日军于5月22日完成了对以涉县、辽县（今左权县）为中心的太行军区的包围，随即发起全面进攻，至5月30日，各路日军均推进至太行军区中心地区，按照“铁壁合围、捕捉奇袭、纵横扫荡、反转电击、辗转抉剔”的方针，开始分区“扫荡抉剔”，大肆抓捕群众和“嫌疑分子”，并进行伪化宣传。
表面上看，日军取得了扫荡的胜利，但八路军主力部队并没有遭到严重损失，原先计划摧毁八路军总部及第129师师部的计划也落空了，这使得竹崎忠志懊恼不已，最接近成功的一次是在赤岸村，当他带队闯进村子时，第129师师部刚刚离去，在刘伯承居住的小屋里，桌子上的茶壶还是温的！
特别挺进斩入队聊以自慰的战果之一是八路军副参谋长左权的阵亡。左权将军是在十字岭指挥突围时牺牲的，遗体被掩埋后又被日军挖出，给遗体照了像登在了报纸上进行宣扬。
竹崎虽然没有圆满完成狙杀八路军领导人的任务，但“抉剔”时还是有些收获，他们搜出了太行军区的几个武器仓库和粮食仓库，缴获了一批步机枪和手榴弹、数百公斤炸药雷管以及大量粮食。令他关注的是，在八路军仓库里发现有不少哑火的炮弹和炸弹，炮弹多为阎锡山军队丢弃的，而炸弹则多为日军飞机投掷的，这些哑弹有些已经被拆开，里面的雷汞和炸药被挖出，估计被用于制造炮弹和地雷了。仓库里还有几具基本完工的仿日本八九式的掷弹筒，比日军原装的要笨重一些，质材更差，但经过试射后却发现性能不差多少。躲藏在深山里的土八路居然有这种自力更生的本领，使他十分吃惊，这和习惯向外国伸手要援助的蒋政权截然不同。仓库里还有好几大箩筐子弹壳，显然是从战场捡拾回收后用于复装子弹，可见八路军武器弹药匮乏到了何等程度——然而就是在这种恶劣情况下，八路军仍有旺盛的战斗力，这是一支和国民党军完全不一样的军队，这使竹崎深深感到：“八路是一支不可轻视的力量”。
竹崎6月回到北平，向冈村司令官请罪：“没有完成任务，请您处罚我吧。”
冈村说：“这一次就算了吧，接下来还有更大的任务在等着你。”
竹崎感激涕零，深深鞠了一躬。
此时，日军已经开始筹划庞大的五号作战计划了。
在山里转了几天后，高克平和华连信又带着队伍回到了桐树峪，他们得知消息鬼子已经从这一带撤走了，想进村弄点食物。但队伍一到村口，就见村子已经被烧光，到处是腐败发胀的死尸，散发着刺鼻的臭气，大群的绿头苍蝇爬满死尸，尸体的眼、鼻、嘴等处白花花的蛆正蠕动着，整个村庄犹如人间地狱。
赵荣海铁青着脸跑进了村子，到处喊人，几个老太太和老头拄着拐杖从房屋的废墟里出来，刚说了几句，他就像疯了一般往村后跑去。其他人赶紧跟了过去。
穿过一片被烧的房屋，转到上阳坡，在一堵坍塌的土墙后面是一口红漆锹木棺材，赵荣海扒在棺材上放声大哭。
高克平和华连信一看，只见里面躺着一具女尸，被扯开的上衣和被扒下的裤子中间，露出紫红而杂乱的脏腑，其中可见已成形的胎儿，上面巳蒙上了一层薄薄的黄沙，女尸两臂曲屈，五指像要抓人的样子，指甲根不知为什么都是鲜红的，其状惨不忍睹。
一个老太太告诉他们这个惨死的妇女是赵荣海的姐姐，是乡里妇救会主任，赵荣海父母死得早，全靠姐姐拉扯大。前些天鬼子进村，召集全村人训话，要交出八路军干部来。他姐姐因为身怀六甲，藏在地窖里没撤走，被鬼子搜了出来。鬼子劝她投降，她不肯，还骂鬼子，几个鬼子便把她按倒在棺材里，用刺刀先从胸口一层层地切开，然后剖开肚子，把肚子里的胎儿挑出来，她疼得哭爹喊娘，就这么活活疼死。最后鬼子把她的心挖下来放在白磁脸盆里端走用油炒了。
“鬼子真吃人心哪？”有人不自觉地问。
老太太颤抖着说：“鬼子不但自己吃，还叫村里被捉住的妇女们吃，谁不吃就‘和她一样死拉死啦的’，吃了还问‘香不香’……”接着说起了后面的惨祸：
这批鬼子走了后，晚上就有人把鬼子插在村头的膏药旗给拔了，把旗子撕了。谁想到第二天又来了几十个鬼子。几个村民吓坏了，抬着放着糕点、大枣和柿饼的大桌聚在村口迎接。鬼子们在村口列队，鬼子队长通过翻译和村民谈了几句，问了问附近的情况，表情倒很和善。一个鬼子记者用照相机拍下了老百姓“箪食壶浆”迎接“皇军”的“亲善”场景。照完相后，那个鬼子队长拿起一个柿饼吃了几口，突然把饼往地上一扔，说是有毒，吓得这一干人赶紧下跪。鬼子大叫非治安区的老百姓绝对靠不住，将这些人全部杀死，接着冲进村子大肆烧杀。张大栓一家六口人躲在玉米杆堆里，鬼子泼上汽油点燃，六口人全被烧死。鬼子闯进胡老巴家时，其母、妻、姐和三个儿女被脱光衣服，用刺刀逐个挑死。几个鬼子一进王癞子家大门，撞见其妻子，便将她拖到门外当场轮奸，后用铁丝穿锁骨吊在树上，开膛破肚，肠子血淋淋的挂了一树，其母哭着上前求救，也被杀害，其父被先砍去两腿再剁去双臂号哭而死……
鬼子屠村后，只留下他们几个老人宣扬大日本皇军的“武威”，并威胁说七天之内不得收尸，其实哪要什么“宣扬”，看看这满地的死尸，还有谁不怕？
赵荣海抓住华连信的手，瞪着血红的眼睛嘶声喊道：“你们带上我走吧！我要当八路，我要跟鬼子拼命！”
华连信紧紧握住了他的手。
教导连途经之处，只见无村不戴孝，到处是哭声。根据地的村庄被日军认为是“敌对部落”，因为这里的村民经常给八路军提供后勤、情报等支援，日军叫嚣着“不杀人就会被杀，这就是战争”，对手无寸铁的老百姓进行了疯狂杀戮。
在这次扫荡中，部队的损失也很大，四山抗日纵队减员三分之一，副队长马银锁也在阻击战中牺牲了。教导连得知消息后，全体默哀一分钟。
教导连经过半个多月的修整后，轻伤员基本康复，继续向山东根据地前进。此时的教导连加上补充的一些民兵共有六十多人，减员了一半，但对敌人的仇恨使得这支小部队保持着高昂的斗志。
日军发动所谓“大东亚战争”（太平洋战争）后，至1942年5月已达到了日本立国以来对外扩张的最高峰，一部到达了日本人称为“外南洋”的赤道以南的新几内亚和所罗门群岛，一部侵入印度洋，攻击斯里兰卡港口，使英国舰队退避到非洲的东海岸，日军还侵占了美国阿留申群岛的阿图岛和基斯卡岛，整个日本都为此“旷古之大战役”而疯狂。此时日军大本营认为，由于陆军已基本完成在太平洋、东南亚地区的作战任务，决定挟新胜之余威，集中部分兵力在中国战场发动大规模进攻，歼灭中国的野战军，摧毁抗战基地，结束对华战争。
中国派遣军研究认为，应集中兵力对中国的大后方四川省发起空前规模的战略进攻，最终占领重庆、成都。为此，将从国内再动员二十三万新兵入伍。
以岛贯武治、竹崎忠志为代表的华北方面军的参谋们，则对八路军有切肤之痛，他们提出首先攻占中国第八战区的西安，接着攻占八路军总后方延安这一设想，且已将这设想具体化，编成代号为“五号作战计划”。
6月初，刚从太行山扫荡归来的竹崎便向方面军司令官冈村大将提交了“必须排除任何妥协，采取彻底的对抗政策，毅然决然地剿灭共产党势力”之意见，认为主要原因是：
一，共产军已成为方面军的主要作战对手。以上半年为例，在交战次数中，和****的作战占八成。在我方所收容的敌遗体中，共产军也占六成五。但与此相比较，在我所收容的俘虏中，共产军所占的比例则只占一成五。这一方面暴露了重庆军的劣弱性，同时也说明了共产军交战意识的昂扬。
二，共产军非常善于运用坚强政治力量所造成的高昂的战斗情绪，成为很难对付的力量。共产军的境遇是极其艰苦的，要克服物质上的缺乏，对抗恶劣的环境，必须有超乎常人之外的坚强意志与严密组织。共产党在这方面的运用可算登峰造极，发挥无遗。
三，日本与重庆之间暂时处于战争状态，却有能够共存的性质。但是，从共产党势力的本质来说，日本与他们之间则是不容许共存的，****的信念是要一直坚持战斗到日军完全从中国撤退为止的。解决中国事件之终局，乃在解决共产军。
这一意见和“五号作战计划”得到了重视，经过参谋本部、中国派遣军与华北方面军协商，决定自1943年春开始发起对四川的进攻，驻山西第1军第一阶段的任务是渡过黄河占领西安，再攻占延安，以获得稳定的后方，再南下宝鸡、汉中，占领四川广元，第二阶段则为经绵阳占领成都。
华北方面军在制定进军计划时，对渡过黄河、越过秦岭、大巴山，通过宝鸡南下四川的路线，感到可用的兵要地志资料不足，要求凡制定作战计划的参谋人员，都应到能去的道路、渡河点、隘口进行实地侦察、绘图、记载、标示、摄影和进行计算，不能到达的地区，则乘飞机前往侦察。
7月，竹崎忠志和中国派遣军作战参谋筱山宽一郎少佐分乘两架侦察机沿山西黄河一线进行侦察，以确定风陵渡向北直至龙门、河津的渡河点。
竹崎在飞机上鸟瞰华北平原，但见冈峦沟壑，满目黄土，景色单一而枯燥，偶尔有一丝绿色，也是一闪而过，这是一片看不到生机的贫瘠土地，和茂林清泉、松青竹翠的日本列岛迥然不同，他心里不禁盘旋着这样的疑问：这就是养育过四千年支那文明的摇篮吗？在这种艰苦环境下和日军坚持作战的八路军，又该具有怎样的顽强意志呢？
他的座机驾驶员是上杉胜夫曹长。别看上杉长着一张娃娃脸，却有着丰富的飞行经验：航空局乘务员养成所第四期毕业，后入陆军航空兵科学习，昭和十五年编入关东军，驻地为满洲的哈尔滨。八路军经常在山区活动，日军地面部队侦察不便，需要出动飞机协助战斗，于是今年春天，该部的四架立川九八式侦察机转场到达关内，加入光冈明中佐的第29独立飞行队，投入对华北八路军的作战。
竹崎忠志的幼弟竹崎武志在哈尔滨担任音乐教师，是个航空爱好者，与上杉胜夫是好朋友，因此上杉很快也与竹崎忠志交上了朋友。
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