说是整补，其实只是“整”没有“补”，于学忠没办法从中央要到人员物资，李宗仁也实在是有不得已的苦衷，这样，第342旅既没有补充一兵一卒，也没补充武器弹药——上面的命令是把打残的营编为连，连编为排，部队编制一下子缩小了。高克平虽然作战有功，赏了一百大洋，却因此由连长变为排长。算起来，他这个连长当了不到半个月。
当他们北上时，看到毫县一带的中央军汤恩伯第20军团吃得好穿得好，武器也好，弟兄们个个忿忿不平。李旅长气得咻咻地说：“谁叫咱们东北军没爹没娘？以后打仗要留个心眼儿，人枪都拼光了正合了老蒋的意！”
南面的日军第13师团的前进步伐暂时被抑制了，北面战事却日趋激烈。2月下旬，第5师团以坂本顺少将的第21步兵旅团为基干编成坂本支队，向临沂发起猛攻，从此揭开了台儿庄大战的序幕，徐州会战进入高潮阶段。庞炳勋率第40军死守临沂。3月中旬张自忠捐弃前嫌（他与庞炳勋在中原大战时曾结怨），率部驰援临沂，两军合力击退了坂本支队。几乎与此同时，日军第10师团猛攻滕县，川军第41军第122师师长王铭章督战死守，壮烈殉国，滕县失守，第10师团之濑谷支队直扑徐州的门户——台儿庄，以夺取打通津浦路的首功。
防守台儿庄的孙连仲第2集团军的三个师，面对日军飞机、大炮、战车和步兵的联合进攻，浴血奋战，死守不退，战况空前惨烈，整个大地都在燃烧，台儿庄的每一寸土地都浸透着鲜血！尤其是部署在庄内的池峰城第31师官兵，以背水决战的气概死守台儿庄，无论凶猛的濑谷支队如何不惜代价、如何不择手段，也无法完全占领台儿庄。4月初，在李宗仁的严令下，汤恩伯率部从枣庄南下，关麟征的第52军与王仲廉的第85军对台儿庄之敌形成夹击，并与孙连仲会师。濑谷支队连日苦战，死伤惨重，虽然与临近的坂本支队取得无线电联系，但来不及进行配合却发现已处被围险境，濑谷启少将果断下达撤退命令，日军遂焚烧无法带走的伤员以及物资，仓皇撤离战场。中国军队全线发起追击，整个战役累计歼敌一万一千余人，此即台儿庄大捷，也是自七？七事变以来中国军队取得的一次最大胜利，因而举国沸腾，京、沪沦陷后的悲观气氛一扫而光，全国各地的贺电雪片般飞来，大批慰问团、记者纷涌而至第五战区。
台儿庄大捷后，为了防备日军卷土重来，保卫战斗果实，第五战区长官部抽调各部增援台儿庄，正驻防津浦路南段固镇至五河一带的第51军也接到开拔命令。高克平正为错过台儿庄大捷而惋惜不已，得知部队要北上台儿庄，非常兴奋：“又可以和鬼子干上啦！”
本来第51军的计划是沿陇海铁路的支线到车辐山车站下车，那里距台儿庄还有二十多里路，但半路得到消息，几股日军开始向台儿庄反扑，邳县东北兰陵镇一带我军没有布防，形成真空地带，必须火速驰援。于是部队改成在台儿庄车站下车，等到高克平所在的团到达车站时，天色已黑，远处枪炮声响成一片，据说是第113师的弟兄们已经在前面和敌人接上火了。
台儿庄车站那座三层楼已经被夷为平地，周围看不到一座矗立的建筑，到处是废墟弹坑，只留有一块写着站名的水泥牌还竖在那里，高克平听说第五战区司令长官李宗仁曾在这块牌前照过相。部队匆忙下了火车，不等全团到齐，便以连、营为单位分批开往兰陵镇。
黄昏时，高克平曾注意到有架双翼飞机跟着火车飞了一段路，飞机上的膏药标志清晰可见，但并未投弹扫射，显然是日军的侦察机。他认为，我军动向已被日军掌握，但敌人的情况我们却一抹黑，像这样以小部队的方式连夜赶路是很危险的。无奈他职务太小，说话没有什么分量，况且又是在这种紧急军情之下，只得作罢。
连队走了约莫十来里地，迎面来了一支穿着灰色军装的队伍，看样子也是一个连的规模，当时各部之间没有约定口令，带队的曹连长便大声问：“你们是哪一部分的？”对面的人以东北口音高声回答：“自己人，别开枪！我们是第113师第237旅第673团的！”第673团是第51军开往台儿庄的先头部队，加上一口地道的东北话，曹连长顿时就信了，问：“别人都往前面开，你们怎么撤下来了？”“日本人的炮太厉害，再不撤小命就不保了。”对方嘻嘻哈哈地回答，越走越近。
连里的弟兄纷纷停下脚步，问：“前面的情况怎么样？”“鬼子打到哪里了？”高克平却隐隐觉得有什么不对，但是什么地方让他起疑，却一时说不上来，也许仅仅是军人的直觉，他朝这些人喊：“你们站着别动，叫你们的长官先过来！”
对方没有搭理他，一直走到近前，这下瞧清楚了：枪杆的影子长长的，是三八大盖！高克平赶紧抽出手枪，高喊：“小心……”话音未落，对方立刻以战斗队形散开，随即密集的子弹向他们横扫而来，接着是手榴弹接连爆炸，前面的曹连长首先被打死，弟兄们措手不及，刹那间倒下一大片，其余的人慌乱地四处逃散。
日本人搞化装袭击不是第一次了，但这次还是上了当！高克平气得咬牙切齿，他一个人无能为力，一片混乱之下只有跟着大伙儿跑。他边跑边开枪，日军紧追不舍，“嗖嗖”的枪弹擦身而过，不时有人中弹倒地，人群跑着跑着就分开了。到后来高克平发现只剩下自己一人，他滚进一道深深的沟渠，紧贴着冰冷的沟壁，一道道咸涩的汗水使得他眯起了眼，大气也不敢喘一声。手枪子弹已经打光，黑暗中究竟打中了几个敌人不得而知，他把大刀贴在身后，避免反光，紧握刀柄，如果被敌人发现了就只有死拼了。说来也怪，和大伙儿凑在一起乱哄哄的都只顾逃跑，他独自一人时反而冷静下来。
两个敌兵赶到，转了一圈，没发现什么，高克平正以为他们会离去，忽然有个敌兵发出一声粗重的吼声，端着上了刺刀的步枪跳进了深沟。原来皎洁的月光将高克平的身影斜斜地映在沟底，而他紧张之下居然没注意到这一点！
这个敌兵来势凶猛，但这种狭窄的地方显然不是施展刺杀的好场所，大刀反而更有用武之地。高克平瞅准时机，一个急闪，长长的刺刀扎入他身边的沟壁之中。不等这个敌人把刺刀拔出来，高克平手起刀落，将这个敌人的脖子砍去一半，如果是在平时，脑袋肯定会和脖子彻底分家，但跑了这么多路，他的力气也用得差不多了。敌人的脑袋耷拉下来，鲜血喷了他一身。
高克平抓着这支步枪爬出沟渠，准备和剩下的那个敌人决一死战，谁知道那个敌人见同伴被杀，吓得转身就跑，连步枪也扔掉了，像是只受惊的野兔子。高克平端起步枪，瞄准他开了一枪。三八式步枪没有他常用的中正式步枪顺手，只听一声惨叫，子弹击中了那个敌人的臀部，没能一枪致命。看见敌人还在地上挣扎，高克平提着大刀赶上去，准备补他一刀。那个敌兵满脸哀求之色，连连求饶，泪涕横流，说的都是中国话。高克平这才知道，他是伪蒙疆军李守信部下的，刚才那个被杀掉的则是第14师团的日本兵。高克平想起了在安亭俘虏过的那个汉奸兵，大怒：“鬼子要杀，汉奸走狗更要杀！”不再听他哀求，一刀结果了他的性命。
干掉了两个敌人后，高克平这才感到筋疲力尽，肚子也空空的，从敌人尸体上搜出了一包牛肉干、一包压缩饼干，把敌人的两只水壶也拿了，咕噜咕噜一口气喝完一壶，扔在地上，把另一壶里剩下的水灌到自己水壶里，带着食物离开了。
高克平刚才是乱跑一气，也辨不清方向，这时定下神来，才发现自己实际上是往南跑的，于是折回头，想先回台儿庄，走了几步，转念又想：“回去不就是逃兵吗？老子当逃兵不是一两回了，但从不在战场上当逃兵！反正老子也是没庙的和尚，到哪化缘都行，只要能打鬼子。”于是，他往东方而去，因为这个方向的枪炮声听起来最激烈。
半夜时分，高克平走到一个荒废的小村子，眼睛渐渐睁不开了，腿上像灌满了铅，当下靠在一堵破墙后，就着一壶凉水，细咽慢嚼，将牛肉干和压缩饼干填到肚子里，那饼干滋味不错，又甜又咸，准是放了糖又加了盐。吃完后，全身有了点气力，他把钢盔垫在脑后当枕头，抱了捆稻草盖在身上当被子，也不管天边的枪炮声，倒头呼呼大睡。
不知过了多久，远处传来了纷乱的马蹄声和零星的枪声，声音越来越大，高克平被惊醒了，一睁开眼睛，满视野都是刺眼的阳光，原来这一觉一直睡到大天亮。
高克平揉了揉惺忪的睡眼，把头探出土墙外，看见北方的原野几乘马狂奔而来，马上乘者穿灰色军装，看来是自己人。里许远处，十几乘马紧追不舍，双方不时开枪对射，显然后面的是敌人的追兵。他赶紧从背囊里拿出一个日式望远镜——那是华连诚在南京光华门受伤后交给他的——细看之下，果然后面那十几个骑兵都是日军，战刀在朝阳下闪闪发亮。
高克平抄起了那支缴获的三八式步枪，将子弹推上枪膛。“要是有挺机枪就好了！”他这么想着，站起身来，朝前面的几个骑兵挥手大喊：“到这边来！”
那几个骑兵料想不到这个残破的小村子里居然有人，看清是自己人后，赶紧跑到近前，因为村前有几道土篱笆，便纷纷下马，快步来到土墙后，发现救兵只有高克平一个人，颇为失望。打头的是个佩带黄色领章的骑兵上尉，帽子也没戴，气喘吁吁地问：“还有其他人吗？”
高克平最烦当军官的惊慌失措，冷冷地说：“就我一个！这里地形不错，正好打阻击！”不等那个上尉的脸拉下来，高克平便转头端起步枪，把个脊背亮给了他，瞄准了奔到最前面的那个日军骑兵。一声枪响，飞出的子弹没有击中骑者，而是击中了坐骑修长的脖颈，战马悲嘶倒地，把马背上那个身形粗矮的主人甩倒在地。那个日本骑兵虽然倒下，紧紧握着的战刀却不曾脱手，立刻爬起身来，但紧跟着一发子弹稳稳地钻进了他的胸膛。
毕竟是久经沙场的老兵，高克平很快找到了三八式步枪的射击感觉。
紧跟着一个日军骑兵快速突到村前，这个日军骑术甚精，跃马扬蹄，轻松跨过了一道高高的土篱笆，姿势矫健，刹那间奔到土墙前，战刀高高举起。高克平沉着冷静，直到他冲到咫尺之距才开火，一枪就击碎了他的头骨。
高克平的行为做了最好的榜样，几个中国骑兵依托着村子的土墙和草屋，手里的马枪、手枪一起开火，一排排子弹将冲到近前的敌骑打得人仰马翻，剩下的几个日军骑兵见势不妙，弄不清村里有多少中国兵，勒转马头匆匆撤走。
缓过气来后，那个骑兵上尉和高克平谈了起来，才知道原来他们都是第51军的，他是第113师骑兵连的连长，叫赵明，这天早上他带一个排的骑兵出来搜索侦察，路上遇到了鬼子的优势骑兵，部队被打散，他和几个弟兄一路跑到这里，多亏遇到高克平，道谢之言甚是诚恳。
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