“都起来，找到牧民咱们好好地喝上几碗马奶子酒暖暖身子。挺过了今天，老子给你们请功，让你们睡上三天三夜！”老金哑着嗓子焦急地吼道。他知道，同志们的体力透支到了临界点，这时候一刻也不能放松。
眼前的阵势，让同志们倒抽一口凉气。雷钧的脑子里突然蹦出了电影《冰山上的来客》里的片断。也是这样的暴风雪，也是这样的山峰……一座一座几乎已经完全被冰雪覆盖的山峰。虽然这山丘不成气候，但大大小小层层叠叠，在飞舞的暴雪中，显得蔚为壮观。
“千山鸟飞绝，万径人踪灭。”空山寒谷、风急雪紧，庆格尔泰早已面目全非，到哪里去找那些失散的牧民？雷钧一脸迷惘，这个时候，他真正感觉到，人在大自然面前是多么的渺小和不堪一击。
“老赵，唱首歌！同志们跟紧了，不要掉队！”老金像一尊天神，大衣的下摆在风中呼呼作响。他们唱了起来：
雪皑皑，野茫茫，
高原寒，炊断粮。
红军都是钢铁汉，
千锤百炼不怕难。
雪山低头迎远客，
草毯泥毡扎营盘，
风雨侵衣骨更硬，
野菜充饥志越坚，
志越坚。
官兵一致同甘苦，
革命理想高于天，
高于天。
……
歌声响起，战士们精神大振，他们互相搀扶着，引吭高歌、疾步前行。
熟悉路线的老赵已经彻底蒙了。炮兵出身的老金，竭力地回忆着进山的路径。职业习惯，使得他每到一个陌生的，地形复杂的地方都会记下地形与坐标。但当年之行，已年代久远，他怎么也回忆不起来。只依稀记得，庆格尔泰在西北面，需要穿过至少五六个小山丘。
没有电台，无法和当地政府取得联系，更不知道进山的民兵小分队身在何方，是死是活？一切只能靠自己。当年的许多情景已经模糊，但最后被困的情景仍然历历在目。那一次他们已经分不清东南西北，体力完全透支，两个战士几乎冻僵，深度昏迷。他们完全是靠着原始的求生本能和坚强的意志，才撑到了牧民们发现他们的那一刻。
望着战士们焦急而又期待的眼神，老金忧心如焚，再这样下去十多年前的那一幕又将重演。只有让兵们动起来，哪怕再疲惫不堪，也不能坐以待毙。何况，那些被风雪围困的牧民们，早已望眼欲穿。早一分钟找到他们，就多一分生的希望。
茫然无措中，老金果断地将二十三人分成了三个小组，他和老赵各带一个小组，上尉熊得聪带着另一个小组。兵分三路，沿着三个不同的方向推进。
雷钧跟在了老赵的这一组，他且行且回头，目送着老金在雪地里蹒跚着深一脚浅一脚地离去，心里有一股说不出的滋味。这个男人令他感动，更给了他信心和力量。应浩是自己的好兄弟，老金更像自己的叔辈。他觉得，自己的血已和他们的流淌在一起。这时候，他担心老金的安危比担心那些失散的牧民更甚，心里默默地祈祷着老金平安归来。过了这一关，他一定要陪着他好好地喝上一次酒！
天已经黑下来了，气温越来越低，狂风暴雪似乎没有要停下来的意思。一个小时后，翻过一座雪丘的第二小组，终于碰到了三个穿着军大衣，戴着皮帽的年轻人。他们是民兵应急小分队的成员，三个小时前，他们找到了一户牧民，并且将这一家老小送到了十多里之外的一处新建的选矿厂。刚刚返回，便碰到了雷钧他们。
三个人都不太会说普通话，好在老赵通悉蒙语。据他们介绍，还有八个队友就在附近，他们已经救出了更多的人，这些人都无一例外地被安置在了那个选矿厂。现在确定尚未找到的还有四户牧民，这四户都是以牧羊和挖掘肉苁蓉为生，居无定所，其中一户还是今年刚从河南来的汉民。
有了三个蒙族民兵当向导，兵们直扑眼前庆格尔泰最高的乌兰察布山。与此同时，管理员熊得聪带领的第三小组，在另一个方向碰到了民兵小分队的另外八个队员。两个小组很快会合在一起，近三十人的队伍，开始向山顶进行拉网式搜索。
老金带着七个战士很快便发现了第一个目标。这户牧民住在乌兰察布山东南面的山脚下，那里地势较低，山上的很多雪被风刮到那里沉积，一间由土砖与石头胡乱垒起的房子，一半已经被积雪湮埋。如果不是一个战友误打误撞，根本就看不出那里有一户人家。
几个人在屋外大声呼喊，却听不到任何回应。老金像疯了一样，带领着战友们用双手奋力地刨开门前一米多深的积雪，然后破门而入。主人显然是不久前在屋里生过火。屋里暖烘烘的，却空无一人。四只小羊羔拥挤在一个角落，惊恐地看着这一群不速之客。
“场长，他们是不是已经撤退了？”一个老兵轻声地问道。
老金在屋里转了一圈，盯着小羊羔，突然想起了什么，焦急地说道：“快，快看看周围有没有羊圈！”
果然不出所料，兵们在距离小屋近百米的一个背风处，发现了一个羊圈。这羊圈有一半是露天的，另外一半盖着油毡与秸秆，已经被积雪压得摇摇欲坠。靠近羊圈，便听到里面窸窸窣窣的声响。
“有人吗？”老金大声地问道。
“咩”一声怯怯的羊叫声，接着，叫声此起彼伏。
走进羊圈，战士们都惊呆了。一个妇人席地而坐，靠在墙上，看上去已经沉沉入睡。她的怀里紧紧地搂着一只小羊羔，身边围着十多只已经被冻得奄奄一息的山羊。妇人年过半百的样子，苍白的脸上沟壑丛生，看上去饱经沧桑。
“大姐！”老金上前轻声地叫道。
妇人眼皮跳动了几下，下意识地搂紧了怀里的羊羔。老金跪在地上，双手抓住妇人的手臂：“大姐，我们是解放军，来救您了。”
妇人动了一下，仍旧没有应声。
“快！再来两件大衣！”老金心里咯噔了一下，脱下大衣盖在妇人的身上，对战士们说道：“你们负责把羊全部转移到大姐家里，一只也不要落下！”
老金抱起妇人，疾速冲了出去。身后的战士们，全都敞开了大衣将羊裹进了怀里……
屋内，妇人轻叹一声，睁开眼迷惘地看着围在身边的战士们。老金搓搓手，兴奋地叫道：“大姐，我们是解放军，羊都给您抱回来了，都活着呢。”
妇人眼里噙满了泪水，一个劲儿地点头说：“谢谢，谢谢……”
等到妇人缓过劲儿来，战士们才知道，原来这个看上去足有五十岁的妇人才三十八岁，是汉族人，十九年前嫁到了这里。儿子已经在旗里读职高，丈夫在百里之外的煤矿当工人。冬季来临之前，她和丈夫就将家里的一百多只羊卖掉了大半，只留下了几只种羊。
也许是没找到她住的地方，乡里并没有通知到她家，她也没料到会有这么大的雪。暴风雪越来越大，她担心羊会冻死，又怕羊受惊吓，就一只一只地往家抱。也许是太劳累了，再加上低温受寒，结果在跑第五趟的时候，突然两眼发黑晕了过去。好在，那些羊好似通人性，都依偎在她的身边，她这才没有被活活冻死。
看到妇人并无大碍，老金和战士们这才松了一口气。此时，已经是夜里十一点多了，如果雪还不停，到了天亮，这小屋就得被大雪掩埋。现在外面已经是寸步难行了，还有失踪的群众等着去救援，时间拖得越久，就越难上山。这时候，想要扛着那虚弱的妇人撤离到数十里之外的选矿厂，是不现实的。老金忧心忡忡、焦头烂额。
那妇人看出了老金的忧虑，轻声说道：“你们不用管我，先去救其他人。阿尔布古老爹一家，就在我们后面不到两里的地方，住在半山腰，中午的时候我还见过他们。他家有一百多只羊，这么冷的天，不知道要冻死多少只。”
老金突然心里有了主意，他对两个年长一点的士官说道：“你们俩留在这里照顾她，再过三个小时我们还没回来的话，你们就把大姐送到阿尔布古老爹家。那里的地势高一些，大雪还不至于把房子埋了。等到天亮以后，我们再作打算！”
另外一面，二十多人的搜山队伍已经找到了最后两户牧民，万幸的是，除了冻死了几只羊，那七个牧民都安然无恙。精疲力竭的雷钧担心老金的安危，不顾众人的劝说，坚持要带着两个战士去寻找。熊得聪和老赵领着余下的人，在牧民的指引下，直扑阿尔布古老爹家。
老金在阿尔布古老爹家门口碰到了大部队。三十多个人奋力抢修，等到把老爹家已经坍塌了一半的羊圈里的羊悉数救出时，老金这才发现雷钧和两个战士不见了。累得站立不稳的老金，听说这三个人去找自己了，又急又气，一脚将熊得聪踹倒在地，哑着嗓子大骂：“你这个脑袋是不是和他一样，被驴踢了？”
熊得聪爬起来撇撇嘴说：“这小子少根筋，我和老赵根本劝不住！”
“马上跟我去找人，不论如何，天亮之前都要到这里来会合！再给我把队伍带丢了，老子拼了命也要让你两个脱了马甲滚蛋！”老金声嘶力竭地冲着熊得聪和老赵吼道。
乌兰察布山虽然面积不小，但在高峰林立的西北地区，实在算不得是一座山。雷钧和战友们曾经从西面几乎行到了山顶，凭感觉，这山的海拔最多也就只有两百米，这样的揣测，也得到了一个当地民兵队员的肯定。
可就是这样一座小山丘，却充满了危险。西南面一片坦途，东面虽然略显陡峭，却是牧民们放牧的乐土。那里向阳背风、土沃草肥，春夏两季疯长着大片人工种植的向日葵。唯有北面，地势险要，到处都是沟渠，有天然的，亦有人工挖掘的。史料上并无记载，但当地的百姓都笃定地认为这是一个古战场。因为很多沟渠看上去就像战壕，有人甚至曾经在沟渠里的浮土下发现了很多已经风化了的森森朽骨。山脚下是一马平川的戈壁滩，穿过那里便到了阿拉善高原。
疯狂的暴雪已经完全覆盖了这里本来狰狞的面目，从山上看下去，这里和其他地方并无二致。雷钧不熟悉这里的地形，更没想过要向被救的牧民们打听。选择从北面下山，完全是凭着直觉。因为那个方向迎着风，在他看来，老金一定会选择从最恶劣的地方上山。
下山的路上，他的脑子里交替闪现着应浩和老金的音容，不安与惶恐的气息一阵一阵地袭来，这种情感让他无法言说，更让他心里阵阵抽痛。两个小战士，都是入伍不足两年的新兵，只有他们愿意跟着疯狂的雷钧。他们没有任何主见，更不知道到底该何去何从，默默而又诚惶诚恐地跟在他的身后。
从昨天下午弃车步行到现在，时间已经过去了快二十个小时。长夜漫漫，暴雪还在恣意狂舞着，山上的温度接近零下30℃。
“快来欣赏北风的石匠手艺。这个狂暴的匠人，它的采石场砖瓦取之不尽，每处向风的木桩、树和门都变成白色堡垒，又被它添上向外突出的房顶。它的千万只手迅捷地挥洒着奇幻野蛮的作品，丝毫不关心格律和比例。”抬头四顾漫山遍野的皑皑白雪，雷钧想起了这段描写暴风雪的诗句。
爱默生是他最欣赏的美国诗人，诗人在天灾面前表现出的浪漫主义精神，曾经让他着迷。自己一直都缺少这种浪漫，师傅老范说得不错，在任何时候，自己都放不下那种老气横秋、悲天悯人的臭文人的情怀。
“管理员，我猜场长已经撤到了牧民的家里，现在正在一边喝酒一边吃烤肉。”战士小于跟上几步，气喘吁吁。那喘息声像一台破旧的风机，随时都可能戛然而止。
“是啊！”另外一个战士大声地回应，“说不定他们等会儿会反过来找我们，好莱坞大片上就是这么折腾演的。”
“你们是在开玩笑吗？实在坚持不了，可以先回去！”雷钧干燥的嘴唇苍白得没有一丝血色，那声音在呼啸的风雪中显得微弱而无力。
两个战士再也没有说话。雷钧感激地回头看了他们一眼，长叹一声。说实话，他的心里越来越没底。他们讲得并非没有道理，以老金的能力，估计已经找到了牧民，如果他们真的再回过头来找自己，那就太可怕了……
没有任何征兆的，右后侧十多米处的上等兵小于，突然一声惊叫。雷钧回头去看时，他的腰部以下完全没在雪中，而且越陷越深。雷钧大骇，紧跟在小于身后的另一个战士，也慌了手脚，惊恐地站在那里不敢迈步。
“快！展开双手，不要动！”雷钧转身顺着自己的脚印一边往上爬，一边对愣在那里的战士吼道：“不要往前，赶紧坐下来，把脚伸给他！”
那战士一屁股坐在地上，努力地伸出左脚，战战兢兢地说道：“够不着，够不着！”
“别慌，你右脚慢慢地往下探探看，踏实了，然后往前移动！”雷钧已经解开了腰带，站在了这个战士的身后。
小于的身体还在慢慢往下滑，充满稚气的脸上已经没有了初始的恐慌，小心翼翼地说道：“管理员，我脚下好像是一条壕沟，深不见底。刚刚我崴了脚，才跌进来的。那只脚现在就在沟壁上，使不上劲。”
雷钧脑袋嗡嗡作响，他告诫自己一定要冷静。雪中的小于只露出了肩膀和头，脸上堆着笑，一直不停地安慰着自己的战友。
“你起来，到我后面去，抓住我的大衣不要撒手！”雷钧将坐在地上的战士拉了起来，然后一脚踏在他踩过的地方，弓步向前，将手里的腰带扔给了小于，“慢慢地，两只手抓牢了，使上劲然后告诉我！”
小于的一只手终于抓住了腰带，但他侧身面对着雷钧，另外一只手怎么也够不上，雪已经没到了脖口，他不敢再挣扎。雷钧不敢轻易拽拉，小于的手上戴着手套，肯定已经冻得很难使力。而且腰带无法打结，又滑又溜，稍有不慎就会脱手。一旦脱手了，小于就会滑得更深。
三个人僵持住了，时间一秒一秒过去，好在小于似乎已经停止了下滑。只是他的呼吸越来越急促，面色开始呈铁青色。再僵持下去，即便不被积雪湮没，也要被活活冻死。
“听我说，小于。”雷钧决定放手一搏，右脚又向前摸索了一大步，坚定地说道，“你尝试着用力转身，一定要抓住腰带。你行的，兄弟你一定行的！”
小于咬咬牙，身体在雪中轻微地动了一下，然后大吼一声，伸出右手一把抓住了腰带。与此同时，雷钧和身后的战士同时用力向回拽。小于的两只脚都踏上了沟壁，身体前倾，用力往上挣扎。就在他忍着巨痛，已经往上蹬了三步后，突然脚下一滑。雷钧眼明手快，不顾一切往前扑去，抓住了小于的一只手臂。
雷钧猛然挣脱，身后那战士一屁股坐在了地上。等到他反应过来，雷钧已经在一米开外。这种时候，已经容不得他多想，下意识地也跟着扑了上去，抓住了雷钧的双脚。三个人再次僵持，谁也不敢放手。失去了支撑，谁也不敢用力……
“兄弟，雪里面还暖和吧？”雷钧昂起头，用双手轻轻地摇晃着小于的手臂说道。
绝望的小战士，已经笑不出来了，良久才说道：“管理员，你说咱们仨要是全光荣了，会不会被追认为烈士？”
雷钧仍然强装笑颜：“不会的，咱们光荣不了！你小子千万要挺住，否则，我活着回去也得上军事法庭！”
“好想睡一觉，没想到雪地里这么舒服。”身后的战士说道。
雷钧动了动双脚：“千万不要睡过去，睡着了咱们就真玩完了！来，咱们一起唱首歌，唱首花点的，提提神！小于来起头。”
小于想了半天，说道：“管理员，我只会唱军歌，咱们还是唱《团结就是力量》吧？”
团结就是力量，
团结就是力量，
这力量是铁，
这力量是钢，
比铁还硬，比钢还强，
向着法西斯帝开火，
让一切不民主的制度死亡。
向着太阳，向着自由，
向着新中国发出万丈光芒！
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