大帅府内，张学良和阎锡山派来的使者正在密谈。屋里的气氛有点凝重。密使从皮包里掏出一个密封的牛皮纸袋，将封口撕了，双手呈过去。张学良将信取出，一目十行地看起来。
“汉卿吾弟：近月以来，陕甘等西北诸省频现土匪逆贼，到处焚掠，滥杀无辜。其匪首皆带有委任状，乃煌煌全国主席蒋中正所颁发，至有数十路之多，为兄所不能忍。吾决意联合冯玉祥、李宗仁等党国义士，陈师中原，与挟党部以作威福者蒋中正进行血战，望吾弟明鉴局势，以中华民国副总司令身份加盟反蒋义举……”
张学良读毕，呵呵地笑了两声，掏出火柴，将信烧了。他对密使说：“我早已通电全国表示中立，你回告阎司令，汉卿还是那句话，中国鸡飞狗跳的，已经够乱了，我劝你们还是各自罢兵，不然遭殃的只能是老百姓。”密使失望地看着张学良，说：“阎长官和令尊大人是十几年的故交，远的不讲，张大帅遇难时，阎长官派了个庞大的使团来府上吊唁，那可是东北军最难的时候。”张学良用手势打断了密使的话，说：“用我们东北话说，你这是翻小肠。兵者，乃国家之重器，我怎能拿我的军队徇私情。”密使沉默了一会儿，这才小声说：“阎长官还让我捎句狠话给您，不知当讲不当讲？”
“是吗？说说看。”张学良挑了下眉毛。
“中原一战，老蒋败了还好，一旦胜了，下一个灭的就是你。”
张学良的手微微一震，他故作镇定地问：“怎么见得？”
“张总司令虽然公开易帜，表示归顺中央，但在老蒋眼里，这只是个形式。中原大战，你一口一个中立，貌似谁也不得罪，其实你已经把老蒋得罪了。你要是真的归顺了南京，他老蒋允许你中立吗？你能中立吗？”
张学良略微点点头，示意特使继续说下去。
“您拥兵一方，光飞机就买了300多架，又办教育又开兵工厂。令尊大人过世后，您又整饬军纪，广纳人才，这些都是励精图治之举。这么说吧，山海关大门一关，您就是国中之国，想想吧，老蒋他能睡得着？我敢说，他做梦都在琢磨你。”
张学良闭目不语，眉头皱起一个疙瘩，特使看得出来，话说到此不能再往下深入了，便赶紧换了话题。他说：“阎长官知道您喜欢马，我这次来，他特意从西北选了一匹良驹‘八百里’，不知张司令想不想去看看？”张学良立即来了精神，他兴奋地问马在哪里，密使说：“就在您府上后花园。”
在副官和卫士的簇拥下，张学良和阎锡山密使来到后花园。见一匹棕色的马拴在树上，体态雄健，皮毛光亮。张学良刚要走近，马咴咴地叫起来，前蹄扬起。密使伸手阻止张学良说：“这匹马性子烈得很，总司令还是别靠近。”张学良只好远远地看着，问特使为什么叫这么个名字，特使说：“这马跑起来，两头不见日头，可以日行八百里，前腿能扬到脑袋前面，所以叫‘八百里’。”张学良便连声夸奖起来。密使往近前走了几步，显示出一副担心的样子说：“只是……我怀疑东北军找不出一个能骑它的人。”
“你太小看东北军了吧？别忘了，我有三个骑兵团。”张学良回头怒视特使一眼。
“我不是这个意思，西北擅长马术的人多得是，不过敢骑它的，也就是三五个。”
“试试吧，难得你们阎长官一片苦心，这个‘八百里’我留下了。”
“我怎么回阎长官的话？”密使试探地问。
“我欠你们阎长官一个人情，日后我还他就是了。至于战事，我的态度已昭告天下，不可以朝令夕改。”
“张总司令，要是阎长官要求退而求其次呢？”特使有些心存不甘地说。
张学良疑惑地看着密使，正要说什么，卫士长跑来报告说：“总司令，南京吴铁城先生求见。”张学良告诉卫士长：“让他在西客厅稍候。”他接着问特使：“你那个求其次是什么意思？”
“不瞒您说，我们阎长官已经做好了您不加盟的准备，他的退而求其次，是您麾下的东北军严守中立，一兵一卒都不能进关。”
“你们阎长官多虑了，我张学良是透明的人，没他那么多花花肠子。”
“如果我猜得不错，这位吴铁城是给老蒋当说客的。”
“当说客又怎么样？你也太多嘴了吧？”
密使看出张学良不高兴了，再谈下去也没有意义，便提出告辞。张学良向卫士长挥了下手，卫士引路，把密使从后花园的小门送走了。
送走阎锡山的特使，张学良便快步奔向西客厅，去会见蒋介石的特使。
“铁城兄，这次来怎么也不打个招呼？”张学良平淡地问。
“是委座的意思，他让我悄然来去，一个随从都不带。”
“东北一有大事，你老兄准出现。”
“这么说，汉卿知道我此行的目的？”吴铁城笑着说。
“你这根舌头，抵得上蒋公的一个师团。”
“不止哩，委座想用我这根舌头搬动二十万兵马。”
张学良沉吟半晌，笑着说：“这就奇怪了，这么大的事，他为什么不亲口对我说？”
“一来嘛，怕你回绝，两边都尴尬；二来他那个人爱面子，总觉得自己是一国之主，你汉卿既然表示服膺中央，值此乱事之秋，就该主动站出来，哪知等来等去，等来你一纸中立的通电。”吴铁城说出此行的目的。
“铁城兄有所不知，自民国十一年起，两次直奉大战我都参加了，目睹了百姓的离乱之苦。时间再推远一点，从大清倒台到现在，中国不是北伐就是南征，哪一天消停过？说心里话，汉卿厌恶了，再这样耗下去，中国早晚有一天会倒在列强的枪口下。”张学良也借机再次表明了态度。
“汉卿的拳拳之心，我早就神会，只是今日之中国，军阀林立，乱象横生，比唐朝的藩乱有过之而无不及，中国要想强大起来，必须统一。所以仗还是要打的。”
“阎锡山可不是这么说的，他说中国内乱不止，是因为蒋总裁戡乱不止，结果越戡越乱，蒋总裁嘴上讲护党爱国，心里做的是皇帝梦。”
吴铁城颇有意味地笑了笑，观察着张学良说话时的面部表情，他说：“这个话你可以说，我不能说。不过中国有句老话，叫成王败寇。秦始皇又怎么样？骂名一直背到今天，可是书写中国历史的辉煌，头一个还是秦始皇。”
双方都沉默了，各自把玩着手里的茶碗，时而呷一小口茶。
此次谈话就此结束。此后，吴铁城凭着与诸多东北将领的旧交展开了“伐交”。
三个月后，在张学良生日之后的某天，吴铁城再次游说张学良。
张学良说：“此次大战，阎锡山和冯玉祥都憋足了劲儿，把家底都搬出来了，委座敢说稳操胜券吗？”吴铁城也把茶碗放到茶几上，往后仰了下头，两只手抱在胸前说：“开局还是不错的，中央军一上来就攻占了河南归德，给冯玉祥右路军一个当头棒喝。”
“吴兄讲的是半月前的战况，昨天夜里11时的消息，晋军苦战三天，又把失地拿回来了。还有，桂系李宗仁从南边下手，一路攻城略地，昨晚已经攻进了湖南长沙。我猜这会儿正和白崇禧喝庆功酒呢。”
吴铁城显示出很尴尬的神情，讪讪地说：“汉卿看来是心细之人，对时局了然于胸。不过兄长劝你一句，不要误判了形势。叛军三个首脑各怀心事，蒋公只要略施小计，他们就会作鸟兽散。至于下面的首鼠两端，比如石友三、韩复榘，都是些蝇营狗苟之徒，成不了事的。”
“既然胜券在握，吴兄又何必鞍马劳顿，跑来奉天搬兵？”张学良讥讽着。
“汉卿，此次中原大战非同小可啊，战场绵延数千里，中国各系军阀，除你之外，都搅和进来了。叛军这边是下了死手的，一心想把蒋公置于死地；至于南京方面，我不说你也明白，依蒋公的脾气，恨不得把阎锡山扔进油锅里。在这种情势下，你想按兵不动，作壁上观，那是不可能的。你不参战也是参战。你身为中央政府的命官，于危难之时口称中立，这等于看蒋公的笑话。更不要说，此前叛军的通电文告里，把你和阎锡山、冯玉祥、李宗仁列在一起，尊为副总司令。”
“那是他们一相情愿，我从来没答应。”。
“蒋公可不会这么想，他会在心里记你一笔账，这笔账早晚要算的！”
张学良有些恼怒，从座上倏地站起来，冲着吴铁城问道：“吴兄，你是来威胁我的吗？别说你，就是老蒋也不敢用这种口气和我说话。你是来搬兵的，还是来下战书的？”吴铁城呵呵地笑着，拉住张学良坐下来，说：“不要动火气嘛，你我是多年的朋友，我是掏心掏肺跟你说话。
两个人又沉默了一会儿，吴铁城镇定一下表情，低声问：“听说阎锡山送你一匹良驹，号称‘八百里’？”张学良一愣，说：“你连这事都知道？”
“你以为蒋公手下那帮特务是吃干饭的吗？不瞒你说，他们已经把你盯上了。自开战以来，叛军的密使已经是第三次来你府上。我来之前，蒋公亲口对我说，汉卿是有识之士，绝不会为一匹马，就和阎锡山穿一条裤子。”
张学良释然地松了口气，说：“阎锡山拿我当要饭花子了。”
“没错。两军对阵，你成了中国最后一个砝码，你压到哪一头，哪一头就赢定了。我想说的是，在知恩图报方面，蒋公称得上大手笔。我从南京带来一份清单，汉卿想听听吗？”
见张学良矜持不言。吴铁城便亮开底牌。他说：“你如果出兵助战，蒋公决定委任你为国民革命军陆海空军副总司令，这个位阶仅次于蒋委员长，可谓一人之下，万人之上。”
张学良听后有些心动，嘴上却说：“汉卿何德何能？不敢当不敢当。”
“我的话还没说完呢——东北军可以驻防青岛地区，河北省主席、天津卫戍司令、南京外交部次长，也由你东北军的人出任。这几乎相当于中国的半壁江山啊！此外，蒋公除了负担你的军饷，还另外送你3000万袁大头。”
面对如此价码，张学良内心已经骚动不安了。他沉默良久，很无奈地说：“我已经电告全国，不能在国人面前轻易食言，容我再考虑考虑吧。”
“汉卿，容我再进一言，此事不宜拖得太久，如果中央军再下几城，有了明显胜出的迹象，你那时参战，砝码就没那么重了。这是个历史的契机，你可要把握住啊。”吴铁城最后的这句话，听起来像是老友的好言相劝，但事实上，却有了最后通牒的成分了。
此后三个月，吴铁城又多次游说，张学良揣摩局势，终于下定决心。他在东北边防军司令部长官公署连夜召开高级会议。临近午夜，议事厅坐满了东北军高级将领，其中有张作相和荣臻等。坐在主席上的张学良看了下手表，说：“大致就这个情况，大家都听明白了吧，诸位还有什么要说的？”众将领都吃不透少帅的态度，没人肯站起来首先发表看法。就在这时，一个副官叩门而入，将一份密电呈给张学良。少帅扫了一眼，神情变色，去一边对副官密嘱了几句。
张作相看到大家都在大眼瞪小眼地坐着，就先开口了：“自中原开战以来，南京方面频繁派人来我东北游说，本人以为，蒋先生的本意，固然是为了战胜自己的宿敌，但也不排除另有居心，那就是借这个乱局，削弱我东北军。”张作相言罢直视军长于学忠，说：“在这方面，你于学忠应该是有感悟的。”
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