师父又说：“你凭什么找哑哥、找红点？人家都比你有出息，你看你这个样子，不就是练着打打算盘吗？算盘不是你自己喜欢拿出来玩的吗？”
六爪女嘟囔：“那我现在不想玩了还不成吗？”
师父大喝一声：“不成！人生在世，不是你想干什么就能干，不想干什么就不干。”
六爪女终于哭了，她是一个女孩儿，却极少哭泣，至少，从她父母走了以后，她就再也没有哭过。不哭并不等于没有苦处和心伤，不哭也未必就是坚强和强韧，只不过她比一般人（比方说红点）更能忍受，用现在时髦的话说，就是她的哭点很高而已。六爪女不哭则已，一哭惊天，泪如滂沱，声若裂帛，而且无休无止。六爪女的痛哭是真的，此刻在她的眼里，师父就是一个虐待狂、一个恶魔，想到自己千辛万苦带着哑哥和红点逃脱了赖老爷的追杀，到了这个竹林寨，本以为从此能够过上安稳日子，却碰上了师父这样一个不明不白的坏人。哑哥和红点被他弄走了，至今下落不明、生死不知，自己却仅仅因为拿了他的算盘，就被他千方百计地折磨……六爪女悲从中来，越想越觉得自己命苦，越想越觉得前途渺茫，越想越哭个没完没了。
等她哭够了，雨收云散的时候，却发现师父不知道什么时候已经走了。屋门敞开着，并没有像以往她被处罚时那样紧闭着，并且从外面上锁。六爪女试探着朝外面走，外面空无一人，既没有白头阿公，也没有煮饭阿嫲。院子里空空荡荡，最让她惊讶的是，院子的大门竟然也敞开着。六爪女走出门外，才看到，白头阿公坐在门外边的石墩上，看着六爪女离开，并没有阻拦，却深深叹息了一声。不知为什么，那一声叹息，就像无形的手掌探进六爪女的胸腔，在她的心头揉了又揉。六爪女迟疑片刻，然后迈开步子毅然决然地朝寨子外面走去。
寨子外面的小路直通那道险峻的鱼脊背样的山梁，幽深的峡谷黑黢黢的已经没了日光的照射，对面的山峰被云雾遮蔽得虚无缥缈。六爪女停住了步子，她不是改了主意，也不是畏惧险峻的山道，而是她过不去了。胡子站在鱼脊背样的小路正中，活像一个正在走钢丝的杂技艺人，看到六爪女，胡子迎了过来，走过鱼脊背，在六爪女跟前站了下来。
“你不让我走？”六爪女问胡子。
胡子摇头：“没有，我就是来送送你，是我把你们带来的，你走了我也不能装不知道。”
看到胡子，他们一起从老家来到连城一路上的经历，就如一幅幅图画，在六爪女脑中一闪而过，她不由得叹息了一声。
“你去哪里？知道路吗？”胡子关心地问道。六爪女摇头，胡子轻咳一声：“是这样，我没有拦你的意思，师父也没有让我管你的事情，可是，有些事情我还是要给你说说清楚，不然，你就这样走了，好像我把你们给带到了坏去处，我往后心里一定安宁不了。”
“你放心，我不会怪你，我先去找红点，然后去找哑哥，找到他们以后，我们就永远离开这里，再也不要回来，再也不要看到师父那个凶神恶煞。”
胡子惊诧地瞪圆了眼睛：“你说师父是凶神恶煞？你这可就是胡说八道了。”
“他难道不凶吗？你看看我的手，都僵僵的动弹不了了，他还让我打算盘给他算账，算不完就不给我吃饭，他把哑哥和红点都给送人了，现在也不知道哑哥和红点是死是活……”
胡子突然发怒了，闪身到一旁：“你这个女子说的是混账话，你要是一时生气我也就不说啥了，你要是说师父是凶神恶煞，害了你们，我决然不能同意。你要走就走，滚蛋，就像你这种好赖不分、忘恩负义的东西，也不值得我熬神、费力、耗时间跟你啰唆。”
六爪女不是一个能够被吓住的人，况且她也从来没有惧怕过胡子，胡子冲她喊，她也反过来冲胡子喊：“我就说，我就说，他不是好人，你们都不是好人，你们就跟黑煞神一样，跟赖家土楼里的赖老爷一样，都是坏人，凶神恶煞一样的坏人……”
胡子被她骂急眼了，张开蒲扇一样的大巴掌，抡起胳膊就朝她扇了过来。六爪女一向就是个不吃亏的野性子，自然不会老老实实挨那一巴掌，脑袋一缩，身子一闪，右胳膊一挥，小臂实实在在地碰到了胡子的胳膊上。胡子是个五大三粗的壮年汉子，胳膊碰到了六爪女的小臂上，居然被反作用力冲得朝后一个大趔趄，险些一屁股坐到地上。胡子一声闷哼，左手端着右胳膊龇牙咧嘴：“难怪你这么狂，功夫学到家了，翅膀硬了啊！”
六爪女讶然：“什么功夫？我才没学什么功夫。”
胡子揉着刚刚被六爪女磕碰得疼痛不堪的胳膊：“你还说你没学到功夫，师父连他的看家功夫灵爪功都传授给你了，你这个没良心的女娃子，不然你还能这么凶狂？”
这时六爪女才有些醒悟，凭自己一个小女孩的臂力，再怎么样也不可能阻挡得住胡子那样一个壮汉用力的一击，而且，自己的胳膊一点儿也没有疼痛的感觉，反倒是胡子像是一胳膊撞到了铁棍上，疼得龇牙咧嘴。六爪女留神看了看胡子，胡子揉着胳膊，牙缝里不停地抽凉风，看样子不会是装模作样。
胡子坐到了路旁的石块上，对六爪女说：“师父到底怎么教你的我没见到，也不敢乱说，可是，你这灵爪功确实是师父的独门功夫，我们谁都没有教，偏偏教给你了，也不知道是什么缘分让你走了狗屎大运。”
六爪女也好奇：“师父真的没有教我什么功夫，就是让我打算盘。”
胡子愣怔片刻，恍然大悟：“这就对了，师父是不是让你打那个黄铜算盘？”
六爪女点点头。
胡子说：“看来师父那个铜算盘的道行深着呢！你才练了这半年功夫，胳膊就这么扎实了。谁也没想到，师父的灵爪功靠的是那个铜算盘啊！”
六爪女仍然半信半疑：“不会吧？师父从来没说教我功夫，就是因为我偷了他的算盘，他惩罚我，才让我用那个铜算盘学着打算盘的。”
胡子指指对面的石块：“你坐下，听我慢慢说。”六爪女听话地坐到了石块上，胡子继续揉着胳膊说：“师父当年是干什么的，我不知道，师父为什么要教你灵爪功，我也不知道，可能凭的就是个缘分。但是我知道的是，师父把哑巴送给吴拔祯当徒弟，确实是哑巴天大的福气，你知道培田吴拔祯是谁吗？”
六爪女摇摇头：“不知道。”
胡子说：“就是那天来看师父，后来带走哑哥的那个红脸老头儿，你没听师父把他叫吴兄？”
六爪女说：“我当时也没在，自然不知道师父跟他说了些什么，也没见到他长什么样子。”
胡子说：“吴拔祯是培田的武状元，什么是武状元你知道吧？就是全国武功第一名。光绪十八年，吴拔祯考中了武举，殿试三甲排名第八。也算命好，轮到他殿试的时候，光绪皇帝好奇，站到了他身后看他射箭。吴拔祯自己并不知道皇帝就站在自己后面，拉开三百斤神力强弓，一连三箭，箭箭都中红心。光绪皇帝开心了，喊了一声‘好’，还拍了吴拔祯肩膀一巴掌。嘿嘿嘿……”胡子说到这儿，自己也笑了起来：“你想一想，皇帝亲手拍过的人，不得状元谁得？”
六爪女从小就是个爱听故事的人，胡子给她讲武状元吴拔祯，她就当故事来听，一听故事就忘了自己的事儿：“后来呢？”
胡子说：“后来吴拔祯的官越做越大，当了蓝翎御前值殿侍卫。再后来换了朝代，他年纪也大了，才返回培田老家颐养天年。给你说吧，吴老爷子从来不收外姓徒弟，现在年纪大了，更是连本族子弟想要拜在他的门下都会一律拒绝。你知道为什么大家都愿意给他当徒弟吗？不要说是不是真的能学到功夫，就凭武状元的徒弟这个招牌，走到外面，谁见了都会敬让三分。”
六爪女对胡子有些不太相信：“胡子，你们都能骗人的很，当初就骗我们说要把我们给吃了，谁知道你现在说的这些是不是骗人？”
胡子将胸膛拍得嗵嗵作响，就像在擂鼓：“说实话，吴老爷子能把哑哥带去当徒弟，连我都不敢相信，这里面既有师傅的面子，肯定也有哑哥自己的缘分和福气。”
胡子脸上羡慕、向往的表情让六爪女不能不相信他说的一切。胡子接着说：“再说那个红点，那娃娃爱看书，师父把他送到县城冠豸书院读书，还不是为了他好，你以为哑哥学武，红点念书都是白来的？师父得为他们付学费。前几天我还跟师父走了一圈，先去看了红点，又去看了哑哥，人家现在都好得很。吴老爷子对哑哥喜欢得不得了，恨不得把浑身武艺都教给哑哥。哑哥也争气，一天到晚啥话不说，就知道练武……”
听到这儿，六爪女笑了：“你又说胡话了，哑哥本来就不会说话。”
胡子自己也笑了：“不管怎么说，人家现在出息得不得了，走到外面，谁都知道哑哥是吴老爷子的收山徒弟，也是最喜爱的徒弟，谁见了都对他客客气气的。再说那个红点，你知道冠豸书院是谁开的吗？是光绪年间的举人谢大建开办的。四府九县士绅人家的子弟才能进到那个书院读书，没有师父帮助，红点一个没了爹娘的孩子，能够进到那个书院读书吗？下辈子都别想。话说回来，红点也争气，在书院里考试，门门第一，老师也喜欢得不得了，给师父说，就是师父不供了，他们也愿意教，还说红点今后能有大出息。”
听到这儿，六爪女想起了师父那句话：“你凭什么找哑哥、找红点？人家都比你有出息……”看来，师父说的是真话，想到红点和哑哥是她给带出来的，现在人家一文一武，都比她有出息，六爪女不由得气馁，满心的狂躁和不平逐渐消散，低了头捏了捏衣角，再也没了撒泼、张狂的底气。
胡子起身揉揉胳膊：“你这女娃娃真狠，下手也不试量着。好了，我也算把你送了，你明白事理就好，不要走了走了还记恨我们竹林寨。”
胡子走了，现在没了任何障碍，只要六爪女想走，步过鲶鱼背就是崇山峻岭构成的广阔世界。然而，六爪女却没有走。太阳下山了，大山沉重的阴影压在她的头顶，也压在她的心头，六爪女缓缓站起，慢慢回了寨子，走到院门口，白头阿公看到她，站起身来，长嘘一口气：“好了，好了，回来就好。”
那天晚饭，师父没有跟他们一起吃，煮饭阿嫲炖了一只鸡，六爪女记得清楚，那天并不是肉日，按常规是没有肉吃的。师父第二天就带着胡子、黑子、条子那些伙计走了。六爪女知道他们这一回要做大生意，不然师父不会跟着一起去。
师父带着伙计们走了，寨子里冷清了许多，六爪女安下心来完成师父留给她的功课。手指仍然麻木僵硬，六爪女蓦然想到，手指头虽然麻了、木了，可是毕竟比疼痛好受多了，只要坚持，师父留的功课就一定能够完成。她并不知道师父什么时候回来，有可能十天半个月，也有可能三天五天，她决心一定要赶在师父回来之前把这些烂账都给算清楚了。
这一回师父留的功课数量很大，为了赶时间，六爪女白天晚上地拨拉算盘，手指竟然在不知不觉间恢复了灵活自如，甚至比过去更加富有弹性，伸张弯曲更加轻灵。手指好了，小臂又开始酸痛，接着大臂也有了酸痛的感觉。小臂、大臂的疼痛能够忍受，比当初手指疼痛轻了许多，酸酸的隐隐作痛，不是那种不敢碰东西的锐痛，所以六爪女也就不在意。坚持不懈了七天之后，师父留下的账目她全都算得清清楚楚，还用笔工工整整地抄录了一遍。账目算清、誊清，六爪女惊喜地发现她的胳膊一点儿都不疼了。
师父回来以后，六爪女把做完的功课交给了师父，师父没作声，板着脸开始核账。六爪女忐忑不安地回到自己的屋里，等师父给个结果。
中午，师父跟他们一起吃饭，饭桌上摆着一碗山猪肉，是师父他们回来的路上猎到的，师父夹了一筷子给六爪女，六爪女偷觑师父一眼，师父脸板得平平的，看不出喜怒神色。
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