部队修整一番后，晚上继续北进，路上发现有敌人的通讯电线杆，随即由电话员挂线窃听，得知前面就是汪伪和平建国军第四路军第2师的防地。这支伪军原驻豫北磁水一带，因鬼子扫荡兵力不够，一个多月前刚调来到鲁西。
华连信将大衣罩在头上，以防灯光外泄，打着手电筒查看了一下地图：“只要过去了，就差不多跳出敌人的扫荡圈子了。”
高克平“唔”了一声，说：“前面是我的老东家，得去拜访一下，不然有失礼数。”对这支前身为国民党第一战区暂7旅的伪军部队，他是最熟悉不过了。
华连信说：“部队带着不少伤员，能不打最好不打。”
高克平看了看地图说：“绕不过去的。”
赵荣海带着几个战士前去侦察，过了一会儿回来说：“团长，政委，打吧！伪军只有两百多人。”
高克平“嘿”了一声，看着华连信：“怎么样？打还是不打？”
华连信说：“强攻不如智取，尽量减少伤亡。”说罢拎起了一件日军军装，几人相视而笑。
伪军第四路军第2师的一个加强连正防守着北陵据点一带，他们是几天前才过来与日军换防的。连长崔马狗正在连部睡觉，忽然被卫兵喊醒：“来了一帮日本人，是搜索队的，说跑了一夜，要进据点休息，让我们把铺全让出来。”崔马狗一听跳了起来：“小日本真他娘的会折腾，他们一来就要睡热铺，我们怎么办？”那卫兵愁眉苦脸：“日本人凶得很，说不让不行。”崔马狗不得已，穿衣下床，嘴里兀自骂骂咧咧。
二十多个日本兵扛枪挎刀大大咧咧地进了据点炮楼，径直闯进连部，哨兵也不敢阻拦。崔马狗打了个哈欠，正想问问外面的情况，但这个哈欠没打完，嘴巴就僵在那合不拢——一个日本兵拔出手枪对准了他的胸膛，其他的日本兵用中国话喝道：“不许动！”端着枪把连部的十几个人都缴械了。
崔马狗一瞅对准自己的枪是张着机头的驳壳枪，忽然明白过来：“你们……你们是……八路？”
一个“日本军官”摘下压低的钢盔，说：“没错！崔马狗，还认得我吗？”正是高克平。
崔马狗大吃一惊：“高营长……不，高团长，您现在是八路军独立团的团长……”
高克平说：“这你也知道。”
崔马狗说：“日本人早先就说，如果抓住你，或是抓住独立团的政委，官升两级，要金票给金票，要女人给女人。”
高克平坐到椅子上，说：“鬼子很瞧得起我嘛。现在我就在你面前，你准备怎么办？”
崔马狗脑筋转得不慢，一看情形，心中便拿定了主意：“高团长，大路朝天各走半边，你走你的路，我们决不阻拦，决不报告日本人。”
高克平盯着他：“这就完了？告诉你，我要在这地界和鬼子干一仗，你帮谁？”
崔马狗心中怦怦乱跳，说：“这……这怕不好办哪……”
高克平说：“你把几个排长一个一个的喊进来！”
崔马狗无奈，只得把五个排长喊到连部，五人一进来，立刻被缴械。他们都是暂7旅的旧人，看到那个天不怕地不怕高大炮就在眼前，惊愕之下，人人心中栗六。
高克平扫视了他们一眼，说：“看来替鬼子当差混得都不错嘛，以前崔马狗不过是个排长，你们不是班长就是伍长，现在都当升官了。那些在碾子村、牛脊山死去的弟兄们泉下有知，要后悔没你们识相了。”
这些人心中有愧，都低下了头。崔马狗说：“兄弟们做这份差使也是身不由己，都是奉了上司的差遣……”
高克平“哼”了一声：“上司？你们和平建国军最大的上司是谁？哦，对了，是汪精卫这小子。汪精卫是什么玩意儿？你说说看！”
崔马狗躲开那利锥般的目光，迟疑了一下，低声说：“是汉奸。”
“不错！看来不需要我讲什么大道理，你们都明白。他是大汉奸，你们就是小汉奸！”高克平说，“你们是不是打算一辈子都戴着这个汉奸的臭帽子？”
几个人木然不动，隔了一会儿，一人摇头，然后几个人也跟着摇头。
高克平说：“那好，现在我给你们一条自新之路，参加八路军打鬼子，怎么样？”
几个人都不敢抬头，把目光偷偷瞧向崔马狗。崔马狗一时不知如何回答，私下放八路军过路，那还遮瞒得住，但这要掉转枪口打日本人，那可不是闹着玩的，又不是没和日本人打过，这可是背着灵牌上火线——要拼命的，哪比得过在和平建国军里吃香喝辣？
一个排长忽然抬起头，大声说：“当这鸟和平建国军，老百姓都在背后戳脊梁骨，这身黄皮，我早不想穿了！高团长，你是条汉子，我素来服你，可惜当年不在你营里，没跟你一块儿投八路！弟兄们是因为狗娘养的汤司令才冷了心，才跟着龚独眼当了汉奸。只要你看得起我杨东，我这就跟你打鬼子去！”说着一把摘下帽子，扯下帽徽。
另一个排长也跟着说：“我跟杨东兄弟一样的心思！自打加入和平建国军，就没少受鬼子的鸟气！我们是猪八戒照镜子，里外不是人！”转头说，“崔连长，带着大伙儿反了吧，这鸟气弟兄们早就受够啦！”
另外几个排长不说话，还在用眼角瞟着崔马狗。
崔马狗眼见有人已经做了头，看这架势，自己要是硬扛，高克平一枪就崩了他，大可再让杨东等人代替这个连长，照样拉着队伍投八路，必须当机立断。再说，人也是要脸的，当日本人的狗腿子也不见得有啥好结果。他心一横，牙一咬，说：“高团长，我崔马狗听你的！”
高克平点头说：“好！我代表八路军独立团欢迎你们！”在场的八路军都把枪收了起来。
崔马狗看到高克平等人的脸上露出了笑容，杨东等人脸上也露出了笑容，这笑容是友好而真诚的，他心里也有了一种如释重负的感觉。他说：“听说八路军纪律很严，可是我有很多毛病，喜欢赌两手，还……还逛过窑子……”
高克平说：“只要你在大是大非的问题上不再犯错误，这些小毛病都可以改正。我以前也有很多毛病，参加八路军之后，也在一一改正。”
杨东好奇地问：“你是团长也要改吗？都改好了吗？”
高克平说：“八路军官兵平等，谁有毛病都要改。我的毛病很多，有的改好了，有的还在继续改。参加八路军，就是一个不断改正错误、不断学习的过程。”
一旁的赵胜海心想，团长的理论水平进步很快啊，说起来头头是道的，都要赶上政委了。
崔马狗还有些不放心：“我们……过去和八路游击队有过摩擦……”
高克平手一挥：“从现在开始，你们当汉奸那都是过去的事了，八路军既往不咎。现在有一个立功赎罪的机会摆在你们面前，希望你们打好这一仗，就当是参加八路军的见面礼！”
凌晨3点，设在墙崮山的日军临时指挥所接到报告，是总机转来的北陵据点的电话，说是包围了一小股八路，大概二三十个人，里面有独立团的团长和政委，八路见没法突围，正在谈判，但不相信和平建国军许诺的投降条件，要求见皇军最高指挥官。
竹崎忠志看了看地图，北陵据点位于包围圈的最北缘，从昨天栗树沟遭遇战的位置看，独立团的团部确实有可能往那个方向去了，遇到情况不妙就化整为零逃遁，这是八路的一贯做法。独立团的团长高克平参加八路不过一年，面临绝境立场出现动摇也是很可能的，这也是中国人的通病：好死不如赖活。想到这，他嘴角露出了一丝轻蔑的笑容：怪不得这么大一个国家，这么大一个民族，历史上却屡次上演被外敌征服的好戏。
竹崎问明情况，北陵据点的崔队长一口咬定被包围的八路很多人带着短枪，看来是当官的，不见皇军不缴枪。竹崎在电话里先是褒奖了崔队长一番，要求他们围住八路，不要放走一个，也不要进攻，他立刻赶来。放下电话后，他带上一个骑兵小队出发前往北陵据点。这次扫荡一直没能捕捉到独立团主力，相反自身损失不小，竹崎十分懊恼，如果能抓获独立团的最高指挥官，那就能堂而皇之地宣布胜利了。
此时，高克平正指挥一批精干的战士在北陵据点外设下埋伏圈，准备伏击赶来的敌人。团部、伤员和大部队则已穿过据点跳到外线，脱离了包围圈。当他得知正往这边赶来的就是那个劝降过暂7旅的竹崎忠志，也是这次扫荡的指挥者，恨恨地说：“这鬼子的肚里坏水最多，这次决不能放过他！都给老子把眼睛瞪大点！”
日上三竿，乡间土路上蹄声得得，竹崎带着四十几个日军骑兵急驰而来，他在望远镜里已能看到北陵据点炮楼上飘扬着的太阳旗了，然而，心思慎密的他却放慢了马步——他发现田野里有一路宽宽的脚印。因为前两天一直下着连绵的秋雨，昨日雨停，泥土还是湿润的，这些脚印是新鲜的，看来也就是一天之内留下的。他勒住战马，跳下来仔细查看，从脚印数目看，显然是一支数百人的部队经过，而决不是崔马狗所说的二三十人的小部队。如果说是大批逃难的乡民，则脚印不会如此整齐成道，而且难民扶老携幼，脚印有大有小。既然有几百人的大部队通过，为什么没听见据点报告？
竹崎命令骑兵队停止前进，又骑上马举起了望远镜，四周很安静，没看出什么异常，但这种安静本身就是异常——既然在附近包围了一股八路，怎么会一点动静都没有？治安军是墙头草，有奶就是娘，他从来就没真正信任过这些中国败类。
两个日军骑兵拍马前往据点，准备去问个明白。崔马狗等人见日军骑兵远远的就停止不前，只来了两个人，显然起了疑心，便悄悄地将手枪顶上火。两个日军驰到近前，大声问：“八路在哪里？”崔马狗还未回答，一旁的杨东大喊：“八路在这儿！”猛地拔枪射击，两个日本兵猝不及防，一起了账。
枪声就是信号，埋伏的八路军见鬼子骑兵虽然没进埋伏圈，也只有纷纷开枪，高克平命令集中火力打领头的军官。竹崎见敌人有埋伏，立刻下令撤退。就在这时，一颗子弹击中了他的右胸，他闷哼一声，一头栽下马来。旁边的士兵见指挥官中弹，立刻将他救起，带着他狂奔而去。
高克平连叹可惜，鬼子太狡猾！那个中弹的军官不知是不是竹崎忠志，也不知死了没死。如果这次没结果他，以后可就没有这么好的机会了！
高克平带着崔马狗、杨东等人拉出据点的部队去追赶团部，将据点一把火烧了。还有几十个伪军不愿参加八路军，他也不勉强，按俘虏政策给他们发了路费，让他们各自回老家。
这次反扫荡作战，独立团全团减员近一半。高克平和华连信召开全团干部会议，总结教训，有两点十分深刻：一是存在轻敌麻痹思想，被敌人的佯动所迷惑，从一开始就陷入被动，对敌人行动的快速果断估计不足；二是新兵连没有表现出过硬的战斗作风，以后不再将新兵单独组成连，而是将他们分散进各个连，由老带新以迅速提高战斗力。
华连信见高克平胳膊上缠着一块绷带，问：“你受伤了？”高克平笑了笑，却不回答。后来才发现，原来他用刀子在自己胳膊上划了“戒怒”两字，作为对自己的时刻提醒。华连信问起缘故，高克平如实相告：“这世上没有孬兵，只有孬官。过去老是打骂部下，这个毛病要改。”原来，他回想起牺牲的李宝才等九连战士，心里就隐隐作痛，就连崔马狗（甚至还有原来暂7旅的阎金旺）这等曾被自己鄙视为下三滥的兵，都还有着中国人的良心，自己过去对他们动辄体罚，实在是不该。
华连信说：“老高，你大有进步啊。”高克平说：“我打了一辈子仗，有些道理到现在才明白，算什么进步？反扫荡也没打好，部队损失很大，我这个团长有很大责任。”华连信说：“责任应该由我俩共同承担。暂时的失利不算什么，全团指战员在战斗中表现出的勇敢、机智和顽强，证明了我们这支部队能经受住一切严峻的考验。宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来，只有经过千锤百炼的部队，才能铸造‘能压倒一切敌人而不被敌人所压倒’的军魂！”
竹崎忠志被送到日军野战医院时，胸口弹孔不住往外冒血泡，显然子弹已经穿进了肺部。冈村宁次得知他受伤的消息，特别关照第12军要全力抢救他，由外科专家贺屋精藏大佐亲自为竹崎手术，将子弹取出，注射预防破伤风和坏疽的血清，并用磺胺剂防止感染，后送往北平继续治疗。
竹崎苏醒后，还躺在病床上就开始总结数年来扫荡作战的经验得失，他检讨了扫荡前自己机械地以数字计算包围战术的做法，在《肃正建设之意见》的报告中写道：
“以狡黠着称的共产军，确有不可漠视之游击战法。蒋介石的重庆军，集则易乱，散则无力，其溃灭尚较为容易，而共产军集则为整，化则为零，其每个散在之小组皆为有机体，难以扑灭。因此，同共产军作战应特别注意如下几点；及早搜集情报；切忌放松警惕，应有‘敌人无处不在’的观念；行动迅速，不应拘泥于旧的、机械的迂回、包围概念，要以奇袭、急袭为第一。
“****的组织特色，是党、政、军紧密联系的三位一体。军和政是党的两臂，党挥动两臂以推进革命。剿灭共产军，重点不在军事，而在于政治。
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