韩林氏流下了眼泪，有气无力地对季初五说：“小五，我把小慧就托付给你了……她是韩家唯一的血骨……你把她带到武汉……她舅舅……是汉口济安堂的帐房先生……我知道这很为难你……可是这世道……”声音渐说渐低。
季初五连忙答应：“你放心，你放心！”
韩林氏对女儿说：“以后要听小五叔叔的话……别忘了咱们家的仇……”
小慧抱着妈妈号啕大哭。
街头传来了日本士兵大头皮鞋奔跑特有的“喀喀”声响，接着响起了枪声，高克平一边阻击日军一边大喊：“小五，快走！”
季初五狠下心肠，不管小慧如何哭喊，背起她从菜园里翻墙而出。
高克平双手持枪，两支自来得手枪充分发挥了短小精悍、火力猛烈的优点，形成的交叉火力网接连撂倒了三个日军，日军一时不敢再往上冲。他估摸季初五已走远才返回里屋，端起枪对准一息尚存的韩林氏的头部，咬着牙扣动了扳机。
两人带着韩小慧东摸西拐，回到星星百货公司仓库时，正遇到龚汝棠等人出来，他们早等得不耐烦了，天一黑就往江边赶，见他俩没带回一点吃的，反倒带来了一个小丫头，十分诧异。两人也来不及多做解释，只有跟着他们走。
一路上火光闪闪，尸臭冲鼻，时常可见三三两两的日军如鬼魅般地出没于残垣断壁间，像寻找腐肉的豺狗。六朝故都的南京此时已成人间地狱。
他们派出一人在前探路，好在有惊无险，一行人通过挹江门附近的一条秘密地道出了城（注4），往南走了一里多路，在芦苇丛中，先等候在那的几个士兵已经用床板和稻草做了一个简易的大木筏，还算牢固。
高克平心想：“原来龚汝棠早就留了后路，怪不得不肯拼命。他在南京读军校的，路熟得很哪。”
下水后，大家都用腿夹着木筏，冰冷刺骨的江水淹到每个人的大腿上，一个士兵坐在筏子后面用一根扁担作橹，其他几人则以枪托为桨划水，离岸向北强渡。
木筏沉浮在浪涛中，缓慢向江心漂去。韩小慧脸色苍白，咬着嘴唇，紧紧抓着季初五的胳膊。几个士兵恶狠狠地瞪着季初五，虽然嘴里没说什么，显然是责怪他不该带着这么个累赘。季初五低着头，只顾划水。
天上飘着零星的雪花，整个江面一片漆黑，寒风吹在湿漉漉的衣裤上，许多人冻得牙齿“格格”作响。
划着划着，高克平忽然指着前方水面一大片黑压压的漂浮物说：“看，那是什么？”那片漂浮物顺着水流连绵里许，无声无息地缓缓移动像大木排似的，等到近前才看清，这全是密密麻麻的浮尸！从衣着看大都是平民，有的还是未成年的儿童，尸体肿胀，面目全非。在南京陷落的这几天中，日本海军舰艇溯江而上，来往梭巡，用枪炮猛烈扫射江面上撤退的中国军队和难民，在连天的惨叫声中将渡船、木排打得稀巴烂，加上许多在岸边和江洲屠杀的尸体被推到江里，以至形成如此凄惨的景象。
众人见状无不栗然，不由自主地加快了划水。高克平低声发誓：“此仇不报，老子枉自为人！”
他们一路提心吊胆，幸好没有遇到日军的飞机舰艇，也没有遇到大风大浪。虽然木筏行进速度很慢，但拂晓时分终于划到了江北浦口。这时江潮下落，这一带沿岸全是淤泥，众人相互拉拽着才走出了泥滩。他们挣扎着上了岸，本来已湿透了的鞋袜，又都塞满了泥浆。不多时，江面上传来了汽笛声和三三两两的枪声，闪起了点点红光，这是日军的汽艇开始在江面搜索。众人不敢停留，赶紧往浦口而去。
灰沉沉的寒冬天空，云色惨淡，冷风凄切。和其他饱经战乱的城镇一样，浦口街市也是门面紧闭，没有一个居民。许多地方设置了岗哨和工事，卫兵不许从江对面逃来的溃兵接近。一些侥幸渡江过来的散兵，稀稀拉拉、三五成群地低着头匆匆地各走各的路。
虎口余生的士兵们茫然不知所向，都把目光转向官衔最高的龚汝棠。龚汝棠想了一下，决定循着律浦铁路去找收容部队，众人都无异议，于是短暂休息后，便顺着铁路旁边的小径往北走。
高克平和季初五轮流背负韩小慧，几步一回首，望着对岸正变成巨大坟场的南京，想着还有不少战友和百姓陷落在这天昏地暗、尸横遍地的危城里，心里沉甸甸的。在浦口没有地方找吃的，路上也没见到有村庄，韩小慧颠簸流离，又冷又饿，加上亲人惨死，惊惧交加，发起了高烧，神志不清，要回去找妈妈，一路啼哭不止。季初五只好不住口地安慰她，他们三个渐渐拉在后面。周围的士兵都是第88师的，本来就不愿意和他们几个同行，此时人人疲惫不堪，心烦意乱，有人忍不住口出恶言：“妈拉个小娘皮，别吵吵嚷嚷的！”
韩小慧吓了一跳，隔了会儿，忽然放声大哭。另一个人嚷道：“有完没完？耳朵根子都被你喊出老茧啦！”高克平回骂：“军人不能保护老百姓已经是莫大耻辱，居然还冲一个小姑娘发火，你们要不要脸？有能耐冲鬼子发火去！”
几个人叫骂起来：“到88师面前逞威风来了？老子在鬼子面前从不含糊，在你小子面前更不会含糊！”“你小子有能耐，别像尾巴似的跟着咱们！”
高克平冷笑一声，站住了，对季初五说：“我们走我们的独木桥，让他们走阳关道去！”
龚汝棠回过头来喝止喧闹的士兵，对高克平说：“一起走吧！眼下这情形，更要讲精诚团结。”
旁边一个好心的士兵递来一个打开了的竹笋罐头，季初五接过来，喂韩小慧吃了。小慧的哭声渐渐止住，吃了几片竹笋，昏昏睡去。
龚汝棠带着这支小队伍继续走路。高克平背着韩小慧，不声不响地走在最后面。
来到一个铁路岔道时，遇见了一列装甲列车。这列车共五节，火车头挂在最后，前头车厢顶上有一挺可以上下活动的高射机枪，第二节车厢有一门20毫米高射炮，炮口正指向天空，第三节是指挥车，前后都有看台，第四节满载荷枪的警卫士兵，每节车厢的外层都装着钢板。
从列车上下来一个中校军官，自我介绍说是铁道兵营长，见龚汝棠军衔最高，便向他询问南京战况。龚汝棠向他简要介绍了眼下撤退的情况，告诉他浦口还没有敌人，并要求搭车同行。那个营长想了一下，说车厢空间有限，军官可以上第四节车厢和里面的卫兵挤一挤，士兵只能步行跟随。
高克平乘他们讲话之际走到第三节指挥车厢旁边，目光往里一瞄，见里面灯光通明，只有几个高级将官，显得很宽敞。一个穿黄呢子军服、外罩青毛哔叽披氅的将军正眯着眼睛靠在座椅上抽烟，虽然他在第87师时间不长，却立时就认出此人就是原师长王敬久。高克平曾听一些老弟兄说起过，在淞沪会战时王敬久就匪夷所思地将师部电话与租界电话接通，本人住进租界内用电话遥控指挥，以保自身安全。这只是传言，但南京保卫战打响后，王敬久等高官不等向部队下令撤退就自己先跑了，这是他亲身经历过的。此时他见王敬久军装一尘不染，神态悠闲，仿佛什么事情也没发生似的，心不禁凉了半截。旁边几个高级军官，有的老态龙钟，有的肥肥胖胖，要么在打瞌睡，要么低声交谈着什么，见到他这个满身污泥的小军官连眼皮都不抬一抬。一个卫兵看到高克平在探头探脑，不客气地挥手让他走开。
龚汝棠过来招呼高克平一起上车，因为高克平是少尉排长，军官有资格上车。高克平看见季初五等士兵都不能上车，便说：“我不上车了，还是走路吧，大家都是弟兄，何必分什么官和兵。”龚汝棠说：“官就是官，兵就是兵，哪个军队是官兵不分的？当官的没有威信，怎么管带士兵？”高克平说：“那就把小慧带上车吧，把我的位置让给她，她年纪太小，病又重，实在是吃不消了。”龚汝棠皱起了眉头：“把一个小姑娘塞到军列里来，你这不是开玩笑吗？”
装甲列车开动了，高克平还是没上车，他背着韩小慧，带着剩余的士兵们继续顺着铁路往北走。赶到了滁州车站后，龚汝棠已经在那儿等着他们了。在装甲列车上饱餐休息过后，龚汝棠又恢复了往日的精神，正指挥着士兵们报名集合。滁州车站设立了散兵收容所和临时红十字站，车站南边搭起了一长排草棚，向撤退下来的士兵供给馒头稀饭。第74军军长俞济时、第71军军长王敬久等高官则在当地名胜琅琊寺、酿泉等地修养。
喝着热腾腾的稀饭，高克平和季初五真有再生之感。吃了饭后，他俩带着韩小慧去看了大夫，大夫开了几张方子，说是受了风寒，病很重，需要静养一段时间才行，要多吃一些营养补药之类的东西调养。
第二天滁州车站便遭到日军飞机三次空袭，又听说浦口、六合一带已经发现日军踪迹，车站开始紧急疏散，有的部队沿铁路线撤往河南开封整补，一些损失不大的部队则沿着津浦路开赴徐州，准备协助山东的韩复榘部队迎击自华北南下的日军。
带着韩小慧这个生病的小姑娘长途奔波显然不妥，交给当地的村民又不放心，季初五想留下来照顾韩小慧，等她病好后，再带她到武汉去投亲，然后返回部队去打鬼子。季初五把自己的设想向高克平说了，问他有什么打算？季初五心里是很想叫这个大哥和自己一起留下来呆一段时间，却又不好意思开口。
高克平心中只想着尽快消灭鬼子，尽快回到家乡，北上是他最大的心愿，但他在国民党部队里日久，耳闻目睹的一切使得他已经有些心灰意冷，自己也不知道该投奔哪里。季初五这一问，倒把他问住了。他想了一会儿，说：“我打算到徐州投第51军，跟于司令打回东北老家去。”徐州与东北相隔千山万水，他这话不过是一时夸口，他之所以打算投于学忠的第51军，是因为这是东北军，他觉得呆在东北军比中央军更好些。
季初五懵懵懂懂，以为东北离开这里也不算太远。他俩历经出生入死，已经是患难之交，想到就要离别，两人都颇为难过。
高克平安慰他：“没准儿不久后咱们还能再见面的。”
季初五点头说：“等安顿好小慧，俺一定去找你。”
高克平身上的钱在南京那会儿全给了赵二姐，作为军官在车站散兵收容所领了五块大洋的路费补贴（当时凭有部队印章的路条坐火车和轮船不要钱，但坐汽车是要钱的）。他把这五块大洋全给了季初五，想了想，又将华连诚的那支自来得手枪交给季初五：“这里去武汉路远，留着这个防身吧。小慧要看病，实在不行把这枪卖了，当个盘缠也行。”顿了顿，又说，“这玩意儿可是正宗德国货，价值法币一百四十块，顶得两杆中正式，你人老实，心里得有个底儿，可别贱卖了。”季初五一听这话，眼眶又红了，接过枪，心想：“这枪是华营长的遗物，在他和高大哥手里杀过那么多鬼子，俺就是饿死也不能卖掉它。”
两人握手道别：“多多保重，后会有期！”寥寥数言之中，又似乎有千言万语。
韩小慧拉着高克平的手，也是依依不舍。
注1；九四式轻型坦克，全重3.5吨，装备6.5毫米或7.7毫米机枪一挺（后期型两挺），乘员两人（后期型三人）。因为这种战车体型矮小，被日军称为“豆战车”。
注2：这是武田信玄（公元1521—1573年，日本战国时代名将）军旗上曾出现的字样，是孙子的名言“疾如风，徐如林，侵略如火，不动如山”的缩写。
注3：日语里的“士官”是“士兵”的反义词，即“军官”的意思。中文的“士官”意指“军士”（英文sergeant），这在日语里叫“军曹”。所以“陆军士官学校”就是“陆军军官学校”，“海军兵学校”翻译成中文就是“海军军事学校”。这两所军校是日本帝国陆海军培养军事主官的学校。
注4：据参加过南京保卫战的宪兵第2团第2营的营长马崇兴回忆，当时有部分守军通过挹江门附近的地道逃出城外。六十年后，历史学家孙宅巍先生经实地探察证实这条地道确实存在。
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