苦难是最好的老师，苦难也是最严酷的摧残；苦难可以出英雄，苦难也可以造就各种各样的怪胎和畸形。汪伪特工总部76号的始作俑者李士群，便是从苦难中成长起来的。他自幼丧父，孤苦无依，但天资聪慧，靠不懈努力而成为了那个时代的“凤凰男”。在大都市上海，李士群和自己的青春一起燃烧，他收获了爱情，参加了革命，种下了理想……一切都可以变得更华丽一些。然而，因际遇不同、判断不同、选择不同，一条肮脏而罪恶的人生轨迹在美丽的起步后已然改弦更辙。
有很多地方在历史上都留下了深深的印记。这些地方可以是一国一邦、一城一郭、一村一落，也可以是一房一屋、一池一台、一轩一榭。之所以能够流传于世甚至迹已无循名犹在，是因为在这样的一个空间里发生过值得世人铭记的事情。20世纪三四十年代，当时上海的沪西极司菲尔路76号就是这样一个地方。其实这只是一个门牌号，代表着一幢宅子的位置，应该说是普通至极，但这个门牌号却能“上榜”历史，而且“上榜”理由的血腥指数绝对是五颗星的级别。因为这个地方在日寇大肆侵华、国内各派势力角斗的时空结合点上，成为了“汪伪”政权特工总部的驻扎盘踞之地，令时人谈之色变，唯恐避之不及，以至于连这个门牌号也具有了阴森恐怖的气息。
世界上不管大事小事、好事坏事，都是由人做出来的。任何一件事情背后都是各色人等的交会涌动。76号特工总部能够出世，这跟当时的大势有着密切关联，尤其少不了一些关键的角色，而李士群就是这些“关键哥”中尤为关键的一位。
李士群，浙江遂昌人，1907年春天出生在一个山明水秀的江南小村中的一户农家。这户农家的“身世”非同一般，其祖上以武功而受封田于此，是闻名的大地主和乡村名流。李家在历代屡有博取功名者，偏偏到了他祖父这一代就好花开尽。老先生寒窗三十载，虽换了个秀才的名头，但因不善经营，不得不以“啃老”为业，将偌大的祖业坐吃山空，只给李家的富N代留下了几亩薄田。所以，李士群的出生绝不只是添一双筷子、一个碗的问题，而是一种咸鱼翻身的希望所在。于是，其持有“秀才文凭”的爷爷就命其名为“士群”。这两个简单的汉字中，对读书出仕、出类拔萃的企盼意味尽显无疑。
不知道是李士群先祖们的优秀基因在他身上被重新激活，还是“士群”这两个字选得有学问，自打孩提时代起，李士群就表现出了超人的智慧，其中以他的洞察力尤为突出。据说在和小朋友们玩“躲猫猫”时，无论别人藏得多么隐蔽，最后都能被他“侦查”出来。还有一个事例能说明当年的小士群是一只“小小鸟”。在他七八岁的时候，有一次，小士群和几个比他大的孩子到一个王姓地主家的稻田里拾柴火。结果被人家发现追了过来，不仅“作案”工具被没收，小士群也被扣留了下来。小士群倒是不慌不忙，等那些大孩子走得远了一些之后，就对抓住他的人说：“对不起，老人家，我去把他们几个给您追回来！”说着，就漫不经心地拿过镰刀等工具溜之大吉了。等“老人家”反应过来，他已经逃之夭夭了。这份应变能力和淡定，真称得上是天生异禀。
李士群在童年时期还有更为闪烁的亮点，那就是超乎常人的记忆力。四书五经这些老古董对孩子来说简直就是紧箍咒，但在小士群的眼里，却不比背顺口溜更有难度——确实有些传说中过目成诵的架势。他的秀才爷爷虽然没有在书中找到黄金屋，却仍不忘让自己的孙子前赴后继。在李士群三四岁的时候就给他启蒙，等稍微懂事的时候就让他研习《诗经》、《春秋》之类的功名书——一场打造当下神童、未来科场明星的运动早早就拉开了序幕。那时候的李士群应该可以被视为三乡五里的少儿版学术快男。
然而，人生往往不好规划，即便偶尔能规划一下自己，却无法真正规划别人。正当李家的造星运动进行得有声有色之时，运动的一个主要推动者——李士群的爸爸不幸亡故了。贫穷和长期繁重的劳动夺去了这个中年农民的生命，也夺去了少年李士群的避风港。他不再是一个孩子了，必须与体弱多病的母亲一起来支撑这个家庭。穷人的孩子早当家，李士群在和母亲以及两个年幼的妹妹相依为命的日子里，没有忘记发愤苦读，在12岁那年，他考上了杭州城里赫赫有名的崇文中学。在这里，他告别了八股文章，受到了欧风美雨的新式教育，少年时期的李士群脑袋总是能与新的思想和事物合拍。为了追逐更多的“时尚”，李士群再一次起飞，在1924年，他孤身闯入十里洋场，考进了上海美术艺术专科学校，成为一名绘画专业的“新时代艺术分子”。
应该说，在那个时代，李士群也算是“凤凰男”了。而上海这个与他一生紧密相连的地方，给他带来了人生最初的重大转变。
常说男人有两件大事，成家、立业。李士群的两件大事都是在这个时候发端的。就成家而言，李士群认识了他未来的妻子叶吉卿，两人谈起了恋爱。婚姻是人类历史上颇值得思考的一件事情，对于婚姻制度的由来及其利弊等，我们不去深究，但我们能在历史和现实生活中看到婚姻对双方产生的莫大影响。
有句话说，一个什么样的男人背后就有一个什么样的女人。那么，李士群背后的这个女人究竟是什么样的呢？
叶吉卿，浙江遂昌人，和李士群是典型意义上的老乡，生于1904年。按现在时髦的话来说，叶、李二人走的是姐弟恋的路线。按照世俗的眼光来看，这位叶姑娘身上耀眼的光环可不止一二。她的父亲叶梦泽出生于家道中衰的缙绅世家，是一位不凡的人物，他十六岁中了秀才，十九岁中了举人，之后又高中一甲三十五名进士，可以说是三科连捷之才。这位叶才子金榜题名后，先后外放了浙江余杭和富阳两任知县，之后又被擢升为山东学政。然而，个人的命运终究是和历史大势联系在一起的。辛亥革命爆发后，清朝大厦轰然倒塌，叶梦泽的坦荡仕途戛然而止，之后他做起了商人，竟然也是风生水起，成为了当地的豪富。
叶吉卿是叶梦泽和他恩师李之江的女儿李翠萍的爱情结晶。所以，叶吉卿虽然说不上是金枝玉叶，但也算得上是大家闺秀了。在相貌上，叶吉卿继承了母亲的优良基因，从小就长得俊秀伶俐，颇能讨人欢心。如此看来，叶吉卿的先天条件是得天独厚的。
如此身家相貌的女子，不知道有多少男子渴望成为叶家的乘龙快婿。但在这件事情上，命运独独垂青于凤凰男李士群。他们是在一次同乡联谊会上相识的，彼时，叶吉卿正在复旦大学中文系就读。叶、李二人之间的“美好”来自于偶然。据说，当李士群在走进联谊会教室的时候，不小心撞到了从里面出来的叶吉卿，于是两人便都被“青春撞了一下腰”。首先是李士群被叶吉卿的美貌所吸引，极力与之攀谈，之后是叶吉卿在闲谈中判断出眼前这位青年志向远大、机敏过人，前途不可限量。一次同乡会上的无意碰撞，让这对青年男女在刹那间彼此定格。女人的美貌，男人的才干，对青春期的男女最具有杀伤力。
应该说，叶吉卿绝对不是温室花朵一般的普通女子。她能够仅凭见一面便判断出李士群的志向和未来，也能在相识之初便考虑两人的未来，是一个典型的“务实派”。两人开始交往之后，叶吉卿劝李士群放弃所学习的艺术专业，转学更有“钱途”的上海大学化学专业，并且在李士群囊中羞涩无法支付高昂的学费时，主动提出自己去找父亲资助——是个看准了就下血本的主儿。如此这般，让李士群感慨上天给他降下了一个女“贵人”。于是两人的恋爱迅速升温，公园、影院、高档餐馆，处处都留下了这一对热恋男女的身影，他们会谈论彼此的学习，当然更多的还是人皆难免的浓情蜜意和卿卿我我。
人生的际遇往往出乎意料，谁也无法预知李士群这位凤凰男栽梧引凤居然引来了一位富家千金，这不能不说是他人生的一大助力。
爱情有了收获，事业上也不甘落后。“马思边草拳毛动，雕眄青云睡眼开。”作为有志向的青年，李士群并没有沉浸于温柔乡中而不能自拔，叶吉卿也没有因为儿女情长而牵绊得对方英雄气短。他们处在一个轰轰烈烈的年代，革命潮流汹涌澎湃，冲击着每一个人的心弦。青年人在追求前途和未来的时候往往目标远大，追逐最为时新的潮流，他们不愿意在前人的窠臼里打滚，他们要的是标新立异，他们愿意让对事业的期待和青春的热血一起沸腾燃烧。
为了寻找自己的未来，出于对时势的判断，李士群和叶吉卿一起加入了中国共产党，投入了大革命的潮流之中！火热的情感和对扬名立万的企盼，让这对情侣一起踏上了人生新的旅程。
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