粉碎日军秋季攻势之后，总部调整了部署，开辟了百泉抗日根据地，三三六旅和抗大分校驻扎在太行山下的百泉镇。
二百多米宽的百泉河从上游过来，冲刷出大面积河滩。两岸的十几个村子住进了抗日部队，使这个偏僻的所在喧闹起来。每日清晨，朝霞满天，东方的山脊上笼罩着一片玫瑰色，河面倒映着山峦和云霞，山坳里升腾着操练的口号声和歌声。这里被称为太行山的延安。
抗大分校有战役科、战术科、技术科、政工科，政工科里又分艺术班和美术班，艺术班里又有文学、戏曲、音乐、舞蹈等专业，人才济济。这些人的到来，就像美酒一样，给百泉抗日根据地带来醇浓的文化气息。
袁春梅是政工科的教导员。有时候是清晨操练完毕，有时候是傍晚，有时候是袁春梅主动过来，有时候是陈秋石派警卫员牵马去接，只要能够挤出时间，两个人就会相约在河边散步。散步的时候，很少说话，就那么默默地走，在沙滩上留下几串长长的脚印。偶尔交谈，话题多数是彼此这些年的经历，将来的打算，未来的憧憬，家乡的情况，等等。
意外最终还是发生了。
一个深秋的傍晚，两个人在河边走了一圈又一圈，现在在沙滩上留下的，不是长长的几行脚印了，而是凌乱的，无序的，不规则的浅坑。这些脚印书写着陈秋石杂乱无章的心思。走了一阵，陈秋石憋不住了，问及袁春梅的个人生活，说，春梅，这么多年过去了，你一直是单身吗？
袁春梅愣住了，笑笑说，不，我已经结过婚了。
陈秋石没有防备，听了这话，犹如当头挨了一棒，傻乎乎的半天才回过神来问，你说什么？
袁春梅对陈秋石的失态并不意外，她多少还是有点思想准备的。袁春梅的脸上飞起两片红晕说，秋石兄，我知道你对我的感情，在南湖分校的时候，在秋子河畔……可是，这么多年过去了，什么都在发生着变化……
不，你错了，一定是搞错了。陈秋石突然没头没脑地说。
袁春梅惊讶地看见，陈秋石的脸皮紫红，两只眼珠子闪射着愤怒的光芒。袁春梅说，你怎么了？
陈秋石说，你说什么？你成家了？不，一定是搞错了。你告诉我，这是开玩笑！这一定是开玩笑！
袁春梅停住步子，她对陈秋石一本正经的样子和蛮不讲理的口气感到好笑。袁春梅说，陈秋石同志，没有搞错，我也没有开玩笑，这是真的！
陈秋石说，你还是一个姑娘家，怎么说成家就成家了？岂有此理！
袁春梅说，怎么可能，我已经快三十岁了。
陈秋石说，你成家了，我怎么不知道？我不知道，就不能算数。
袁春梅说，倒是你在开玩笑了。我成家了，为什么非要让你知道？再说，这些年我们天各一方，南征北战，我也没有办法让你知道啊！现在既然知道了，我们就尊重这个现实吧？
陈秋石说，荒唐！
袁春梅不高兴了，脸一沉说，你指的是什么？
陈秋石说，全******乱套了，一切都面目全非了。有意栽花花不活，无心插柳柳成荫，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。早知今日，何必当初……
袁春梅傻了，怔怔地看着陈秋石慷慨激昂的头颅，听着他前言不搭后语地叨叨，不知道发生了什么事情，不知道是他装神弄鬼逗她玩，还是他真的犯了毛病。
袁春梅说，秋石兄，你呢，这些年来就没有遇到一个心爱的人？
陈秋石说，天涯何处无芳草，青山处处埋忠骨。
袁春梅紧张了，她的心里突然闪过一丝不祥的预感，不寒而栗。想了一会儿才说，秋石兄，时间不早了，我们回去吧。
陈秋石说，愿意革命的走过来，不愿意革命的滚开去！
袁春梅说，秋石兄，你到底是怎么啦，难道是我刺激了你？
陈秋石没有回答，不知道从什么时候，他的绑腿已经解开了，鞋子扔在河滩上，双腿浸在浅水里。
袁春梅站在河岸，难受了很长时间，她很想拂袖而去，但是又怕伤害了陈秋石的自尊心。再说，陈秋石的反常表现也让她担心。她说，秋石兄，深秋了，当心着凉。
陈秋石说，我要好好地凉一凉。
袁春梅说，你没事吧……我是说，我的话，我们之间的……
陈秋石站在水里，朝袁春梅扬了扬手说，我们之间没有关系了，我们之间就是革命同志的关系。你回去吧，我要洗澡了。你再不走，我就要脱裤子了。
袁春梅的脸顿时涨红了，冲河里骂了一句，陈秋石，你混蛋！
陈秋石哈哈大笑说，啊，我混蛋，我是混蛋，我是一个彻头彻尾的大混蛋。我要洗澡了。说完，把军上衣往岸上一甩，纵身跳进河里，蹲下身子把裤子褪了，扔到了岸上，又赶紧缩回身子，河面上只露出一个脑袋，阴阳怪气地看着袁春梅。
袁春梅气得眼泪都流出来了，弯腰拣起几粒小石子，一粒一粒地向河心掷去，嘴里恨恨地说，陈秋石，你不道德，你欺负人！
让袁春梅始料不及的是，陈秋石真的病了。
那次在百泉河边散步，袁春梅已经隐隐约约地觉察到陈秋石言谈举止有些不正常，但是她不能确定缘由，因而也不能确定这不正常是不是正常的。陈秋石那晚在河水里确实浸泡了很长时间，直到赵子明等人闻讯赶来，才连哄带骗把他扯上岸来。陈秋石当天晚上就打起了摆子，忽冷忽热，一会儿冻得牙巴骨打颤，一会儿烧得烫手。
这场病给陈秋石带来的后患是严重的。
在此后相当长一段时间内，陈秋石陷入到一种莫名其妙的状态之中，神情恍惚，开会经常走神，说话常常不着边际。在抗大分校的课堂上，常常语无伦次，常常文不对题。一个月后，抗大分校再也不请他讲课了，三三六旅和本团的首长也发现了他的反常，差点儿就把他的副团长兼参谋长职务给撤了。
情况报到旅里，旅长成城感到问题很严重，亲自找陈秋石谈话。
那次，旅长问得很细，从家庭出身，到参加工作经历。开始陈秋石还能够说出子午寅卯，但随着谈话的深入，陈秋石精神方面的问题果然暴露出来了。谈到战例的时候很清醒，谈到战术的时候半清醒半糊涂。问到妻子儿女的时候，他的头上就开始出冷汗，他对旅长说，我没有妻子，我只是有个儿子。
旅长奇怪地问，你没有妻子，你怎么会有儿子？
陈秋石说，我的儿子是我自己生的，不用别人插手，
旅长哭笑不得，也不计较他，又问起他在南湖黄埔分校的情况，当提到杨邑的时候，陈秋石的眼睛瞪得老大，稀里糊涂地说，谁，旅长你说谁，哪个杨邑？我不认识。
旅长说，杨邑你怎么不认识，你的先生啊，也是我的同学！
陈秋石愣愣地看着旅长，突然站了起来，没头没脑地冒出了一句，不行，我得侦察清楚我的敌人是谁，我必须夺回我的根据地！
旅长惊问，陈秋石，你说什么？
陈秋石大梦方醒，坐下来说，我完蛋了，我丢失了我最重要的据点。
这次谈话，成旅长痛心疾首，经过了解，才搞清楚这伙计因为用情太深，患了精神病。
四天后，陈秋石的兼任参谋长职务被解除了，只剩下挂名副团长的职务。旅首长指示二团，陈秋石暂不参加实质性工作，收缴其随身佩戴手枪，其住所增派三名警卫员，实行双岗保护。事实上他被软禁起来了，直到一个月后，经一二九师首长批准，又被送到石门治病。
淮上抗日支队扩编后，辖五个大队。郑秉杰的三大队仍然驻扎西华山。
到了十五岁那年，陈三川已经大大小小参加过十多次战斗，并且当了小队长，管着十多个人，刘锁柱就在他的手下。刚开始的时候刘锁柱不服气，高兴了喊他三川兄弟，不高兴了喊他大侄子，背后还喊他小杂种，倚老卖老牛皮轰轰的。陈三川不在意刘锁柱喊他什么，只是有一条，打仗的时候，他不装孬就行。
可是让刘锁柱不装孬是不可能的，为此陈三川没少动脑筋。后来发生了一件偶然事件，刘锁柱的骨头终于被陈三川捋软了。
三大队的女人不多，总共才六个，被编成一个班，黄寒梅兼任班长。这六个女人各有各的工作，江碧云是游击队的书记员，后来还兼着机要员和保密员。马秋分是裁缝，负责缝缝补补，有时候也帮厨做饭。其余都是战斗员，平时站岗放哨多一些，战斗规模大了，大家一起扛枪上山。
在这六个女人当中，除了四个半老娘们，还有两个姑娘，一个是江碧云，一个是方艾蒿。江碧云是有学问的城里人，当年因为寻死被郑秉杰救下，这些年一直追随郑秉杰。方艾蒿过去是郑家的小丫鬟，因为在淮上州郑家老受欺负，郑秉杰就把她带到东河口公立小学打杂兼读书。队伍拉起来之后，学校停课，小丫头没了去处，自然也就跟着上了山。方艾蒿比陈三川还小一岁，所以暂时还不算入伍。
刘锁柱的爷爷是个铁匠，老爹还是铁匠。他的爷爷和老爹虽然是铁匠，好歹都有过女人，可是到了刘锁柱这一辈就不行了，城里有了铁器厂，东河口有了洋铁铺，他家的生意被抢走了不少，日子每况愈下，刘锁柱到了十八岁的时候也没有说上媳妇。偏偏他又有很多闲空，十里八乡听大书看花鼓，听了一肚皮英雄美人的故事，对于男欢女爱的渴望远远高于别人。他当初死乞白赖地参加游击队，当英雄的想法不是没有，但那凭借的是碰运气，他并不指望自己能够在枪林弹雨中打出一条英雄好汉来，因为十八般武艺他一般也不会。而对于女人，他凭借的还是碰运气，梦想有一天碰巧了，干出一番关羽岳飞般的事业，美女也就自然跟着屁股巴结了。
可是运气迟迟不来，而担惊受怕却是每时每刻的。
有时候就想，这******真不值，早知道游击队是这穷酸日子，还不如留在东河口当二流子呢，好歹脑袋是稳当的。
有时候又想，老子参加抗日也有几年了，没有功劳也有苦劳，到如今连女人是深是浅都不晓得，万一哪一天子弹找到了咱，岂不亏死？
忙里偷闲，刘锁柱就开始行动。老娘们太老，方艾蒿太小，他选择的主要目标只能是江碧云。
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