夏若女带着怒气走进来。连日的突击训练使他有点消瘦，脸颊缺少光泽，盯着麦宝的目光也泛着红色。“麦宝，你就这样训练？”他说“练”字有点拖音，双唇开启，露出列队整齐的牙齿。
麦宝起立答道：“报告大队长，我正在关心江凌，他有病！”
江凌立即否认。
夏若女怒冲冲，喝令麦宝出去，要他深翻沙坑三遍，待会儿用场地。麦宝甩出一句“变相体罚”，就竖眉立目冲出门。夏若女刚要追他，就见江凌双手顶住腹部，锁眉咧嘴直喊肚子疼。他脸色蜡黄，额头上一层一层冒冷汗。蒙荷提醒道，怕是急性阑尾炎，要赶快送医院。夏若女急叫人扶江凌下去，向蒙荷交代了训练任务，下楼去了。
甘冲英把一摞答卷塞进三菱越野，说他跑土地要路过总队，正好把苏娅捎回去。苏娅就上了车。那摞卷子坐了甘冲英的指挥位置，甘冲英就和苏娅同坐后排。车上的气氛有点闷。甘冲英没话找话，问苏娅，贺东航最近忙吧？苏娅说是挺忙的。甘冲英说该忙，总部首长要来嘛，一年能有几次？忙中有乐，忙中有求嘛！苏娅问，你不也挺忙吗？甘冲英长叹一声：我忙是替叶总宁政委忙，当然也替贺参谋长忙。他把嘴朝苏娅的耳朵凑凑：你没看出来，这次的检查考核是冲谁来的？两位将军嘛！秃子跟着月亮走，贺东航也能沾上光。苏娅皱眉。把贺东航比做“秃子”，她心里起腻。心想现在的人对仕途真是敏感。就说，甘冲英你够顺了，同期入伍的人里你比人家高出几个台阶！
甘冲英不以为然。他说：“这叫物竞天择，优胜劣汰！你看‘动物世界’里，美洲豹吃掉了羚羊里的老弱病残，不仅延续了豹子这个珍稀物种，还优化了羚羊的群体素质。”他很为这个比喻得意，“古往今来，最大的腐败是吏治的腐败。这话不是我说的，咱没这个水平。吏治里最腐败的是什么？”苏娅刚想说“跑官要官”或是“买官卖官”，甘冲英公布了答案：“论资排辈！这种做法最坏，压制了人才，这同中央讲的人尽其才、唯才是举是相饽的。”他常把“悖”读作“饽”，馒头的意思。
“……拿我来说，咱入伍受的啥教育？吃苦，奉献，可现在……你的眼神我看懂了，你是问：你不也副师了吗？不错，我是副师，而且三年了，可我那是汗水泡着心苦干出来的。远的你不知道，近些的事儿，‘1.23’，听说了吧？四个死刑犯越狱，不是我堵住了监狱大门，那半个省城就炸锅了。‘2.16’，两个流窜犯劫持一个小哑巴，现场的人全傻眼了，不是我声东击西先制伏一个，那武警的面子可栽大了，还有脸找省长要钱？丢人去吧。‘12.29’群体事件，情报是谁送出来的？不是我反穿皮袄从雪窝里摸出来，后果就太吓人了。还有‘10.26’……这些时候都是一口一个老甘不简单，提拔的时候呢？说我老甘任职时间短，缺乏理性思维。以任职时间长短论提拔？公平吗？缺乏理性思维？你咋不拿着理性救人质呢！所以我说，跑官要官并不可恨，那是被逼上梁山，是对论资排辈的批判。见人家跑别生气，轮到自己别客气，坐上软卧的人，有几个同情没买上车票的？”
苏娅开始以为甘冲英在开玩笑，但看他脸上充血，眼像机枪射孔一闪一闪，知道他是认真的，是真诚地感到自己遭到了巨大的不公正，没有切肤之痛的人是决然讲不出来的。
为了冲淡甘冲英的火气，苏娅故作轻松地说：“你们男同志都是以天下为己任的，看职务就重一些，像我们胸无大志的，给个头衔还怕担不起呢。”
甘冲英连连摆手：“错误！担得起担不起都是领导说的，让不让你担也是领导定的。还没让你担，怎知你担不起？凡事要讲个实践检验，这不是从认识到认识吗？”
苏娅把话题扯回到迎接总部的检查考核上。甘冲英突然问道：“听说贺东航让老头子狠撸了一顿？那是指桑骂槐，他可是叶总的爱将。叶总是对你的计划不满意。”甘冲英往她这边凑了凑：“你也是的，你给他搞什么计划？人家华岩要搞，你说你来，也好进入一下情况？”
苏娅脸都气白了，这种歪曲显然是一种恶意。令她惊诧的是，丁点小事儿竟会做出如此文章！她问这话是谁说的。甘冲英直说：“算了算了！机关水深，出力不讨好是经常的，你呀，还是多加小心吧。”
苏娅打开车窗想透透气，一股掺着灰尘和汽油味的浊气却灌进来，又忙把车窗关上。
救护车一路拉着警笛照直朝前冲，就这夏若女还嫌慢，江凌的“哎哟”比警笛还揪心，他喉咙里咕噜咕噜，一阵接一阵呕吐。夏若女和胖男兵摁住江凌，还止不住他辗转反侧。夏若女伸出半截胳膊贴住江凌的嘴，说：“小江你别喊，咱是特战队员，要疼你就咬住这块肉！”江凌就真咬住了……
胖男兵心里一揪，他猜这一咬，江凌的疼痛可能传给了大队长一部分。他同许多兵一样，崇敬自己的大队长，那是因为大队长爱护他们。这说起来似乎简单：官兵一致嘛。其实官就是官，兵就是兵，权力、待遇、所思所想就是不同，白领和蓝领能一样吗？这些咱不计较，你只要能为当兵的说句公道话，办点正经事，我就对你交心。前不久，肾衰的父亲给他来了信，说是寄去的200块钱收到了，他鼻子一酸就掉了泪。他知道这是大队长寄的，也知道大队长的父亲腿也不好。知道江凌是退了学的大学生，士兵们议论纷纷。后来，有几个弟弟或妹妹辍了学的战士，家里都收到了50块钱。等知道了是大队长寄的，都来谢他。夏若女的回答一点也不装腔作势：“以前我参加救助失学儿童的工程，和结对子的小孩不认识，想了想，还不如直接救助咱自己的弟弟妹妹……”这话多温暖，多实诚！
三菱越野里，甘冲英又找了个话题。他意味深长地看看苏娅：“你们女同志害怕结婚，是在等待理想的男人，但实际上你们等待的男人并不存在。因为他必须具备妇女要求的特点：体魄健康，但不必像模特儿；是保护者，但不能让人感到窒息；是伙伴，但要保持距离；能干，但不只专注于工作；有强烈性欲，但不强求；很有钱，但不会为其他女人花；没有别的女友，但能容忍她与别人约会……”
苏娅笑笑说：“实际生活中更多的不是女人的要求脱离实际，倒是男人们的认识脱离实际，把自己看得太完美。”
甘冲英红了脸。他觉得这个多年不见的女人话里好像另有一重含义：他甘冲英向她献殷勤，那叫自我感觉盲目良好。回想一下她对自己的追求的冷淡反应，甘冲英忽然明白了，只怕自己是剃头挑子一头热，看来人家一点意思也没有。想到此，一时凉了心。同时又暗自庆幸：幸亏自己还没挑到明处，否则这人可就丢大了……
总队医院正好是杨红上急诊。她边问病症边把江凌搀到急诊室，江凌抱着夏若女的胳膊继续咬。杨红见那只胳膊乌紫乌紫的，牙痕很深，惊讶地挑起眉毛：“这是干什么？”胖男兵说是减轻病痛。杨红道：“特战队员就这么互救呀？解开腰带！”她正要往江凌的腹下伸手，江凌此时仍不忘严谨“作风”，紧摁裤腰不放松。杨红又好气又好笑：“你看你这个兵！”
胖男兵饶有兴致地观察，考虑回去如何传达。夏若女让他到一边去，柔声细气地劝着江凌：“小江啊，她是医生，咱让她摸摸吧，啊？”
杨红白了他一眼，只两三摸，便对旁边一个看她摸的小女医生下了结论：“右下腹明显反跳疼，急性阑尾炎，准备手术吧。你再摸摸。”
夏若女和胖男兵都傻了。胖男兵心疼江凌，更心疼大队长。担心这要算事故，会追究领导责任……
蒙荷带人练完了微机就直奔训练场，按照夏若女的安排，赶在午饭前再练几动擒敌术。这当然是“出小操”，不是总队、支队的指示。无奈机关下达每周工作计划都是条条下达，到了基层，条条就成了“疙瘩”，每月下达的工作日加起来超过了31天也不稀罕，落实到单兵，出小操难免。
麦宝不怕出小操。年轻，有的是力气。今天累熊了倒头一睡，早上又是好汉一条。况且浑身的青春活力，若不找个地方发泄，憋着也难受。但他烦！他烦夏若女对他的潜能的破坏性开发，让这些名目繁多的演示课目占去了他宝贵的复习时间；他烦他的缺乏远见卓识的父亲，当初为什么迁就他不愿上高中的浅见：我贪玩不懂事，你个“书记”也贪玩不懂事吗？他烦那对“斑鸠眼”：你不惜头拱地让我考学，是对我麦宝有“意”，依我麦宝的帅气这也理所当然。话说回来，就我麦宝现在的条件，找个高档次的女朋友也不现实，但麦宝考个大零蛋你还有意吗……
蒙荷把人分列，两人一对，练习“接腿摔擒”的一组动作：绊腿跪裆，掀腿压颈、涮腿踹腹、拧踝跪膝……虽近正午，但蒙荷意气风发口令洪亮。士兵们“嗨嗨嗨”地对摔着，不一会儿就热汗蒸腾、蓬头垢面了。
麦宝挺羡慕蒙荷。不知这姑娘能找个啥样的丈夫……原地活动的时候，麦宝故意大声问自己的搭对，一个脸上生有不少粉刺的大块头：“如果上级要求，蒙荷同志必须在《西游记》四个取经和尚里选一个做丈夫，你猜猜她会选谁呀？”这个问题使士兵们大感兴趣。蒙荷喝道，麦宝你不要破坏训练纪律！
粉刺大块果断回答：“她当然选唐僧，那是领导，管一个战斗小组，又出国又吃请，长得比女人还美……”
麦宝拨浪头：“那人不行，虚伪，缺乏激情，哪像个男人！他其实很爱女儿国的国王，但拼命克制。不行，我不能同意，蒙荷也不会答应。”
蒙荷气得跺脚，但众人热情正高，没人出面制止。
一个憨头憨脑、脸上乌溜八道的男兵做了个猴子搔痒的动作：“那就得选孙悟空了，猛男，对领导忠诚，本事了得，镇邪除妖，还当过几天干部。”
一个浅黄短发、说话总是打连发的女兵喊道：“俗！这是选丈夫不是选英雄孙悟空是个中性人根本没有性别他爱过哪个女人蒙荷咱不同意！”
麦宝陷入沉思：“那就难了。沙和尚倒憨厚，但人太平庸，没什么本事，将来很难提干，蒙荷跟了他过不上好日子……还能选……猪八戒？”
一直光笑没吭声的嗲声嗲气的女兵这会儿一拍巴掌：“我看就猪八戒了耶，蒙荷，嫁！”
蒙荷的脸由红变白又变紫，好看的眼里闪着泪珠，她又羞又恼，孤立无援，扭头就朝队部跑……
麦宝已经得意忘形，众人的嘱目使他领略了成为中心人物的快感，丝毫未顾及此事可能招致的险情。他摇头晃脑地宣布了正确答案：“嫁给猪八戒是明智选择！多当一年兵就是不一样，看到了婚姻的本质。不错，猪八戒同志丑了点，但他温柔，有人情味，一心想过安稳日子。他好色，说明他是个正常男人。他也贪财，说明他向往富裕生活。女兵弟兄们，让我们竞争嫁猪吧……”
夏若女带着蒙荷一出现，队列里立即鸦雀无声。蒙荷仍旧回到指挥位置上，好看的眼还红着。夏若女推开麦宝的搭对，站在麦宝对面。他左胳膊上缠着几圈绷带，胸腹起伏面色铁青，目光钻头一样钻着麦宝。
蒙荷下达了口令。其他各组小心翼翼开打，麦宝按要领“涮腿”，夏若女没接招，还算和气地问他：
“听说你把蒙荷许给猪八戒啦？”
麦宝知道全场都在侧耳聆听，便强壮胆子笑道：“简单议了一下。大队长，有几个人能有你那么大的选择余地呀……”他知道夏大队长谈了几个对象都没谈成，还想斗胆再鼓励他几句，就觉得迎面生风，一记左直拳捣在他的肩窝，他一阵酥麻，接着是电闪般的右直拳……按教范接下来该是右腿横踢，但未等到这一踢，他已经摔出三米远，仰面倒在他亲手翻松的沙窝里……
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