早饭时，郑少波轻声地问张义：“你有没有觉得小雷变了？”
张义笑而不语，过了半晌才阴阳怪气地说：“这下你轻松了？”
“你不也一样？很有成就感吧？”郑少波反击道。
张义被馒头噎得直翻白眼：“得了！从他到这儿来我就没睡过一个安稳觉，一闭上眼睛，就担心这小子会整出什么幺蛾子，都怕出病来了！”
郑少波一口豆浆差点儿喷了出来：“真没看出来，张老虎也有害怕的时候啊？我倒觉得小雷来得正是时候，给你找个克星，顺带着维持咱连队的生态平衡。”
“嘁！”张义面露不屑，“就知道你想统战他，好穿了一条裤子来对付我。告诉你，这小子谁都不认，够咱喝几壶的日子还在后头！”
小文书在一旁哧哧笑，张义一掌拍在他脑门上：“吃完了没？吃完了赶紧滚蛋！”
张义正色道：“昨天晚上团长和政委跟你谈这事了吧？我觉得是时候了，老让他在下面待着，咱自己也过意不去。”
“我也是这么想的，可团长的态度很明确，说是等冬训完了再说。挨过几个月的冬训，肯定会脱胎换骨！”郑少波说道。
张义有点不以为然：“我再去找团长。他的素质你也看到了，又是个政工干部。咱们服从命令，也不能唯命是从，还是要实事求是。下个月你又要去学习，总不能还让我兼着指导员吧？”
郑少波点点头：“这是个锻炼的好机会。你跟团长多说点好话，别又犯冲。”
张义皱起眉头：“知道啦，我的大指导！轻重我还是分得清的。”
雷钧出门的时候，碰到了吃完早饭的应浩。今天是他出门汇款的日子，当然，他有很多理由请假。一个老兵三两个月才请一次假外出，谁也不会太在意他到底干什么。
应浩叫道：“副指，我也请假了，去县城办事，一道走！”
雷钧欣然同意，最近和这个牛班长相处得不错，偶尔擦枪走火，也都止于唇齿，少有的和谐。可惜每天训练和教育的时间都安排得满满当当，两人鲜有独处的时间。
师部紧挨着县城的东郊，距离二团三十多公里。这地儿根本不通公车，兵们出门基本上都靠步行。有胆大的兵，外出的时候穿着便装站在马路中间拦车。过往的司机都知道，站在这里拦车的，多半都是当兵的，也乐意捎上一程。
两人都穿了军装不便拦车，顺着大路往前赶。许久未出门，应浩兴致盎然。雷钧多少有点伤感，才几个月的工夫，已经物是人非，一路上尽想着和老范在一起的日子。好在，老范人转身未转，家属随了军，他再折腾也蹦跶不到哪里去。在雷钧的心目中，老范是个天生的军人，也是个天生的文人，硬邦邦的骨头往外冒着酸气，坚持原则却又八面玲珑，转业实在是太可惜了。
雷钧心事重重，应浩看在眼里，却故意视而不见。一路上眉飞色舞，天南地北，尽扯些不着边际的话。雷钧跟着哼哼哈哈，两人走了十来里路，应浩实在觉着没趣了，这才翻腕看表，惊呼道：“快九点了！咱们这速度到了县城，估计连晚饭都赶不上了！”
“要不，咱们跑跑吧？”雷钧也急了，师傅还等着他中午一起吃饭呢。
应浩手指南边说道：“有个近道，能省七八里路。不过，得穿过一个煤厂，方圆十来里地，黑乎乎一片。走一次，身上得落下二寸厚的煤灰。”
“穷讲究个啥？走吧，又不是去相亲！”雷钧转头就走。
翻过一个土丘，眼前波澜壮阔，到处都是七零八落、大大小小的煤堆，一眼望不到头。偶尔还能在煤堆的间隙看到卡车驶过，扬起漫天的黑雾。那景象，让人感觉恍若置身另外一个星球。
人生的转折，很多时候皆在一念之间。两个大兵怎么也没想到，在这个人迹罕至的塞外，他们会碰上一件常人唯恐躲之不及的事，他们招惹了一伙亡命之徒，险些酿成民族冲突。
后来的很多年，这一场突如其来的遭遇仍然在雷钧的脑中挥之不去，他在懊恼，也在感叹。如果那一次他们循规蹈矩，也许应浩甚至自己的人生将是另一番景象。
两伙人扭打在一起，确切地说，是一群人追殴三个彪悍的中年男人。走在前面的应浩刚转过一个煤堆，便被一个浑身鲜血的中年人撞了个满怀。没等他反应过来，七八个尾随的大汉呼啸而至。打头的已经杀红了眼，手里举着一把砍刀，一路挥得是密不透风。眼见两个当兵的横挡在身前，二话不说，当头就是一刀。
这一刀是奔着被撞得晕头转向的中年人来的。应浩反应神速，一把推开中年人。那一尺多长的砍刀几乎顺着应浩的指尖落下，把一旁的雷钧吓出了一身冷汗。
“住手！”雷钧厉声喝道。
“少管闲事！”那人怔了一下，极不屑地扫了一眼面前的两个大兵，对身边的同伙说道：“愣着干什么？快点追！”
一群人压根儿没把这两个当兵的放在眼里，呼啸着又向三个慌不择路的中年人追去。
“怎么办？报警吧？”雷钧显然是慌了手脚，焦急地问应浩。
“报什么警？我看你的脑子进水了！等着警察来收尸是吧？穿着这身军装咱就是警察！”已经追出几步的应浩，回过头来叫道。
等到两人追上去的时候，三个中年人已经有两个被打翻在地。雷钧还想出言劝告，应浩早就腾空飞起一脚，踹向了一个手持钢管的小个子。
几乎一瞬间，七个大汉全部转头围了上来。刚刚差点剁掉应浩一只手指的那个家伙，显然是领头的，他气焰嚣张地咆哮道：“找死！兄弟们给我打！”
雷钧此时已气血上涌，一边拉开架势，一边吼道：“不怕死的就来！”
那领头的，二话没说，右手横刀冲着雷钧就扫了过来。
雷钧从小习武，身手矫健，他纵身向后跃去，躲过了这一击。立地未稳，左侧一根钢管便劈头袭来。好一个雷钧，抬起左臂便挡，同时左脚一个侧踹，那人被生生踹出了两米开外，丢掉手上的钢管双手捂脸，躺在地上。雷钧左臂被击，痛得倒吸一口凉气。
另一边，四个人将应浩团团围住，其中一个和领头的一样，手持一把精光锃亮的马刀。任凭应浩如何腾挪闪避、沉着应对，后背还是被划了一刀。好在他机敏过人，侦察连的老兵，空手夺白刃的绝活没少练。加上这群人外厉内荏，仗着人多势力大，但没几个正经地练过。所以，才几个来回，应浩便瞅准时机，闪过身子，一把搂住一个家伙的脖子，夺了他手上的钢管。
有了武器在手，便如虎添翼。这小子痛下狠手，照准持刀的那人脑袋就是一棒。这个可怜的家伙，当场就白眼上翻，瘫倒在地。还有一个，被应浩直接扫中了小腿的迎面骨，抱着腿一头扎在煤堆里，一边号叫一边翻滚。那骨头即便没有粉碎，估计也断成两截了。另外两个见势不妙，撒腿便跑。
雷钧那边异常惨烈，帽子已经被打飞，头上绽开了一道口子，鲜血顺着额头淌下，几乎糊住了双眼。其实论身手，雷钧当在应浩之上，但他的实战经验实在太少，下手不敢太重，又被两个身手最好的家伙缠着，状极狼狈。
应浩收拾了四个人，很快冲便了过来。领头的刚一分神，应浩的钢管就落在了他的后背上。这家伙踉踉跄跄，冲出十多步，终于不支，一头栽倒在地，手上那沾着血的刀也咣当一声，掉在了地上。最后一个家伙，见到当兵的如此凶悍，惊恐地看着应浩，往后退了数步，转身就跑。
应浩已经杀红了眼，跨过几步，冲到正试图往外爬的那个领头的身边，照准他的脑袋就是一脚。
那三个被追杀的中年人早就消失得无影无踪。
“赶快去报警，我在这里守着。”雷钧左手捂着头，对应浩说道。
“不行！你得跟我一起走，咱们先回部队。那几个家伙转回来怎么办？”应浩脱下外套，准备撕了衬衣来给雷钧包扎。
雷钧急了，顺手捡起一根钢管说道：“快点去，我在这儿守着现场。咱们要跑了，这事儿就说不清了！”
身上血迹斑斑的应浩，一路狂奔着冲回了部队。团部大院门口的两个哨兵，一个跟在他身后追赶，另一个拨通了保卫股的电话。
张义正盘坐在地上跟三个老兵打牌，扯起喉咙大声斥责对家不会出牌。应浩破门而入，张义吓得一激灵，扔下牌从地上弹起，胡乱地抓掉脸上贴着的纸条叫道：“出什么事了？”
应浩抓住张义的胳膊就往外拉：“我们和一帮人打起来了，副指导员受了伤，还在现场！”
“集合连队所有干部和正副班长！”张义一边往外跑一边大声对闻讯而来的小文书说道。两个人冲到门外，迎头碰上了保卫股长和两个干事。
应浩简单地把事情说了一遍，保卫股长一挥手对张义说道：“不要带那么多人，又不是剿匪！我去开车，顺便报警。你们在门口等我！”
一辆破北京吉普警车几乎和应浩搬来的“救兵”同时赶到了现场。除了几摊洒在煤地上依稀可见的血迹和刚刚厮打过的痕迹外，雷钧和几个受伤的悍徒都已不知所踪。
“副指！”应浩大脑一片空白，疯了似的大声呼喊。张义和团保卫股的两个干事紧跟在应浩的身后冲向了煤堆。
顺着脚印追了几百米的应浩，终于看见五十米开外的一个浅水沟里，雷钧艰难地从地上拱起，甩了甩脑袋，正使劲儿地向他们挥手。众人跑到跟前，雷钧又一头栽在地上，翻过身子，大口大口地喘着粗气。
“人呢？”应浩睁着血红的双眼问道。
“不要追了，早跑了！”雷钧盯着应浩，手指正北方，苦笑着摇摇头，眼前一黑，又晕了过去。
吉普车拉响了警笛，留下了一个在现场拍照取证的警察，摇摇晃晃地向悍徒逃跑的方向绝尘而去。
另一辆车里，随行的卫生员紧张地给晕睡过去的雷钧检查了一下身体，除了头上的那道刀伤，身上未见其他伤口。良久，雷钧躺在张义的怀里，轻舒一口气缓了过来，轻声说道：“我身上的零部件一样没少吧？”
坐在一旁眼泪汪汪的应浩破涕为笑：“你一个侦察连的副指导员，哪有那么容易被老百姓收拾了！”
“还他妈耍嘴皮子！”黑着脸的张义，一扫脸上的阴霾，瞪着应浩骂道。
雷钧突然显得很紧张：“赶紧通知团里，刚那一批人是本地少数民族的。后来他们又来了五六个人，幸好没再对我动手。而且，咱们好像好心办了坏事，那三个被追打的家伙本身就是恶霸，已经招惹他们好久了。”
张义心里“咯噔”了一下，面色凝重地说道：“先别管这么多，到底什么情况公安局会查清楚的。你给我好好地到医院去检查下，然后老老实实养伤！”
雷钧一骨碌爬了起来：“养什么伤？要不是我缠着他们追那么远，脑袋被他们打了一棒子，啥事都没有。”
应浩心有余悸：“那几个人穷凶极恶，根本不把当兵的放在眼里。要不是良心发现，情况真不敢想象……”
谁都没想到，奋不顾身救人的雷钧和应浩，非但没有因此立功，还被推上了风口浪尖。
公安局在当天傍晚就抓住了参与这起暴力事件的所有人，包括那三个被追砍，正躲在一个私人诊所里疗伤的中年人。公安局连夜突审，很快就查清了这三个人的背景。
公开资料显示，这三人赫然是南方沿海某省通缉数年的在逃犯。一年前他们流窜到这里，白天挖煤，晚上盗窃。而且这三人气焰嚣张、好勇斗狠，竟然在数百个矿工中收取保护费。因为害怕报复，矿工们只好忍气吞声，厂方也一直没有察觉。直到几个月前，一个被欺负的外地矿工，联合了十多个老乡和他们干了一仗，事情才败露。厂方在扣发了半个月的工资后，将三个人开除。
没想到这三人怀恨在心，多次到矿口寻衅滋事，并且将矿主打伤。公安局伏击了几次都没抓到人，厂方只好自己成立了“护矿队”。那八个追砍他们的大汉，就是老板花重金请来的保安。这也是他们在愤怒过后，没有对落单的雷钧下毒手的原因。
如果雷钧和应浩不把几个人打成重伤的话，这件事情也就不会闹这么大。当矿主得知那三个人是逃犯，而当兵的又是先动手的时候，变得更理直气壮。说自己人是正当防卫，甚至还说兵匪一家，非要当兵的为几个重伤的员工负责。最棘手的是，那些保安全是当地的少数民族，虽然上班穿着汉族的衣服，但他们有配刀的习俗。这件事情变得复杂起来，很难界定责任。
结果可想而知，事情先是惊动了地区政府，然后，几十个家属直接闹到了师部，群情激愤，说什么话的都有。为顾全大局，避免引起军民矛盾甚至民族矛盾，师长和政委不得不亲自出面，把一群人引到了师部。
团政委带着师政治部主任来找雷钧和应浩的时候，雷钧头上的伤口还缠着绷带。两个政工首长亲自来做工作，就是怕这两个小子想不开，他们代表着师团两级党委，必须把利害关系说清楚。还有一层只能意会不能言传的理由，那就是军区已经得知了这件事，雷副司令员担心口无遮拦的雷钧又会讲出什么混账话来，特意嘱咐师党委要亲自下去处理。
雷啸天的担心不无道理，但混账的不是雷钧，而是更年轻气盛的应浩。雷钧虽然心里郁闷，但他出生与成长环境都与应浩有着天壤之别，有些东西，他并不在乎。应浩就不同了，他更看重荣誉。这次不仅受了气，而且已经被师团两级党委提上议事日程的转干机会，在政治部主任的嘴里，已经变得遥遥无期了。
“你们都是老党员了，这件事情我希望你们能理解，不能理解也要理解！这就是军人，挂得了勋章，也要受得起委屈！”政治部主任最后看着情绪低沉的应浩说道。
年过五旬的主任深知两个兵受了委屈，但他只能将这些深埋在心里，这种情况下，他什么都不能承诺。生性秉直的应浩，很难读懂他的话。他执拗地认为，自己已经失去了最后的机会。这是他打拼了五六年才等来的机会，并且已经触手可及了。
当兵的也是人，人在这个时候，是很难保持冷静的。两个首长刚走出中队会议室，一直低着头默不做声的应浩，突然一脚将会议室的椅子踢得飞了起来，“轰”一声，重重地砸在门上。
半个小时后，二团团长余玉田在自己的办公室里拍案而起，指着张义和郑少波吼道：“反了都！停职反省一个月，想不通，就让他滚蛋！”
应浩被停了代理排长的职务，班长的位置被胡大牛取而代之。郑少波宣布决定的第二个星期，在训练场上与连长张义顶牛的应浩，直接进了禁闭室。
为了关应浩，郑少波和张义差点翻脸，最后郑少波不得不在连队其他几个支部成员的拥护下，以支部书记的名义，对“护犊子”的张义提出了严厉批评。这是两个侦察连主官自搭档以来，第一次为了工作针锋相对、火花四溅。
卷入这场连队史无前例的纷争的，还有已被宣布正式担任副指导员的雷钧。他坚决站在了连长张义的这边。他觉得自己应该为这件事情负责，导致应浩失态的根本原因是自己在那场暴力冲突中，没有扮演好一个干部应该起的作用，自己的不够冷静，或者说是临场失控，才几乎断送了应浩的前途。
事实上，应浩在怒砸办公椅后，张义和郑少波在团长余玉田那里没少为应浩辩护和求情，并且拉来了政委当说客。他们想不通，为什么团长在明知自己的兵受了委屈后，只作出了一个正常人应该有的反应，而且这样的泄愤行为并没有伤害到任何人，为什么要给他如此严厉的惩处？为了应浩的前途，张义在团长办公室里软缠细磨，余玉田最后还是立场坚定地将两个爱将推出了自己的办公室。
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