三祥跟井上小林摩擦的事，还是引起了反响。
杏花妈表面上不说什么，心里是向着三祥的。杏花妈心里的疙瘩越系越大：这么出色的女儿，怎么能嫁个哑巴？
杏花在的时候，杏花妈不能表现得太显眼，就装作若无其事。当只是井上小林在时，杏花妈可就不客气了。杏花妈的不客气，并不直接对着井上小林，而是采取曲线的迂回战术，或是指桑骂槐。比如，杏花妈端着盆正喂鸭子鹅呢，有“溜边儿”的家伙没过来，她就说，人家都吃的这样香，叽叽嘎嘎的这样热闹，你倒好，还跑单帮！溜边儿的家伙肯定听不懂她的话，自然不会理会，杏花妈就指着它说，听到没有？还不过来？嗯？可恶的东西，不过来也不吱一声，你哑巴了啦？
“跑单帮”这话，指的就是井上小林，虽然救了杏花，可这人是哪的，从哪里来的，都说不清。
尤其是“你哑巴啦”这话，更明显。
一个日本人，对中国农村妇女这种拐弯抹角旁敲侧击的方式，还听不太懂。可常了，就觉出不对味儿了。
不对味儿的地方还不指这个。还有表情。要是杏花不在跟前，杏花妈总是对他吊着脸子。可是，三祥要是来了，杏花妈满脸的皱纹都笑开了。这还不算摔摔打打。只要井上小林在跟前，杏花妈手里盆盆碗啦，盖锅盖啦，关门啦，总之，什么都响。声音很大。有一天，杏花正好碰上了，实在看不下去了，说，妈，我就跟你直说了吧，从现在起，井小林走哪，我就跟哪！
杏花妈最怕这样。杏花妈知道女儿的脾气，天不怕地不怕的。从小到大都惯坏了，现在想收，收不住了。杏树、杏枝、杏叶，哥三个，才托起个杏花来，杏花妈最怕杏花有什么闪失。
杏枝也起了变化。杏枝少只胳膊，媳妇也黄了，情绪一直很低落。这句话在他心里翻腾太多次了：说到底，还是让这个哑巴连累了！
杏花爹还过得去。杏花爹认为，这个哑巴，除了不会说话，还真的没什么毛病。咱闺女嫁不嫁他倒在其次，但人家毕竟救了咱孩子。因此，不能太过格。
就数杏树对井上小林好些。杏树话不多，但一说话，就说在点子上。关于对井上小林的态度，杏树说，我看哪，这个人不是个凡人，有点来头。
什么来头？杏树虽然没说，但还是给大家提个醒，小瞧不得。
比杏树份量更大的是舅舅钟老井。钟老井看他反应那样快，长得相貌堂堂，武功也好，就说，这个人，不简单呢！
钟老井长相确实有点影响市容。扁平脸，趴鼻子，大嘴。尤其是两个眼睛距离过大，还小，布局谋篇很差。这样的小眼睛，却偏偏长两道粗眉毛。他要是稍一闭眼，眼睛就没了，光看见那两道粗眉毛。可是，他要是精神起来，两个小眼珠转得飞快，冒亮光。然而，就是这两只小眼睛，却看得老远老远。他自己说，十里地开外的蚊子，他能分出公母。这话有点玄，可他的眼力无人能比，附近的猎人们都服气的。关键的还不在这儿。关键的是，老钟的脑瓜太好使，问事问不短他。想事想不过他。杏花家的大事小情，都由他来做主。
多少年之后，井上小林曾这样描述钟老井：不光长得丑，说话也怪。那声音像是从枯井里钻出来，来自地下，听起来很远很远。其实，他就坐在你对面。钟老井的外号，就由此而得。他的声音之怪，还不只是如同从深井里发出来呢，声音还会“游走”——他一说话，生人听不出声音是从哪个方向飘过来，像左，像右，也像前后，更像上下……
钟老井说话的气流非常足，声音响，嗡声嗡气的，膛音重。飘。旋转。声音不走正道。生人听他说话，难免要回头回脑的，找不到出处。
钟老井评价哑巴的“不简单”三个字，秤砣压在准星上一样，基本就给井上小林定了位。
但，想在秤砣上做手脚的人也有。这个人就是孙三祥。
在西大坡铲地，孙三祥在杏花跟前出了丑，一直耿耿于怀。孙三祥恨恨地想，这个仇，一定要报的。孙三祥把报仇的突破口，放在了杏花妈身上。三祥想，只要抓住一头，杏花迟早会回到他的身边。孙三祥咬住“来路不明”不放，说他又去了好几次县城，连城边子都打听了，都没有这个姓井的。
孙三祥说，婶，抛开我不说。咱杏花这么出众，嫁个来路不明的哑巴，你就放心？
孙三祥还说，婶，不光是城里。好几十个屯子我都跑了，哪有这个人呀？孙三祥最后说，婶，这个来路不明的哑巴，太危险了！
杏花妈坐不住了。
杏花妈天天晚上跟杏花爹吹枕头风。杏花爹差点吹得半边脸面瘫，也稳不住架了。
杏花妈还跟老大杏树叫了板：杏树，你可是咱家的顶梁柱，这事你得整明白。你要把不好关，杏花一旦有什么差错，我就一头撞死在你跟前！
杏树想了想，说，其实，人家哑巴早就要走了，是我舅硬把他留下的。真的？真的。你不会说谎吧？我怎么会向妈妈说谎呢？快说说，怎么回事？
杏树说，哑巴跟我舅说了，一定要想办法救出杏叶来。你小子净扯淡，哑巴连话都不会说，怎么跟你舅商量？写字呀！写字？当然了，哑巴的字写的可好了！
一提写字，杏花妈就傻了。
杏花妈不识字。
听说是救杏叶的事，杏花妈就不吱声了。那是全家人的又一个痛。既然弟弟出头了，杏花妈就无话可说了。杏树跟舅舅老钟一向一条藤，弟弟最信任杏树，这她知道。只是，哑巴怎么“入了伙”，他能干什么，杏花妈有些糊涂。
其实，杏树打舅舅旗号说事儿，也不是没一点道理。那天，钟老井闭上眼睛，一个劲地抽烟。钟老井抽烟思考的时候，眼睛就没了。宽宽的眉毛下，只剩个小黑缝儿。如同静止的蜈蚣。又像缝合不错的刀口。如果他闭眼睛时间长了，你会以为那地方原本就是蜈蚣或刀口……抽了大半天，“深井”里的声音才响了起来：杏树呀，你回去好好看看，看看这个井小林，左手小拇指是不是少一截？
当杏树证实了哑巴左手小拇指确实缺一截，舅舅说，杏树呀，记住了，这个哑巴，是我们的朋友。
是！舅舅！杏树万分激动地说。
杏树都要走了，深井里的声音再次响了起来：这几天，我还要见见这个朋友。
这天早上，钟老井来到恩光屯，杏树已在家门口等舅舅。杏树指指东山的松树林子，钟老井明白了，向外甥点了点头。杏树示意要陪舅舅过去，钟老井摆摆手，意思是自己去。钟老井知道，井上小林跟外甥女在山岗梁的另一个坡呢。钟老井想悄悄地过去。钟老井猫着腰，小心翼翼，脚步比猫都轻。可是，在他快要接近山岗梁的时候，扑噜噜，惊飞了一只鸟儿。随即，扑噜噜、扑噜噜响成一片，一群鸟儿飞了起来！
翻过山岗梁，一个见方形、平整光滑的场地呈现在面前。场地的泥土粉末还在阳光里飞扬，说明有人刚刚离去。
钟老井躲在一棵大树后头，观察一会儿，突然问：有人吗？
钟老井悄悄在几棵大树后头移动脚步，从不同的方向问这里有没有人。声音厚重、低沉、旋转，在树林儿里荡来荡去，仿佛整个树林儿到处都回响三个字，有人吗？
这三个字在四面八方回荡……
杏花一下从树后闪了出来，几步就跑到光洁的场地上，双手卷成喇叭状，喊，舅舅――，你在哪啊？
杏花回头招招手，说井小林，你出来吧，是舅舅来了！
井上小林见过钟老井，并不想避他。可是，井上小林一定要找到他！做为一个武林中人，被一串奇特的声音“弄迷糊”了，这怎么行？井上小林摆出格外警惕的样子，双拳握在胸前，迈着轻捷的猫步，这里一闪，那里一躲，要找到钟老井。这时，钟老井哈哈哈笑几声，树林里立刻到处都回响着笑声……
井上小林辨别一会儿，突然认定钟老井一定藏在左边那棵树的后头，一个飞旋折过去，还没站稳，肩头却被一只大手按住：我在这呢！
井上小林回头一看，钟老井正朝他笑呢。
杏花一下扑上来，勾紧钟老井的脖子，说舅舅，井小林是好人，以后不兴这样调理他呀！
怎么？胳膊肘向外拐啦？钟老井说。
舅舅，看你！杏花噘起嘴，假装生气。
钟老井哈哈哈笑几声，瞅一眼井上小林，说杏花，大了，心眼多了，不跟舅舅玩啦？你忘了，小时候像我的尾巴一样？
杏花不回答舅舅，却对井上小林说，井小林，我大舅呀，比我爹我妈待我都好。我呀，最听我舅的话啦。对啦，井小林，以后呀，你也要听我舅的！
井上小林咧咧嘴，一个劲儿地点头。
杏花这才想起来问，哎，舅舅，这大清早的，你来这儿干什么？
找你呀！钟老井说。
杏花指指自己的鼻尖：找我？舅舅，你跑了好几里地，专门来找我？
钟老井笑了笑，说杏花呀，找你当然有事喽。不过，这件事么，暂时还要保密的。不过，你要猜对了中指，就可以再商量喽！
猜中指，杏花小时跟舅舅常玩的游戏。就是一只手把另一只手的五个手指攥起来，捂严，只露出指尖儿了。猜的人，要在只露出指尖的指头中，把中指找出来。找错了，就算输。小时候，杏花常常哭鼻子，就是找不准舅舅的中指。
杏花来了玩兴，说好吧。我猜。结果，一连猜了两次，都没猜对。杏花还有些不服气，钟老井却一扭头，对井上小林说，要不？我猜你的？
井上小林也来了兴致，攥紧自己的左手指，让钟老井猜。钟老井一下就发现了井上小林左手小拇指的断指来。钟老井心里更加有数了，这才用变声的声音哈哈哈笑起来，一时间，前后左右上上下下都发出“哈哈哈”的笑声。杏花瞅瞅舅舅，笑。井上小林也笑。钟老井觉得时间差不多了，这才说，杏花，我找你呀，就是绣花的事。
绣花？杏花现出惊异的神情。
钟老这才从衣兜里拿出个小布包，打开后，里边有个小盒。打开小盒，杏花惊讶了：哎呀舅舅，哪来的这些绣花针，太好啦！
钟老井把小盒递给杏花，说，杏花，拿好了。我先下山了。至于绣什么，我过几天再告诉你。杏花让舅舅留下吃点早饭。钟老井指着杏花，说你这丫头，你以为我回家呀？大清早的来了，还不让我在你家混口饭吃？
杏花这才做个鬼脸，说舅舅，杏花错了！杏花在此，向舅舅陪礼了——说完，杏花向舅舅深施一礼，腰弯得太大，几个人一同笑了起来。
钟老井下山后，杏树果然在院里等他呢。钟老井说，杏树，果然是他！钟老井指示道：杏树，你就装作什么都不知道，暗地里，一定要保护他。这个人叫井上小林，老家在日本横滨。两年前来中国东北四平当兵。先是看护弹药库。打了几场仗，后来看守一座矿。在一次战斗中，井上小林被我八路军俘虏。起先，这小子非常顽固，死不投降。后来，他成了我们的“铁杆”八路！这次，他是偷偷跑这里来的，目的是找到他的妹妹，拉更多的日本军人参加八路……
哪想到这个哑巴竟然这样传奇，杏树听得兴奋异常，瞪大了眼睛。
钟老井继续介绍说，他的妹妹叫井上小美。就在富源矿当报务员。上级指示我们，一定要暗中配合井上小林，在上级没派人来之前，我们先不要直接跟他接触。以防引起他的怀疑，节外生枝。
好的舅舅，我听你的！杏树说。
杏树突然又犹豫起来，说舅舅，我看出这个井小林有来头，不一般，因此我也赞同他跟杏花好。可是……，可是舅舅，他是个日本人，我……，我还是接受不了哇！
钟老井摆摆手，说杏树呀，关于这个问题，上头也考虑过。你可不要个人义气用事。上级领导说，现在对敌斗争很严骏，我们要团结一切可以团结的力量。这个日本人，是有良心的日本人，是跟我们八路军类似的正义战士。不，他本身就是个八路军。他是在几千人大会上，举着拳头宣誓过的八路军。不管他是哪国人，只要对抗日斗争有利，只要他有正义感，就是好人。只要他是好人，我们就应该支持他，保护他。据说，他在山西河北一带可了不得，干了好多惊天动地的大事，发展了不少日本八路。你想想，日本人花三万块悬赏他的人头，后来有人还悬赏五万，就凭这儿，这人也是了不起的英雄。如果他真的拉过来一些日本人，那可是立了大功了！换句话说，他造成日本人军心混乱，也是不小的成绩。至于他跟杏花的事，你也不要干涉。这八下还没一撇呢，你不要这样紧张。再说了，就是杏花真的嫁了他，嫁给一个日本八路，也没什么不好的。杏树，你不是一般的人。你在镰刀斧头下宣过誓的……
杏树抢过话头，说舅舅，不用说了，我明白了。我向你保证……
钟老井一摆手，说得得得，你可别向我保证。一码是一码，可不兴一锅搅马勺。在亲戚关系上，我是你舅舅。在组织关系上，我是你领导。你不能向我保证，而是向组织保证……
杏树连连点头，说舅舅，您放心。从现在起，我一切以组织利益为重。我这一百来斤，就交给组织了！
钟老井笑了笑，一把握住外甥的手，说好，杏树，这还差不多！
这天，保长挨家挨户宣传，说富源铁矿要收烧结柴草。炼铁引炉用。老百姓不大相信，说弄了草，也肯定白干，日本人还能给钱？
这可急坏了杏树。杏树想，这样干，不是支持日本人抢夺中国的财富么？
杏树跑到富源屯去找钟老井，想研究一下抵抗的事。钟老井不在，杏树回来后就暗中告诉大家，日本人不会给钱的，干也白干。这么一吵吵，就没有人干了。
可是，第二天，日本人又让保长挨家挨户通知，两条道，第一，赶紧割烧结草去，见草就给钱，一把一利落。第二条道，不割草也行，给钱。
给多少钱？有人问。
保长一说数，我的妈呀，好大一笔钱，谁拿得起？保长还说，日本人还说了，如果不割草，又不出钱的，就享受“八路”待遇。这招更狠，享受八路待遇，那就是杀头……
钟老井知道这事后，头一个响应号召，对保长说行行行，这是好事。老百姓多割点草，腰包鼓了，比什么都强。草长在山上什么用都没有，割下来就能换钱，好事。真是天大的好事。
杏树听了后，非常不理解。
钟老井说，杏树，我先告诉你个好消息。杏叶在永淳修道，就让他先修着吧。别担心，有人保护他呢。
真的？杏树喜上眉梢。
我还能开这样的玩笑？钟老井说。
杏树还要问什么，钟老井摆摆手，打断他的话，说杏树，我还是说说当前弄烧结草的事吧。我以为，现在只能跟日本人来暗的，明斗，咱斗不过。日本人现在的势力这样大，硬顶，就是拿鸡蛋碰石头。让咱弄草咱就弄，不就是炼铁吗？让他们炼呀？可是，炼完了铁，能不能运出去，可就两说着了。再说了，要是方便呀，咱还兴炸了炼铁炉呢！
杏树挠挠头，嘿嘿乐几声，说还是舅舅的招儿高。
钟老井说，也算不上什么高招，只是，在敌强我弱的时候，不能硬拼呀！
刚立秋，山上一片浓绿。这绿，无异于柴草的脂肪。割下的柴草必须要晾晒些天“减肥”，把脂肪减掉，成了“脱脂”的柴草干，一碰哗啦哗啦响，才能拉回来。
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