上午碾子村阵地鏖战时，华连智听着急骤的枪炮声，犹如热锅上的蚂蚁，偏生曾兆熊一早就带人出去了，说是去前沿看看，让他留守旅部，此去便一直不回。他拿起电话，但通往碾子村阵地的线路全部中断，派出几拨传令兵，才得知阵地已岌岌可危。华连智马上打电话给跑马坡的四营，要求他们出击支援，但张忠魁说没有旅座的命令他不能轻举妄动，不论华连智如何严辞厉责，只是好言敷衍，不听指挥。
华连智恍然，自己这个所谓的副旅长不过是个有名无实的空衔，实权还不如一个连长，关键时刻曾兆熊摘下了客客气气的面具露出了真容。他仿佛看见曾兆熊挂在嘴角的那缕嘲笑。他沉不住气了，前方的战士在流血，他不能呆在这里什么也不干。他拿起枪想去前沿，就算被打死，那也是死得壮烈，死得其所，比闷在这里受肮脏气强。
管参谋拦住了他：“副座，你一走旅部就没人了，这仗还怎么打？再说，你一个人去了又能帮上什么忙？”
华连智一想也不错，便放弃了这种冲动的冒险。
管参谋低声说：“曾旅长这是在保存实力，倘若贻误了战机，总司令绝饶不了他！”
总司令？华连智想起来了，在这危机时刻，他这个副旅长得干点什么，就算帮不了前沿的弟兄，至少也得做点事情给总司令看看。他的内心交织着愤怒和耻辱！他要让所有的人知道他的无私尽忠和曾兆熊的卑劣无耻。
他定了定神，口拟了一份给总司令部的电报：
“总座钧鉴。敌连续两日以飞机、重炮、战车冲击大、小碾子村阵地，我官兵奋勇抵抗，战况至为惨烈。职等成仁之心已决，誓以一死报国，勉尽军人天职，决不负委座平生作育之至意，望总座并诸上峰明察明鉴，以昭世人。华连智、管锡明同叩。”
电文不提曾兆熊，只署他和管锡明两人的名字，特别是文中提到了蒋委员长，凸显了自己天子门生的身份。
管参谋口头复述了一遍电文。这等于是在汤司令面前告曾兆熊的状，他小心地问：“这合适吗？”
华连智忿忿不平地说：“按这个发出去吧！司令部不是说过，如有畏敌不前，求局部苟安之行为，严惩不贷！曾兆熊明知故犯，在如此紧要关头还在打保存实力的小算盘，坐看非亲信的三营五营消耗而不顾，如此不识大体，如此不仁，就不配当这个旅长，就别怪我华连智不义！”
管参谋点了点头，意味深长地看了他一眼，转身去了电报室。
中午时分，前方的枪炮声渐渐稀疏下来，曾兆熊匆匆回到了旅部，就像他昨晚突然出去又突然回来一样，问：“总司令部有没有什么新的电报？”
华连智摇了摇头，压抑内心的不快，问：“旅座，前面打得这么激烈，你去哪里了？想请你命令四营支援碾子村阵地，却找不到你。”
曾兆熊一挥手：“我正在前沿观察敌情，还没到最危险的时刻，四营不可轻举妄动。现在敌人的进攻已经被我们打退了。”
还没到最危险的时刻？华连智正想反驳，转念又想，自己一直呆在旅部，确实不太清楚前沿的情况，拿什么反驳他？不要又自取其辱，于是说：“你回来了正好，我去前面看看。”
华连智骑马来到碾子村阵地，眼前的景象让他大吃一惊：经过一个上午的炮轰，整个阵地的地貌地形几乎被重塑了一遍，除了一面破破烂烂的青天白日军旗依然在倔强地飘扬，几乎看不到矗立在地面的物体。三三两两的士兵正救治受伤的同伴，抢修工事，一堆堆缺胳膊断腿的伤兵猬集在战壕里，痛苦地呻吟和叫骂，他们的脸上写满了疲惫、痛苦和绝望。
任何人一看之下都明白，阵地距失陷只隔一线。
华连智心想：“曾兆熊靠不住，是该让新9师过来了！”
高克平和龚汝棠接待了他。他见两人满脸硝烟，身上都有血迹，对曾兆熊的痛恨又加深了一层，说：“情况不必介绍，我都看到了。四营见死不救，都是姓曾的命令。他想留着四营和手枪连干什么？覆巢之下，焉有完卵？碾子村阵地一丢，整个磁水河北将无险可守！”
高克平扯过一张地图，用枪管指着上面说：“这还用说吗？你看，跑马坡就卡在牛脊山进山的路口，他把四营从县城拉出来摆在那儿，早就打定注意要溜进牛脊山。”
华连智一看地图，果然如此，说：“他要是这么干，那就是临阵脱逃！他不要脑袋了？”顿了一顿，说：“我回去就给总司令部发电报，要求新9师立刻过河增援我们！”
高克平和龚汝棠听了均有惊讶之色。龚汝棠低声说：“新9师是来干什么的？副座，你到现在还不明白？”
华连智看到他俩的表情，猛地一个激灵，内心深处那一直隐藏的不安立刻显得清晰而可怕起来：曾兆熊靠不住，难道汤司令就靠得住？河这边打得震天作响，河那边的新9师却一直悄无声息，这合乎常理吗？
他想起了来暂7旅之前汤司令的话：“……那个曾兆熊是个刺头儿，以前当过土匪，平时对司令部的命令也是阳奉阴违……他手下那些兵，也都是些乌合之众……”此时不正是把这刺头儿和这些乌合之众送进坟场的良机？新9师才是汤心爱的部队，凭什么要拿它去替暂7旅挡子弹？让它坐收暂7旅和日军死拼的渔利岂不更好？所以，暂7旅要一个团的增援，汤司令却派来了一个实力强大的师！
显然，新9师之来，名为助战，实为督战！
他又看了看地图，夹在日军进攻箭头和新9师磁水河防线之间的暂7旅，注定是一个腹背受制的悲惨局面，难怪曾兆熊、高克平等人对新9师到来的反应如此冷淡、如此不合情理，其实不合的是他华连智的情理，人家清醒着呢！
这道理本来不难懂，但华连智一直不敢往这方面想，这么一点破，再看这两天的情势，什么都明白了！他觉得自己实在太天真了！
高克平说：“牛脊山是老曾发家的老巢，与其被日本人干掉，或是被军法处干掉，还不如再竖杆子当山大王，反正干这个他也熟门熟路。”
华连智原本聪明，他立刻想起，为什么这两天曾兆熊频频离开旅部而让他留守，这只老狐狸肯定是在忙于安排往山上撤的诸项事宜。
上午一仗逮了几个伪军活口，经过审讯才得知，他们面对的是代号为“雪兵团”的日军关井师团之中川步兵联队全部、野口炮兵联队一部、柴田支队并汪伪和平建国军第四路军的一个独立旅，总计不下五千人。
华连智倒吸了一口凉气：敌人的实力远远超过了暂7旅！他问高克平：“敌人今天还会进攻吗？有把握守住吗？”
高克平说：“鬼子的进攻意志是顽强的，不拿下碾子村阵地绝不会罢休。如果有一两个营的增援，还可能捱到明天，否则就眼下这点人……”说着苦笑了一下，指着周围说，“我和龚营长正在做最后的安排。”
龚汝棠说：“我们收集了所有的炸药埋设在阵地上，敌人再次进攻时我们主动撤离，再引爆炸药，然后反冲锋。这是最后一招了，如果还打不退敌人，阵地就全玩了。”
华连智见周围的士兵正在布置电线和起爆器，一股莫名的悲壮油然而生——守在碾子村阵地的，都是有血有肉的好汉子！无论如何，他也要向总司令部再争取一下，哪怕新9师派一个团、一个营过来也好！他不能相信汤司令会这么冷血、这么绝情，毕竟，暂7旅也是汤的部下，是抗日的队伍。
他四处查看阵地，慰问伤员，问一个头缠绷带、满脸血污的老兵：“弟兄们有什么要求吗？”
那老兵说：“副座，能不能搞点鸦片，有了这玩意儿，打仗有力气，伤员也不喊疼了。”周围的士兵随声附和：“这当儿让我吸上一口大烟，死了也值！”
他料不到士兵们居然会提出这样的要求，一时呆立无语。
他十分痛恨鸦片，认为此物祸国殃民，一直严禁士兵吸食鸦片，平时到处转悠，别的弊端还罢了，一发现有人吸鸦片，从来都是严惩不贷，前不久还将缴来的鸦片和烟灯付之一炬，现在又上哪弄鸦片去？
那老兵见状苦笑了一下，蹒跚着走开。
下午2点，炊事兵终于把中午饭送来了。正当大伙儿狼吞虎咽时，敌军又开始了炮击，预示着又一轮残酷战斗打响了。但炮弹的爆炸声比往常要小，华连智见不少官兵作呕不止，怀疑炊事兵误用桐油炒菜，正拟派副官前去查问，只听高克平喊：“敌人放毒气啦！”
此时许多人开始流眼泪，华连智也呕吐流泪了，这才确信是敌人施放毒瓦斯所致，又是惭愧又是紧张，命卫士将防毒面具取来，然已不及了，只觉得鼻孔及胃腔热辣辣的，痛如火灼。高克平令众人迅速离开低凹的指挥所，登上高处，用浸湿的毛巾涂上肥皂蒙面，暂作抵御。
炮击刚过，一群飞机又飞了过来，分为两队，一队冲着碾子村阵地扫射轰炸，另一队则飞往县城轰炸。
高克平见华连智还呆在这里，大声催促他赶紧回旅部去，敌人就要进攻了！
他看不惯华连智，并不是因为其人，而是其职位。职位越高，责任越重，一个连长负责管理一百多号人，而一个旅乃至一个师的主副官及其参谋人员，则可能决定成千上万人的生死，对这些指挥机关里的人员，不论是校官还是尉官，要求都应该比基层部队同级别的军官更严格。他以前听华连诚讲过，德国军队就特别注重对指挥机关参谋人员的培养，这个传统从普鲁士时代就形成了，这也是德军强大战斗力的内因之一。可是，****中任人唯亲盛行，由于指挥机关待遇高，远离战场，离长官近，而且掌握着各种权利，结果其中充斥着滥竽充数的“皇亲国戚”，这些人平时对下面部队吃拿卡要，作威作福，如此****如何能打胜仗？华连智虽然没有腐化作风，但却缺乏过硬的军事业务水平，这个副旅长远不如他大哥那个连长！
华连智赶回旅部，县城已经被敌机投掷的燃烧弹烧成一片火海，临时医院也被烧毁，许多伤员被活活烧死，黄县长正带人奋力扑火，但火势太大，水浇上去都化为白汽，真是无可奈何。幸好居民这些天都疏散得差不多了，老乡伤亡倒不很大。
旅部也被烧毁了半边，好在电台完好，华连智立即口述电报，说历经两日血战，暂7旅几无一兵一卒可资战斗，碾子村阵地危在旦夕，形势十万火急，请求司令部立刻派新9师之一部增援，让暂7旅撤退整补。
他认为电文是合情合理的，试探性地打出了这张牌。
半小时后，总司令部回电了，既不同意新9师增援，也不同意暂7旅撤退，只是要求他们坚守到底。电文说，进攻碾子村一线的敌人只有一个日军联队又一个团的伪军，敌人的主力行踪仍不明，为防意外，新9师防线不可移动。司令部将再拨大洋一万元，由新9师蔡师长转交他作为阵前奖赏。电文再次强调，如有擅弃阵地者，军法严惩！
汤司令终于把底牌亮了出来，至此，阴谋大白！
他全身如入冰窖之中，电文飘落到地上。
汤某人和曾某人，只是职衔的不同，没有本质的差别。
华连智有一种被玩弄的感觉，在这出戏里他充当了一个滑稽可笑的角色，碾子村那些浴血苦战的战士们，此刻显得是那么的可悲！
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