人们经常可以看到，于代主任操劳忙碌的身影。老于脑血栓后遗症还没有完全消失，左腿和左手仍有些不听使唤，老于走起路来的样子就有些昂首阔步的意思，无形中，增添了几分领导的风采。
老于代主任没几天，他办的第一件事就是为王副局长更换了办公室所有的摆设，这些东西都是老于亲自去厂家挑选的，这些东西送来后，王副局长正在办公，看到了这些东西，便搓着手说：这样多不好，我们还要艰苦朴素么。
老于一边真诚地笑着一边说：应该的，应该的，局长你辛苦哇。
忙完了这一切，老于又歪着头瞅着王副局长门口那块挂有副局长字样的牌子，王副局长看出了老于的用意，便说：小于呀，那个就不必了。
老于理解了王副局长的用意，便收回目光，真心实意地说：局长，你注意身体，有什么事尽管吩咐。
王副局长就伸出一只手，很重地拍了拍老于的肩头，老于感受到了来自王副局长手上的温暖，他的心里又潮涨潮落地热了一次。
老于对王副局长的知遇之恩永生难忘。几年前老于还没有来机关，他在一个即将倒闭的工厂里当干事。那一年，机关正赶上面向社会招考公务员，老于也在应考之列。那时王副局长是机关的人事科长，负责机关录取公务员工作，于是他选中了老于。老于进机关没多久，他原来工作的那家工厂便倒闭了，所有的干部、职工便失业了。老于从心里感激王副局长。从那以后，隔三差五的，他都要去王副局长家走动一下，说上一些感激的话。不久，王副局长就当上了副局长，又没多久，老于就当上了办公室的副主任。
正当老于春风得意之时，王副局长由第一副局长沦落到第三副局长，老于的希望也随之跌落到了低谷。他知道，自己的命运已经和王副局长的命运紧紧系在了一起，就是他不再和王副局长有什么，他也逃不脱他是王副局长的人这种阴影了。也就是说，其他领导不会重用他，让他在现在的岗位上自生自灭，或者说不定有一天，还会把他调整到无关紧要的工作岗位上去。
半年前，老于就曾听说，李副局长将是未来杨局长的接班人，吕主任已经在悄悄地向李副局长靠拢了。那些日子，没人看好王副局长，王副局长工作起来也是有心无力的。
老于觉得自己没什么指望了，他的年纪比李副局长和王副局长都要大上两岁，也就是说不等他们退休他就将离开机关了。那些日子，他总是长吁短叹的，一个看不到任何前途的人他的心情可想而知。
某一天，老于突然就脑血栓了。
一个溺水的人，突然又清醒地站在了岸上，他的心情可想而知。于是，他就加倍地珍惜眼前来之不易的机会。
那些日子，老于的心情空前地美好，虽有些后遗症，但这一切仍没影响那勤奋的身影，一次又一次在楼上楼下地奔波。他见到每一个人，脸上都要挂出微笑，并向人问好，在他的眼里，一切都是那么美好，那么令人高兴。
在这期间，吕主任的夫人到机关来了一趟，她先找到了王副局长，她一见到王副局长便哭了。以前，机关的人都没有见过老吕的妻子，四十多岁的女人已显得很苍老了，她的形象和老吕形成了明显的反差，瘦小枯干，面容灰暗。
老吕是国家机关干部，他的病，以及一切后事所有的花销，按规定都将是公费。不管是谁当局长，这是制度。但老吕的夫人仍找到了机关，找到了王副局长。
老吕的妻子一边哭一边诉说老吕这么多年多么的不容易，为了工作，为了机关，每天晚上回家都很晚了，有几次因为陪客喝多了酒，回到家又被送到了医院……老吕的妻子言外之意就是，老吕为了工作才把身体搞坏了。
王副局长在倾听老吕妻子这番哭诉时，一直没有插话，他冷静地望着老吕的妻子，突然他觉得眼前的女人很可怜。但很快，他又想到了昔日的老吕的样子，老吕的个头很高，他只有在杨局长面前，才把自己高大的身躯弯下去，在王副局长面前，他总是面带深意的笑，这种笑让王副局长感到很不舒服。许多王副局长交待给吕主任的事，老吕总是请示过杨局长之后，他才去执行，那时王副局长就在心里恨恨地说：“这只可恶的狗。”
现在王副局长已经没有这种恨意了，不过他一想起吕主任那种笑，他仍感到不舒服。当他看着眼前这个女人时，他在心里长叹一声：人呢！他知道，不远的将来，眼前的女人将成为一个无依无靠的寡妇。想到这里，他也为老吕的命运长吁短叹了一番。
办公室的人，在老于的带领下，去了趟医院，他们一起去看望老吕。老于用公款为老吕买了一些东西，于是一行人便走进了老吕的病房。
老吕的夫人陪着老吕。女人一见到来人眼泪就流了下来。几天没见，老吕似乎已经换了一个人，昔日红光满面的脸，已经是一层灰白了，花杂的头发，又白了几成。一双眼睛无助地望着众人。
小章在路上又为老吕买了束鲜花，他把鲜花插在老吕的床头。老吕就感激地冲小章说：“谢谢你了，小章。”
小章冲老吕笑一笑，便站到一旁去了。平时老吕最看不上的就是小章，小章是老于从人才市场选来的大学生。老吕总是没好气批评小章这也不行，那也不是。有几次小章含着眼泪找到老于说自己在机关干不下去了，要离开这里，都被老于劝慰住了。老于知道老吕为什么看不上小章，其实，老吕在扫老于在办公室的威信。老吕是主任，老于是副主任。老吕做这一切是在给别人看。老吕这种效果，果然有效。办公室里的大事小情都听老吕的，下边的人，只有向老吕请示过了，他们才去执行。那些日子，老于的副主任如同虚设。只有小章一人例外，他不论遇到什么事，他都先请示于副主任，因为按分工，老于管着小章的工作，于是老吕就很看不上小章。
站在老吕的床前，昔日听话的手下，都站在老于的身后，仿佛老吕得的不是肝癌而是什么传染病。他们一边望着床上的老吕，一边察看着眼前的老于。以前他们所有的人都敬畏老吕，因为老吕是主任。现在老吕已经躺在了床上，说不定哪一天，便会永远地闭上了眼睛。此时，他们眼里的老吕只是一个病人。而老于才是他们的主任，他们不能在老于的面前显得和老吕太热络。
老于此时很大度，他捉住了老吕的手，他发现老吕的手已经一点力气也没有了。他就摇着这只毫无力气的手说：老吕呀，凡事都想开点，你就安心养病吧。
老吕就虚弱地说：谢谢你了老于。
老于就大声地说：老吕你放心吧，工作上有我们呢，我们会常来看你的。
其他的人，也都说了一些不冷不热的话，都是诸如安心养病之类的内容。老吕就用目光依次地望着这些昔日听话的下级，他原本憋着一肚子话要向这些人说，但眼前的一切，他又一句也不想说了。他无力地闭上了眼睛，在心里重重地叹息了一声。
老于借机便向老吕告辞了，又冲老吕的夫人说了些诸如保重身体之类的话。老于走在前头，众人随在后面。
老于走出病房一句话也没有说，他一边拐着腿，一边划着手，很快地向公共汽车站走去。
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