由于进攻台儿庄严重受挫，日军统帅部深知徐州不可轻取，不调重兵难以打通津浦路，南面的华中方面军遂调派五个师团北进徐州，华北方面军则增派三个师团又三个旅团从北、西两面进入徐州战场，加上原有的坂垣、矶谷两师团，共三十余万人分六路向徐州向心攻击，企图一举歼灭第五战区的数十万中国军队。5月中旬，南面日军渡过浍河，占领固镇，逼近宿县，并分兵陷蒙城、涡阳、永城；北面日军则窜至丰、沛，切断陇海铁路，徐州已陷入日军的大包围之中。在武汉的蒋介石见局势急转直下，乃下令鲁南各军于5月18日撤离徐州战场，李宗仁制定突围计划，指挥全军分五路撤退，徐州会战自此进入尾声。
第51军担负起台儿庄撤退的殿后任务。在禹王山掩护第60军撤退的第104师不到一天工夫就被日军击溃，而原先第60军在禹王山阻击日军二十来天都没丢失阵地。
禹王山因相传当年大禹治水曾到过此山而得名，又名马耳山，它的东北面为湖山、窝山，北面为邢家楼、五圣堂，是座缓坡形的石头山，山不算很高，却是整个台儿庄地区的制高点。
禹王山的丢失，台儿庄战线上顿时被扯开一个大口子，造成全局被动，撤退不得不提早开始，而日军小股侦察部队已经渗透到中国军队后方。第51军派出连、排规模的小部队搜索侧后战场，以寻歼日军侦察兵。高克平于是带了两个排一早出发。
搜索排在台儿庄西边转了大半天，也没发现敌踪，方圆几十里地看不到一个完好的村庄，满目凄凉，许多逃难的老百姓拖家带口和撤退的军队混在一起，形成服装杂乱的滚滚人流。到了傍晚，部队又累又饿，有的士兵开始叫苦，高克平没捞到打仗的机会，心里也不痛快，只好答应返回阵地休息。
他们正穿过一条土路时，北边传来了“嗡嗡”的轰鸣声，黄色的车灯在夜幕中格外醒目，看声势有不少车辆。不知是谁喊了声：“鬼子的坦克！”部队顿时哗然，一些士兵就要往后跑。高克平倒来了精神，连踢带骂把那几个往后逃的士兵赶了回来：“怕什么？正好乘着晚上敲鬼子一家伙！哪个****的敢再逃跑，老子毙了他！”
一个士兵问：“排长，我们咋干得过鬼子的乌龟壳？不如赶回去报信。”
“报信？你那两条腿跑得过鬼子的车轱辘吗？”高克平听了听远处的声响，又查看了一下四周的地形，这一带地势平坦，植被稀少，理想的隐蔽地点不好找。他见这条土路边上有两个小山包，一北一南，相隔里许，现在要赶到北面小山包已经来不及了，于是用枪指着近前的南面山包：“赶紧都给老子上山去！我看鬼子的车队好像是卡车，肯定还带着步兵，啃不动坦克，咱就拿手榴弹砸鬼子的步兵！这一打起来，闹出动静，就等于报了信。”
士兵们在排长的督促下，纷纷爬上南面的小山包，伏下身来，架起机枪，把手榴弹摆开。就在这时，车队已经开到北面小山包下，这下看清了，来的是一溜汽车，没有看到坦克和装甲车。高克平心里乐开了：“这下有的赚啦！”命令士兵不要开火，把汽车放到眼皮底下再打，又想：“鬼子真他奶奶的胆大，就这么开着汽车深入到我们的后方。”
正这么想着，突然一声巨响，当先一辆汽车被炸翻在路上，北面小山包上刹那间枪声大作，冒出道道火舌，车队接连发生爆炸，汽车一辆接一辆燃烧起来。车上的人纷纷跳下车，有的人身上着了火，有的人滚落到路边，有的钻到车底下，也有的开枪还击，但这些零乱的抵抗火力太弱了，无法压制住山头的火力。
高克平心想：“这是哪部分弟兄干的？隐蔽得不赖啊，就在咱们眼皮底下我却一直没发现。”身边的士兵们也发出一阵欢呼：“打得好！”
看见车队已被打得七零八落，高克平想：“再不冲锋，这仗就没得打了，那边的弟兄可别怪老子抢便宜。”于是大喊：“弟兄们，杀啊！”带头冲下山去，弟兄们也端着枪跟着冲锋。
然而往前跑了一段路，高克平却感到脊背一阵寒意，脚步也慢了下来，因为借着明亮的火光他清清楚楚地看见：最前面那辆燃烧的汽车的车门上分明是青天白日徽！再跑几步，定睛一看，那些倒在地上的人，有的穿军装，有的穿便装，有的在呻吟，有的在呼喊，但无疑都是中国人！
士兵们也都楞住了，如果不是先入为主的臆断，他们也不至于这么冒失！
这时，北面山包上的火力开始转向他们，把几个弟兄撂倒在地。
高克平这下明白了：这北面山包上的袭击者就是他们一直在搜寻的日军侦察队！他气恼不已，带着士兵们分两路猛扑山顶。
这座小山包并不高，坡度也不陡峭，山上都是乱石杂草和少量灌木，没有一棵树木。潜伏在这里的日军侦察部队的人数也就十来个，都穿着中国军装，本来应避免与中国大部队作战，但他们盯准了汽车队这条大鱼，因为中国军队缺乏现代化运输工具，所以汽车运送的一般都是重要人员物资，打这样的车队一定收获不小。
由于是化装侦察队，火力并不很强，高克平等人一个冲锋就杀到了山顶。日军见人数占优的中国军队从背后包抄而上，加上对眼下的战果也算满意，于是稍做抵抗，便飞快地逃走了。
高克平架起机枪点射逃跑的敌人，同时命令追击，弟兄们没日本人跑得快，只抓到一个负伤的日本兵。高克平也没怎么责怪大伙儿，他知道，弟兄们跑不过鬼子的主要原因在于体力不及日军。中国士兵吃的是窝头稀饭，加上长官克扣，常常是半饥半饱，而日军士兵吃的是面包罐头，体力充沛，除外精神意志和训练方面的因素，体力差也是中国军队拼刺刀不如日军的原因之一。
土路上的车队这才得以脱险，但损失十分惨重，十五辆汽车报销了九辆，死伤人员七十多人。死伤者中有军人，也有许多穿便装的年轻人，有男有女，看来都是知识青年，有人在痛苦地呻吟，几个姑娘头发散乱，坐在同伴的尸首边低泣，气氛十分凄惨。
带领车队的是一个姓封的少校，胳膊负了伤，正在路边接受包扎。他问高克平：“你们是哪部分的？幸亏你们及时赶到，不然我们全得完蛋！妈的，日本人真是无孔不入，今天刚听说有个师的指挥部被他们偷袭了，打死好几个参谋。”
高克平这才知道这支车队是汤恩伯第20军团的，正运送青年战地服务团撤退到后方，同时还运载了不少慰问物资。这个服务团原本一直和第20军团在一起，前段时间第60军与该军团接防，他们见第60军作战十分英勇，于是又留下来慰问第60军，做协助抗战的工作，今天他们接到命令，赶返徐州去和汤恩伯军团总部会合。
“这些青年都是很优秀的人才，救护、后勤、卫生、动员，甚至甄别敌特、警戒敌情，什么都能干，什么都干得好，至于慰问宣传之类的本职工作那简直就不用说了，难得啊……我是护送长官，眼下出了这档子事，回去真不知道该怎么向汤司令交代。”封少校看着伤亡惨重的车队，语气十分悲痛。
高克平朝路上望去，击毁的汽车里可见成包的茶叶、罐头、毛巾、慰问袋等，显然都是准备犒劳前线将士的，许多做好的标语、横幅、三角旗正在烈火中燃烧。旁边还散落着不少亮晶晶的银元，封少校说这是没发放完的战地赈灾款，本来给大人一元、小孩五角。
忽然，一个男青年的挺拔身影进入了高克平的眼帘，他一下子就楞住了：这个人不是已经殉国了的华连诚吗？他赶紧揉了揉眼睛。那个男青年这时又走近了几步，正指挥众人抢救伤员，清理物资。高克平这下看清了，那个青年只是长得和华连诚相像，但肤色要更白一些，五官更加俊美。他忙问封少校：“这人是谁？”
封少校顺着他的眼光看去，说：“那是服务团的团长，叫华连智，上海来的，上过大学堂，喝过洋墨水，一直很受汤司令看重。”
听到“华连智”这三个字，高克平心中“突”地一跳，他感到眼前这个青年很可能就是华连诚的兄弟，他压抑着内心的激动走了过去。
那青年便是华连诚的二弟华连智。
自去年11月上海失陷后，华连智和一部分朋友组成上海青年救亡团渡江来到扬州，和几个江苏的青年救亡团体会合，交流对时局的看法，并商讨以后的计划。很快又转道去了武汉，一边接受国民政府的短期政工培训，一边做好随时奔赴前线的准备工作，期间和郭沫若、冼星海等知名人士会过面。
其时的华连智已经颇有名气，淞沪会战中由他组织领导的青年救国运动进行得有声有色，他很快接到了驻河南的第20军团总司令汤恩伯将军的邀请，于是在今年2月带领在武汉新组建的青年战地服务团三十多人，乘车到达许昌的汤军团总部报到。
汤恩伯体魄威武，头大耳阔，一身戎装，仪表整齐。他非常重视青年战地服务团的到来，亲自主持了丰盛的招待宴会，他对服务团成员不论年龄性别，一律口称“先生”。
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