傅作义侵占了张家口，守怀来长城线的解放军，开始主动撤退。
夜间，长城脚下干涸的河床上，一队队的人马，踏着被水冲刷得光滑的石子，发出“嚓嚓”的声音。
晋察冀野战军主力，从长城线上的镇边城地区，向蔚县南山转移。
民兵们用担架抬着伤员，沿着山路向西南方向老根据地走去。驮着子弹箱和迫击炮的骡子，一个跟着一个，从山道边转向西南方向。
炮兵们挥汗修路，好让昨天新缴获的美式榴弹炮，越过山峦重叠中的万里长城，从由察哈尔省南端的蔚县通向河北省的涞源、易县、唐县的长城隘口紫荆关、倒马关行进。
灰白的月光，洒在长城的各个垛口。数万野战军战士，在群山中，像溪水一样，川流不息，向南流动。
部队和民兵的队伍，翻过几重大山，来到桑干河冲刷造成的蔚县平川。
道路宽阔了，但部队行军的速度却减低了。因为许多走小路的部队，都要在这里汇合通过这条平川大道，才能到达冀西山区老根据地。
各路部队汇集在大道上，车马拥挤，道路阻塞。驭手紧拉马缰绳，斥骂着被汽车惊吓而乱套的骡马。后面运弹药的汽车司机，关闭了车灯，一手抓住轮盘，一手半开门，侧着身子，头伸出车外，看着前边走走停停，停停走走的大车，叫喊着：“同志，快啊！别睡懒觉啦！”
“瞎眼了吗？你没看见前边挡住了吗！”大车夫们回头俏皮地说，“你开汽车去打头阵！”
前边，从张家口撤退出来的机关人员、学生和老乡迈着艰难的步子行走。他们有的背着行李，有的女人抱着孩子，实在累了，便索性坐在地上喂奶。有的把自行车放倒在大路上，修理车子链条。
“这不是撤退吗？”疲倦的战士们，一面移动着两腿，一面低声说话。
“我看是撤。不然，怎么净往西南老根据地走。”
“老根据地远吗？”
“那以后的仗怎么打呀？”
贾振武感到非常奇怪，在怀来城郊歼灭了蒋军第十六军两个团，昨夜团长说还要出击，增援左翼部队围歼第十六军另外两个团。可是部队行动，不是包围敌人，而是向老解放区转移。是不是上级有什么神机妙算？为什么这么多老百姓随军行动呢？
突然，北面平绥线上传来一声惊天动地的巨响，震撼着察哈尔省南端的蔚县盆地，顿时，所有的人眼睛都转向张家口的方向。“准是下花园发电厂被敌人炸了。”
“完了，完了！”
“我亲手安装了下花园发电厂的发电机，我曾日夜守护着它，它供应张家口用电。它养活着我全家。”一位发电厂工人边走边说。
“心疼吗？”旁边一位邮政工人问。
“心疼？谁不心疼？多好的机器啊！这是人民的财产哪！”
“重要机器不会炸光，炸了的，我们回来时再修！”
“那好！”
“走到哪啦？我就走到这儿。再也不走了。”一个怀抱着婴儿的女人，坐在路边说，“黑天白日连轴转地走，不叫飞机打死，也得落个累死。你跟着部队走吧，我们娘俩留在这儿不走了。”
“这哪行呢？跟着解放军走，总有办法。”一个穿着铁路服装的青年工人，拿着干粮，递给少妇，接着说，“坐在这儿，也不是个办法呀！”
“部队这么多，为什么还撤退呢？”
“妇道人家，知道什么？反正总有一天，我们会回张家口。”连长贾振武听了这些话，心里的疙瘩越结越大。他走到指导员曹良跟前问道：“指导员，听到人民的议论吗？”
“怎么没听到。人民忍着极大的痛苦，对敌人深仇大恨，要咱保卫张家口！”指导员说。
“那为什么撤退呢？”李顺保问。
“团首长不是说了嘛，撤是为了进嘛！打仗总有进有退嘛，没有退，怎么能进呢？打人的时候，胳膊总得先收缩，然后才能伸出拳头，有力地打击对方。射箭也是手先把弓弦向后拉开，然后放手，箭才能射到远方。打仗能不挪动只在原地打吗？人走路，也没有一直往前走的，一点弯子也不转，那样不撞到南山了吗？”
“咱们在怀来，包围了敌第十六军的两个团，眼看馅饼到嘴了，不吃，把它扔下，自己溜掉！”
“你怎么这么看问题。溜掉，谁溜掉？上级不是讲了吗？怀来作战，目的是保卫张家口，如果张家口被敌人占了，守怀来还有啥意义？”
“那也得把到嘴的肉吃掉再走嘛！”
“首长不是说，野战军要机动歼敌吗？”
“机动歼敌，对。可地方丢了，在哪儿机动歼敌。再说，让老百姓奔到哪儿？”
“怎么说丢了地方呢？广大农村是咱们的，敌人只占几个孤城、据点，就是敌人控制了平绥路，铁道游击队就会敲得敌人顾头顾不了尾！”
地方干部说：“地方丢了，到哪儿去征收公粮？”
“公粮在农村。农村是咱们的。怎么没地方征粮呢？咱们想到哪里打，就到哪里打。”指导员曹良说。
“那我们就可以到黄河、长江、昆仑山、喜马拉雅山去啦，那才开眼界呢。”通讯员李明海插上来说。
“解救人民呢！你却开眼界！”指导员批评说。
部队撤退到桑干河渡口，河水不大，渡口没有桥，只有3条船摆渡，拥挤的群众都一等着过河。
天已大亮，东方天际升起一抹彩霞。
李顺保回望，见北面大路和小道上，都是军队和群众，人马和车轮掀起的尘土，形成许多长条黄色带子，笼罩在道路的上空。一门9个骡子拉的九二野炮，奔驰过来。公路上留下了深深的车辙，炮座上有几个满身是土的孩子，有的还在哭泣。李顺保一看，就断定是在战火中死去了父母，被部队收容的孩子。
部队和民兵停在渡口，还不能过河，因为野炮营占满了渡口。好不容易把野炮都拖着泥水上岸了，大家都想，下次该轮到我渡河了吧！
可是谁也过不去。焦急的人们，看到一位身材高大的中年军人走来，他站到一个高岗上，清晰的炮声，蒋机低空吼叫，高射炮弹射过在头顶的声音，都没有转移他的注意力。他威风凛凛兀立在河边，凝视着渡口，任何力量也不能够移动他的视线。
“罗一一政委！”李顺保低低地惊呼了一声。
几百双眼睛，向山岗上望去。那位身体雄伟魁梧的中年军人，正向团长赵毅说话。
“他是罗政委吗？”很多没有见过罗瑞卿的战士，叽叽喳喳地低声询问。
“对，就是他。”
“他怎么还没有过桑干河，留在这里，多危险呀！”
“他大概是留在这里，指挥过河吧！”
“这里还用野战军首长指挥？……”
看到野战军首长还在这里，战士们情绪顿时稳定下来，他们七嘴八舌地议论着。
团长赵毅跑过来了，招呼部队不要等船，准备涉渡。
部队刚渡河，突然沿着公路俯冲下来的飞机，疯狂地扫射、轰炸。
炸弹的气浪，飞散开来。爆炸开的石头，撒向河畔，抛向河中的急流里，落在人们的身上。
渡口上的群众乱起来，女人、孩子的哭叫声，和飞机轰炸声，机枪扫射声，混成一片。
一位青年妇女倒在地上，炸弹掀起的土，埋住了她，她的孩子，被炸弹的气浪抛到沙滩。
贾振武飞快地过去，抱起孩子。孩子已经停止了呼吸，原来一块弹片从他后脑打进，从口腔穿过。贾振武愤怒的脸色发白，露出青筋，紧咬嘴唇，显然，精神受到严重刺激。他从战士手中夺过铁锨，挖开炸弹掀起的土层，把那个女人从土里救出来。
啊！女人嘴里含着泥土，鼻孔也被土塞住，几乎不能呼吸了。她沉重的身体躺在地上。贾振武从行军壶中倒一碗水给她喝。女人睁大了眼，一双明亮的黑黑的眼睛，射出怀疑而惊恐的神色。“我的娘呀！我还活着吗？”她尖声尖气地叫着，一双惊奇的眼睛只：是盯着给她倒水喝的贾振武。
“不要紧，不要紧。”贾振武安慰她说。
当她逐渐恢复了常态，看到周围发生的一切的时候，血肉模糊的孩子刺入她的心，她像疯子一样把孩子的尸体搂在怀中，号啕大哭起来。
“别哭了，别……”在枪林弹雨中从未皱过眉的硬汉子贾振武，这时手足无措，不知如何是好。他抬头看见又有一架敌机，俯冲下来，立即抓过一挺轻机枪，架在自己肩上，命令射手：“打！”他恨不得自己变为机枪子弹，穿进敌机，为孩子报仇。
4架敌机飞走了，有1架拖着黑烟，向山后栽落下去。
贾振武怒气未息，命令部队立即涉渡。这时营长朱彪跑来说：“首长命令，停止过河，帮助群众撤到山根，隐蔽防空，天黑后再过河。”
贾振武指挥全连战士，扶老携幼，把群众转移到山根。她们是工人家属，怕留下来炸死，饿死，因此随亲人到解放区去。那位少妇，原籍是冀中，丈夫是下花园电厂的工人，撤出的时候，夫妇失散了。他们准备回冀中老家去，现在丈夫不知下落，孩子又被炸死，她痛不欲生，舍不得丢掉孩子血肉模糊的尸体，抱着离开渡口，来到山根下。她的眼泪流干了，悲戚的脸上，乌亮的眼睛射着愤怒的光芒。
当贾振武来安慰她时，她猛地站起来，严肃地说：
“同志，你救了我。可我，有个请求，不知你能不能答应。”
“什么要求？”
“我想跟你们走。当兵！为孩子报仇。”
“这……”贾振武很为难，眼睛转向曹良，意思是你答复吧！
曹良解释说：
“你的心情我们能理解，你的情况我们看到了。我们要为你的孩子报仇！可我们野战部队不收女兵。”
“我见过，你们有女兵。”
“那是宣传队和医务人员。”
“那我也学着干。”
“这……我们可做不了主，再说……”曹良想说宣传队和医务人员，要有一定的身体条件和文化水平，不是谁想干就干得了的，但话到嘴边，改了口气：
“女人当兵，不那么简单。”
“怎么？你们不相信我？”
“不是，不是。”
“不，不。我是说，我们作不了主。”
正说着，一队坐骑从桑干河渡口飞驰而来。前面是团长赵毅，后面是野战军政委罗瑞卿。
罗瑞卿、赵毅来到山根，下马步行，贾振武、曹良迎接上去。“大家情绪怎么样？”罗瑞卿伸出手来握住贾振武的手，问。
“报告首长，很好。……”
罗瑞卿对10来个营、连干部说道：“同志们，你们辛苦了！”
“首长辛苦！”干部们齐声回答。
“你们团在镇边城，打得不错。”罗瑞卿不待大家回答，接着说下去：“打得英勇顽强，说明你们的战斗作风，是过得硬的。战士们的情绪怎样？”
“报告首长，战士们的情绪很高。”
“不见得。难道没人说怪话吗？”
“没有什么怪话。不过有人说撤离张家口是三十六计，走为上计……”
“不是有人说我们打了败仗，撤退张家口，他思想不通吗？”罗瑞卿哈哈大笑起来，接着说，“什么三十六计，走为上计，我们撤离张家口，是主动的，有计划的，不是战败。敌人没消灭我们一个连队嘛！”
贾振武、曹良正要详细报告连队思想，又听罗政委讲道：“埋怨情绪，不光战士有，连营干部有，师团干部也有。张家口是我们晋察冀的首府，关内比较大的解放城市，丢了实在可惜。对全党全军全民都是个损失。可是，我们还应看到：战争的胜败，不决定于一城一池的得失，而决定在有生力量的消长。”
营连干部们围上来倾听罗瑞卿的分析：“早在中央苏区时，毛主席就反对军事上死打硬拼。批评御敌于国门之外，是蛮干。我们把张家口丢给敌人，让他们背上这个包袱，分散他们的兵力，而我们丢掉包袱，可以集中兵力，机动灵活地歼灭敌人。存地失人，地终要失。失地存人，地终可得。只要歼灭了敌人的有生力量，用不了多久，不要说张家口，就是全中国，都是人民的。”
罗瑞卿这一番话，说得大家心里暖烘烘的，豁然开朗，增添了胜利的信心。
“我要见首长。”那个要求参军的青年妇女，冲破警卫人员的阻拦，来到罗瑞卿面前。
“怎么回事？”罗瑞卿问道。
“我要求参军。”
曹良，贾振武把她的情况作了报告。
“原来是这样。”罗瑞卿端视了青年妇女一眼问道，“你叫什么名字？”
“李冬倩。”
“你上过学吗？”
“没有。”
“家在哪里？”
“老家冀中。”
“你家中有什么人？”
“公公、婆婆，还有一个小姑。”
“男人呢？”
“从张家口撤出来时跑散了。”
“你原来做什么工作？”
“没有工作。我们原想回老家去，没想到人跑散，孩子也被炸死了……”她说着哭泣起来。
“你想参军为孩子报仇，这很好。可是，必须取得家里人的同意，你先回老家，你男人说不定过几天就回去了。打老蒋，光靠军队不行，离不开老百姓的支援。回家后，好好生产，支援前线，也是打老蒋嘛！”罗瑞卿安慰她说。
“首长说得对！”赵毅接着劝说道，“我们是野战部队，东跑西颠，你一下也适应不了。再说，在家好好生产，支援我们打仗，也是为你的孩子报仇！”
“首长们说得好！冬倩，就这样吧！”一个老大娘也上来劝说，“等见到你男人，商量好，再参军也不迟。”
这位老大娘是和李冬倩一路从张家口跑出来的。李冬倩听了她的话点了点头，不再要求了。
罗瑞卿把目光转向工人家属，问候他们：
“乡亲们，你们受惊了。”
工人家属不知如何回答。
有的点点头，有的流泪，有的叹气。他们用充满希望的眼光望着罗瑞卿。
“我说同志，你看我们都携家带口的，跑到哪里是一站呢！”劝李冬倩的老大娘，拉着罗瑞卿的手说。
“老大娘，到了老根据地，就像到了家，人民政府会好好安置你们的，生活、生产不用发愁。”罗瑞卿安慰她说。
“我的老天，什么时候才能回张家口？”
“用不了多久。蒋介石破坏停战，全国老百姓不答应他，咱们军队也不答应他。”罗瑞卿说。
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