战斗结束了。攸县城就像一缸被搅浑了的水，开始慢慢从混乱中安定下来。
当第六连抢占浮桥北岸后，又遭到了城内敌人的多次反扑，但是又都被万先廷和士兵们打回去了。农民自卫军扑灭了浮桥上的大火，又从附近的村子里挑来了米面蒸成的馍馍和米粑；但是，士兵们没有命令，都连一口也不吃。争执一番后，万先廷才决定由特务长统一购买一些，分发给各班。这一来，士兵们的精力更充足了。
不久，齐渊带领的第一营赶到了。万先廷向他报告了情况后，没有时间多说，齐渊命令他们这一连留在桥头，处理俘虏，同团部联络；肃清城内敌人和部署新阵地的责任由第一营担负。齐渊下达了命令后，便指挥队伍，继续向城内追去了。
齐渊的意思是明明白白的，这就是说：第六连的战斗勤务已经结束，应当休息了。尽管万先廷再三请求担任追击，可是他得服从命令。刚才在那场大火里，万先廷腿上负了点轻伤，这他倒并不介意，只是把突击排的衣帽都烧得很破烂了；这对一向要求把队伍弄得整整齐齐，军容搞得干净利索的他们这个团来说，实在不合格的；纵使是在战斗的时候。怕叫团长见了，会要严加申斥的。万先廷就是这样的性子：为着团体的事，哪怕是再小的地方，他也是决计不愿意落在别人后头的；这拿他们乡俗里的话来说，就叫“争气”。所以过去，每逢连里有什么事情做得不大好，不如别人时，他就总喜欢用这句说惯了的话来鼓动大家：“弟兄们，我们要争气！”士兵们都了解自己连长的性情，他们也养成了那种为团体争气的上进心和自豪感。
万先廷根据情况，命令一个排押送俘虏，一个排修整浮桥，突击排就在河岸上休息，修补衣帽。各排按照命令去执行后，万先廷不觉打了个呵欠，他这时才真感到疲乏和劳累了。他的小勤务兵在一旁劝道：
“连长，你真该去睡一会了。”
“去睡？”万先廷看了他一眼，“事情还多着哩。你看，眼前哪一桩事不比睡觉紧要！”
“可你实在太累了！……”
“打呵欠就叫累？”万先廷笑着说道，“你真太不懂事，睡觉睡足了才打呵欠的。你看戏台上唱戏，一醒来总要先打一个呵欠，那不是明明告诉人睡够了。”
这话把小勤务兵逗得笑起来。万先廷又道：
“走，我们去看看浮桥修得怎么样。等会全团都要来了！”他们一起向浮桥断口的地方走去。那里正在拆换烧坏了的船只和桥板。
可是，他刚到那里，一个士兵急匆匆地找到了他。那士兵报告说，有一个俘虏官，死赖着不肯走，看样子是对抓住他还不大服气。士兵们按军纪又不能打他，只好来报告指挥官了。
“什么样的官？”万先廷问。
“是个肥头大耳的家伙。”那士兵说道，“肩章上好几道黄杠杠，他说他是上校。”
“你去报告齐营长，请他处置吧。”万先廷说。
“齐营长没工夫，”那士兵说道，“他说报告你就行。”
“我就行？”万先廷不觉有些作难，暗想：看到从前那些以杀人为乐、以打仗为儿戏的军阀，他就恨不得亲手一个个宰了他们。现在却让他去跟那帮家伙打交道！转而又一想，这帮家伙当了俘虏，还在装腔作势，想在穷人面前作威作辐，叫人越想越气愤。“一定要把他压下去！”万先廷想，“既是齐营长看着行，那就一定能行。要给革命军争这口气，也给穷人争这口气！”他想着，便果断地向那士兵道：
“好吧，走！”
正要走，小勤务兵在一旁提醒道：
“连长，你换换衣服吧！”
万先廷这才往身上一看：军衣上烧得大洞小眼，衣襟和袖子上也有一块块烧糊的痕迹：实在该换了。
“不，”但是他说，“跟他们用不着！”
他跟着那士兵走到河坡上一间孤立的小房子前，那俘虏就坐在门前的一块大石头上。万先廷在近处打量他一眼，果然肥头大耳。万先廷不觉想起家乡的那些财东和豪绅来，心中自然地浮起了一阵愤怒的情感。那俘虏两腮长满胡子，穿一套质料很好的黄军服，胸前挂满勋章绶带；他那虚胖臃肿的脸上带着强作的骄矜和镇定；但从那茫然的目光和无目的的动作中，又可以看出他内心的怯懦和空虚。
万先廷走到他面前时，他瞟了一眼，又装作没看见似的把眼光移到别处去。万先廷站到他面前，竭力压抑着愤怒，平静地问：
“你有什么事？”
“我要见你们的最高指挥官。”俘虏的两眼仍望着别处说。
“我就是最高指挥官的代表。”
俘虏又看了他一眼：“我要见他本人。”
“他没工夫。”万先廷看着他说，“今天俘虏很多，我也没多的时间。”
俘虏不说话，也没看他。
“站起来！”万先廷提高了声音说。
俘虏只是看了他一眼，仍然坐着。
“站起来！”万先廷突然大喝一声，这声音是压抑的仇恨和忿怒的爆发，严厉凛然，以致那俘虏不禁颤栗了一下，抬起头来，触着那双光芒逼人的眼睛，他身不由主地慢慢站了起来。
“告诉你！”万先廷严厉地说道，“我来这儿，不是因为看你是上校！你现在是革命军的俘虏，我是看这个才来的！你们喝老百姓的血喝够了，今天还想在我们面前逞威风？”他向一旁的士兵命令道，“把他带走！”
那俘虏强作的骄矜和镇定彻底崩溃了，他机械地挪动脚步，走了几步，又突然鼓起勇气转过身来，急急忙忙要求道：“长官，代表先生……我是想问问你们，只想问一个问题……”
“问吧！”
“我听说，你们这回来的只是一个团，”那俘虏仰着头，观察着万先廷的神色，一面道，“可我决不相信！我带兵二十多年，经验告诉我：你们这全是假话！要不，我敢拿这颗首级来打赌！”
“你的脑壳一点不值钱。”万先廷鄙夷地说道，“你以为自己很懂军事，可就是忘了：打仗的输赢不靠武器，也不光靠人数；是看他们为什么打仗，为谁打仗！”
俘虏佯装地：“我是军人，这个我不懂……”
“你不懂？你装傻！”万先廷忿怒地说道，“为什么打仗你们明白的很！你们那些金山银山、田地房产哪里来的？就是打仗打出来的！你们拿穷人的血汗和性命当儿戏，只要自己能得到富贵和名利！看，”他转身指着不远处被北洋军烧毁的断垣残壁，和那一滩滩鲜红的血迹，说道，“那是些什么？你们干的那些事，还有一点点人的心肝吗？”万先廷越说越激动，声音也提高了，“你们根本不是人！就因为这个，我们才来打仗，我们才来革命！”
俘虏被这一席话，说得冷汗直流，不敢抬头触住万先廷的目光，最后，他颤抖着声音问：“代表先生，你们，会怎样的惩罚我？……”
万先廷看着他，压抑着愤怒说道：“照我的意见，你们全都应该枪毙！”
“长官！”那俘虏全身发软，再也顾不得身份，膝盖弯曲着，哭丧着脸哀告道，“要是我知罪，你们能不能留下我这条命？……我上有高堂老母，下有六个孩子，他们全都没人照应！……”
万先廷鄙夷而忿怒地望着他：多么奇怪的世界！一面是杀人不眨眼的刽子手，一面却还是有母亲的儿子和有孩子的父亲。正是这样的人，他们用别人父母的鲜血染红着自己的衣冠袍带，去荣耀自己的祖宗父母；正是这样的人，他们用别人的儿女的血肉，去饲肥了自己的后代子孙！这些永远只想到自己的卑鄙的小人啊，不正是他们干出了许许多多“无心的”损人利己的事情？！然而，他们却总装着华丽高贵的外表，道貌岸然的举动；正是他们，用自己的虚伪和无耻在毒化着这个世界。想到这些，万先廷真恨不得用自己的双手，在一夜之间把所有这样的“人”全体地铲除干净！……
可是，现在，他不能。他望着俘虏，用力地压抑着自己的忿怒，低声地说道：“你放心，那只是我自己的意见。可惜你是被革命军俘虏了。”他转向押解的士兵说道：
“带走吧。”
那士兵押解着俘虏向河坡下走去。万先廷仍然充满着激动和忿怒的望着那俘虏的背影。小勤务兵在一旁庆幸地向万先廷道：
“唉呀，连长，刚才你的脸色好怕人。我真担心你要跟他动拳头哩！”
“唉，”万先廷叹口气，拿出手巾来擦着手心攥出的汗，一面说道，“叫我在战场上打他们倒容易，可这样地跟他们打交道真难哪！你看，”他把攥满汗水的双手伸给小勤务兵，说道，“我用了多大力气才把这对拳头收住啊！”
小勤务兵天真地笑了：“怪不得，齐营长说你准能行呢！”
“走吧，该去补补衣服了。”万先廷看看身上说道，“等会全团的弟兄们要到了，看着实在太丢人！”
当林峻和樊金标骑马赶到攸县时，天色已经是黄昏了。林峻马不停蹄，直接赶到县城北面的第一营去。樊金标得到允许，先去看第六连。
在刚修好的浮桥上，士兵们川流不息地来往着。夕阳在西边天上还露着一块尚未收尽的霞光，血红血红，鱼鳞一般地绚丽灿烂。那光芒也映在河面上，给那浮桥和士兵们身上都披了一层剪影似的、幻丽的色彩。
河坡上，驻满了露营休息的士兵。他们结束了城内的战斗后，便立刻各自撤出到一营长指定的露营地点。在沿河倾斜的河滩上，第六连的士兵们整齐地架着枪，摆好军毯，按着班排集中地坐在一起。有的架着篝火，吊着水壶在烧开水；有的借着晚霞的光，在专心地缝补被炮火毁烧了的衣帽；有的就围在一起兴高采烈地讲述今天的战斗。河边上也坐满了人，有的在洗澡洗脚，有的在洗衣服；他们的倒影映入晚霞朦胧的河水中，在那辽阔高朗的天空的衬托下，显出一种激战后所特有的热闹而又宁静的景象。
万先廷和刘大壮那一班的士兵们坐在一起。刘大壮还没回来。士兵们围成一圈，坐在自己的军毯上。旁边也生着一堆火，他们用洋铁饭盒在火上煮粥。万先廷脱了上衣和帽子，只穿着一件从家乡带出来的粗蓝布短褂，头上是剃光了又长起来的头发；这时看他的上半身，便完全像个农夫。他一面低头在缝补军衣，一面跟弟兄们说说笑笑。本来，他的军衣和军帽都有人抢着要为他补，可是万先廷说，他自己的手艺说不定还比他们强些，只把军帽交给别人了。他跟弟兄们是很谈得来的。士兵们这时的谈话，正集中在陈欢仔身上。他这头一回上战场的复杂的转折，成了他们全班最有趣的话题。这时的万先廷，早把违反战斗命令夺取浮桥的事忘到九霄云外了，他正在兴致很高地听弟兄们谈话。
在缝补军衣的时候，不知怎么没小心，一件东西从上面的口袋里滑落了出来，刚好被陈欢仔手快捡着。
“哎呀，好漂亮的荷包！”陈欢仔拿起荷包来看着，惊呼道。又顽皮地说起了广东话：“顶呱呱！……”
万先廷急忙停了手中的针线，又着急又不好意思地望着他，深怕他把这件最宝贵的东西弄脏了。可是又不好说出来，关于家里的这些事他在队伍上很少讲过，特别是跟弟兄们，总有些害臊。这时他真有点不知怎样办好，只是难为情地微笑着看大家。
如果刘大壮能在这里的话，他那双饱经世故的眼睛当然能一眼看出连长此刻的心情。但是，陈欢仔却根本想不到这些；围着的人也都因为被这个漂亮的荷包吸引了，没有去留意连长的微笑里流露出来的神情。他们一面抢着围上来看，一面追不及待地在手里传送着，看得仔细的人便发出衷心的赞美和惊叹。陈欢仔热烈要要求道：
“连长，这是从哪里买来的？真是顶呱呱！你告诉我吧，在哪里买的？……”
虽然在旁边有懂事的人一再用眼色阻止他提这样的傻问题，可是也许因为天色已近黄昏，也许陈欢仔此刻心思完全在荷包上了，他根本没有看见。
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