闻记者说：“731究竟是干什么的我哪知道。‘特别移送’那是日本人的说法，以前抓住的反满抗日份子，很多都被送到那去了。”
带着无穷的悲伤和失落，华连智离开了哈尔滨，先到了北平，再沿着津浦铁路南下，途经济南时，列车临时停车，据说是前面的铁路被游击队破坏，不知何时能修复开通。他心情实在郁闷，便下车到济南着名的大明湖一游，正巧遇到了到济南参加山东日伪“治安”会议的龚汝棠。两人一别两年多，这两年多来时局已大变，两人再见时真有“同为天涯沦落人”之感，大有惺惺相惜之意。龚汝棠邀请他到台县的第四路军司令部走一走，细叙别来之情。这第四路军中有不少过去暂7旅的旧识，华连智反正闲来无事，便跟他走了一遭。
到了台县，龚汝棠和几个亲信一起请华连智喝酒，谈起了当前的形势。
在中国大陆，日本人表面上似乎还很风光。自今年春夏发动一号作战以来，日军沿平汉铁路南段、粤汉铁路中段和湘桂铁路的进展顺利，国民党军出现了大溃败。尤其是在河南，汤恩伯的许多军队几乎望风而逃，在战场上甚至出现几百人的日军赶走上万人中国军队的情况，而深受汤部祸害的河南农民则自发组织起来缴国民党军队的枪……这倒真是应了华连智当时的预感：这个政府丧失了民心，必然要遭报应的。
但是，华连智详细地说明了世界大局，除了中国之外，从世界大战的其他战场看，局面都对轴心国不利，日本要赢得战争希望渺茫。龚汝棠等人信息不如华连智畅通，但也能觉察到局势的变化，此时听他分析，都感到前景黯然，心下惆怅。
龚汝棠谈起当初的投降一事，大发感慨：“我为什么投敌当汉奸？我姓龚的不是怕死的人，当年在上海被打瞎了一只眼睛，可我眉头都没皱过一下，从尸堆里爬起来接着和日本人拼命。”说到这，他拍了拍自己的左腿，“这里还残留着当年的弹片，每到下雨天，我这条腿就酸痛难忍，时时在提醒我不要忘了自己是个中国人……谁都知道当汉奸遗臭万年，可我不能不为暂7旅全体弟兄的生死着想，我们不是不抗日，是上峰不让我们有活路，硬逼着大伙儿往火坑里跳。我投降后，日本人不相信我，老百姓也骂我，我是身在曹营心在汉，我是《三国》里的徐庶，没向日本人出过一分实力，在暗地里依然抗日保民，日本人叫我打共产党的根据地，我也就是做点表面文章……我是没办法才走的这一步啊。”
众人听他这么说，都唏嘘不已。一场酒席，吃到后来气氛越来越悲戚，就此不欢而散。
过了几天，伪满陆军军官学校毕业生所组建的皇协军南遣支队到达台县，准备“讨伐”阳山根据地，用胜仗给“萎靡不振”的第四路军起到“示范作用”。《青年日报》也抓住这个机会，给华连智来电话，叫他随军采访，发几篇有价值的战地报道，以笔代枪为“和平路线”做贡献。伪满南遣支队十分狂妄，认为打下土八路控制的几个村庄并固守一段时间应该不存在问题，大胆深入，结果被独立团包了饺子，一战就报销了五百多人。华连智慌乱中换上士兵服装逃跑，也被独立团抓获……
华连智向华连信说完这些后，把头深深埋下，说：“我的情况都向你交代清楚了。怎么处置我，你看办吧。”
华连信说：“这事我不能做主，我会把你的情况向上级反映的。你别担心，你做过错事，但也不是什么十恶不赦的坏事，只要愿意改过自新，就不会为难你。”
华连智凄然一笑：“我这一生是毁了，谈什么改过自新？该怎样就怎样罢。”
华连信说：“你这样自暴自弃，对得起父母吗？对得起牺牲的大哥吗？对得起牺牲的司徒大哥和知秋姐姐吗？”
华连智怔了一下，问：“司徒树羽原来和你很谈得来，还经常借书给你看，他……果真是共产党？”
华连信望着东北方，沉痛地说：“他不但是我的好朋友，还是我参加革命的导师。”
华连智沉默了一会儿，才吞吞吐吐地问：“连信，你……你这几年有没有……和家里通信？阿爸阿妈和连孝他们可好？”
华连信说：“这里是敌后战场，和国统区通信很困难，一封信路上要走大半年……”说到这顿了一顿，声音有些酸楚，“前段时间刚收到信，阿爸在去年就去世了……”
华连智大吃一惊，忙问：“阿爸是怎么死的？”看到连信脸上复杂的表情，心里顿时明白了几分，朝着西南方向跪倒在地，呜咽着说：“阿爸，孩儿不孝啊……”
华连信扶起他，说：“阿爸年岁大了，这么多年风雨下来，身子骨本来就不好，近来生意又难做……”
华连智叫道：“老三，信上是怎么说的，是不是被我气死的？是不是？”拼命摇动弟弟的胳膊。
华连信大声说：“二哥，你清醒一点！阿爸是因为操劳过度去世的！你要是还有孝心，就从此重新做人，做一个七年前的你！做一个堂堂正正的中国人！这样，阿爸泉下有知，他老人家也会瞑目的！”
华宜农是在1943年秋去世的。
国民政府所在地重庆，深秋的天空十几天都阴霾不开。重庆早就不再有日本飞机前来轰炸，有了美国第14航空队和中国空军的联合护卫，已经解除了灯火管制，但电力紧缺，每个星期市内所有的街区都要轮到一个晚上无水无电，即使有电，灯泡的亮度也只有一根蜡烛那么大，如鬼火一般昏暗。战时的重庆，粮食奇缺，物价暴涨，一匣香烟上百元、一只橘子几十元，人们住的是竹竿支撑的简陋草棚茅屋，吃的是被戏称为“八宝饭”的掺杂沙子、稗子的霉米，马路上乞丐成群，还不时发现冻饿而死的尸体。
华宜农躺在病榻上一个多月了，这个病早在两年以前就种下了根子，连智变节投敌、企业举步维艰，让他忧急攻心，操劳过度，此时已是风烛之时了。华家当然还没到吃不饱饭的地步，但工厂接连破产，家境每况愈下，已经从实业富豪之家逐渐沦落为中产小民。
华家的纺织厂到1942年下半年有一半停产，到了1943年下半年，基本上全部停产，贷款也拿不到一分一厘。像这样的企业不止一个，而是普遍现象。1943年重庆十八家铁厂十四家倒闭，四家钢厂也倒了一家，机器厂维持经常开工者，不及十分之一，四川工业一半以上的生产能力处于闲置状态。一方面前线缺枪炮缺物资，另一方面后方工厂却大批倒闭，这可是各国战时所未有的怪象。原因没别的，国民政府和四大家族从来想不到自己扎扎实实办工业，而是靠买办，因为办工业投资周期长，利润远不如从国外转手倒买倒卖赚钱。
华连智的公开投敌，让华家上下都背上了沉重的道德包袱，原本风光的“抗日家属”变成了“汉奸家属”，出门逢人便矮了三分。华连孝高中毕业后，也不去读大学，本想学着做生意，但工厂关门停业，他也无所事事，呆在家里对着唉声叹气的母亲和动不动就发火骂人的父亲，觉得殊无意味，于是整日游荡在外，吃喝赌钱，在赌场酒肆才没人管他是不是“汉奸家属”，有钱就是大爷。无论华母和小慧怎么劝说，他都置之不理，对这个破败的家庭感到腻透了，钱赌光了就偷偷拿家里值钱的玩意出去典卖。
华母对小儿子素来就管教无策，此时只想和安家结亲，让连孝与安家二小姐结婚，也好约束他这浪子行径。安家的家境富有，原本和华家门当户对，但近几年华家败落，已有高攀不上之感，华宜农也说这孩子顽劣，不要耽误了人家。但华母却十分热衷，准备了厚礼，亲自到成都去给儿子说亲。安毓达也是念旧之人，他和华宜农是二十多年的老交情，说起大女儿和华连诚的事，两家人都落了泪。安夫人对这桩婚事很不乐意，华家已今非昔比，何况她打听出华连孝从小就是个捣蛋鬼，长大后毛病更是不少，再加上大儿女之事，更认为和华家结亲不祥。但安毓达顾念旧情，答应了婚事，请人对了两个孩子的生辰八字，倒也相合，安夫人也无话可说。
华母见安家同意了婚事，大喜过望，连忙赶回家报喜，筹备婚事。
让华母没想到的是，华连孝强烈反对这桩婚事，说现在是新时代了，不兴包办婚姻，他和安家二小姐都没见过面，一点儿也不了解，怎么能结婚？华母连忙劝说：“没见过面有什么关系，结了婚就有感情了，一日夫妻白日恩，我跟你阿爸不也是这么过来的吗？安家二小姐我见过，一表人才，能配得上你。我们家比不得以前了，你可知道说成这桩婚事有多难！阿妈是从来不求人的，这次去成都，那是把这张老脸都不要了。为的是什么？还不是为了你，为了这个家！”
华连孝说：“原来你是拿我做交易去的！我们家要振兴，要靠我们兄弟自己的努力，不能靠别人！”
华母悲戚地说：“你现在倒会说大话了！你阿爸都不行，你们兄弟几个又有哪个能振兴家业？你要是有点出息，还用得了我厚着脸皮去说亲吗？”
华连孝黯然无语，过了一会儿说：“不管你怎么说，反正我要结婚也不跟安家二小姐结！”
华母问：“那你跟谁结婚？”忽然想了起来，问：“你想着的是小慧？”
华连孝点了点头。
华母厉声说：“不行！”
华连孝气呼呼地说：“小慧有什么不好？”
华母说：“不是她好不好，而是你跟她不行！现在这个家只有靠你了，你要把眼光放远一点！”
华连孝的倔劲也上来了：“除了她，我不跟任何人结婚！”
母子俩为此大吵起来，华连孝一怒之下离家出走。重病在身的华宜农气又上来了，病情恶化，请医生来看，医生只是摇头。
华母一边喊仆人去找华连孝，又把韩小慧叫到跟前，问：“小慧，我们华家对你怎样？”
小慧已经知道了华连孝出走的缘由，含着泪跪下来说：“伯父伯母对我恩重如山，我这一生一世也报答不了你们两位老人家的恩情。”
华母叹了口气：“你是个懂事的孩子，可是和我们连孝没有缘分……”
小慧低声说：“伯母放心，我知道该怎么做的。”
当天晚上，华宜农就去世了，临终时一直喃喃自语：“死不瞑目啊，死不瞑目啊……”带着满腔的遗憾和悲伤离开了这个世界。
华宜农一死，等于华家没了主心骨，全家上下哭声一片，一片混乱，华母也是方寸大乱，只是痛哭：“华家败了，败了！”
仆人直到翌日早晨才在一个地下赌场找到华连孝，他正赌得兴起，听到这个噩耗如梦初醒，扔掉满手的牌九就往家跑去，摸到父亲冰冷的尸体，这才确信那个白手起家、神通广大的阿爸是真的去了，不禁放声大哭。
华母哭道：“养了你们四个儿子，可是你阿爸临死时竟然没有一个在身边的！辛辛苦苦把你们拉扯长大，有什么用啊！”
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