“一排，韩和贵！”“到！”“章清宝！”“到！”“李启藩！”“到！”“郑略生！”“到！”……
“二排，符长生！”“到！”“齐元本！”“到！”“王肇香！”“到！”“季初五！” “到！”……
“三排，叶少清！”“到！”“李继田！”“到！”“刘仁忠！”“到！”“陈兴根！” “到！”……
夜幕下，一声声短促而有力的点名声和应答声在肃立的队列中回响。
队伍前一个高瘦的青年军官“刷”地一个转身，举手敬礼，以铿锵有力的声音说道：“报告易团长，十连集合完毕，应到一百四十九人，实到一百四十九人！全部到齐，无一人缺额！报告完毕，请长官训示！十连连长华连诚。”
第87师261旅522团上校团长易安华表情凝重，举手回礼，命令：“向集结地出发！”
常熟县城外，德制M35钢盔（注1）犹如一道道金属波浪绵延不绝，涌向东郊的集结区域。随着一声声口令，各支部队陆续整队完毕，黑压压的方阵齐整有序，沿京（南京）沪公路两侧棋盘似的布满了原野，除了轻微的武器磕碰声和田间偶尔传来的一两声蛙鸣，整个旷野鸦雀无声。
华连诚伫立在土坎上，和众位战友一起静静地等候着上级的训令。此时距七？七事变爆发已一月有余，日军已侵占平津，战火正在华北大地熊熊燃烧，战争的乌云笼罩着全中国。7月17日蒋介石在庐山发表着名的“最后关头”的讲话：“如果战端一开，那就是地无分南北，年无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责任，皆应抱定牺牲一切之决心……”淞沪地区早已是风声鹤唳，任谁心里都清楚：眼下是要在这儿和鬼子干起来了！
队伍正前方高高搭起的平台上，悬挂着巨幅青天白日满地红旗，几盏汽灯将台子照得通明，台上站着十几位将校军官，居中的是时任京沪警备司令（后改称第9集团军总司令）的张治中将军。张治中身板笔直，脸庞清瘦，一身笔挺的甲种呢将官戎装，腰佩中正剑，灯光下将军领章泛发出黄澄澄的光芒，多少冲淡了几分眉宇间的儒雅之气。
张治中走到麦克风前，缓缓地扫了一眼台下军容赫赫的第87师——这支国民政府多年来苦心经营的精锐之师，他曾担任过该师第一任师长——以抑扬顿挫的语调开始誓师讲话：
“诸位同志，自甲午一役，我国失地丧师，我同胞忍辱负重，而徒抱复仇雪耻之愿者，已四十余年。而倭寇自此更逞淫威，肆其凶焰，蹂躏我主权，占领我土地，荼毒我人民，岛国野心，何日曾休？九？一八之血迹未干，一？二八之屠杀顿起，长城之役甫停，察绥之变旋作。含垢忍辱既已六年，创巨痛深，几难终日，无日不申儆军中，以湔雪国耻、收复失地为已任。一月前，倭寇复驱师启衅于卢沟桥，扰我平津，更且大举动员，图占冀察。然后挥师南指，侵我中原，以遂其逐步吞噬之迷梦。近日，倭寇侵沪舰队突以重炮轰击闸北，继以步兵越界袭我保安总团防地，我保安队忍无可忍，起而应战。
“事至今日，和平确已完全绝望，牺牲已到最后关头！治中率本军所部全体将士，星夜驰援淞沪，为保卫我先祖列宗筚路褴褛辛苦经营之国土，争取四万万五千万炎黄华胄之生存，当义无反顾，展开神圣庄严之抗战。我十万健儿之血肉，即为保卫国土之长城！
“光荣神圣的民族生存抗战之血幕将由你们展开！今日之事，为甲午以来五十年之最后清算。彼曲我直，彼怯我壮，彼为发挥野心之侵略，我为决死求生之自卫，无论暴敌如何披猖，最后胜利必属于我！望诸位将士毋忘我东北、平津数千万同胞呻吟于倭寇铁蹄践踏之奇惨，誓不与倭奴共戴一天！以当年喋血淞沪、长城之忠勇坚毅精神，扫荡敌军出境，不达保我领土主权之目的，誓不终止！”
张治中的话音一落，全场官兵便在政工人员的带领下发出如涛的呼声：“驱逐倭寇，还我河山！”“中华民族万岁！”随着呼声举起如林的手臂，无数攥紧的拳头在人群中晃动着。
大战在即，华连诚心潮起伏，尽管夜风习习，他胸口却燥热不已，说不出是兴奋还是紧张抑或是兼而有之。他抬头望了望夜空，满天星斗，银河如练，远处的田边树林飘笼着淡淡的夜雾，成群的萤火虫在如烟的夜色里四处流动，鼻中闻着风信子带来的泥土清香，身为江南长大的孩子，对这一切该是多么的熟悉！他脑海里不禁浮现出幼时和三个弟弟在夏夜乡下种种戏耍的情景……蓦然之间，他却感到有一种莫名的惆怅，眼前那些黄绿色和卡其色的军装、黑亮的钢盔和冷冰冰的枪支，与宁静如梦般的江南夏夜交织在一起，显得是那么的离奇古怪。
他拿出四兄弟一个月前的合影照片，端详一番之后，又小心翼翼地夹进了日记本中，不再想其他的事情，按住腰间的德制自来得手枪（注2），遥望东方，长长地呼出了一口气：“要打大仗了！”
短暂的誓师大会完毕，第87师立即搭乘征集的汽车分批连夜向上海进发。该师在新式中央军整建计划中，曾作为机动作战摩托化运输的战术试验单位，多次进行过摩托化机动训练，所以此次进军上海，该部能够迅速利用就地征集的民间车辆实施有序运输，这也是中国军事史上首次进行的师级单位摩托化运输。
华连诚带领连部和二排上了一辆美制道奇汽车，为了多装人车厢里的座位已全部拆掉，大伙儿背靠背席地而坐。汽车的引擎发动起来，汇入了前进的车流。
入伍不久的新兵季初五悄声问身边的华连诚：“连长，刚才开大会时那个大官儿说些啥？文绉绉的，俺没文化，有些话听不太懂。”
张治中的讲话文白相杂，对于大多数士兵来说，确实不易听懂。
华连诚问：“那大概意思懂吗？”
季初五回答：“懂，就是叫俺们铆足劲儿跟鬼子干！”
华连诚说：“没错，就是这个道理！好好记住了！”
季初五使劲地点了点头，过了一会儿，又问：“连长，你是上海人，俺没去过上海，都说那是花花世界，洋鬼子教堂的屋顶是用金子做的，敲下一块来一辈子吃穿不尽，真的吗？”
华连诚笑了：“我也是在乡下长大的。等打完仗，咱们一块逛逛上海滩，到时叫我妈给你做豆沙八宝饭吃。”
季初五高兴地说：“那感情好！南京的韩大嫂他们也会做八宝饭，可好吃了，用的是上等糯米，雪白晶亮，上面还用蜜饯、莲子、桂圆、白果、核桃仁什么的摆着漂亮的图形，譬如星星、月亮、梅花、蝴蝶什么的，中间是豆沙心……看了就叫你哗哗地流哈喇子，吃了保管叫你一辈子都忘不了。”
过了一会儿，季初五有些不安地又问：“连长，你说咱们能打得赢日本鬼子吗？”
华连诚不答，眼望窗外的星空。
一旁的二排一班班长齐元本不耐烦地插话了：“嘿，瞧你这熊样，唧唧歪歪，要害怕回家吃奶去。”
季初五一下子涨红了脸：“谁说俺害怕？齐大个子，你别从门缝看人，把人给瞧扁啦！是狗熊是英雄战场上见！”
齐元本“嘿”地冷笑一声：“小公鸡扑棱棱地，逞啥呀……”一看连长把头转了过来，便只好把下半句话咽到肚里去。
齐元本自幼习武，人高马大，脾气暴躁。最出格的一事是有一次他在外面喝醉了酒，深夜迷糊之中走错了路，回的不是十连而是一连的营房，站岗的哨兵喝问口令，他破口大骂：“******，瞎了眼，连老子都不认得了！”一连的哨兵当然不认得他，双方扭打起来，哨兵被打得鼻青脸肿，步枪也被抢走了，赶紧回营房去喊人，十几个一连的士兵从睡梦中惊醒，穿上裤衩拿着板凳棍子菜刀就冲了出来，齐元本还没糊涂到家，把步枪上的刺刀卸了下来，挥舞着枪托三下五除二把他们十几个人全放倒在地，还洋洋自得地说：“怎么样？要是我上了刺刀，你们全得见阎王去！谁不服，再起来跟老子练练……”动静闹大了，旁边十连的人跑出来看热闹，见地上躺了一堆人，齐元本还晃着脑袋在那说醉话，都喊：“老齐，你受伤了！”原来他背上被砍了两刀，自己还不知道……齐元本就此声名大噪，一般人不敢招惹他。
华连诚拍了拍季初五的肩膀：“小五，好样的！不管我们打得赢打不赢，这仗都得打！鬼子欺负到我们家门口了，作为军人，能咽下这口气吗？别忘了，这次参战的不光我们一个师，还有别的弟兄部队呢，我们身后还有四万万五千万同胞。”
二排长符长生凑了过来，从上衣兜掏出一盒“老刀”牌香烟，给华连诚递上一根烟，自己叼了一根，齐元本涎着脸把手伸过来：“排长，饶一根。”符长生一把将讨烟的手拨开：“娘的，上次推牌九欠老子的还没还呢。”齐元本讪讪地把手缩了回去，周围响起一阵低笑。
华连诚一看是洋烟，有几分诧异，他知道这个二排长平素抽喝嫖赌，百无禁忌，但月饷不多，因此多半拿孬烟劣酒将就着，便问：“这烟哪来的？”
符长生眼一翻：“别人送的。”
齐元本问：“排长，是从相好的那揩来的吧？”
符长生从嘴里拔下香烟，骂道：“放你娘的狗屁！老子也是顶天立地的汉子，能揩窖姐的油吗？”
齐元本被奚落后毫不生气，只是“嘻嘻”一笑。那次夜间打架事后，他本应被严惩，全靠排长符长生讲义气，极力替他开脱，因此只关了几天禁闭了事，而依照连坐法，符长生也跟着关了禁闭，两人就此成为好友。
符长生说：“这烟是苏州护龙街‘和里香’店老板送的。前天我和特务连的弟兄到苏州公干，顺便买烟，顾老板知道我们要去打鬼子了，说啥也不肯收钱。我说好，先赊着，等老子打了胜仗回来，一定奉还。”说着把烟盒放回衣兜，扣好兜扣，叼起烟，摸出火柴抛给季初五：“点上。”
他对华连诚说：“连长，我看哪，咱们这仗，准赢！为啥呢？你瞅瞅这阵势、这人心，听上面说咱们这个师只是个先锋，后面大队人马多着呢，还有从外国买来的重炮和飞机支援。我打了十多年仗，还没哪回见过这等气派的仗阵。那小日本在上海能有多少人马？听说也不过千把号人吧。”
符长生干瘪黑瘦，两撇八字胡须，也许是常年抽烟的缘故，满嘴黄牙，一双小眼眯着，眼光仿佛被烟熏过一样迷茫，看上去一副无精打采的模样，可一上了战场，却是生龙活虎的一条好汉，什么马牌撸子、快慢机、老套筒、中正式、花机关、捷克式、水机枪……十八般武器在他手里样样玩得精通，指哪打哪，百步穿杨。和军校出身的华连诚不同，符长生行伍出生，身经百战，九死一生，是个老兵油子。当年中原大战，他带领一个班首先爬上济南城头，得赏洋五百。在第十九路军时，参加过一？二八抗战，炸过日军的装甲车，两次负伤。也正因此，福建事变后第十九路军虽被解散，他却作为军事骨干进了中央嫡系的第87师。符长生多年征战，身上留下的累累伤疤比他的年龄要多得多。他经常脱了上衣袒露伤疤在军营中晃荡，尤其爱在新兵面前炫耀：“老子命硬，阎罗王不敢收！我爹当年给我取名‘长生’，那是有先见之明。”在士兵中威望很高。
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