这几天天气晴朗，闸北徐家祠堂医院内，护士们正在忙碌中。安宁和刘柳正仔细地清洗着沾满血污的床单和被套，透过晾在竹竿上那一条条干净的白布，能清晰地看到她们忙碌的剪影。
随着战事的激烈发展，上海平均每天要收容伤兵一万多名，送来医院的伤兵越来越多，绝大多数都是被炮弹、炸弹碎片杀伤，原因是地下水位高，挖的掩体很快就变成一个小水井，加之许多部队又无钢盔，全身暴露在地面上，因而造成这样大的伤亡。安宁和刘柳每天都在紧张中度过，直累得筋疲力尽。但她们从不叫苦叫累——医院里所有的医护人员也没有一个抱怨的，他们大多是志愿青年，清楚自己的职责和使命。平常连看到耗子也会尖叫的姑娘们，现在已经不再害怕血肉模糊的残断肢体，这是多么剧烈的转变！战争的残酷迫使她们不得不丢弃少女的胆怯和羞涩，做一个勇敢的白衣战士。
医院里挤满了伤兵，血腥味、汗水屎尿的臭味和酒精等各种医用溶剂混合在一起发出刺鼻的气息，安宁已经习惯了这一切，目睹战乱带来的惨状，她成熟了不少。
难得的闲暇时分，安宁也会静静地注视着这些伤员——他们中的大多数都是她的同龄人，如果没有战争，也许他们还在家读书、务农或是忙碌在工厂、码头，月色的夜晚，也许会陪着自己的心上人在河边漫步——至少在她心里是这么想的。
安宁是从家里偷跑出来的，她是学美术的，现在却觉得那些书画学无所用，放下大小姐的架子来照看伤员是她唯一能为国家做的工作，而且，看到这些军人，她也觉得离华连诚更近一些。上次刘柳跟她一说起华连诚的情况，她在家就呆不住了，她是多么希望能再看到华连诚的身影，可又害怕在这见到他，因为送到这来的全是伤员，许多人缺胳膊少腿，出来晒太阳时拐杖扔了一地。
这些伤员中，经常有人难以接受伤残的现实，歇斯底里地发着脾气，折磨着自己以及关心他的人，有的人说：“我的腿没了，活下去也是一个废人……我没有用了，看护小姐，你不必再服侍我了！”有的人说：“我眼瞎了，什么也看不见！你们都滚开！不用你们可怜我！”这些人有时会引起共鸣，医院会突然爆发出一阵声浪的狂潮，人们操着各地不同的方言狂暴地发泄自己的怨气和痛楚，日本鬼子、当官的、医官、卫生员和护士，都成了发泄的目标，叫骂的、哭号的、诅咒的，汇成一个喧杂的、令人难以忍受的旋涡。
也有很多伤兵，即使有着致命的创伤仍然叫嚷着回到前线，要和自己的袍泽同生共死。而一谈起战争时受伤的情形，每个人都来劲了，撩起衣裤比谁的弹孔疤痕大。从他们嘴里，安宁听到了不少英雄事迹，尽管他们口齿不佳，但这些就发生在他们身边的故事，说来鲜活感人。他们虽然激动，惯于拼命，但经过一段时间之后，也容易消沉。
更多的人则是保持着不符合他们年龄的沉默，有的不住地吸烟，有的呆呆地望着远处的天空，或许是曾经的美好梦想破灭了，或许是还没有从战场的噩梦中苏醒过来，他们无视自己的伤口，一声不吭地倚着他们所能倚靠的事物，生命之神已经将他们生命中鲜活的一部分提早抽离他们的身躯。
“面对这些为国家民族而伤残战士，再累再苦又算得了什么？我流的是汗，他们流的可是血啊！我应该为他们做更多的事情。”每当工作难受到无法坚持的时候，安宁就会这样在心里鼓励自己。给伤员换药时，她总不忘给他们一个温柔的笑容，虽然隔着口罩，但那些龇牙咧嘴的伤兵们同样能感到这份温馨，伤痛在感觉上也要好一些了；每当伤员们向她喃喃倾诉痛苦乃至抱怨根本不属于她分内的事情时，她会静静地倾听，用目光传递着默默的慰籍；即使是碰到伤兵无理取闹，她也把委屈的泪水往肚子里咽，从不针锋相对。就算是休息时间，她也常常呆在病房里，听伤兵们讲故事，有家乡的旧事，也有战斗的传奇，她也给他们唱歌、读报纸。渐渐的，医院里的伤员们都喜欢上了她，对她的刁难也明显少了，谁也不知道这个温婉美丽的护士居然是堂堂的安家千金小姐。
闸北的战况日趋激烈，白天日军火力很猛，救护队不得不乘夜色上阵地接运伤员，这是一项危险的工作，人手不够时，医院的护士也要抽调人轮流担任。
这天，安宁随救护队刚走到一个弹坑旁边，“日——”一声尖利的呼啸声从天而降。
只听一声“卧倒！”一股大力将她重重推倒在弹坑里，一具身躯如同墙一般压在她身上。
几乎与此同时，一颗炮弹在身边炸响。
碎石和泥土如雨点般落下，巨大的气浪震得她耳朵“嗡嗡”作响，她半晌才回过神，转过头来，看见一张男子的脸，左眼戴着眼罩，满脸烟尘，却挂着乐呵呵的笑容。
安宁坐了起来，伸出食指指着他的鼻子：“你是……龚汝棠？”
“正是鄙人，货真价实，如假包换。”
两人一起大笑。
安宁问：“这么巧，你伤好了吗？”
龚汝棠说：“身体基本复原了，这一切都多亏了你当初舍命相救。”
安宁说：“说这些客气话干什么？刚才你不也救了我一次吗？”
龚汝棠说：“是啊，就像当时你救我一样，只不过那时是你趴在我……我躺的担架上，替我挡炮弹。”
安宁听他这么一说，脸上一红，问：“你什么时候重返前线的？”
龚汝棠说：“我回来有好几天了，医院里呆不住，早一天回来可以多杀几个鬼子。”
安宁有些难过地问：“你的左眼……”
龚汝棠满不在乎地说：“左眼摘除了，医生说不及时摘除的话右眼也会受影响。我的左腿还有点瘸。不过，打鬼子有一只眼就够了！再说，部队伤亡太大，前线极需我这样的基层军官。”说到这里话音转为低沉，看着四周的废墟说，“这些天，我们师的新兵补充了好几茬，新兵来不及教立正稍息，只教打枪扔手榴弹。许多补充兵上了战场，直到战死还不知道姓名。尸体一时没法往后送，就堆在战壕里，我们吃饭、睡觉，都在这些死去的弟兄身上。最揪心的是我们的伤兵在阵地前哭爹喊娘，喊救命，可是鬼子搞火力封锁，打冷枪，无法上去把他们拉回来，只有听着他们哭喊着死去……”
安宁眼里闪烁着泪光，说：“这么多人牺牲，他们都这么年轻，家里的父母还有妻子该怎么办啊？”
龚汝棠说：“这笔帐要算到鬼子头上！一命换一命，哪怕是两条命换日本人一条命，我们都愿意！弟兄们说，咱武器差，但是人多，不拼命，拼什么？”
这番话掷地有声，安宁心中感动，替他拂去肩膀上的石屑尘土，轻声说：“这里枪林弹雨的，一切都要小心！不然，你刚出院，又得进去了。”
龚汝棠见她关心自己，非常高兴，拉着她的手说：“日本人想要我的命还得费点神！你也要小心，危险无处不在！”
安宁的手被他握着，脸上一阵红潮，赶忙挣脱那双大手。
龚汝棠却没感到什么异常，他本是个孤儿，了无牵挂，忽然之间，却产生了亲人就在身旁的感觉，一种暖洋洋的幸福感包围着他，尸横遍野的战场突然也变得不那么可憎了。
送上阵地的饭菜落满了灰尘，筷子、勺子也弄丢了许多，饥肠辘辘的士兵们顾不得这些，一起围到伙食担子旁边，用手抓着吃。
阵地上散落着许多花花绿绿的传单，是日军通过飞机和大炮投掷过来的，这些传单图文并茂，制作精良，内容多是“蒋、宋政权之危机”、“日人之优待士兵”、“红军之阴谋”、“占领德州、保定时人民之欢迎”之类，许多士兵不识字，拿这些传单卷烟抽或是当草纸，也有人相互传阅，暗中收藏。
八？一三以来，第88师一直就在闸北作战，最初是十日围攻，随着日军在宝山吴淞一线登陆后，战役重心北移，第88师对当面日军采取守势，形成对峙，直至10月27日撤离，足足坚守了两个半月，未失寸土。
龚汝棠对周围的一切都仿佛不在意，和安宁谈起了以前的趣事：“早先，我们第88师和第87师一起组织过干部到上海搞便衣侦察，摸清鬼子的工事布防。当时我们由谢晋元同志带队，同行的有华连诚、谈家方、于明川三位同志，侦察的主要地方是宝山路、江湾路一带，特别是北四川路、天庵寺附近的日本海军司令部。谢晋元北伐时期龙潭作战后，在担任第21师连长时，驻防闸北甚久，是识途老马。连诚曾在江湾路上过中学，每天夹着书包在这一带来来回回，也可说是熟门熟路。其余的同行人员，包括我在内，则都是乡巴佬，光头西装，行动有点土里土气，引起了日本人的怀疑，认为我们是敌探。在公园靶子场附近，几个日本浪人跟踪而来，眼看就要发生麻烦了。”
安宁听到“连诚曾在江湾路上过中学”这句话，心中一阵温暖，那是她和他相识的地方，听龚汝棠说到后来气氛紧张，忙问：“后来怎么样了？”
龚汝棠说：“还是连诚机警，他故意将钱丢在地上，和我们一起假意争抢，他说上海话，谢晋元说广东话，我说河南话，各自说方言，显得我们不过是一群临时凑在一起的流民，打消了这些浪人的疑虑。不然，还真不好收场。”
安宁抿嘴而笑，眼前虽然是这个憨笑着的龚连长，但浮现在她脑海里的却是华连诚那透着睿智和坚强的清瘦脸庞，眉宇之间有淡淡的忧愁，好像总在思索着什么……
龚汝棠见安宁脸上露出温柔的神色，不明就里，心中只是暗喜。
第二天又是血淋淋的一天，上午一串串重伤员从前线抬了下来，整个医院都忙碌开了，这些伤员身上的衣裤都被剪掉，身上只盖一块毛毯，许多人有严重的复合伤。安宁和刘柳等人忙着止血、清创、敷药、包扎，给医生递手术器械、举血浆瓶……等到忙得差不多，已经是傍晚时分了。
吃晚饭时，医院又组织护士们学习战伤的紧急处理、军队卫生、伤病员护理等科目。因为最近医院流行霍乱，又死了不少人，药品也开始短缺，形势越来越严峻。
刘柳太疲惫了，累得一点胃口也没有了，全身的骨头像散了架似的，汗水打湿了工作服。她吃不下饭，喝了几口水，拉了安宁出去散步，安宁却执意要参加学习，她扮了个鬼脸，独自出了门，信步来到到医院边上的一棵大树下，这里景色如画，前方是一条弯弯的小河，周围是一片芦苇，晚霞已经铺满西边的天空。周围很安静，医院的嘈杂声已经显得很遥远，连日不断的炮声也似乎消失了。她坐到树下，依在树干上，听着河水潺潺地流淌，微风轻轻拂过脸庞，顿时疲劳大为减轻。
刘柳合上了眼，起初脑海里还晃荡着那些血红的伤口、血迹斑斑的绷带和带血的手术器械，渐渐的，这些都消失了……身后几声细微的脚步声传来，她也没在意，沉沉睡去。
忽然，刘柳听到了面前一声沉重的喘息声，她猛然惊醒，睁开双眼，只见一张带着淫笑的马脸，是日本兵？她无暇思索，大惊之下，张嘴呼救，一只大手紧紧地捂住了她的嘴巴，将她推倒在地，拉向芦苇丛。
那个男人粗横有力，别说刘柳已经辛苦了一天，就是在平时也无力抗衡，她惊吓之下，全身酸软，只有牙齿还使得上劲，狠狠地咬了那只捂着嘴的手。那只手流血了，但并没有丝毫放松。那个男人粗声粗气地说：“别想反抗，落到了老子手里，就是铁观音也得趴下！老子憋坏了，爽上一回，叫我死了也甘愿！” 一具沙袋一样的身躯压在她柔软的躯体上，一只大手开始忙乱地撕扯她胸前的衣襟。
是个中国人！是医院里的伤兵！刘柳这才看清，羞愤之下，两行泪水划过脸颊流了下来……那个欲火中烧的伤兵不为所动，把手伸向她的裤带……刘柳绝望地闭上双眼……
华连诚所部正在徐家祠堂医院附近的梅家桥休整，夜里突然听到消息：第87师的伤兵周顺章强暴医院的护士小姐，被当场抓获！华连诚大为震惊，提了一盏马灯，急忙赶到现场。
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