金虎彪军棍创伤愈合后，被白武耕任命为一○六团新兵训练的总教官。
这一天，全体新兵集合在东校场上，整齐列队，接受使用大刀的训练。大刀不是配给每个人的，每个连队只配发二十把，但是却要求每个士兵都要刀术娴熟，要求能与敌方的拼刺对抗，进而击败敌方。这种大刀属于中国古典兵器，长约二尺五六寸，重约八九斤，熟铁打造，刃部夹钢淬火，最适宜近战。在1933年著名的长城抗战时，在喜峰口和古北口，中国军人的大刀，曾使无数日本兵胆寒。
金虎彪全副士兵装束，手持鬼头刀，打着裹腿，脚穿斜口黑布鞋，面向士兵，精神抖擞地站在队列前。只见他先来了个起势，然后发一声喊，突然挪步换形，将一把大刀挥舞得呼呼风响。只见大刀左劈右砍、上下翻飞，铜环叮当作响，一片寒光闪闪，将金虎彪裹在中间，犹如银茧包蚕一般……
金虎彪做个收势，擎刀而立，脸不红、气不喘，向士兵们说道：“大家听着，刀是兵器之王，我刚才练这趟刀术，并不是摆花架子、图个好看，只是演示一下刀的一般用法。我这把刀，分量稍重了点，合十四斤十二两，用起来还称手。我的意思是，用刀的人，臂力一定要足，刀砍下去才有力量！你们平时要多练练举石锁，然后用刀跺木桩……”
金虎彪后退两步，放下大刀，从地上拿起一把宽背木刀和一把皮头木枪，他向队列里喊道：“想和我练一下大刀对步枪的出列！”
话音刚落，队伍里前排站出了七八个新兵。金虎彪挑了一个个头大的士兵，把木枪扔给了他。
金虎彪说：“注意，你在我的眼中已经是日本鬼子了。进攻吧……”
大个头士兵也不答话，发一声大喊，一个“突刺”过来，直刺金虎彪咽喉。金虎彪本来将刀背贴于左胸，左手托住刀柄，这时突然双手擎刀，也一声大喊，刀由左下方挥向枪身，当的一声，枪被打开。说时迟，那时快，金虎彪将刀身一转顺势砍下，一刀砍在士兵的左臂。大个头士兵负痛，踉跄着后退两步，一下子坐倒在地上。
士兵们先是一呆，然后啪啪的鼓起掌来。
大个头战士站起来，捂着肩咧着嘴说：“金营长！你的动作太快了……”
金虎彪笑笑，说道：“大家注意了，这一刀我是故意砍偏了，本来应该砍在脖子上！脖子是人的要害部位，木刀也能将他的脖子砍断！他要真是鬼子兵，我手中的刀是一把钢刀的话，他的脑袋就掉了！”
队列里的士兵们，哗的一声都笑了。
金虎彪脸一沉，说道：“大家别笑。都听着，这一招的要领是：先把鬼子的枪打开，然后顺手就是一刀，砍向要害，不管对方是防左刺，还是防右刺。所谓三八式步枪，是日本明治三十八年的型号，它的枪身太长，一定要先把敌人的枪刺向外手打开，然后才能抢步贴身！下面，以班为单位，开始用木刀、木枪对练！”
随着口令声，士兵们纷纷架好步枪，放下大刀，换了木刀、木枪，展开了刀对枪和枪对枪的拼刺练习。整个东校场上，喊杀声一片。
金虎彪手执籐条教鞭，威严地巡视于每一处队列前，时不时发出一声断喝，有时还要抽人一籐条，或是粗暴地对某一士兵踢一脚，然后再帮着纠正动作，讲解要领……
忽然，有两个通信兵从阅兵台方向小跑着过来，一个背着带牛皮套的战地电话机，一个背着绕满电线的线滚子。他们跑到金虎彪面前，把电话听筒递过来。
金虎彪接过听筒，只听里边传来白武耕的声音：“喂，喂，金营长，我是白武耕，你老娘生病了，托人捎信到部队上。我准你一天假，快回去看看！”
金虎彪闻言色变，对着话筒说：“是，谢谢团长！我交代一下这就回去。”
金虎彪牵着马急匆匆地往东校场外走，迎面走来了刘子斌，只见他踱着缓慢的步子，手拿一本旧书，嘴里还嘀咕着什么。
金虎彪打招呼道：“参谋长，你好轻闲呀，看的啥书？”
刘子斌见是金虎彪，走近前笑一笑，说：“金营长，直属排的弟兄们缠着我讲《三国演义》，讲到‘诸葛亮草船借箭’了，我得忙里偷闲备备课呀。你这是急着去哪儿？”
金虎彪说：“我妈病了，团长准了我一天假，我要进城回家去看她。”
刘子斌闻言，轻叹一声：“还是有老娘好哇！老人家的病不要紧吧？”
金虎彪答道：“还不清楚……参谋长，听话音你的老娘好像……”
刘子斌拍了拍手中的书，说：“我八岁时没了娘，十岁时又没了爹，由叔叔抚养大。虽然家里穷，叔叔却督促我读书上进，中学毕业后，报考了西安步兵学校……”
金虎彪叹道：“不是说‘将相多自寒门出’吗？我相信！”
刘子斌摸了摸马的鬃毛，说：“金营长，快去吧，请代问老人家好！”
金虎彪点点头翻身上马，驰出几步又兜马而回，对刘子斌说：“参谋长，以后我请你到我家里去做客！对了，你把直属排的人应付一下，能不能抽空到我们一营来，给我们讲讲《三国演义》的段子？”
刘子斌笑笑，朝他挥了挥手中的书。金虎彪打个敬礼，策马去了……
金虎彪是个孝子。几年前，他把老娘从甘肃河州老家接到了宁夏回族自治区城，在城内承天寺塔边上买了带有小院的两间上房，将老娘安顿下来。承天寺是佛教寺院，周围还算幽静。承天寺塔俗称西塔，层层檐角挂有铁铃。风稍大时，铁铃便叮叮咚咚作响，倒也给住在这里的人平添了几份情趣。
说来金虎彪也是老娘怀里的金疙瘩。金虎彪的祖父是光绪十六年的武举人，父亲承继祖业，亦是行伍出身，到了金虎彪这代依然是少小从军。且金家是三代单传，金虎彪十岁时，父亲就病逝了，金母三十多岁就守寡，所以，金虎彪就是老娘的命根子。
这天大清早，金老太太托的捎口信的人来了，说是口信已经带到了。金虎彪所在队伍竟然就在省城东门外驻扎，而且长官已经允许，这一两天就让金虎彪回家探望。
金母五十多岁了。今年开春后，就突然觉得身子不爽，常觉心慌气短，白天不思茶饭，夜间睡不踏实。吃了郎中开的几十服汤药，并不见起色，人也消瘦下去，只得雇了一个粗使小丫头照料，每天躺在炕上养息。这些天，听说从绥西前线撤回来不少部队扎营休整，她就托人打听消息，捎去了口信儿。
得知金虎彪要回来的消息，金老太太顿觉身子清爽多了，她挣扎着起身下地，洗脸梳头，并督促着小丫头打扫房间和庭院，准备吃食。
这会儿，她正靠在外间炕上的被垛子旁，打开一个小檀木盒子，再解开里边的红绸布袋，数着里边的银元。银元有三百多块，是金老太太积攒的全部财产，也是给金虎彪预备下的娶婆姨钱。儿子的婚事八字还没一撇，成了她心中最大的心事。
数罢银元，她又拿起一个小相框，用一方手帕慢慢地擦拭着，端详着里边那张金虎彪身穿军装的相片。她的眉头和脸上的皱纹渐渐舒展开来。相框里金虎彪佩戴中校领章，斜挂武装带，腰佩手枪，英气十足。擦镜框，看儿子的相片，是金老太太每天的重要生活内容。只有这样，一切挂牵和思念，都才有了慰藉和寄托，日子才能一天天打发过去……
忽然，庭院里响起了急促的脚步声，接着房门被推开，金虎彪双手提着糕点盒子和水果蒲包走了进来。
金虎彪一眼看见病容满面的母亲，心头一热，又一酸，先喊了声：“娘……”
金老太太答应一声，想掀被子下炕。金虎彪将给娘买的糕点和水果交给小丫头，两步跨到了炕边，忙扶住了娘。
金老太太拉金虎彪坐在炕沿上，仔仔细细地看着儿子，又捏捏他的胳膊，摸摸他的脸，掉下了眼泪。
金虎彪忙说：“娘，听说你病了，白团长准假一天，我赶紧就来看你了……”
金老太太用衣袖擦擦泪：“彪子，你咋不早点回来看娘？”
金虎彪说：“娘，儿子是军人，哪能像老百姓那样随便，说来就来了？”
金老太太点头道：“说得也是。彪子，你比去年可瘦多了，打仗的时候，没伤着哪儿吧？”
金虎彪答道：“真主保佑，没有受伤。娘，你的病是咋回事？郎中是怎么说的？”
金老太太唉的一声叹道：“娘老了，病该找上来了……我老是心慌，觉得接不上气儿，心跳得厉害，浑身没劲。郎中说是气虚血虚，要慢慢调理才行……”
金虎彪说：“娘，再请个有名气的郎中看看吧，别心疼钱。我常年在外，不能在身边尽孝，你自己要多保重……”
金老太太端详着儿子，突然说：“彪子，咱金家三代单传，你娶妻生子就是最大的孝心！”
金虎彪闻言一愣，起身给娘整理了一下背后的被子，让她靠得更舒服一点，然后诚恳地说道：“娘！我和你说件事，这次队伍从前线下来，我抽空冒死去了趟五原……我听说马兰草从咱家走后，又到五原烟花之地以卖唱为生。可是，日本人占着五原城，我的处境危险，我没有找到她就出来了。娘，儿子的心中一直放不下她，不是我成心惹你生气……你现在有病，千万别再生气了。这样吧，你能不能允许我先忠后孝，等我们收复了绥西的失地，局面稳定下来，我就遵从母命，找个媒人说成一门亲事，娶妻生子，让儿媳妇在身边伺候你。行吧？”
金老太太闻言，知道儿子嘴里说要遵从母命尽孝，其实心中藏着委屈，如果没有马兰草，他会一辈子不快乐。
金老太太叹息一声，说道：“彪子，娘对马兰草这女子，心是硬了点儿……想想啊，她千里追随你而来，又伤心而去。你又去五原找她。其实，你和她都是讲情义的人……儿子，我也不想让你委屈一辈子。真主是宽容的……我现在想开了，人说姻缘是命，如果日后你能找到她，她也一直在等着你的话，我答应你俩成亲……”
金虎彪闻听此言，大喜过望，简直不敢相信自己的耳朵，他“扑嗵”一声给老娘跪下，看着老娘慈祥的面容，眼中含满泪花。
金虎彪声音颤抖地叫道：“娘……”
自从五原城沦陷后，梦想长治久安的日本人，便想方设法地“繁荣”五原市面。他们扶持起商会，成立了洋行，倾销东洋货，而且明令店铺一律不准歇业，其中包括妓院。
五原的妓院这一行，原本还算红火，可自从日本人占了包头，五原人口外流，生意也显得冷落下来。不过，日本人来了后，要钱不要命、搞投机买卖的人多了起来，醉生梦死的人也多了，再加上老鸨子不敢得罪日本人，于是下本钱修门脸儿、买姑娘，生意就又渐渐显得好了起来。
这一天，五原城北街的二等妓院福喜堂门前，响起了一阵噼啪噼啪的鞭炮声。这是福喜堂重修了门脸儿后，正在举行挂新匾庆典。新修的青砖门楼前，站着一帮贺客和驻足的闲人。鞭炮声中，老鸨子小红鞋和大茶壶塌鼻子，正指挥着伙计们，把刻有“福喜堂”三个大金字的红漆横匾挂上门楣，同时，把一副木刻对联也挂在了大门两侧。
一位掌柜模样的中年胖子，附庸风雅，摇头晃脑地念着对联：
对酒当歌海味山珍本无义
人生几何红花绿草皆有情
人群里有人喊着捧场：“好联儿，好联儿！”
有人说：“这门脸修得气派，这对联儿写得合体呀！”
还有人说：“这回，福喜堂在咱五原城可是数一数二的了！”
小红鞋三十出头的年纪，描着细细的弯眉，脸上涂脂抹粉，透着妖冶和世故，足穿红色绣花鞋，身着红缎旗袍。她满面春风地站在台阶上，对贺客们说道：“各位老板、各位客官爷，今儿个是我们福喜堂挂新匾、挂新对联儿的好日子，谢谢大家光临了！没说的，今儿个福喜堂的姑娘们，伺候各位爷一律打七折！”
贺客们发出一片叫好声和欢笑声。
小红鞋扭扭屁股，嗲声道：“各位爷，还等什么呀，里边请啊！”
众人一听，一窝蜂似的说说笑笑着朝门里拥了进去……
掌灯时分，福喜堂大院里，嫖客们多了起来。正中三开间上房，是嫖客们“打茶围”的地方。所谓打茶围，是妓女们和嫖客们坐在一起吃瓜子、喝茶、聊天的地方。这时，房间里四五张桌子旁都已经坐满了人，充斥着说说笑笑和打情骂俏的声音。
一个穿着长衫、年龄总在花甲之年的老者，朝站在门边的大茶壶招招手，塌鼻子赶忙走过来应承。
塌鼻子问：“这位大爷，您有什么吩咐？”
老者把一块大洋放在塌鼻子的手里，说：“我出一块大洋，叫你们这里的彩玉姑娘唱个曲儿！”
塌鼻子满脸是笑：“好嘞，这就伺候您！”
塌鼻子一挑门帘走出去，在门外喊道：“彩玉姑娘，有客人点曲儿啦！”
一转眼，塌鼻子已经把彩玉姑娘领了进来，后面跟着一个拉二胡的中年琴师。
这个叫彩玉的姑娘，不是别人，正是马兰草。看上去，她比去年瘦了一些，身上穿着一件浅蓝色的旗袍，脚下穿一双绣花黑布鞋，依然是一条乌黑的大辫子，不施脂粉。
琴师朝众人一点头，问道：“哪位爷点曲儿？想听个啥曲儿？”
老者道：“我是陕北人，家乡的小曲儿听也听不够。听说彩玉姑娘陕北小曲儿唱得最好，今天就来一首《赶牲灵》吧！”
琴师坐在门边的条凳上，调一下琴弦，拉起了前奏，马兰草抚弄着辫梢，唱道：
鸡娃子的那个叫来，
狗娃子的那个咬，
赶牲灵的人儿哟，
哎呀回来了……
你要是我的哥哥哟，
招一招手啊，
哎呀你不是哥哥哟，
走你的那个路……
老者听罢，赞叹道：“好！好！彩玉姑娘的小曲，就像流在石板上的泉水，听起来响亮，喝几口清凉！好！”
这时，有一个满面烟容、一口黑牙的嫖客，叫过塌鼻子，当的一声响，把两块大洋拍在了桌子上。
黑牙人说道：“叫彩玉姑娘唱两个‘荤’的听听，爷今天有钱！”
塌鼻子收起钱，对马兰草笑道：“客官发话了，彩玉，来两段吧。”
马兰草和琴师对视了一下，琴师拉起了胡琴，马兰草唱道：
她穿着一双红鞋鞋呀，
街畔上那个一站。
她把俺这个过路人呀，
哎呀搅得心乱烦……
琴师变了一个间奏，马兰草接唱道：
毛驴驴叫唤是要吃草，
红火上两天就要走了，
石头的狮狮呀不说话，
想你想得实在要哭下……
有人发出怪声，叫着好，有人拍手鼓掌。
可黑牙人却不满足，他叫道：“这哪是‘荤曲儿’？你要唱那种解馋的、过瘾的，让人听了心里痒痒，嘴里流哈喇子水儿的！”
有人附和着：“就是嘛，我们要听‘荤’的。”
马兰草对黑牙人说：“这位客官，彩玉经师不到、学艺不高，你说的那种曲儿，我不会唱。对不住了！”
黑牙人怪叫一声站起来，往前走两步，上上下下打量着马兰草，叫道：“哎呀，你还挺会拿捏的！我逛的窑子多了，还没见过吃开口饭的婊子不会唱‘荤曲’的呢！”
马兰草脸色一沉，说：“客官，本姑娘走的码头也多了，从来卖艺不卖身，不是什么婊子！”
琴师也帮着说话：“这位爷，彩玉姑娘的确不会唱‘荤曲儿’。要不，再伺候您一段秦腔、晋剧什么的？由您点，由您点！”
黑牙人被马兰草的话噎住，尴尬在那里，怒道：“不会唱‘荤’的，你早说呀，大爷我出了洋钱，就让你给糊弄了？不行！今天会也得唱，不会也得唱！”
塌鼻子一看，赶紧打圆场，对马兰草说：“彩玉姑娘，你就凑合着唱一段……”
马兰草冷笑一声道：“谁会唱谁就唱，我还真就不伺候了！”
说罢，扭身一掀门帘，走了出去。
众人一时都呆在那里。黑牙人挂不住脸，回身拿起茶碗，叭嚓一声摔在地上，然后，又要掀桌子。坐在桌旁的妓女们急忙都站起来，有的嗲声嗲气地劝解，有的拉住他的手，勾着肩膀哄着，有的忙递上香烟，给他点上……
黑牙人坐下来，怒气未消，骂道：“真******扫兴！”
塌鼻子赔着笑说：“这位爷，您多担待，多担待！”
黑牙人说：“担待个屁呀，大爷下次不来了！”
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