但是，这次八路军的攻城火力大大强于过去。一是使用了十门由土炮改进的“霹雳炮”，这种炮长五尺，装火药两升，炮口处有装弹嘴，一次可装入铁片铅弹数百枚，分次发射。八路军将土炮拉进一人深的壕沟架设好，虽然炮身笨重，精度差，但杀伤范围广，轰鸣声中，城头上碎片纷飞，日军被打得头破血流。
城外远处的小山上，围观人众如潮，毫不在乎即将到来的雷雨，八路军的炮火每击中一次城墙上的目标，人群便发出一片欢腾，八年来的郁气似乎在今天一扫而空。
独立团还有一件厉害武器，那是一挺12.7毫米口径的M2 勃朗宁重机枪。这挺机枪是从一架坠毁的美国飞机上拆下来的，在获救的美国飞行员的指点下八路军掌握了射击要领。独立团将它对准城头上的工事射击，压制日军的机枪火力。M2 重机枪有效射程一千八百米，最大射程超过七千米，能在日军“歪把子”（大正十一年式机枪）的射程外从容开火，其威力可以杀伤装甲目标，更是远超日本机枪。开火后只听“通通通”声响，一条火龙呼啸着直扑而去，那些装满泥土的沙袋立刻就被子弹无情地撕开，沙土和破碎的布片四处飞扬，貌似坚固的防御工事眨眼间就散了架！躲藏在工事后的日本兵被打得头断躯裂，血肉横飞。高克平狠狠拍了一下大腿：“奶奶的，我们要早有了这玩意儿，鬼子也不用等到今天投降啦！”
可惜的是重机枪子弹有限，打了几个长点射后就停止了射击。
高克平和华连信认为，缺乏攻坚能力的军队决不是一支真正能令敌人胆寒的军队，几次血的失利后，对这一点更是有切肤之痛，独立团在这方面可是狠下了一番工夫，洋武器、土办法，只要能想到、能做到的，都拿来为我所用。
风起了，枪炮声也越来越近了，孙家院子里挤满了一百多携带着皮箱包裹的日本妇孺，哭喊声响成一片。
天空划过一道闪电，一声霹雳响彻云霄，竹崎猛然惊醒，他喊来了森冈大尉，命令立刻停火。
森冈和酒田等人大呼：“武士生不受囚虏之辱！我们宁可清白一死，以示日本男儿之气节！”
竹崎给了森冈一个耳光，大吼：“混蛋，这是命令！你们要活下去，活着回到日本！这里还有许多日本平民，带着他们一起回到祖国是我们现在的第一任务！”
很快，城头硝烟中树起了一面白旗，日军派出代表说，两个小时后将全体出城缴械。城外的军民们顿时欢呼如山。
片刻之后，电闪雷鸣，大雨如注。
城内，日军在大雨中举行了军旗奉烧仪式。全体人员整装列队，人人军装湿透，由掌旗官酒田康门举旗，与护旗兵进至部队的集合地，守备队长森冈好江先令部队上好刺刀，然后发出“向军旗敬礼”的口令，竹崎忠志率领全体官兵目视军旗，士兵行举枪礼，军官行拔刀礼，致最后之敬意。这面军旗上写满了“武运长久、七生报国、菊池精神、雄魂不灭”等字迹，是历经战火考验的象征，现在被浇上汽油点燃，火苗在雨中闪烁，忽明忽暗，军旗在众目睽睽之下化为灰烬。此时军号齐鸣，掩盖了部队中的抽泣声，全场笼罩着一片凄凉、绝望之情。
仪式结束，竹崎做了简短讲话：“日本的未来，寄托在你们这些年轻人身上。虽然日本会进入一个艰难时期，但只要坚定大和魂，只要国家和万世一体的皇室仍然存在，日本就会有再起的一天！”最后要求大家为振兴日本、实现亚洲和平而加倍努力。
竹崎随后回到居室换了衣服，拿出了那张的四兄弟合影照片，看了最后一眼。如今，樱花下的四个人只剩下他一人：二弟早在八年前就战死于上海，三弟去年战死在缅甸，幼弟在冲绳大战中化身为飘零的樱花……像这样献身的日本人有多少，他不知道，但他坚信，那些凄美凋谢的樱花，来年春天一定会再次含苞怒放。
放下照片，他又拿出心爱的“秋广”军刀抚摸，以后再没有机会带刀出征了！
他在白纸上写下了一句诗词作为辞世留言：“肉躯纵曝武藏野，白骨犹唱大和魂。”这是幕末志士吉田松阴临刑前写的《留魂录》中的一句话，这代表了他此时的心情。
身为武士，就要死如樱花绽放。
他腹部包上白布，正襟危坐在榻榻米上，双手持短刀，低吼一声，用力刺入腹部，然后自左至右横切一刀。这时，剧烈的疼痛使得他脸孔变形，额头上渗出了大颗大颗的汗珠，殷红的鲜血湿透了白布。但他咬紧牙关一声不吭，紧紧握住刀柄，再从上至下直切一刀，完成了十字形切腹。
他没有回日本，他原本就不准备回去！
站在他身后担任“介错人”的是获得过剑道五段称号的冢田准尉。冢田见竹崎已经完成了切腹，便举刀一刀干脆地将他的头颅砍断，以减轻长官的痛苦。
在另一间房子里，森冈好江大尉头缠写着“必胜”字样的白布条，也追随着破碎了的大日本帝国迷梦而切腹自杀。担任“介错人”的士兵刀法欠佳，砍了几刀也没砍断他的脖子，森冈忍不住大声嚎叫起来。酒田少尉当下拔出手枪对准他的太阳穴扣动扳机，子弹将他的半边颅骨击碎，一只眼球也被击飞。
日军随即在院子的一角为竹崎和森冈两人进行了火化。雨还在下，大风吹起，两个自杀者的骨灰四处飞扬，其状极其凄惨。几个士兵匆忙用竹筷将灰白的骨殖夹起放进木盒中，余众一起垂首祈祷冥福。
自从明治维新以来，日本政府就非常重视教育，二十世纪初就普及了全民初级教育的日本已是世界上文盲率最低的国家之一，但在文化教育的同时，军国主义思想的灌输也造就了一批批思想狭隘、盲目忠君的战争狂人。军国主义这把双刃剑挥舞起来，两边都会沾上鲜血。如今，日本人终于品尝到了他们自己酿造的苦酒。
雨渐渐停了。城里的日本军民打着白旗出城，走在前面的酒田康门少尉向华连信恭恭敬敬地鞠了一躬，缴上了最高指挥官竹崎忠志的佩刀，以示降服。
骄横一时的日本侵略者，此时终于低下了他们狂妄的头颅，降下了他们血腥的旗帜。
日军交出的武器，计有步枪、马枪一百九十支，轻重机枪十四挺，手枪二十八支，掷弹筒二十具，迫击炮两门，以及大批的弹药。
此时，八路军在山东进行的大反攻，已经控制了山东境内的津浦、胶济、陇海铁路，收复了除济南、青岛少数城市之外的山东大部分地区。山东省成为最大一块抗日根据地，山东八路军已经发展到了三十万人。
高克平和华连信并骑返回阳山，雨后的天边是一道亮丽的彩虹，火红的晚霞如织如锦，一路上尽是夏收景象，华连信触景生情，吟道：“姑嫂荷箪食，童稚携壶浆。相随饷田去，丁壮在南岗。”转头说，“老高，八年抗战以我们的胜利而告终，以前付出的牺牲都没白费，烈士们泉下有知，也会含笑九泉的。”
高克平开玩笑地说：“可惜老蒋不给我们发勋章啊。”
华连信“哈哈”一笑，说：“人民安居乐业，就是对我们最大的奖赏！”
回到阳山后，华连信提笔给母亲写信，想起原本幸福的家庭，如今却家败人亡，一时心潮起伏，情难自抑，只可惜父亲和大哥早死，未能看到令中国人扬眉吐气的这一天。他看到连智托人转交的武士刀，又想起二哥下落不明，不知是生是死，让人好生挂念……他含泪写好家信，一报平安，二请不孝之罪，言道革命尚未完成，不能在膝下尽孝，愧对父母养育大恩。
党内文件已经指出，中国革命的首要问题是农民问题，也就是反抗地主阶级剥削的问题。抗战胜利后********将退为次要矛盾，阶级矛盾必然尖锐起来上升为主要矛盾。今后，代表不同阶级利益的共产党和国民党，很可能就中国未来之命运进行一场大决战。文件说，八路军、新四军的广大指战员中，许多人首先是作为一个爱国主义者加入我们的队伍，而不是一个布尔什维克，这和土地革命战争时期有很大区别，因此必须做好他们的思想工作。
很快，独立团就得到了命令：向东北进军！团长高克平及不少指战员都是原东北军出身，得知这个命令后无不振奋。
华连信给全团指战员做了动员报告，说：“代表官僚资产阶级和大地主利益的蒋介石集团，是决不甘心看到人民武装蓬勃发展的，他们已经把手从峨眉山伸过来抢夺胜利果实了。抗战胜利并不等于我们的革命就最终完成了。斯大林曾说过：‘落后就要挨打’。自鸦片战争一百多年来的中国历史无不印证了这一点。中国的落后是全方面的，不光是军事、科技、工业的落后，还有政治制度的落后，而且是最根本的落后原因！我们参加革命，就是要推翻中国这种落后的制度，建立一个民主富强的新中国！”
秋风飒爽、丹桂飘香的时节，独立团在高、华的率领下进入了东北大地。路边的一个小孩儿看着部队很好奇，问高克平：“你们是哪里的军队？你们从哪儿来的？”
“我们是中国军队，我们是从关内过来的。”
“中国在什么地方？关内……是支那吗？”
“这里就是中国！”
“不，这里是满洲国！”
战士们惊讶地发现，从没流过泪的团长此时已是泪流满脸，喃喃自语：“东北的父老乡亲们，让你们做了十四年的亡国奴，我对不住你们啊！”
出征东北前，华连信将家信和竹崎忠志、竹崎武志两人的佩刀一起差妥人送往重庆，他在家信中特别惦记幼小的弟弟连孝，嘱托连孝好好孝顺母亲，等待新中国成立后再全家团圆。
他不知道，华连孝早已是新6军的一员，亲身经历了芷江洽降这一历史时刻，此后又飞赴南京。
8月15日，华连孝还在昆明学习，广播通知有重要消息，于是所有人集中到大教室里，听到日本无条件投降的消息，教室里顿时沸腾了，人人都非常激动。美国人用电影播放了原子弹爆炸的记录场面，中美军人边看边唱，互相拥抱，跳踢踏舞，学校买了很多糖果分发，很多人开始喝威士忌和葡萄酒，很多人都大醉，华连孝也不例外。很快，日本无条件投降的消息传遍了整个城市，全城陷入了狂欢的海洋，鞭炮声、锣鼓声、呐喊声彻夜不息，有的家庭还焚香祷告先人，真是“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”
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