野战军稍事休整，又转战平汉线。
战马拉着大炮车。大胶皮轮马车载着爬城木梯子，浩浩荡荡行进。
庞大的战斗兵团经过后，冀中平原，留下了深深的车辙和马蹄印。
深深的夜，路无止境地伸向远方。
“今夜天公不作美，要下雨啦！”
“下雨提精神，免得瞌睡打盹！”
“好大的风沙呀！早该下雨了！”
战士们谈论着天气，擦着脸上的汗水，不停地行进。
乌云密布，气压低沉，顿时狂风大作，雷电交加，倾盆大雨泼在这原野上。这样的天气，春天是罕见的。
狂风暴雨，吹浇得战士们的眼睛睁都睁不开，就是勉强睁开眼，也看不清前面的人，这给急行军增添了很大的困难。战士们用白手巾裹在左臂上，或围在脖子上作标志，以免失掉联络。天越来越阴沉，战士们在泥泞中行进，白手巾也看不清了，只好拍掌联络。赵洪林正在拍掌，不慎滑倒，仰面朝天，弄得满身泥水。当别人拉他起来时，他却幽默地说：“老头儿钻被窝，没事儿！”
雨越下越大，地上白茫茫一片。战士们借着闪电，才能分辨哪是水哪是路哪是树林。不一会，连队迷了路，不知走到哪里了。连长贾振武派通讯员李明海摸到村里，找老乡当向导。李明海找不到村公所，又怕部队走远了，便借着闪电的光亮敲一家的大门。一个青年惊慌地走出来，李明海一把抓住他的手说：
“老乡带路。”
“近了，我能找到路，远了，我可找不到道儿。”老乡说。
“废话！任务急，远了你也得带路！”李明海说。
“我回去拿草帽！”向导惊慌失措。
前几天蒋军曾来这村骚扰，他以为这是蒋军半夜抓兵，便找个借口想逃跑，可是李明海死抓住他不放，硬叫他带路。年轻的向导在泥泞道路上，走得飞快，在村边一个胡同的转弯处，突然不见了。
“向导跑了！”黑暗中李明海叫喊。
部队急于转到保定以北，准备打个歼灭战。因此行动保密、迅速。贾振武心情更加急躁，他怕没有向导，和前头部队失掉联络，不能完成行军作战任务。因此，一听向导跑了‘，不假思索地溜出一句话：“抓他！”
李明海把“抓他”听成“打他”，便朝向导跑的方向鸣枪制止向导逃跑。
清脆的枪声掠过后，除了“刷刷”的急雨声外，听不到其他的声音。
部队仍然继续前进。前边是一条大河，行军的速度缓慢下来。战士们的棉衣早淋得湿透，直浸到内衣，棉帽子上的雨水，滴溜地往脖子里钻，因为急行军，身上出了汗，倒不觉得冷，但一停下来，身上就感到凉飕飕的，棉裤淋湿，鞋子装满了泥，使人很难抬脚。
雨夜过河，战士们不脱衣服，让河水冲洗棉裤和鞋子上的泥沙。凉水冲去了战士的疲倦和困乏，精神立刻振作起来。过河后，连续行军两天，就到宿营目的地。
电话线刚架好，团部就把连长贾振武和通讯员李明海叫去。
“前天晚上过河以前，谁命令打枪？”团长赵毅瞥见贾振武和李明海进来，劈头就用严厉的声音责问，“谁？
“报告团长，是我。”贾振武笔挺地站着，一动也不动。屋内一片寂静。
“打死人了！”赵毅转过头来，两眼狠狠地盯着贾振武。严峻的目光，使他畏惧，感到问题严重。
没有吃早饭，也没有在炕上休息一下，团长赵毅带着一个班的战士，押着贾振武、李明海来到郑村。
一阵慌乱的脚步声，打破了清晨的沉寂，昔日的鸡鸣狗叫，一点也听不到了。丈夫一天一夜没有回来，李冬倩抱着孩子急忙下炕，她预感到不幸的事件要发生。
院里人们匆忙走动，嘈杂的声音，使她非常不安。半夜，丈夫被军队叫起来，连衣服扣子也没扣就出门，天亮了还没有回来。有人喊道：“快把尸体抬进屋里。赶快换衣裳装殓！”
一个蒙着脸的死尸，躺在门板上，挡住了她。死者穿着冀中平原男人常穿的紫花棉袄上衣和蓝色的裤子，这正是她千针万线缝制的衣服。她完全明白了，这正是她的丈夫。
人们进到屋里，都蹑手蹑脚，踮着脚走路，看看李冬倩和她怀抱中的婴儿，再转过头去，痛楚地看看死者。终于有人说：“孩子他爹被打死了！”
死者的妻子李冬倩呆若木鸡，浑身麻木，说不出话来。这突然的打击，有如触电，使她失去知觉，她靠着墙，想迈步到外屋看看自己亲人的尸体，但是，她只迈出了一步，身子就好像失去骨骼，瘫软下来。人们扶她到椅子上坐，她不加理睬，置若罔闻。她迈出第二步，好像在云雾中一样，蹬空了，瘫痪在地上，两眼发直，满眼火星。她抽泣着，但是没有泪，她的心被忧伤的悲痛撕碎了。
李冬倩和她丈夫在张家口结婚后，两年来夫妻之间从没有吵过一次架。丈夫是个好劳动力，妻子干活也麻利快当，人们称赞他们是模范夫妻，然而现在幸福却成了泡影，变为过往的烟云。年轻丈夫的夭亡，使妻子更加悲恸。李冬倩嘴唇颤抖着，抱着孩子从地上爬起，突然大步跨过门槛，一下扑到丈夫的尸体上号啕大哭：
“我的亲人哪，你怎么死的呀，丢下我们娘儿俩可怎么过啊！”
乡亲们都流着同情的眼泪，没有人劝阻，任她悲痛欲绝地恸哭。
一个老太太轻声地说：“让她哭哭，心头悲伤闷气放出来，比憋着还好受点！”说着，也用手抹着眼泪。
李冬倩脸色苍白，悲伤的泪水夺眶而出。她哭声呜咽，喊声凄惨，使人惊骇，怜悯。
清早，她接到通知，和郑村全村的乡亲们到村边谷场开会。铅灰色的浓云，好像要下雨了。
往常翻身农民来开会，总是嘻嘻哈哈，热热闹闹。老头们从旱烟荷包里拿出竹管做的旱烟袋，用拇指和食指使劲地擦着又明又亮的铜烟袋锅，互相对火说闲话。老太太们总是谈着东家长，西家短，评论着各家的姑娘和媳妇。女孩子们唧唧喳喳地尖声说笑着，看谁的声音高。男孩子们打打闹闹，没完没了。
今天开会不同了，会场几百人有的窃窃私语，有的沉默无声，空气肃穆紧张。
在妇女群里，死者的妻子李冬倩穿着退了色的阴丹士林蓝布大襟上衣，抱着孩子，紧紧靠着一株白杨树干站着。她面色苍白，如同雕像一样。
村中的****支部书记陪同团长赵毅，向会场走来。人们立刻紧张起来，不知发生什么意外事情，因为在他们的后边还有解放军背着枪，押着两个被绳子捆着双手的犯人。
“来了！”
“部队打死人了！”
窃窃私语变成大声的议论。
“八路军纪律严明，不拿群众一针一线，踩了庄稼还赔偿，甭说打死人啦！”
“杀人偿命，自古皆然。”
“要是不处罚，随便打死老百姓，那还得了？”
“他们不是故意糟害人哪，都是为打顽固军，才……”
所有的眼睛都集中到台上了。村长向大家用手势打招呼，要大家安静。
“乡亲们，军队打死向导的事儿，大伙都知道了。军队上说要给咱们赔罪认错，认真处理。军队和老百姓，本来是一家人。事闹明了，就没了误会，一家人团结好，关系好，往后就不会再出这样事儿啦！现在咱们欢迎赵团长讲话！”
赵毅向大家行军礼后，以抱歉和懊悔的口气说道：
“乡亲们，今天我代表我们团，向乡亲们赔礼认罪。解放军是老百姓的子弟兵，拿枪是为了打敌人，保家卫国。可是贾振武、李明海两人，却拿着打敌人的枪，打死了自己的乡亲，这就犯了大错，犯了罪！辜负了老百姓的拥护和爱戴。乡亲们给部队送粮，送鞋，抬担架，运伤员，破敌交通，掩护部队。没有群众的积极支援，八路军能打败敌人吗？不能！今天我们来，一方面来赔罪，一方面执行军纪，现在叫他们两人交代犯罪的经过！”
“我叫贾振武，是连长，今年22岁，那天夜间急行军，路过这里，找了一个老乡当向导。他不知道我们是解放军，因此，到村边就逃跑。我着急下令抓他，通讯员在黑暗中开了枪，结果，把向导给打死了。我犯了大罪，犯了军纪，我对不起党，对不起老百姓，我不配当连长，不配当子弟兵……我请求给我严厉处分，挽回影响。”贾振武声音沙哑，心情痛苦沉重，懊悔悲伤。
“我叫李明海，是连队通讯员，今年19岁，那天向导跑了，连长叫我抓他，我听成打他，就开了枪。枪是我开的，人是我打死的。我对不起乡亲们，对不起上级。我请求给我应得的处罚。”
高大的白杨树，伸向天空，深绿色的叶子哗哗作响，发出呜咽的声音。
贾振武、李明海讲完话，低垂着头。群众数百双眼睛像聚光灯一样，凝视着他俩。
这时，向导的父亲已经不哭了，向导的母亲时哭时停，而向导的妻子李冬倩依着杨树，发愣地站着。
“乡亲们，都听清楚了吧？他们都承认了自己犯罪的事实，我们解放军是人民的子弟兵，是保护老百姓，而不是伤害老百姓的。贾振武命令通讯员李明海开枪打逃跑的向导，不管当时情况多么紧急，不管他是否有意要打死向导，都不能改变他们犯罪的性质！按照人民军队的军事纪律，政治纪律，判处主犯贾振武死刑，李明海无期徒刑。”
几个战士“哗”地走上来，把贾振武、李明海的解放军臂章，符号撕下，军帽也摘下来。
这时，会场寂静无声，空气十分紧张。大家屏息着，他们看着贾振武被五花大绑地捆起来，听到团长发出“执行”的命令。“你还有什么要说的？”赵毅向贾振武瞥了一眼，声音很大，但却掩盖不住他内心的痛苦。
“乡亲们，永别了，我犯了不可宽赦的罪过。实在对不起父老兄弟姐妹们，我打死的不是敌人，而是自己的亲人，我不能推脱自己的罪责，我死有应得。我唯一的遗憾是，敌人没消灭，家仇未报，阶级仇恨未消，我不能再和敌人作战了。”贾振武泪如泉涌，哽咽地说不下去了。
这时会场更加沉寂，团长赵毅说了“上级决定拿小米500斤，边币（晋察冀边区发行的钞票）30万元，作为受害人的安葬费和家属的抚恤金”之后，他不得不忍着绞心的疼痛，咬紧牙关，铁面无私地宣布：“现在，立即枪决贾振武，以偿人命，维护部队纪律！”话音刚落，会场立刻骚动起来。男人、女人、老头、老婆婆，有的坐着的站了起来，有的站着的向前挪动，大家不约而同地呼喊：
“不要杀他！”
“千万不能杀他！”
“人已经死了，抵偿十个八个也没用啊！”
“杀人偿命应该，可他，不是有意杀人！”“他是行军作战中误杀人的！”
“你说呀！是不是枪走了火？”
喊声越来越高，白杨树的大叶子也好像被感动了，沙沙的响声似在呜咽。
当贾振武要被押下时，罕见的悲剧场面笼罩着全场。青年妇女细声细气的惋惜声，老婆婆凄凄惨惨的哭声，老头子悲怆的咳嗽声形成了一股力量，随着一个妇女的“不要杀他！”的尖叫声，青年们激动地一拥而上，把贾振武从刑场劫了出来。
贾振武对人民群众如此的热爱解放军，感动不已。他深知，这不仅是在挽救他一个人的性命，而且表现了群众对人民解放军的无比信赖。他感到自己有愧于人民，不应该享受这份爱戴。
团长赵毅迈着威严沉重的步子，再次走到台前，另外两位军人紧随后边，他抬起了头，望了望全场的父老，再看看被劫去的贾振武，用嘶哑的声音说：
“乡亲们，父老们！我们临时讨论了一下，我们无权改变上级的决定。按照军法，对贾振武的判刑，要立即执行！”全场立刻又骚动起来，人们起立，呼喊：
“不要杀他！”
“留下他打老蒋！”
一位须发皆白的老大爷，站在贾振武前面，用颤抖的双手拦阻赵毅，说：
“不能杀他，如果你们不答应我们的要求，我们不散会。饭不吃，觉不睡，也要救出这个孩子！”
会场群众赞同老人的意见。高呼：
“对对！救救这个孩子！”
“不要杀他，留下他打老蒋！”
“我是个教员，我要说几句。”一位30多岁，戴着近视眼镜，穿着蓝色中山装的青年，由于讲话激动，眼镜几乎掉下来，他赶快用左手扶了一下，然后又用较慢的速度说，“一群饿狼蹿到我们冀中平原来了，一个小伙子不顾自己的性命，开枪打狼，误伤了自己的人。那我们能判这个小伙子是杀人犯，把他枪毙而放走吃人的狼吗？他俩根本不是有意杀人，是误伤……”
“这位老师说得完全对。我老汉遇到了最大的不幸，我的儿子已经死了，不能再复活。解放军为人民英勇杀敌流血牺牲，与美蒋狼群虎豹作决死的斗争，今天打得正激烈，是胜败攸关的时候，我们应该支持他们，鼓舞他们，不能因为误伤人命，就处死他。不应该死了一个，再杀一个！那不是打豺狼虎豹的办法。”老人用颤抖的声音说。
贾振武是犯人，他不能说话，但内心的痛苦使他眼睛模糊，全身颤抖。他心里想：“生命是宝贵的，但荣誉比生命还宝贵。为了解放军的荣誉，我是应该被处决的，不然怎么挽回政治影响呢？”“不能杀他！留下他打老蒋！”群众的声音汇集在一起，像滚雷一样，响彻会场，震撼了冀中平原的旷野。它像闪电一样，照亮了每个人的心怀。
团长赵毅再次向群众说明：
“军法如山，贾振武犯的是军法，不能容许他打死老百姓。”这时，会场像冲破堤坝的水，波浪翻滚，无法维持秩序了。人们都站起来，拥到主席台前，把赵毅围得水泄不通。几位老太太走到贾振武跟前，伸出慈爱的手，摸着他被绑着的胳膊，想给他解开捆绳。
“年纪轻轻的，正当用啊！”
“谁的儿子在部队没个差错啊！”
老太太们说着说着，老泪纵横，唏嘘不已。
押送贾振武的战士，看到群众对人民子弟兵这样宽宏大量，如此爱戴，也感动得落了泪。
大会开到中午，但谁也不回家吃饭。团长赵毅处在矛盾的中心，群众都在看着他，他何尝不想赦免贾振武的死刑呢？！但是，他不能改变上级的决定。
这时，受害人的老父亲领着老伴和儿媳李冬倩走上来了。大家闪开了一条路，只听“扑通”一声，他们在赵毅面前跪了下来。这下子赵毅慌了手脚，赶紧搀扶他们起来，说：
“老人家，你们别这样，别这样，有话说嘛！”
“我儿子已经死了，再也不会活了。”老人指着贾振武说，“杀了他，也救不活我死了的孩子。咳！要不是敌人挑起内战，他是死不了的呀！死了一个，可不能再死一个！”
“我的孩子死了，我心里难过；又要死一个八路军，我心里也疼啊！就饶了他们吧！”死者的母亲哭泣着求情。
赵毅见两位老人如此情真意切，鼻子一酸，眼泪也涌出来。“老人家，你俩的情义，乡亲们的情义，我们都领了。我已派人向上级报告去了。贾振武的错误很严重，作为他的团长，我也有教育不严的责任。他犯罪，我要负领导的责任。我对不起乡亲们，不过，没得到上级指示，现在还不能赦免他……”
“团长，一步棋走错，不能步步走错。孩子要不逃跑，他也不会开枪。子弟兵为老百姓流血牺牲，甘心情愿。为什么我死了孩子，就要部队赔人。没有八路军，我翻不了身。要偿命，应该找敌人。”死者的父亲流着眼泪继续申诉说，“八路军来冀中快10年了，八年抗战军民不分，胜利后老蒋又闹内战，八路军给我们分田分地，子弟兵强似我的亲儿女，你莫把亲人当仇人，饶了他们吧！”
赵毅还要解释，死者的姐姐和一群妇女，一拥而上，把贾振武和李明海的绳子解开了，看押他们的战士既不帮助也不干涉。群众如此诚挚的情谊，使赵毅无法再坚持等待指示了。他提出一个变通的办法，对大家说：
“乡亲们，我先把他俩带回去，请示上级宽大处理行不行？”群众又一齐呼喊：
“不行，你一定得明确表态，绝不能杀他！”
冀中无边无际的原野上，激荡着感人肺腑的呼声，许多人伸着脖子，扬起胳膊，呼喊着向前拥来。
一位老太太冲上来，两手紧抱贾振武，脸紧贴着他的脸，大声地说道：
“傻孩子，还不跪下，向老人磕头！”
两个妇女立即跟上来，把贾振武拉到死者父母跟前。
两位老人用颤抖的手，拉着贾振武说：
“今后，你就做我的儿子吧！你要戴罪立功，报答党和人民的宽赦。”
远处雨后的彩霞，放出绚丽的光辉，照得会场通亮。两个妇女跑上来提醒贾振武说：“还不叫爹娘！”贾振武激动地跪倒在两位老人的膝前，用沙哑忏悔的声音，叫了一声：“爹——！娘——！”
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