总之，无论天空还是地面上，一切迹象均表明：1951年4月将成为朝鲜战争中决定命运的一个月。帕特里奇将军说就他自己这方面来考虑，在任何时候都担心我军会发动一次全面的空中攻击。因此，他在3月31日向他属下的所有联队长警告说：“目前的世界紧张局势表明，我们应该采取一切可能的行动来应付突然的空中攻击。”4月上半月所发生的事情一点也不能使他们有乐观的理由，4月12日在鸭绿江上空进行的空战中，米格飞行员显示了他们日益熟练的技术。在以后的几天里，F86的飞行员评论说，米格飞行员的技术正在提高，他们是积极主动的，并且有决心把飞到家门的F86打回去。他们表现出良好的部队训练水平，和日益提高了的飞机编队的技术。我军的飞行员在4月16日和18日的空战中，掩护得非常好，以至于F86的飞行员未能击落任何敌机。
4月7日，30架米格截击美军一个由F84、F86、B29组成的大型混合机群，“1架穿过了担任护航的阻击屏幕”，“这架孤独的米格把1架第三〇七大队的B29击成重伤，在敌区内坠落。”
4月12日的空战激烈无比，惊心动魄。双方出动战机均在百架以上，远东空军仅出动的重型战略轰炸机就多达48架！
美国有关资料记载：
“第十九大队的8架B29在到达目标前3分钟，就遭到了40到50架米格的攻击。结果1架B29被击落，5架被击伤。
“另外，大约有20架米格攻击了第三〇七大队的12架B29，其中有1架B29被击中，在敌区内坠毁，另外1架受重伤。”
“第九十八大队的19架B29轰炸机最后到达目标区上空……米格所采取的战术也使F84不能发挥其有利条件。米格不惧F86的高空掩护，从上方向B29编队俯冲下来，实际上根本就没把担负掩护的F84、F86放在眼里，而惊慌失措的F84飞行员，则对后掠翼的飞机（F86也是后掠翼），不管它是米格还是F86，不分青红皂白地乱打起来……这3个B29编队的损失是够惨重的。因此，斯特莱梅耶将军指示在能够找到某些保护的办法以前，B29应暂停在新义州地区的轰炸。”
美国空军除了充满尊敬地记叙了友军的奋战之外，也对中国空军的飞速进步大表惊叹。1951年初，美国情报机关获悉中国空军有650架作战飞机，“以后每月都有增长，到1951年6月它即将拥有1050架作战飞机。每个月都有更多的后掠翼米格15战斗机交了货，因此，到1951年6月间，中国就将拥有445架这种第一线飞机。”
“3月份，远东空军收到了一个可靠消息，有两个装备伊尔10型地面攻击机的航空团正在满洲开原附近的一个机场进行训练。”
五角大楼在搞到中国空军的这些情报后，对又一个新的世界空军大国的突然崛起惊恐万状，美国政府立即做出一个不惜扩大战争的报复计划：“如果****对在朝鲜的联合****部队进行大规模空中攻击，美国空军有权袭击发动此次攻击的飞机起飞机场。美国在联合国的代表团把此项预定的报复计划秘密地通知了出兵朝鲜的其他会员国代表。”
其实当时中国空军因为实力不足、米格飞机航程不足、朝鲜境内没有飞机场能够使用、空中战线无法前退等多种原因，而没有直接配合前线地面部队的作战计划。刘亚楼当时的计划是利用鸭绿江以北的许多机场，主要是在沈阳地区的机场网和在安东的前进战斗机场，积极地对飞行员们进行作战训练，并在实战中锻炼部队，壮大部队。后来中国空军越战越强，打到停战时空战实力已位居世界第三的事实说明，刘亚楼的战略计划高明之至，甚至连他的美国对手都表示赞赏。
在战火中飞速成长的中国空军终于第二次出战了，1951年7月5日，枕戈待旦4个月的空四师十二团再次提刀上阵，由师长方子翼率领进驻安东浪头机场，准备报仇雪耻。
十二团这次出战是为十团打掩护的，空军计划等朝鲜境内机场修好后，让十团先驻扎朝鲜作战，将空中战线前推以掩护志愿军地面部队作战。这时，地面战线已经稳定在“三八”线附近，朝鲜停战谈判已经开始，为了在谈判中争取主动，联合****加大了对空中优势的依赖，远东空军新任司令官威兰将军又将第五航空队的飞机从日本转场到南朝鲜，这使美军的空中战线再次大大北移。
威兰说：“如果我们在这里保持的空军实力相对地说不能与****空军的实力相等，或者不能超过它，那么，我们在这次朝鲜战争中迄今为止所花费的人力和财力，都是形同虚掷了。”
威兰既放出如此狠话，中国空军面临恶仗在所难免。
刘亚楼打仗既勇猛又谨慎，十二团未经实战锻炼，还有不久前的惨重损失，使得他特别嘱咐方子翼：“在敌情不严重时则以优势兵力勇敢地投入战斗，在敌情严重时则不要投入战斗。”
这一次，刘亚楼没有给方子翼戴紧箍咒，允许他派8机出动作战，以迅速取得战斗经验。
但是，谁也没有想到，十二团第一天战斗值班，就战死了团长赵大海！
7月9日，十二团第一次战斗值班。当天上午出动两次，第一次未遇敌机，第二次团长赵大海率8机协同友机向安州以南出击，到达指定空域后，经仔细搜索仍未发现敌机，于是方子翼命令赵大海率队返航。
返航途中，编队却意外发现清川江口有一群B29轰炸机正向黄海方向飞行，赵大海见到战机顿时眼红，于是违令进行攻击。方子翼回忆说：“苏军返航，我命令赵大海返航，他回答明白后，未向我报告，擅自率队冲向敌机群，被击中跳伞坠海牺牲。”
赵大海第一次进入速度过大未能瞄准，这时我机群已被B29机群发现，B29立即做好了战斗准备。赵大海盘旋后第二次进入，速度仍然过大，于是进入第三次盘旋，这时B29机群的机枪机炮已经开始向他瞄准。当赵大海第三次进入时，4架B29立即同时向他集火射击，B29战略轰炸机上有10挺五〇机枪和一门20毫米机炮，全机没有火力死角，这是何等厉害的火力，赵大海的座机立即被击中起火，只得跳伞，结果坠海牺牲。
方子翼说：“十二团两次战斗都是同性质问题，没有严格遵守战场纪律，服从命令。”
李汉回忆十二团落地后的情形：
开头几仗不适应，打得不理想，十二团团长赵大海壮烈牺牲。十二团的飞行员落地后一个个气得不肯下飞机，地勤人员也守在停机坪上不回去休息。
刘亚楼直奔飞机场。
依然没人肯动。
“只有今天没有明日了？！”刘亚楼眼圈红了，声音喑哑地吼了一声。
刘亚楼让师领导通知空勤灶，加了几个好菜，开几瓶好酒，给飞行员松弛神经。他不带秘书，自己跑到飞行员宿舍，跟他们交谈。刘亚楼能叫得出全空军80％以上的飞行员名字，那时候无论打了胜仗，还是败仗，关键的时候刘亚楼都和我们飞行人员在一起。
刘亚楼同十二团飞行员找原因，分析战术，告诉他们空战是一项复杂工程，任何一点疏漏，都可能于瞬间使战斗结局变成另一种样子。
有的飞行员委屈地说：“十二团的运气比东北严冬的天气还差。”刘亚楼却一针见血：“你们主要是轻敌、骄傲，战前，你们团领导不是说过‘掌握了米格15，再怎么也能把敌机撞下来的吗？同志们，骄兵必败啊！陆军如此，空军亦如此，何况是初出茅庐的骄兵？”
一席话，如醍醐灌顶。
这一仗使中国军队的许多人都意识到空中作战有自己的规律，和自己擅长的地面作战完全是两回事。
十二团日夜盼着与美军再次交手，为团长报仇，可惜7月雨季来临，安东久雨不绝，部队无法作战也无法训练，刘亚楼只好命令十二团二返辽阳休整。
1951年9月21日，空四师第三次飞赴安东，这次是十团、十二团一起开拔，全师同时上阵。朝鲜境内的机场遭敌日夜轰炸，根本无法投入使用，十团也就无法入朝，只好继续以浪头机场为基地升空作战。
空四师第三次出战，表面上仍说是接受实战锻炼，在友军掩护下打中小机群，实际上作战已经具有了相当程度的独立性，以前都是方子翼和友军师长协同，但这次是直接受苏联空军六十四防空集团军罗波夫中将军长的指挥，承担着明确的作战任务，掩护交通运输和机场的修建。所以，空四师这次作战，不仅常常没有苏军机群掩护，单独出击独当一面，而且不但打敌中小机群，连美军大机群都打，每天都要出动2至4次，还都是团级编队甚至师级大编队出动。
空战，越打越激烈，越打规模越大。
从9月25日起，连续进行了3天大规模的空战。
当天，空四师连续出动4个团级编队升空作战，下午空战进入高潮。
十二团一大队大队长李永泰与僚机被冲散后，连续遭到8架F86围攻，飞机多处中弹，李永泰拼命爬高，还试图开炮反击路过敌机，可惜连军械系统都被打坏，炮钮不响，爬到一万米时，4架敌机还对他穷追不舍，直到爬到一万两千米的极限高度才甩掉追兵，成功返航。
飞机降落时，因伤势太重难以操纵，飞机冲出跑道一百多米才停下来，地勤人员检查飞机后告诉他：“大队长，你的战机共中弹三十多发，机身、机翼、发动机、起落架、座舱盖等处共有56处受伤，连座舱头顶的胶玻璃也被穿了个窟窿，如果不是钢板挡着，你就牺牲了！”
连见过大场面的友军罗波夫军长听说后都专门派人来察看了这架飞机，看完后，友军战友不禁伸起了大拇指：“这哪是飞机，简直是坦克！”
李永泰后来一连击落了4架F86，为团长和自己的座机报了仇。他以后担任了中国空军副司令员。
李永泰自己总结说：“我们这一代飞行员多数都打过仗，拼过刺刀，要和数量比我们多、经验比我们丰富的美国空军交手，必须发扬我军特有的勇敢精神。”
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