接着，他又谈起石原莞尔的大亚细亚主义，对石原的军事理论和战略眼光大加赞赏，说什么“先觉的导师（石原）对事务的观察方法，对中国、满洲、东亚的思维方式，使我从权益思想到道义思想来了个一百八十度的大转弯，见识的不同，就有这么可怕的力量。”根据石原的看法，战争要见好就收，一旦越过了胜利的极限点就是失败的开始。要解决中国问题，要么集中全力给中国以致命一击，要么拿出决然的政治决心，作出重大让步从中国撤军。但高层军阀目光短浅，只会制造问题而不能解决问题，致使帝国陷入无法自拔的战争泥潭。所谓“军人的责任就是化不可能为可能”（此话为东条英机的名言）实在荒谬之极！
竹崎的这席话不但让铃木听得频频点头，也传进了旁边坐着的“满映”（株式会社满洲映画协会）职员的耳朵里。此时“满映”正准备借支那事变六周年之际拍摄一部宣传片，他的话很快让“满映”的社长甘粕正彦知道了。
阴谋策划九？一八事变的石原莞尔应该说是少数几个“懂得”怎样进行侵略的日本将领。此时石原因政见不同，与内阁首相兼陆军大臣东条英机不和，已被迫退出现役，但依然在继续搞他的“东亚同盟”，发表反东条言论，有一次甚至在京都大学公开宣扬：“敌人不是支那人，也不是美国人，敌人是日本人！正是那些被自己的野心和功名心驱使、拿着武器的东条英机、梅津美治郎之辈才是日本的敌人，他们是世界的敌人，他们全都该枪毙。”这让东条十分恼火，下令取缔“东亚同盟”运动，并派宪兵监视石原，一些与石原有关的人也受到牵连。
竹崎的这些话不但吹捧了东条的政敌石原，而且明显有攻击东条内阁当局的意思。甘粕正彦是东条英机的心腹，参与过九？一八事变，宪兵出身的他，对竹崎的这种“异己思想”十分敏感，认为华北方面军司令部里居然有这样的参谋实在不可容忍，便立刻告诉了东条英机。东条得知后很生气，他是个器量窄小又刻薄的人，石原莞尔毕竟是“满洲事变英雄”和“前陆军中将”，他还不能做得太过分，而竹崎忠志不过是个小小的陆军中佐，还治不了他？“把这家伙派到最危险的战场去就老实了！”
得罪了东条英机这样的实权派人物，后果可想而知。
冈村宁次得知这个调令后也很惊讶，对竹崎说：“你这样的人才放在中国战场才能发挥最大的作用，把你派到那边去，实在是说不过去！我去跟参谋本部说说，他们也许会卖我的面子。”
竹崎鞠了一躬，说：“谢谢司令官阁下的好意！不必了，军人应以服从命令为天职。”既然事情是因自己而起，就由自己一人承担好了，他不想把冈村将军也牵连到此事中去。
同事都知道竹崎此去九死一生，纷纷前来送行。竹崎神态如常地和大家开着玩笑，说：“热带雨林是个奇异的世界，很多东西在日本是无福见识的，这次也是个机会嘛。我带上了画纸和画笔，回来时一定把最好的风景呈现给大家。”这是故作轻松的大话，他喜欢绘画，所到过的满洲、华东、华北，都留下过写生的笔迹，但此次远行，却是抱定“从清正石垣跃下”的精神赴死而去。
他把自己多年积攒的沾满着中国人民鲜血和日本劳工血汗的“皇军薪俸”分为两半，一半给了老母，一半给了妻子，将刚出世的两个儿子以“昭和”的年号分别取名为“昭彦、和彦”，给在日本的三弟廉志和满洲的四弟武志留了诀别信，乘飞机从上海出发，转道菲律宾，向着波涛滚滚的南太平洋飞去。
1943年，是第二次世界大战发生历史性转折的一年。世界反法西斯战争的四大战场中已有三个战场，即苏德战场、北非战场和太平洋战场从总体上扭转了被动，开始了从战略防御转入战略反攻。日军自瓜达尔卡纳尔岛惨败后，这年4月，联合舰队总司令山本五十六大将被美机伏击毙命于布干维尔岛，预示着日本国运从此无可挽回地衰落。呆在中国的竹崎还没有多少体会，一到烈日炎炎、充满着尸臭的南方战场就有了切身感觉。此为后话，暂且不表。
国际大环境的改变必然会影响到中国的抗日战场。1943年这一年，尽管日军仍在进行扫荡，但次数和规模已不如往年。1937年后，日军为替换下在第一线作战的甲等野战师团，建立了30字号的乙等师团担负治安任务，随着太平洋战场的节节败退，日军损失惨遭，兵力捉襟见肘，不得不从关东军及关内的侵华日军中抽调兵力填补南方战场，如第32、第35、第36师团这样的治安师团原来都是八路军的老对手，也被陆续抽调到太平洋战场。华北八路军敌后根据地的军事压力逐渐减轻，开始走出困境。
在过去的1942年，阳山根据地在日伪的残酷扫荡下艰难地坚持了下来。根据地在政治上进一步改善了共产党和民主政府的建设，调动抗日军民抗战和生产的积极性，巩固了根据地社会的抗日秩序；在经济上实行自力更生，开源节流，贯彻减租减息，实行精兵简政等一系列政策。独立团内部加强了政治学习，以官兵一致、军民一致为政治工作的基本原则，开展了拥政爱民、尊干爱兵运动，增强了军民团结，改善了官兵关系。1943年春节前后正是最艰苦的时期，独立团每人发了两斤玉米过年，战士们只留下半斤，宁愿自己挨饿，将两千斤玉米全捐给了根据地老百姓。一位老人家高举双手哭喊着：“军队不和民争食，真义士啊！”通过几年的敌后战争，特别是这段最危难的时期，老百姓真正认识到了八路军是坚决抗日的队伍，是人民的子弟兵，军民之间更加贴心。
1943年上半年，经过几次反扫荡战斗和伏击战，独立团打了好几个漂亮仗，缴获了大批武器弹药和给养，局面大为改观。此时的独立团，已经壮大为一支军、政素质都过硬的主力团，其敢打善战的名头不光是山东军区内部，就是日伪军也多有耳闻。
阳山根据地还学习冀中平原抗战经验，动员军民大挖抗日沟和地道，改造地形。到1943年，抗日沟、地道相辅相成，像蛛网一样四通八达，基本上做到村村相连，村口则筑有相互交错的短墙，短墙上留有射击孔，从村外看不到村里的情况。
阳山根据地与于学忠、李仙洲所部国民党军都有接触。华连信向独立团干部说明，坚持敌后抗战的路线与政策要紧紧掌握对日斗争这个主要矛盾，对国民党军队要区别对待，坚决反对反共顽固派，对一切尚有希望之人应加强疏通和团结，促其政治上进步与觉悟，推动和争取共同对敌，开创山东抗战的新局面。李仙洲是顽固派，和八路军时有冲突，而于学忠思想比较亲共，他的部队与八路军基本上和平共处，遭到日军扫荡时，八路军曾主动给予配合，允许于部退入八路军的防地。这年7月，于学忠率部离开山东前往皖北，当其部分军队通过阳山时，根据地还给他们筹备了粮草。
这天，独立团得到消息，于学忠的第114师在津浦铁路附近与日军发生遭遇战，一部被击溃，流落撤往阳山根据地，一股日军尾随追击而来。独立团立刻出动三个连去营救落难的第114师人员。
高克平带队出发时心情激动，东北军是他的娘家，他曾在第114师当过连长，此时身为八路军团长去救援这些昔日的兄弟，一时感慨万千。
黎明时分，独立团在末河河畔与追击而来的日军骑兵发生突然的遭遇战。日军骑兵见一支中国军队正在涉水过河，想也没多想就举着战刀快速奔杀而来，这种开阔地形正有利于骑兵的冲击，中国军队又是背水而战，以他们的经验，在这种情况下只要发起迅猛冲锋，往往能将对手一举击溃。
日军过去在中国战场曾多次利用骑兵的急袭创造过不少战果，比如第二次长沙会战时，一股日军骑兵突袭了国民党军第190师的师部，导致师长负伤，副师长阵亡，师直属部队溃散。
然而，这次他们的对手虽然一开始有些惊慌，却很快稳住了阵脚，迅速架设机枪形成交叉拦截火力，步枪手则趴在机枪旁边，点杀那些冲到近前的骑兵，保护机枪能不受干扰地持续开火。这些人战术娴熟，沉着果敢。令日军吃惊的是，有的敌人端着枪射击直到马蹄践踏到眼前也不后退一步，这是哪里的部队？
在机枪、步枪和手榴弹组成的火力网面前，日军骑兵被打得人仰马翻，人喊马嘶乱成一片。在有着坚强纪律并且装备了自动武器的步兵面前，骑兵的正面冲击是讨不到好处的。日军指挥官还算清醒，他没有蛮干，下令撤退，利用骑兵的机动性迅速脱离了接触，跑到远处的高地站稳阵脚，对峙了一会儿，派来一个打着白旗的汉奸向导传话：“皇军对贵部的勇武气概表示钦佩，请问你们是哪部分的？”得知这是八路军的高华部队，日军骑兵放弃了继续进攻的念头，掉头撤走。
这一仗缴获了一批日式四四式骑枪，还有二十多匹高头大马，这些马头部俊朗，四肢修长，毛皮油光，匹匹都是好马，高克平啧啧称赞：“别看鬼子五短身材，这养的马还真不赖。”
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