竹崎武志回答：“百合子的父亲做生意赔了钱，被债主逼得自杀了，就在两个月前，她哥哥带着她参加满蒙开拓团去了满洲，听说那里土地很肥沃，而且日本人不需要交纳农业税费，还可以按月领取口粮。”
竹崎廉志的心一沉，弟弟接着又说出了更令他吃惊的话：“父亲快不行了，知道你这两天要回来才坚持住，否则挺不到现在。因为这个原因，我和周围的人一直没告诉他和妈妈义志哥战死的消息。”
竹崎廉志匆匆赶回家，见家门口用竹竿悬挂着三色鲤鱼旗，这是父母表示期望儿子成为勇敢坚强的武士的愿望（注3）。他鼻子微微发酸，回想起小时候，每年的男孩节，家里都要插鲤鱼旗、吃粽子和柏饼，母亲缝制武士服装的玩偶，父亲则给他们兄弟四人削竹刀，告诉他们“等你们长大了，就可以拿起真正的武士刀为天皇效命”，所以他总是盼望着快快长大……
竹崎廉志一进门，就见到了望眼欲穿的母亲和奄奄一息的父亲。父亲竹崎勘太郎看到儿子胸前的骨灰盒，什么都明白了，他没有一丝悲痛，脸上显露出的是异样兴奋的神采。他挣扎着坐起来，叫老伴拿出箱底存放的日俄战争时的旧军装，披上这件发着霉味的军装，他仿佛又回到了三十多年前尸山血海的旅顺口战场，吟唱起乃木希典的诗作：“肥马大刀尚未酬，皇恩空浴几春秋。斗瓢倾尽醉余梦，踏破支那四百州”。他又拿来清酒，不顾老伴苦苦劝告，执意要和儿子干杯，说：“这是我最高兴的一天，死而无憾！来，为皇军的武运干杯！”喝了几杯酒后，头一垂，终于咽了气。
竹崎廉志将那包人肝做成的药粉恭恭敬敬放到父亲身边，脱帽立正，垂首哀思。
竹崎武志拉着三哥来到门口，看着哭成泪人的母亲，哽咽地说：“你们在部队的几年里，妈妈不管是刮风下雨还是身体不好的时候，每天都去神社参拜，祈祷她的三个儿子武运长久。父亲和二哥接连去世，对她的打击太大了。”
竹崎廉志低头不语，过了会儿问：“听说你考上了东京师范高等学校，真了不起啊。以后有什么打算？”师范学校不要学费，这对不富裕的竹崎家来说是很有诱惑力的。
竹崎武志说：“我学的是音乐专业，以后当然是成为音乐老师。”
竹崎廉志拍了拍了弟弟的肩膀：“老师是个不错的职业，帝国的希望就寄托在老师的身上。只是，痴迷音乐的你，不要忘记自己可是武士的后代！”
竹崎武志点了点头：“我们的教育主张是‘和魂洋才’，努力学习西洋的先进技术，同时也要培养大和魂。”
竹崎廉志说：“你从小就喜欢吹尺八，选择音乐专业看来真是对路了。”
竹崎武志说：“是，所以也想找一个学音乐的女子作为终身伴侣。”他拿出随身携带的尺八，“以后，可以用这个为你们唱军歌伴奏。”
竹崎廉志一挺胸：“只有太平洋的波涛声，才能为皇军的雄壮军乐伴奏！”
竹崎武志问：“战争就快结束了吧？”
竹崎廉志“嗯”了一声，说：“很快就要占领武汉了，这样，支那所有大城市基本上都丧失了，支那抗日运动垮掉那是早晚的事。”
1938年10月，各路日军突破了中国军队的外围防线，逼近武汉。在长江南岸地区，至10月22日，阳新、大冶、鄂城相继失守，24日，第11军波田支队已推进到距武昌仅三十公里的葛店附近，第9师团推进到武昌以南的贺胜桥，第27师团进至咸宁东北地区。长江北岸地区，第6师团于10月21日陷浠水，24日晚占黄陂，第116师团于10月21日攻占了兰溪，24日已推进至距武汉仅三十五公里的阳逻附近。大别山北麓地区，日军第2军占领固始、潢川后，10月12日攻占信阳，然后第10师团以一部沿平汉铁路南下，主力则在平汉路以西经应山、安陆、云梦、应城向汉阳、汉口迂回。至10月24日，日军已对武汉形成了东、北、南三面包围的态势。与此同时，日军为策应武汉会战，切断中国的国际运输线，抽调第5、第18、第104师团及第4飞行师团组成第21军，与海军协同，于10月12日在广东大亚湾登陆，10月24日占领广州，切断了粤汉铁路。
10月16日，国民政府军事委员决定放弃武汉，组织部队撤退，分批撤离党、政和地方政府机关，疏散城内的老百姓。
武汉是守不住的，中日双方都很清楚。实际上，早在8月初，政府便发布公告，限非战斗人员8月以前全部撤离武汉。
华连智已经接到中央军校特别政训班的入学通知，这期政训班由各部队所挑选的中级军官组成，学制两年，入选的重要标准之一是“忠于党国、忠于领袖”，目的是培养长期抗战的军政骨干，据说许多入选军官都立有战功，或是和高官、将领有裙带关系，毫无疑问，这批人毕业后将成为未来国民党军队的政治支撑力量。华连智能被选入其中，显然是高层关照的结果。华连智虽然内心深处对国民党存有芥蒂，但思之再三，却不由得他不去，而父亲也是极力赞同。
华宜农非常清楚，对儿子来说，这个经历等于是开辟锦绣前程的敲门砖，这对全家也是大有好处的。因为华连智和华连诚的原因，他们家已经被报纸称为“抗战模范家庭”，名声鹊起，连企业迁往重庆之事也变得顺利了许多，相关部门纷纷大开绿灯，这些都是用金钱买不到的。
同时接到入学通知的还有华连信，那是他通过武汉的八路军办事处申请，获得了延安抗日军政大学的入学批准。当全家风风光光地为二哥庆贺时候，他只是将这个消息悄悄留存心中。他明白，在周围人看来，去中央军校，和去西北一隅的延安，不可相提并论，没必要弄得尽人皆知。在他内心，延安虽有万山阻隔，路途遥远，但“宝塔映朝阳，延河闪金光”的山坳圣地，才是指引中国抗战走向胜利的灯塔，才是中国未来的希望真正所在。
8月后武汉形势日益吃紧，八路军办事处加紧组织武汉的青年学生北上延安，对于青年人才的渴求和笼络，国共双方都是一致的。华连信没有马上走，二哥已经去中央军校报到了，家里能干活的儿子就他一个，他一直忙着协助父亲将工厂迁往重庆的诸项事宜。
10月初，华家终于将新家安置在重庆新市区的上清寺，开办的庆丰纱厂则设在郊区瓷器口一带，试开工一切顺利，便在下旬选了个黄道吉日正式开工，举行了隆重的庆祝仪式，重庆市长和工商界、新闻界人士以及当地的商贾、乡绅纷纷赶来道贺，鞭炮噼里啪啦响了一个上午。
华连智也请假从军校赶了回来，他一身笔挺的军装，一表人材，引人瞩目，道贺的宾客中不免有好事者暗中打听这位华家的二公子青春几何，是否婚配。
晚饭后，连智和连信两兄弟携手到江边散步。
瓷器口始建于宋真宗咸平年间，清初因盛产和转运瓷器而得名，是嘉陵江边重要的水陆码头，素有“一江两溪三山四街”的称谓。秋风送爽，晚霞映照着远处的山峰，水天一色，景色瑰丽壮观。
华连智见此美景，不禁吟起范仲淹的那首词《苏幕遮》：“碧云天，黄叶地，秋色连波，波上寒烟翠，山映斜阳天接水……”他见连信兴致不高，眉头深锁，似乎心事重重，不禁问：“有什么不高兴的事吗？”
连信没有说话，家里的大事安顿下来，他也就该北上延安了，想到就要和亲人告别远走他乡，因而心中惆怅。
连智拉着连信的手，说：“今天是咱们家喜庆开张的日子，阿爸整整一年多都没这么开心过，你却愁眉苦脸，一定有心事。咱们兄弟一体，还有什么不能对我说的吗？你的事就是我的事。”
连信笑了一笑：“这事可跟你无关，咱们是各有各的事。”
连智好奇心起：“究竟是什么事？”
连信沉吟片刻，说：“二哥，我要出远门了，也许，很久才会回来。”
连智一惊，问：“你要去哪？”
“延安。”
连智呆了一呆，问：“阿爸阿妈知道吗？”
连信摇了摇头：“我早就下了决心，乘今天阿爸心情好，晚上跟他说明。明天，我就上路。”
“要是阿爸不同意呢？”
“我也正犯难呢，你在读军校，连孝又长不大，阿爸身边缺一个能帮忙的人哪。可是，我又必须走，不能只顾小家，不顾国家。前方战场天天都在死人，要是人人都躲到后方去，中国拿什么坚持抗战？”
“抗日就一定要去投奔共产党吗？舍近求远，恐怕没什么好处。不如报考中央军校，跟我在一起，大哥不也是走的这条路嘛。”
“我不是从自身利益去考虑这件事的，这是经过长久思考的决定。”
连智微微皱眉：“这是个重大选择，这样做对不对，你可要考虑清楚啊。”
连信望着远处连绵的群山，缓缓地说：“我们的选择是对还是错，历史最终会做出公正的裁决。”
连智沉默了，一时不知如何劝说才好。他知道这个弟弟从小就很有主见，一旦决定的事情决不轻易更改。
出乎意料的是，晚上，当连信向父亲坦言要北上延安时，华宜农并没有表示反对，躺在摇椅上闭目沉思良久，才说：“乱世之秋，好自为之。”
连信含泪向父亲鞠了一躬：“我不和阿妈道别了，免得大家伤心。我不在身边的时候，你和阿妈要多保重身体，不要牵挂儿子，等到抗战胜利的那一天，我们家一定会再团聚的！”
华宜农长叹一声，什么也没说，又闭上了眼。
翌日凌晨，天刚蒙蒙亮，连信提着一只竹箱，悄悄离开了家，没有惊动任何人。赶到码头时，船还没来，天却开始飘零起小雨，他正要到路边茶馆躲避一下，但一把油布雨伞遮住了他的头顶，回头一看，撑伞的竟是二哥连智！
连智的身后并排站着一对少男少女，不是连孝和小慧又是谁？
“二哥……”连信又惊又喜，想说什么，喉头却哽住了，什么也说不出。
连智微微一笑，两兄弟紧紧拥抱在一起。
连孝忍不住“呜呜”地哭了起来，三个哥哥当中，连信和他年纪差别最小，也最为亲厚，想到自此骨肉离别，不知何日再见，昔日兄弟间点点滴滴的往事一幕幕出现在眼前，伤感难以自抑。
小慧也流泪了，她咬着手帕，尽量不哭出声来。她和连信交往时间虽短，但连信对她呵护有加，给她讲故事，教她学文化，使她的心灵逐渐舒展开来，渐渐从南京噩梦的阴影中走了出来，笑容也重新回到她的脸上。她内心，早就把连信当作自己的亲哥哥一般看待。
没有人说话，只有呜咽之声。
很快，船来了。
连智把雨伞塞到连信手里：“拿着，一路保重！”
连信推辞说：“不，你还要往回走。”
连智说：“还是你拿着，你的路，更长。”又说，“记住了，我们是一奶同胞，血脉相连，不管我们到了哪里，分开多久，我们永远都是好兄弟！”
连信点头，连孝也点头。
兄弟们挥手告别，直到船只没入水天一线，彼此再也看不见，挥动的手才放了下来。
华母一大早才得知连信已经启程北上，又惊讶又难受，奔进书房，冲着华宜农就说：“你为什么不阻止信儿？让他一个儿出这么远的门！”
华宜农正在看报，头也不抬，淡淡地说：“你以为他还是小孩子，想拦就拦得住的？”
华母含着泪说：“你事先知道的了？你也不反对？”
华宜农放下了手里的报纸：“我是不反对连信去延安。眼下，日本人虽然在中国逞凶霸道，但日子一定长久不了，耗个十年二十年，到头来中国的事情还得是中国人自己说了算。我看这局面，将来中国的当权党派，不是国民党，就是共产党，二者必有其一。连智算是和中央拉上了关系，让连信走共产党这条路也好，以后不管是哪个党上台，咱们华家都有依靠，怎么着也不会吃亏！”
华母流下泪来：“共产党整天呆在穷山沟里，连信跑到那里去，能有什么出息？”
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