶的哭声在我耳边绵延不绝。
这时，发生了一个情绪的转换，一个清秀的少女从瓦屋里无意地走了出来，她抬起下巴朝耀眼的阳光眯缝起眼张望，嘴角微微启开露出天真烂漫的笑容。我的情感也许因为这段时间沉湎在往事中、落入得太深的缘故，完全失去了时空的理念，我发现这个少女不正像那个毛湾村被糟蹋后死去的姓袁的少女吗？少女浑身是血，死鱼般的眼珠呆滞地凝望着天空。可这个少女一定什么都不知道，她可能甚至不相信人类会有如此残忍的事情发生过，她在和煦的阳光下往家收衣服，那是一大溜挂满衣绳的腊染花布衣裳，她在一片摇曳的花丛中漫不经心地移动。我跌入了幻觉，我不可自拔，我无法把这两个少女的形象掰开，我简直担心自己会失态，去冲上前捧住少女的脸庞，盯着她净如秋水的眼睑问，你的天空是否已经恢复了那纯洁的空白。我拼命克制，克制这情绪的骤然翻涌，许久许久才平复下来。
在熊钦寿老人的哭声和她孙女的无知对比中，我不禁回问自己，你采访究竟是追求什么？是追求重现战争残酷的过去，还是警戒大家，战争还在很多人的心里继续？
如梦初醒
横山勇指挥十几万大军歼灭了****大量有生力量后，迫使中国军队对他无法形成包围之势，突然他掉头挥师南下，直扑常德。
岩永旺指挥的第116师团攻占津澧后，主力甩掉被击溃的第44军，急速向常德杀来。日军第3师团占领桃源、陬市后，即强渡沅江，直向常德城沅江南岸约30华里的斗姆湖一带逼近，以截断守城第57师的退路。日军第68师团在进攻汉寿城的同时，为配合其他师团对常德形成包围圈，即分兵由牛鼻滩下安彭港，偷渡沅水，进军保卫乡石门桥飞机场，再插入城南50华里的陡山，赵家桥一带布防，在攻击常德城的战斗打响后，阻击中国第九战区的援军。
从横山勇的指挥所里1小时标一次的军事作战图上可以看出，日军第68师团由东向西，第116师团由西北向东南，已经将常德城围成铁桶一般。
全副武装的越野卡车队，在公路旁边发动后等待出发。但横山勇足蹬马靴，戴着白手套，命令牵来他的枣红色高头洋马。
下属建议，是否还是坐车去前线？
横山勇傲笑着说：“让我的马去饮沅江的水吧！”说罢，便跃身跨上了马背。
这时，重庆的国民党军委会如梦初醒，终于识破了横山勇调虎离山的诡计，高大阴森的军委会大楼内发报、脚步、询问喊叫声乱作一团，他们要迅速作出新的战斗部署。
11月19日，实际上常德保卫战已经打响后，蒋介石委员长急忙给孙连仲发出皓电。电文说：
“即刻到。恩施孙代长官、桃源王总司令缵绪、慈利王副总司令耀武、常德盘龙王军长泽浚、常德57D余师长、速转第100军施军长中诚：密。(一)当面敌人补给之困难日增。(二)我第10集团军正向敌之右侧背奋力压迫中。(三)我第74军、第44军、第100军，应尽全力在常德西北地区与敌决战，保卫常德，而与之共存亡。功过赏罚，绝不姑息。希饬属奋勉为要；中○。戎皓未。(1102)巳。”
同时，国民党军委会调整出新的作战部署：
(一)进犯常德之敌三旬以来，经我迭次痛击，伤亡惨重，疲惫已极，其补给断绝，后方空虚、必将溃退；
(二)无论常德状况有无变化，决以第六、第九战区协力包围敌人于沅江畔歼灭之；
(三)第九战区：(甲)第10军(即改隶第九战区)、第99军主力、暂54师归李副总司令玉堂指挥，速进攻洞庭南岸亘沅江右岸之敌，特须以重点指向德山方向，支援常德第57师之作战；(乙)杨森、王陵基两集团应加强出击兵力，积极攻袭敌人；
(四)第六战区：(甲)王耀武指挥第100军、第74军以一部分扫荡桃源之敌，以主力进出陬市，攻击进犯常德敌之右侧背，但第57师仍然固守常德；(2)王敬久集团并指挥第66军及第185师，以一部扫荡子良坪、仁和坪一带残敌，另以一部进出公安、津澧，确实遮断敌后方，以主力渡过澧水，向羊毛滩、临澧方向，求敌侧背而攻击之；(丙)王缵绪集团之第44军应仍在太浮山、左阳山一带攻袭进犯常德敌之后方，第73军速夺回慈利；
(五)各级指挥官应掌握主动，迅速求敌而攻击之，切忌脱离掌握或以广大一线专守防御，免失战机，贻误全局；
(六)第九、第六战区之作战地境，改为沅江之线，各集团军作战地境由战区规定之；
(七)中美空军继续轰炸湖内敌船，并任常德制空；(八)仰速将部署具报。
按当时中国政区的划分，常德毫无疑问属于二类大城市。这样一座重要的城市只由一个师的兵力防守，是史无前例的。三次长沙会战，守城的****均在两个军以上的兵力，衡阳保卫战也有方先觉的一个军。等到坐在军委会里看地图指挥打仗的将军们发现常德8000人实在太少太少时，他们调动援兵向常德开进，并企图重新形成包围圈，想在常德再造一个“天炉战”，但为时已晚矣！
实际上，常德此时已成为一座孤城，已成为日军第11军的瓮中之鳖。
横山勇骑着他的战马，在滨湖平原肥沃的田野里飞奔，如入无人之境。“よ”号作战似乎一切都按照他的如意妙计进行着，并且一帆风顺，但这位老谋深算的日本将军就在春风得意马蹄疾时，没想到最终在常德，就在他以为取常德已如探囊物那么容易时，遇上了“虎贲”，遇上了余程万！
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