下午3时许，新9师先头团急行军赶到了磁水河南岸，开始构筑防御工事，埋设和暂7旅的电话线，并派工兵在公路桥上布置炸药。这个团是由师长蔡光臣亲自率领的，看来司令部很重视磁水河防线。
华连智见援军赶到，松了口气，通过电话向蔡师长通报了上午的战况，询问新9师其余部队什么时候到，回答是还有两个团将在今天深夜到达；询问新9师主力到达后，能否派一部分兵力直接增援大、小碾子村阵地，回答是新9师的任务是确保磁水河以南阵地，没有司令部的命令不得擅自行动；请求新9师炮兵给予火力支援，回答是师属炮营要参加省城保卫战，没有跟随而来。
蔡师长的语气不紧不慢，不冷不热，一副例行公事的样子，言下之意很清楚，磁水河以北的防御只能靠暂7旅自己。
华连智放下电话，刚放下的心又提了起来，心中那股不祥的感觉越来越浓。
他把蔡师长的话转告曾兆熊，曾兆熊的脸色出奇的平静，似乎一点不觉得意外，说：“我到各营看看去，你和管参谋留守旅部，司令部有来电及时通知我。”说完带着手枪连长曾武和十几个卫兵出了门。
华连智要副官将一部分缴获的武器和照片送到新9师去，经由他们转交总司令部为暂7旅请功。他又打电话通知各营，要求上报有功人员名单以资奖励，司令部可是拨了两万块大洋赏金。
平心而论，暂7旅白天打得不错，虽然丢了黄河渡口，但毙敌两百人，击退了一次数百人的陆空联合进攻，部队得到了锻炼，而且颇有缴获。
高克平说能顶两天，他完全相信，问题是，这阻击战究竟要打几天？是两三天，还是更长？
夜色逐渐加深，曾兆熊和曾武还没回旅部，倒是碾子村方向出现了枪声，而且越来越激烈。
华连智赶紧把电话打到三营询问情况，他已把高克平经当作了主心骨，遇事第一个想到的就是他。
“高营长，出了什么事？”
“敌人夜袭。”
“现在情况怎么样？”
“正在激战。”
“能守住吗？”
“能。”
高克平沉稳的话音透过枪声和爆炸声从电话线的彼端传来，言简意赅，却让华连智感到莫大的安慰，他说：“高营长，新9师主力今晚就可到全部到达，只要顶过今晚就好办了！”
高克平说：“知道了。”话里没有一丝惊讶，也没有一丝喜悦。华连智觉得，高克平这种反应和曾兆熊十分相似。
外面的枪声渐渐稀疏下去，过了一个多小时，夜空终于再次恢复了平静，只是偶尔还有一两声枪声传来。
日军的夜袭被打退了，曾兆熊也回到了旅部，通知各营长开会。华连智要求各个连长组织救治伤员、连夜抢修被炸毁的工事。
凌晨1点，陈益三、高克平、张忠魁、龚汝棠及临时代一营长的哈天彪等人悉数到场，围坐在旅部的煤气灯下。各营报告了损失数字，一营损失最大，只剩下二百人，二营、三营和五营各还有四百多人，留守县城的四营损失较小。全旅伤亡、逃跑、被俘总计损失官兵约八百七十人。
只打一天就损失了八九百人，这个数字确实太大了，主要原因在于两点：一是一营在渡口的大溃败，二是鬼子炮轰时大批士兵被炸死或逃跑。
曾兆熊听到这些伤亡数字，心在不断地抽搐，犹如一把尖刀在剜他身上的肉。他一直认为“国民革命军陆军暂编第7旅”不过是块牌子，实际上是他的私家武装——当然名义上是自己下属的高克平除外。这支部队凝结了他多年的心血，保存实力才是根本，那些抗日的虚名可有可无，在他看来，一百面锦旗也顶不了一挺机关枪。
“明天该咋打？大伙儿都说说。”曾兆熊环视了一下四周，把目光停留在高克平和龚汝棠两人身上。
和往常一样，龚汝棠让高克平先说。
高克平说：“鬼子的脾气是不撞南墙不回头，今天在这儿吃了亏，明天肯定还要再来。能不能守住的关键是敌人会来多少？从今天的两次交手看，敌人每次投入进攻的不过几百人，看来只是一个联队的规模。”
曾兆熊说：“只是一个联队？你能肯定？”
高克平说：“我查看了鬼子的炮弹破片，是四一式75毫米山炮和九四式90毫米迫击炮，这两种炮一般配属于步兵联队，有些精锐的步兵大队也配有，这说明鬼子的规模不过是联队级的。今天鬼子只进行了一次炮击，还采用了夜袭这种少见的方式，也说明了他们兵力和炮弹都不足。至于那些伞兵，纯属轻敌冒进，想拿打仗开涮，活该见阎王。”
华连智听他说得有理有据，表情一下子轻松起来：“看来再顶个两三天没什么问题。”
“问题是敌人不会再犯轻敌的错了！”龚汝棠接上了话头，“万一……不是万一，而是很有可能，明天敌人增兵怎么办？鬼子的战斗力是很强的，按以往的对日交战经验，我军没有三四倍的兵力守不住，没有七八倍的兵力攻不下……”
陈益三说：“没这么邪乎吧？听说你和鬼子打过几年交道，别的有没有长进咱不知道，怎么这胆子反倒是越打越小？”他和周顺章是拜把兄弟，周顺章惨死在日军炮火下，他心中对日本人充满了愤恨。
龚汝棠脸上闪过一丝怒色，随即神色如常，也不分辩。
曾兆熊对陈益三说：“说什么呢？龚老弟在中央军那是见过大场面的，他打鬼子的时候，你还在炕上和老婆热乎呢！”
华连智说：“新9师已经到了，明天如果鬼子增兵进攻，我们可以发报给总司令部，请求让新9师顶上来。”
陈益三固执地说：“为什么不现在就给总司令部发报？我们旅打了一天，伤亡不小了！”
华连智有些底气不足：“现在还不是时候，总司令部交代的任务是有明确分工的，我们和新9师都要听从指挥。”
高克平说：“仗已开打，究竟有多少敌人，司令部也该给个明白话，可我们现在却是一摸黑，根本不清楚战场态势，有这么指挥的吗？这新9师……”
曾兆熊咳嗽了一下，打断他：“高营长，下面谈谈部署的调整。”他没看地图，将自己早就想好的方案说了出来：“从今天的两仗看，大、小碾子村阵地很稳固，三营、五营在全旅打得最好，这全赖高营长、龚营长指挥有方，兄弟在这儿先谢了。”说着向两位拱了拱手，“我想碾子村一线阵地就不必做什么调整。明天鬼子的来势会更大，预备阵地二营的两翼防线要向村子收缩，把重点放在对一线阵地的支援上。我们要集中使用兵力，当初在渡口放上一营就是失策，如果把一营也摆在碾子村阵地，损失绝不会这么大。忠魁的四营和炮连从县城北移五里，到跑马坡驻防，以便就近支援碾子村阵地，县城只留旅部和手枪连。我已经命令工兵连在跑马坡开挖战壕，并下发枪支弹药，到最后时刻要当步兵用。”
华连智看了看地图，这是摆出了要和日军死拼的架势，曾旅长虽说土匪出身，关键时还是深明大义的，他有些感动地说：“打好这一仗，我亲自到汤司令面前给诸位请功！”
会后，华连智提了一盏马灯，要跟高克平和龚汝棠一起去大、小碾子村阵地看看情况。高克平说：“太晚了，你就歇着吧，有我们呢。”华连智说：“反正睡不着，弟兄们辛苦一天了，去看看他们心里也踏实些。”
看着满腔热诚、兀自还抱着幻想的华连智，高克平心头微微一酸：这个人真不该到这里来！华连智和华连诚不一样，华连诚虽然有些书生意气，但骨子里是个有胆有识的军人，华连智虽然在努力学着做一个军人，可他的聪明才智却不在这方面，他还缺了点东西。
华连智看完了三营阵地，见阵地重修后工事完整，全营官兵枕戈待旦，大为宽慰，心想：“高营长毕竟是打仗行家，这暂7旅少了谁都行，可少不了他。”向高克平告辞，要再去五营看看。
高克平提起马灯说：“我送送你。”
华连智欣然答应。他到暂7旅后发现高克平对周围的事物都很冷漠，成天酗酒，对他也很冷淡，正好借此和他聊聊：“高营长很有才干，当个营长有点屈才了，至少当个团长才合适嘛。”
高克平略带自嘲地一笑：“啥才干？这个长那个长的，也就那么回事。想当年我在第51军当连长，打黄扳子村，全连兄弟啥也没多想，就是拿命去拼！结果呢，一百多号人马打得只剩二十多号，全连就缩编成了一个排，我就由连长变成了排长。后来去山东，半路上被鬼子伏击，队伍都跑散了，一路收罗了两千多散兵游勇在这边落脚，一下子给封了个团长。又因为管带无方，只剩下五六百人，我这下就成营长了。”
华连智热烈地说：“在中央军就不一样，比这儿正规多了。打完这一仗，高营长有机会可以到军校去深造，我帮你引荐。”
高克平对此没有兴趣：“这话扯远了，这仗打完，暂7旅没准都不在了，我这条命在不在还得看老天爷的心情。”
华连智一怔，问：“你说什么？”
高克平自知失言，说：“没啥，瞎扯几句。”
华连智不依不饶地问：“你说暂7旅没准都不在了，什么意思？”
高克平沉吟了一会儿，说：“很快你就会明白的。”这时已经走到了大碾子村五营阵地，他把马灯交给华连智，“你要小心啊！汤司令和姓曾的都不是省油的灯。”说完转身回去了。
华连智有些莫明其妙，但又感到高克平的话决不是玩笑，这里面有名堂……
这时龚汝棠迎了过来，带他到了营部，几个连长都在，见了他一齐立正敬礼。大碾子村也是一线主阵地，四处可见烧焦的木头、散乱的弹壳和斑斑血迹，可想战斗也是十分激烈的。五营的几个连长在介绍战况时，对营长平日的训练和战时的指挥都是赞不绝口，似乎没有龚汝棠就没有五营。华连智有些吃惊，这几个连长原来是曾兆熊派来的人，不到半年时间便对龚汝棠服服帖帖。
从中央军到杂牌军，从师参谋长到营长，身背处分，寄人篱下，龚汝棠内心一直在痛苦的煎熬，他一直在忍。牢靠地掌握一支武力才是安身立命的基础，他对这一点的体会不比曾兆熊浅。消灭军阀、军令统一是中央军的目标，但他现在明白了，所谓中央军只不过是最大的军阀。五营是龚汝棠经手创建的，这个营的士兵基本都是暂7旅的新人，既不属曾派，也不属高派，这对他而言是一个很好的机会，他的能力在这里显得鹤立鸡群，而迭经风雨的他也不乏手段。
华连智看完了五营阵地，已经是凌晨3点多了，告辞回旅部，龚汝棠送了他一程。
华连智见只有他们两人，便把心存许久的疑问翻了出来：“龚兄，听说今年年初你私放了一个女共产党，究竟是怎么回事？”
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