培田在连城县的西南方向，说不清是因为有了武状元而出名，还是因为有了培田才有了武状元，六爪女和胡子到培田找哑哥反而比找红点顺当得多。培田是一个很大的村落，村子外头有一个大牌坊，上书“恩荣”两个大字，旁边对联上面的话说得佶屈聱牙，六爪女也没耐心去读。据说这个大牌坊就是当初光绪皇帝为了表彰吴拔祯专门赐建的。
这个村子似乎比县城还要大，还要规整，明清时代，这里曾经是交通要道、商贸繁华之地。现在这个村子用青石铺就的道路既无车也无人，随处可见的豪舍大屋大都荒草萋萋，路旁的商铺仍然开着，却因无人光顾而显得寂寞孤独。遗迹毕竟是遗迹，房子多，路好，牌匾处处皆是，可是大白天村子里竟然杳无人迹，如果没有偶然出现的鸡鸭犬豕，谁都会误以为这里是一处被人遗弃的历史遗迹。
就连著名的武状元吴拔祯的那座豪宅也是门前冷落车马稀，门楼上悬挂的“都阃府”牌匾破旧不堪，据说这块匾还是光绪亲笔题写的。根据路上打听的情况，胡子和六爪女确认这里就是武状元的宅邸，站在门口招呼了几声：“有没有人啊？”院里静悄悄的没有人应答，两个人便跨过门槛，走了进去。
院子里的空场挺大，地面上铺着青砖，大概时代久远，青砖上已经铺满青苔。院子里的房子也已经半数坍塌，唯有正面的厅堂和西厢的厢房相对完好。院子里有一口水井，井边一个老婆婆佝偻着身躯，趴伏在箩筐上洗菜。六爪女过去打听：“阿婆，这里是武状元吴老爷的家吗？”
老婆婆连头也不回，很不耐烦地摆手：“没有啦，没有啦。”
六爪女纳闷，弄不清她这“没有啦”是什么意思，是说没有一个武状元，还是说这里不是武状元的家？六爪女还要再问，阿婆却已经颤巍巍地端着水淋淋的菜走了。
胡子说：“像这种大宅院，一般都是三进，最差的也是两进院子，吴老爷家里人丁不旺，会不会住在后面的院里？我们到后面看看。”两个人就穿过正厅，后面果然还有一个院落，却比前面的院子洁净了许多，青砖地面上纤尘不染，房舍也整洁得多，不像前院那么破败。面南的正房窗棂撑开着，里面有缕缕青烟飘散出来，满院子都能嗅到幽幽的香火气。
不管怎么说，这里毕竟是传说中的武状元的宅院，六爪女和胡子不敢造次，轻声招呼：“有人吗？有人吗？”
没有人应声，两个人朝正房踅了过去，透过撑开的窗户朝里面窥视。房间里很暗，影影绰绰中可以看到正面墙壁前倚着一张八仙桌，桌上摆放着灵位，灵位前的香炉里袅袅青烟袅娜盘旋，香味一直散发到了外面。地上放了一个铁盆，铁盆里堆满了烧纸的灰烬。
“看样子有人死了。”胡子悄声告诉六爪女。
六爪女忐忑不安，这里有人死了不用胡子提醒她也能感觉到，可是活人呢？总不会活人都跟着死人走了吧？她回过身来，猛然间被吓了一跳，不知道什么时候，在他们的身后站立了五六个披麻戴孝的人。这些人实在太诡异了，那么多人过来，就站在他们身后，她和胡子两个人竟然都没有听到一丝动静。
人群中一个披着破麻袋、腰里系着白布条的人抢身出来，抓住六爪女的肩膀号啕大哭起来，六爪女本能地挣脱着，挥开了他的胳膊：“你干吗呢？有话好好说，别动手动脚的。”
那人的嘴哭成了一个大瓢，脸上泪流成河，脏兮兮的脸被泪水冲刷成了沼泽，边哭边叽里哇啦地诉说着什么，至于他说了些什么，六爪女一句也没有听懂。
旁边一个同样披着破麻袋片、腰里系着白布条的人过来揽住痛哭流涕的人，同时问六爪女和胡子：“你们是谁？可是来吊孝的？”
胡子连忙拦到前面，躬身作揖：“乡亲，我们是冠豸山竹林寨的，到城里办事，顺便来看看哑哥，这是我们女头家，我叫胡子。”
就在这个空当，六爪女也认出来了，那个抓住她肩膀头痛哭呜咽的人，正是哑哥，是长大了的哑哥，跟红点一样，如果走在路上，碰到了，不搭话，擦肩而过也不会认得出来。他头上又蒙着破麻袋，如果不是他呜呜咽咽的哑语，六爪女的视觉配合了逻辑辨析，光靠看，无论如何也不会认出他来。
那人一看就是掌事的，果然他自我介绍是吴老爷的儿子：“我姓吴，家父走了，今天是三七，我们刚刚从坟上回来，这些都是家父的子侄辈和他的徒弟，感谢二位前来吊孝，这里我们跪拜了。”吴老爷的儿子说罢“扑通”一声就跪了下去，其他几个人也纷纷跪倒在地，反倒把胡子和六爪女吓了一跳。他们不知道，这是培田的古老风俗，死者为大，吊者为尊，凡是为自己的长辈前来吊孝悼念的人，来了之后守灵的主家晚辈人都要跪拜感谢。
胡子走南闯北见识多多，当时蒙了一下，马上也就明白人家的意思了，连忙从腰里掏出一块大洋双手奉上：“这是我们的葬仪，请代我们给老人家上一炷香吧。”这也是老规矩，来了就要上香、跪拜、送葬仪。
吴老爷子的儿子接过胡子的大洋，起身毕恭毕敬地将胡子和六爪女迎进了屋内。胡子毕恭毕敬地从桌上捻起三根香，在油灯上点燃，插进了香炉，然后倒地跪拜。六爪女学着胡子的样儿，也将那套程序进行了一遍。
两个人起身，六爪女抓了哑哥的手，打量了一番，也许分手时哑哥年龄大些，这几年哑哥的身形、相貌虽然变得大了些、硬了些，可是却没红点的变化大，现在的哑哥和记忆中的哑哥很快在意识中重合成了一个人。
传说中的武状元吴拔祯老先生走了，这实在是出乎意料的事儿，六爪女马上想到的是今后哑哥怎么办。胡子也想到了这个问题，向掌事的吴老爷后人征求意见：“乡亲，哑哥是从我们山上下来的，也是我们师父送来跟吴老爷学艺的，现在吴老爷不在了，哑哥你们看是跟我们回去，还是继续留在培田吴府？”
掌事的吴家儿子说：“我们都在外面安家立业，过去祖屋就是哑哥跟傻婆婆陪着家父，现在家父故去，哑哥也不可能跟着我们走，又不能把他一个人留在祖屋里，哑哥是你们竹林寨的人，本来我们也想等三七过了之后登门拜访你们头家。一笔写不出两个吴字，都是本家，啥事都好商量。既然你们来了，你们要是能做主，就把哑哥带回去吧。”
六爪女连忙指手画脚地把胡子和掌事人的对话告诉了哑哥。哑哥连连点头，六爪女又问了胡子一声：“用不用先给师父说说？”
胡子说：“不用了，吴老爷不在了，今后哑哥的出路没人能定，就是给师父说了，师父也肯定是让他回冠豸山。”然后又对吴家后人说：“那我们也不耽搁了，今天就起身。”
六爪女连忙把胡子的意思给哑哥比画了一遍，哑哥连连点头，转身跪倒在吴老爷的牌位前面，号啕大哭起来。
六爪女和胡子带了哑哥告别了培田，哑哥赤手空拳，连个包袱皮都没有拿，六爪女问他有什么东西要带，他直摇头。六爪女这才明白，他为什么一听到要带他回山上，就马上答应，他也明白，吴老爷子不在了，他也就没有了继续住在吴家祖屋的权利。六爪女为此很有些不忿。胡子解释说：“这都正常，谁家的祖屋愿意让外姓人住呢？宁可空着也不能让外姓人住，那样就意味着这家人没有后人了。”
送走了红点的惆怅和失落，被哑哥的归来冲淡了，六爪女的心情也因为哑哥的归来云开雾散。经过县城的时候，六爪女问胡子还有没有钱，胡子说只剩下一块大洋了。六爪女便提议再去“客家饭庄”给哑哥接风，胡子有点迟疑，但看到六爪女渴望的神情，勉强答应了：“我们进一趟城，可便宜了那家饭馆，实在不行换一家吧？”
六爪女却说：“不换，给红点饯行，给哑哥接风，都在同一家饭馆才有意义嘛。”
回去的路上，六爪女心情起伏如潮，这是一趟悲喜交加的旅程。红点走了，这让她悲伤、惆怅；哑哥回来了，却又让她高兴、舒畅。然而，他们三个人谁也不会想到，接踵而来的突变，意料之外的大变故，将会成为她人生的又一次大转折。
翻过冠豸山主峰，一抹黛青的山坡中，山凹凹处就是他们现在的家——竹林寨。越过那道山坡，就是走向竹林寨的唯一通道，那道险峻的鲶鱼背。站在山梁这头，就能看到山梁另一头的寨子。走到山梁前，已经是薄暮时分，沉重的山影黑乎乎地压在山梁上，如果不是天上暗淡的余光投射，就连眼前的鱼脊梁山脊都会看不到。六爪女、胡子是走惯了这条山脊的，即便是天黑下来，也能顺顺当当地走过去。六爪女有些担心哑哥，让他走在自己和胡子中间。哑哥依靠着异于常人的眼神和常年习武练就的矫健身手，走在山脊上却一点儿也不输于六爪女和胡子。走到山梁中间，哑哥抽了抽鼻子，叽里哇啦、指手画脚，神情甚是不安。六爪女和胡子莫名其妙，不知道他要干什么，又往前走了几步，六爪女也嗅到了一股淡淡的腥气。
“胡子，你闻到什么味道了吗？”六爪女问。
胡子走得好好的，脚下却一滑，险些跌倒。如果跌倒，在这狭窄险峻的山脊上，弄不好就会滚落山下，摔个七零八落、尸骨无存。
“衰佬怎么回事，谁把汤水洒到这里了，滑不溜丢的，这不是害人吗？”胡子的话音未落，六爪女明白了哑哥的不安和焦急。胡子踩到的肯定不是汤水，她蹲下去摸了一把，山脊上湿漉漉、滑腻腻的，到处都是这种液体。与此同时，稠稠的血腥气扑鼻而来。
“胡子，血，这是血啊！”六爪女惊讶道。
胡子方才险些跌倒，腿上、手上都沾上了这黏腻的液体，经六爪女提醒，把手举到鼻子跟前嗅嗅，连连惊叫：“是血，真的是血！”
其实如果不是天黑，他们应该还能看到更加惨烈的场面，多亏天黑看不到，他们才避免了惊骇可能造成的失足与随之而来的悲剧。三个人都有些紧张不安，也都在心里认定那肯定是人血，却几乎同时说出了违背心意的猜测：可能是寨子里什么人猎到了什么野物。胡子和六爪女用的是语言，哑哥用的是手势。
三个人本能地相互拉起了手，脚下也不再是轻盈和娴熟，而是紧绷着心弦，小心翼翼地行走着。到了脊梁头上，行走在中间的哑哥一把拽紧了走在最前面的六爪女，六爪女还没有反应过来，脚底下已经绊上了一个软塌塌的物体，多亏已经到了山梁的尽头，多亏哑哥提前拽了她一把，否则六爪女就会被绊倒。六爪女本能地跳了起来，越过了脚下的障碍，却也接连几个趔趄才稳住脚。哑哥跟着六爪女起跳，后面的胡子被哑哥扯动，几乎是脚不沾地直接越过了脚下的障碍。
三个人在平处立稳，这才有暇查看山脊梁尽头地上的障碍物。那是一个人，仰卧在狭窄的鱼脊背似的山脊梁上，头和脚耷拉在山脊梁的两侧，两只手臂却翻将上来钩住了山梁上的石块，那姿势怪异极了，正像一个人正在准备起身坐直。六爪女毕竟是女孩，黑暗中看到一个人以那种姿态躺在地上，难免胆怯：“胡子，你看这人活着还是死了，会不会是我们寨子里的？”
胡子俯身过去，将那人的上半身拉了起来，身子起来了，脑袋却像一个断了枝干的瓜果东倒西歪，这已经不是一个人，而是一具死尸了。胡子胆大，两手扶着尸体的脑袋，在黑暗中再三辨认，然后确定：“不是寨子里的人。”
这时哑哥又开始抽鼻子，叽里哇啦地怪叫起来，一只手连连朝寨子的方向比画。六爪女向寨子望去，心脏顿时就像擂鼓一样怦怦急跳。寨子那边黑黢黢的没有一丝光亮，一阵阵烧柴火的焦味儿顺风飘荡过来。六爪女拔腿朝寨子奔了过去，胡子也察觉情形不对，扔掉手里的尸体，转身朝寨子疾跑，身后传来了尸体跌落山涧的闷响。
寨子的牌楼已经不见了，跑到跟前才看清楚，那座牌楼只剩下底座，上半部分倾倒在地，已经烧焦。六爪女呆了，就如脑袋被倒下来的牌楼砸中了一样，那一会儿脑子里就像装得都是糨子，完全丧失了对于外界的感知能力。
胡子在六爪女身后呆立片刻，告诉她：“你跟哑巴在这儿等一会儿，我进寨子探查一下。”
六爪女根本就没有听到胡子的话，下意识地拔腿朝寨子里奔了过去。师父的那座宅院只剩下了断壁残垣，院门楣上的横匾“耕读传家”在两堵颤巍巍没有倒塌的门柱上挂着。进了院子，屋子经过大火的焚烧，房顶和门窗都仿佛变成了黑洞洞的伤口。几年来这座宅院一直是她的家，她已经习惯了跟严父一样的师父、少言寡语的守门阿公和烧饭阿嫲像一家人一样地生活。她难以相信，也不愿相信这一切是真的，她狠狠地掐自己，企图把自己从噩梦中掐醒，渴望从噩梦中醒来之后，一切都还原成过去的月朗风清、太平安宁。
然而，眼前的情景并没有如她所愿地像一场噩梦那样幻化消失，她掐醒了自己。现实难以接受，却不得不接受，六爪女疯了一样冲进院子大声呼喊着师父、阿公、阿嫲，没有应声，山风将她的呼喊吹散到山野间，远处传来了隐隐约约的回声。胡子按住哑哥，示意他照看六爪女，自己朝他们居住的偏院奔去。
六爪女的嗓子嘶哑了，发不出声，四周唯有山风和夜枭的啸声在黑暗中回荡。她身心疲惫，无力地蹲坐在地上，心中的苦水化作眼泪放肆地流淌出来。哑哥看着她哭，手足无措，不知道该怎么办。胡子返回来，整个身形就像一座即将坍塌的屋舍，摇摇欲坠、歪歪斜斜。“完了，全都完了。人呢？人都跑到哪儿去了？到底是怎么回事啊？”说完，胡子一屁股坐到六爪女身旁，垂头耷脑、长吁短叹。
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