梁楚韵仍然站着，锋利的目光从睫毛下射出来，扑倒袁春梅的脸上。袁副政委，我坐出病不要紧，但是我们的部队要是坐出病来，那损失就大了。
袁春梅说，小梁你怎么回事？没头没脑的，我都被你说糊涂了。
梁楚韵说，袁副政委，你清楚得很！
袁春梅说，我清楚什么？我倒是要问问你，究竟发生了什么天大的事情，让你火烧屁股地一身泥水兴师问罪？
梁楚韵怔怔地看着袁春梅，看袁春梅一脸无辜，不像是说假话，就有些不知所措了，说话也不那么理直气壮了，嚅动嘴唇说，怎么，难道，难道袁副政委你真不知道？陈旅长被软禁了！
袁春梅不动声色地说，我当然知道。
梁楚韵被袁春梅的镇静激怒了，又加重语气问，袁副政委是不是早就知道？
袁春梅皱皱眉头说，怎么，这件事情跟你有关系吗？
袁春梅这么一问，反而把梁楚韵问愣住了。梁楚韵说，当然有关系。我是淮上独立旅的一员，淮上独立旅最高指挥员的命运也关系到我们所有人的命运。
袁春梅说，你是说，关系到你的命运你就有权过问？真是天大的笑话！我告诉你，淮上独立旅的人事变动，不要说跟你没有关系，就是跟我也没有关系。这是上级的事情。
梁楚韵把湿军装脱了下来，挎在胳膊上，抬起头来，把湿漉漉的头发往上一掠说，袁副政委，陈秋石的事情，即便跟你没有关系，但是跟我关系重大。我想你可能已经知道，我是陈旅长，陈秋石同志的爱人。
袁春梅似乎并不意外，只是用一种奇怪的眼光看着梁楚韵，突然笑了，苦笑。袁春梅问，我知道，在百泉根据地的时候，成城司令员有意让赵子明和廖添丁做媒，把你介绍给陈秋石。可是有结果吗？没有。小梁，你说你是陈秋石的爱人，你得到陈秋石的认可吗？还是没有。你知道为什么吗？
梁楚韵昂首不语。
袁春梅说，傻姑娘，我来告诉你，陈秋石的心里根本就没有你。
梁楚韵说，我也知道，陈旅长对你一往情深。
袁春梅又笑了，还是苦笑说，小梁，我知道你会有这样想的，我和陈秋石早年是有一段感情纠葛，但那是历史了。我可以告诉你，他的心里不仅没有你，也没有我。他的心里没有爱情，只有战争。
梁楚韵说，这到底是怎么回事？
袁春梅说，坐下，让我慢慢跟你说。
杜鹃花在山坡上一片一片地开，淠史河水在太阳下面一跳一跳地流，陈三川在山腰的小路上大步流星地走。他的屁股后面是驳壳枪，驳壳枪的后面是两个兵，兵的手里拎着铁锹和草纸。
小晌午，陈三川绕过北坡，来来到他娘的坟前，蹲下去刚要烧纸，突然发现有一堆灰烬。陈三川站起来了，手搭遮棚四下看了看，四周空荡荡的，只有林子里的鸟在叫。
烧完纸，就开始包坟，铁锹铲土，修补坟坡。包坟的时候陈三川就在纳闷，他这天来得够早了，还有谁比他更早呢，也许是万大叔呢。
自从那天万寿台跟他说了他娘最后的一些事情，他就放松了对万寿台的戒备和仇恨。他知道，万寿台和他娘没有什么事情，万寿台这个人其实很憨厚，对他也不薄。在万寿台那里，他后来又知道了他娘的一些事情，万寿台甚至跟他讲，他爹是一个书生，是上过洋学堂的，仪表堂堂。可惜的是，他娘在万寿台面前从来不提他爹的名字，他娘对他爹的称呼是，那个死鬼。
陈三川当真成了一条壮实的汉子，阔脸浓眉，小眼睛似乎也略微大了一点，给部队训话，声若洪钟，气势咄咄逼人。这个清明节，是他第一次正式的祭奠他的母亲。
陈三川在母亲的坟前磕了三个响头，嘴里嘀咕道，娘，部队要准备打大仗，往后儿子也许不能常回来看你。娘你想儿子的时候，就听听树林里的鸟叫，那就是儿子派来给你老人家送信的，儿子又打胜仗了……
一场暴雨之后，天蓝风轻。林子里开满了山茶花、金银花、杜鹃花，还有一些不知名的野花，挂着露珠，映着太阳，摆着腰肢，送着清香。
祭奠完毕，陈三川直起腰，想了想，迈开步子，环绕母亲的坟墓，又转了两圈，然后招呼两个兵，走吧。
走了几步，陈三川还是觉得哪里不对劲，又回过头来，围着坟墓转了两个大圈，终于发现了两行脚印，准确地说，是三只脚印。陈三川似乎明白了什么，手搭凉棚四下张望。林子里除了时远时近的鸟鸣，还是阒无一人。但是陈三川改了主意，他把两个兵叫过来，吩咐他们在山下另一个路口等他，然后转身，上了西边的羊肠小道。
快到山根二道湾的时候，陈三川证实了自己的判断，他看见了一个人影，远远地，在二道湾西边的毛竹林里时隐时现。他甩开长腿追了过去。那个影子就像个幽灵，他加快步子，影子也跑得飞快。他放慢脚步，影子也坐下来喘气。陈三川心中一动，这时候他真的相信人死了之后有魂的说法，他真希望这是他娘的魂，他是多么想他的娘啊，哪怕只是一个鬼魂。他不怕鬼魂，他愿意和娘的鬼魂在一起，他想听听他娘的鬼魂对他讲，她为什么要死，她为什么撇下他一个人活在世上；他想听他娘跟他讲，他到底是从哪里来的，他的死鬼爹到底是谁，他的死鬼爹到底是死是活。
离二道湾还有半里路的时候，前面的那个影子倏忽一闪，不见了。陈三川心下起疑，把驳壳枪抽了出来，擎在手上，哈腰钻进林子，搜索前进。右前方的土坎子附近传来一阵窸索的声音，陈三川打了一个寒噤，就地一滚，以短兵相接的战术动作滚到土坎子前面，一个鲤鱼打挺站起来，纵深一跃，饿虎扑食一般从天而降，稳稳地骑在隐藏在土坎背后那人的身上，伸手抓住那人的头发，一把扯过来，顿时傻眼了。
土坎背后的人是方艾蒿。
陈三川松弛下来，但还是不松手，厉声问，你怎么会在这里？
方艾蒿不知道是惊吓还是激动，说话声音颤抖，三川哥，你还薅着我的头发呢。
陈三川松了手，用枪管点着方艾蒿的脑门说，你来干什么？
方艾蒿说，我来给黄大婶上坟啊。
陈三川说，那你跑什么？
方艾蒿说，我怕。
陈三川说，你来给我娘上坟，我难道会吃你？
方艾蒿说，那我也怕。人家都说，陈三川杀人不眨眼，我怕你开枪。
陈三川说，怕我开枪你还来？
方艾蒿说，那我也得来，我是来向黄大婶道别的。
陈三川哈哈大笑，这才把枪收起来，认真打量方艾蒿。方艾蒿再也不是过去那个蓬头垢面的小丫头了，她已经是个大姑娘了，原先骨瘦如柴的身躯就像注了酵头，面团般地发了起来，虽然穿着对襟褂子，胸脯还是隆出了模样。
陈三川看得眼直，差点儿就动起了手脚。过了好大一会儿才回过神来问，方艾蒿，你刚才说，你是来向我娘道别的，这是怎么回事？我娘死的时候，是不是对你说过什么话？这些年你在哪里，我为什么找不到你？
方艾蒿说，你别老弄你那枪，你坐下来，我跟你从头到底说。
陈三川看了看，方艾蒿屁股下面有一块大石头，陈三川说，你坐吧，我嫌硌。
方艾蒿站起来，拢了拢头发，抻了抻衣襟说，陈三川，我知道你会找我，这些年我也在找你。你犯事之后，刘副团长派人把我送到兵工厂，明里说是照顾黄大婶，其实就是监视黄大婶，怕她寻短见。可是后来她老人家还是没有想开……
陈三川问，这么说，我娘她真是自己跳下去的？
方艾蒿说，黄大婶临死的时候我不在边上，但是她前一天当真对我讲过，说三川没命了，她也不活了。
陈三川没防备，鼻子一酸就嚎出声了，娘啊，儿子对不起你，儿子害了你啊……刚嚎啕两声，戛然而止，对方艾蒿说，你接着往下说吧，我娘最后对你说了什么？
方艾蒿说，黄大婶别的什么也没有对我说，只是说……说到这里停住，脸色微微一红，迟疑地看了陈三川一眼，把头低下了。
陈三川明白了几分，心里顿时一热，追问，我娘她到底是怎么说的？
方艾蒿胀红了脸，抬起头来，又赶紧垂下，含糊不清地说，三川哥，恐怕你也知道了，黄大婶她最后的心愿就是……就是让我……嫁给你，管住你。可是，可是……
可是什么！
陈三川低沉地吼了一声，盯着方艾蒿那因羞涩而艳若桃花的脸庞，浑身的血突然发烫，发烫的血煮着骨头，胳膊上的腱子肉哒哒哒地跳了起来。
方艾蒿吓了一跳，扬起脸，更被陈三川的表情吓住了。陈三川的脸被欲望的火焰燃烧的快要扭曲了，连嘴唇都歪了。在那一瞬间，他突然变得不会说话了，只会说几个字了，方……艾……蒿，方……艾蒿，方艾……蒿……
方艾蒿惊呆了，她明白了他是怎么了，顿时也是浑身哆嗦，拔腿想跑，可是两腿发软，根本挪不动步子。她说陈三川你怎么啦，你怎么这样啊？
陈三川似乎已经完全听不见她在说什么了，嘴里嘟嘟囔囔地说了些什么，老天爷都听不懂。陈三川一边嘟囔一边向方艾蒿逼近，猛地一把揽住她，老鹰捉小鸡一般，干脆利落地把她放倒在石板上。方艾蒿想喊喊不出来，只是乱踢乱抓，陈三川二话不说，三下五除二就把她的裤子给扒了。
方艾蒿垂死挣扎，嗓门里发出嗡嗡的声音。方艾蒿说，陈三川，你要犯事啊，你还想被公审吗？
陈三川手忙脚乱地折腾着，忙里偷闲说，方艾蒿，你是我娘许配给我的媳妇儿，早晚都是我的啊，你怕什么怕？不要踢了，我快累死了。你给我老实点！
方艾蒿仍然在踢打，此时反而清醒了些，挣扎着骂，陈三川，你真是个畜牲啊！你娘就在山那边看着啊，万大叔就在山下小船上等着，你就不怕他看见吗？
陈三川急了，抡起巴掌，啪啪扇了方艾蒿两个耳光。陈三川出手很重，方艾蒿的嘴角很快就流出血了。方艾蒿终于停止反抗，闭上眼睛，血和眼泪一起流，喃喃地呻吟，陈三川，你真是畜牲，你不是人啊！
方艾蒿的呻吟就像药物一样再一次膨胀了陈三川的激情，陈三川不再说话了，把瘫如烂泥的方艾蒿放平，放正，运了一口气，坚定地扑了下去。方艾蒿发出一声隐忍的低喊，咬住嘴唇，再也没有声音了。
陈三川乱冲乱撞，忙乎了一阵，三下两下就完事了，突然一声怪叫，啊，刺刀见红啊，刺刀见红啊，老天爷在上，我陈三川从今天起，是个男人了，是个男人了！
方艾蒿无语，睁开眼睛，看了陈三川一眼，突然一口唾沫飞了过来，落在陈三川的脸上。陈三川伸手摸了一把，粘在手上的，除了唾沫，还有血。陈三川说，方艾蒿你记住了，从今天起，你就是我的女人了。
方艾蒿缓缓地抽动了一下身体，先用褂子盖在下体上，然后站起来，冲陈三川恶狠狠地说，我昨天还不知道会不会给你当女人，今天知道了，我不会当你的女人了。
方艾蒿说完，正要起身穿衣，陈三川哈哈大笑，又扑了上去，再次把她压在身下。
军事调处中止后，袁春梅一行回到了杜家老楼。战争一触即发。
夕阳在西边的山脊上融化，落日余晖从原野上铺展开来，落在梁楚韵的肩上，溅起无限惆怅。
回到杜家老楼的第一天，她就四处打听陈秋石的下落，但是没有人告诉她，因为这是绝密，旅部的一般干部都不知道。这段日子，她恍惚进入到一个虚幻的世界，似乎每天都能看见陈秋石，睁开眼睛，陈秋石在她的面前，闭上眼睛，陈秋石在她的脑海里，招之即来，挥之不去。
在皋城大饭店的那个晚上，伴着窗外时轻时重的雨声，袁春梅向她讲述了陈秋石的身世，说陈秋石早有妻室，因为当年不满家庭包办婚姻，加上元配长相不堪，陈秋石少年风流，离家出走，但是这一份亲情却无论如何也割舍不断。岁数一年一年增加，愧疚一天一天沉重。陈秋石曾在多种场合表示，在得不到妻儿的确切消息之前，续弦的事提都不要提。
袁春梅的话梁楚韵当然不愿意相信，可又由不得她不信。在太行山百泉根据地的时候，她没有看到陈秋石对异性有什么异常反应，她也没有。反倒是进入大别山之后，她越来越对这个人产生了兴趣，不，不是兴趣，是敬仰；不，还不是，是爱慕。
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