巴比康不愿意接受自己的旅伴的这笔钱，但是，尼却尔很固执，一定要在离开地球之前履行自己所有的义务，他最后只得让步。
“现在，”米歇尔·阿当说，“我只有一件事可以祝贺你”哪一件？“
“祝你输掉另外两笔赌注！这样我们就真的不会在半路上停下来了。”
第二十六章 “开炮！”
十二月一日到了！这是一个成败攸关的日子，因为，假如炮弹不在当天晚上十点四十六分四十秒发射出去，就必须再过十八年，月球才能在同时穿过天顶和近地点的同样条件下出现。
天气很好；虽说冬天就要到了，可是太阳仍旧光辉四射，这三位居民将要离开的大地，沐浴在灿烂的阳光里。
大家多么焦急地等待着这个日子啊！头一天有多少人睡不安稳啊！多少胸膛被期待的重担压得透不过气来啊！
每一颗心都急得怦怦乱跳，只有米歇尔·阿当是一个例外。
这位沉着的人物仍旧跟平常一样忙忙碌碌，一点也看不出他有什么特别的心事。他睡得很安稳，这是都连①式的睡眠，战斗之前躺在炮架上的睡眠。
从早上开始，乱石岗四周一眼望不到边的草原就挤得水泄不通了。但帕铁路每隔一刻钟载来一批看热闹的群众；纷至沓来的人群很快地达到了神话式的规模。据《但帕观察家》统计，在那个值得纪念的一天，践踏过佛罗里达的这片土地的人不下五百万。
一个月来，其中大部分的人就在围栅四周安下了营帐，奠定了后来叫做阿当城的一个城市的基础。到处都是板房、木屋、窝棚。帐篷，在这些临时房屋底下牺身的人口，足以便欧洲最大的城市望洋兴叹。
这儿有地球上各个民族的代表，这儿讲的是世界各国的方言。简直是各种语言的大杂烩，正象记载的通天塔①时期一样。美国社会的各个阶层在这儿，绝对平等的。银行家、农夫、海员、肩客、经纪人，、棉农、商人，船夫、官吏，你撞我挤，跟原始人一样无拘无束。路易斯安那的欧洲移民的后代和印第安纳的农夫称兄道弟，肯塔基和田纳西的绅士、弗吉尼亚清高的名流和大湖区的半开他的猎人、辛辛那提的牛贩子谈天说地。他们载着宽边的白海狸皮帽或者古色古香的巴拿马草帽，穿着奥琅卢萨斯的作坊的蓝棉布长裤，罩着漂亮的上布外衣，穿着花里胡哨的靴子，眩耀着他们那古怪的巴迪斯特皱纱滚边，眩耀着他们衬里上、袖口上、领带上，十个指头上，甚至耳朵上的务色各样的戒指、别针、钻石、链子、耳环、坠子，真正是豪华和庸俗在争奇斗胜。女人、孩子，仆人的装束也同样华丽，他们前簇后拥，环绕着，陪伴着这些做丈夫的，做父亲的，做主人的，使得他们待在他们人数众多的家庭成员中间，好象是一个部落的首领。“
吃饭的时候，这些人实在值得一看，他们向一盆盆美国南方的名菜扑去，带着一股和佛罗里达的食品供应拼命的贪馋劲儿，狂吞大嚼，所谓名菜无非是一些炖青蛙、红烟猴肉、烩杂鱼、烤袋鼠、带血的袋鼠肉排或者铁芭烷熊肉什么的，欧洲人的肠胃实在无福消受。
但是，有多少种酒和饮料在帮助消化这种难以消化的食物啊！酒吧间和酒店里有啤酒杯、小瓶、长颈瓶、各种奇形怪状的大瓶子、春糖的石臼、扎在草把子里的瓶子，从那里传出来的，是多么令人兴奋的叫声和多么动人的喧闹啊！
“酶！薄荷乔列普①。”一个卖酒的人用响亮的声音叫道。
“嗨！波尔多森伽里！”另外的一个尖声尖气地叫……
“金酒斯令③！”那一个又幺唤起来了。
“鸡尾酒”白兰地斯麦爷！“这一个也大声叫卖。
谁来尝尝真正的薄荷乔列普的最新产品？“那些聪明的小贩叫道、象变戏法的玩小球一样，他们把糖、柠檬、绿色的薄荷香精、捣碎的冰、水、科纳克酒、新鲜的菠萝放在杯子里，只一转眼的工夫，就把这种清凉的诊料做好了。”
平时，在强烈的香气刺激下、这些向干渴的喉咙发出的诱人的叫声，在空中回荡，组成一片嗡嗡声。但是十二月，日那天，叫卖声寥寥落落。小贩叫哑喉咙也引不起顾客的兴趣。谁也不想吃，不想喝，到了下午四点钟光景，还有多少在人群里挤来挤去的人没有吃午饭啊！这是一个特别有意义的象征，激动的情绪战胜了美国人吃喝玩乐的热情。
当你看见琉九柱戏的木柱倒在地上，骰子在皮筒里睡大觉，玩“惠斯特”、“二十一点”、“红与黑”、“蒙特”和“法洛”的纸牌安安静静地躺在那儿无人问津的时候，就会明了当天的大事把所有的需要都吸干了，无论什么娱乐部没有活动的余地了。
到了晚上，无声的骚动，象大祸来临一样，笼罩着优郁不安的人群。盘据在大家心中的是一种无法描写的不安，一种难堪的心灵麻木，一种揪心的难说难道的庸感：每个人都巴不得“赶快结束”。
但是，到了七点钟左右，重担似的沉默突然消失了。月亮从天边升起。几百万人喊出“乌拉！，欢呼它的来临。它没有失约。欢呼声直上青天，到处是喝彩的声音，金发的福蓓在洁净晴朗的天空中安详地照射着，用她那多情的光线爱抚着如醉如痴的人群。
这时候，那三位勇敢的旅行家出现了。一看见他们，叫声更响了突然间，美国国歌从所有的激动的胸膛里飞了出来，真正是众口同声的大合唱，几百万人合唱的《扬基歌》①象怒吼的暴风雨一样，升上大气层最高的边缘。
接着，这阵不可抗拒的兴奋消失以后，歌声也煞住了，最后的合唱慢慢地消逝了，喧闹的声音也停了下来，随后是悄悄的低语声笼罩着激动的群众。这时候，法国人和那两个美国人穿过围栅（围栅没有开放、所以无数的群众都糜集在栅栏外面）。陪他们一起进来的，有大炮俱乐部的会员们和欧洲各个天文机构派来的代表团、巴比康冷静沉着，安静地发布最后的命令。尼却尔紧闭着嘴唇，两只手抄在背后，迈着坚定整齐的步子走着。米歇尔·阿当跟往常一样悠闲，穿着地道的旅污服装，脚上一副皮绑腿，腰里一只猎物袋，一套肥大的褐色丝绒衣服，显得空落落的，嘴里叼着一支雪前、一路上走过来，不停地和群众热情地握手，跟王子一样大方）“他总是兴致极好，精神愉快，一面笑一面说笑话，不停地和高贵的秘书梅斯顿开玩笑，一句活，直到最后一秒钟，他一直是个”法国人“，或者还要糟，一直是个”巴黎人“。
十点敲过了。现在该到炮弹里去了；下井，旋紧门洞的金属板、挪开起重机，拆除哥伦比亚炮口上的架子，所有这些工作都需要一些时间，巴比康在下井以前把他那只准确性不超过十分之一秒的时计和莫奇生工程师的对了一下；工程师负责用电流开炮的工作；这样，三位被关在炮弹里旅行家就用眼睛盯着从容移动的时针）能够知道确实的动身时间了。
现在该分手了。这一幕非常动人：连一向狂热、快乐时米歇尔·阿当也受到了感动。梅斯顿从他那双干枯的眼皮底下找到了一滴老泪，毫无疑问，这是他准备在这个机会使用的。他把它倾注在他那亲爱的，正直的主席前额上。
“要我一起去吗？”他问：“趁现在还来得及。
不可能，梅斯顿老兄。
过了一会儿，三位旅伴安顿在炮弹里‘，他们从里面旋级门板的螺丝钉；现在，哥伦比亚炮口已经摆脱了一切障碍物，自由自在地指着天空。
尼却尔、巴比康和米歇尔·阿当终于被关在金属车厢里了。
这时群众的热情已经达到了最高峰，谁有本事来描写月亮在一尘不染的天空里慢慢地走着，一路上把闪闪的星火都熄火了“。这时候，它正在穿过双子座，已经走到了地干线和大顶中间的地方，每个人都很容易理解我们应该瞄准目标前面的地方，正象猎人瞄准他所等待的野兔一样。
可伯的寂静统治着一切。大地上没有一丝微风！胸膛里没有一点气息：心也不敢跳了！所有惊慌的目光都盯着哥伦比亚炮的炮口。
莫奇生的眼睛追随着他的时计的秒针。离开炮的时间只有四十秒钟了，每一·秒钟长得好象一个世纪。
到了第二十秒钟，所有的人都打了一个寒战，群众突然想到那三位关在炮弹里的旅行家也在一秒一秒地计算着可怕的时间呀！突然传来了一个孤独的叫声：“三十五——三十六！——三十六！——三十八！一一三十九！——四十！开炮！！”
莫奇生突然用手指揪着电闸，接通电流，把电火送到哥伦比亚炮炮底。
立时传未一阵从来没有听见过的，不可思议的，可怕的爆炸声，不论是雷声，火山爆发，还是其它的声音都不能给这个声音一·个概念。象火山喷火一样，一道火光把大地的内脏喷上天空，大地仿佛突然站起来了，在这一刹那问，只有有限的几个人仿佛看见了炮弹从浓烟烈火之中胜利地劈开天空。
第二十七章 阴霆当一道白光升上不可思议的高空的时候，整个佛罗里达都被火光照亮了，在那无法估计的刹那间，在很大一部分土地上白昼代替了黑夜。这道象錾缨似的通天彻地的火光，在墨西哥湾和大西洋上，一百英里外都能看到；不止一位船长在航行日记里记载了这颗巨大的陨星的出现。
随着哥伦比亚炮的炮声而来的是真正的地震。佛罗里达仿佛连五脏六腑都在颤栗。在高热下膨胀起来的火药的气体，以无可比拟的威力推开天空中的气层，这阵比自然界的暴风还要快一百倍的人造暴风，象龙卷风一样突然窜上高空。
在场的人没有一个站着的，男人、女人、孩子，所有的人都跟暴风雨里的麦穗一样躺在地上。接着是一阵难以形容的闹声，有不少的人受了重伤，梅斯顿一时粗心大意，离得太近了，他发现自己被扔出二十托瓦兹远，象一个圆球一样从他的同胞们头上滚过。有一会儿工夫，三十万人什么也听不见，仿佛浑身麻木了。
气流推倒木屋、板房，把二十英里方圆内的大树连根拔起，把铁路上的列车赶到但帕，势如雪崩地袭击着这座城市，摧毁了一百多幢房屋1917—1919年的著作，第4卷是1919—1923年的著作。第1，圣马利教堂就是其中之一，新盖的交易所大厦从上到下裂了一道口子。港口里有几条船互相撞在一起，笔直地沉入海底，另外还有十几条在停泊场里抛描的船只，象扯断棉纱一样，挣断了锚链：朝海岸冲去。
但是，破坏的范围伸展得还要远，它超出了美国的疆界。大炮坐力的影响在西风的帮助下，波及离美国口岸三百英里的大西洋海面。斐兹罗依海军上将无法预料的这场人造风暴，以史无前例的威势，袭击着他的船只；好几条船被卷在可怕的旋风里，来不及收帆，连船带帆一起沉没了，利物浦的海洛尔公子号就是其中之一，这场沉痛的灾难变成了英国人恶声咒骂的目标。
最后还要补充一句，虽然除了几个土人的口述以外没有其它可靠的证据，在开炮以后半小时，戈雷和塞拉勒窝内的居民们说他们听到了低沉的震动，这是声波最后的波动，它们穿过大西洋，消失在非洲海边。
但是，我们应该回到佛罗里边了……第一次骚动过去以后，受伤的人，耳朵听不见的人，总之间“沉默”、“空白”进行阅读，揭示其背后的理论框架。认，所有的群众都清醒过来了，接着是直上云霄的疯狂的叫声：“乌拉，阿当！乌拉，巴比康！乌拉，尼却尔！”几百万人鼻子冲着天，用大大小小的望远镜观察天空，他们忘了自己的伤和兴奋的情绪，只顾注意炮弹了。可是他们找来找去，结果是白费力气。已经看不见了，只好等候琅峰的电报。剑桥天文台台长这时正守在落基山上的岗位上，这这的观测任务就是交给这样一位有毅力、有本事的天文学家的。
但是，一个能够预料却没有料到的、使人无能为力的现象，马上就要使群众的耐心受到严酷的考验了。
本来非常晴朗的天气，现在突然起了变化；阴云遮满了天空，其实四十万磅低氮硝化纤维素燃烧后引起的大量气体的扩散、以及大气层的迅速的移动，不是必然会产生这样的结果吗了自然的秩序完全被扰乱了。这也没有什么好奇怪的，因为在海上的斗争中，我们时常可以看到炮火突然改变大气层的状态。
第二天，太阳从乌云密布的天边升起，这是在天空和大地中间的一幅看不透的沉重的帷慢，不幸的是它一真伸展。
到落基山区。这真是劫数。地球上升起了抗议的大亩唱。
但是大自然无动于衷，自然喽，既然人类用炮火扰乱大气层，他们受这样的报应也活该。
整整一天的工夫，每个人的目光都想穿过蒙陇的云幕，其实这是自费力气，再说这样望着天空也是一个错误，周为地球转了一宿，炮弹这时正在沿着地球反面的直线向大顶上升呢，、无论如何，当黑夜包围着大地的时候，这是一个漆黑的，什么也看不见的夜晚，即使月亮爬上地平线，也不能看见它，几乎可以说，它有意避开这些拿大炮轰它的冒失鬼的目光。因此人们无法进行观测，琅峰的电报也证实他们碰上了倒霉的运气。
然而，假使这次实验成功了，三位旅行家是十二月一日晚上十点四十六分四十秒动多佃、他们要到四日午夜才能到达。所以在这个时期以前，大家还能耐心等待，没有大嚷大叫，何况在目前的条件下，要观测一个象炮弹一样大小的物体，也是办不到的。
十二月四日。从八点到半夜。这凡个钟头总可以找到炮弹的踪迹了吧，因为它将象一个黑点一样出现在皎洁的月盘上。可是天公不作美，空中仍旧堆满了乌云，这样一来，群众的怒火就越发不可收拾了。他们骂月球不该不露面。这真是人世间令人悲伤的因果报应！
灰心失望的大炮俱乐部秘书梅斯顿动身到琅峰丢了。
他要亲自进行观测。他不怀疑他的朋友们没有到达目的地。再说，谁也没有听说炮弹落到海岛或者大陆的什么地方呀，梅斯顿从来不相信它会落在覆盖着地球四分之三的面积的海洋上。
五日，同样的时间。旧大陆的天文望远镜，如赫歇耳、洛斯，佛考等人的望远镜，都瞄准了黑夜的天体，因为欧洲恰巧遇到一个明朗的月夜，但是他们的仪器的放大倍数比较小，不可能做有效的观测。“
六日，同样的时间。地球上四分之三的居民都心急如焚。他们甚至准备用最疯狂的方法驱除堆在天空里的乌云七日，天气似乎好一点了。大家又有了希望，但是这个希望并没有维持多久，因为到了晚上，浓密的乌云又把满天星斗的穹苍遮起来了。
这一来，事情就严重了。是呀，月亮从十一日上午九点十一分起，就进入下弦月时期，从此它那明亮的部分越来越小，即使天气晴朗，观测的运气也是不会好的：事实上，到了那个时期，月亮只露出一个越来越小的月牙儿，最后就进入了新月时期，也就是说，它和太阳同起同睡，阳光把它完全遮起来了。所以必须等到一月三日十二点四十分，进入满月时期才能正式开始观测。
各种报刊都公布了这些资料，加了许多注解同时也告诉群众应该耐心等待。
八日，毫无进展。九日，好象和美国人挑战似的，太阳只露了一面就不见了。到处是喝倒彩的声音，太阳特别吝惜自己的光线，大概是因为受到了这样的招待伤心了吧。
十日、没有变化。梅斯顿差点儿急疯了。大家都在替这位高贵的人的那颗用古塔波胶做的脑壳保护得好好的大脑担心。
但是到了十一日，热带地区发生了一场可怕的暴风雨。
猛烈的东风扫除了盘据在天空里的乌云，到了晚上，黑夜的天体只剩下半面的月轮，在天空的星座中间庄严地出现
第二十八章 新星当天夜里，大家那样急躁不安地等待着的那个惊心动魄的消息，象沉雷一样，在合众国各州间传开了。接着，它沿着地球上所有的电线飞过了海洋。琅峰的那架巨型天文望远镜已经看到了炮弹。
下面就是剑桥天文台台长写的报告。关于大炮俱乐部这次伟大的实验，这分报告也做了科学性的结论。
琅峰，十二月致剑桥天文台办公室电各位先生：贝尔法斯特和梅斯顿两位先生已于十一日下午八时四十七分，月球开始进入下弦月时期的时候，看到了乱石岗哥伦比亚炮发射的炮弹。炮弹没有到达目的地。它是从离月球相当近的地方经过的，所以已经进入月球的引力圈。
到了那儿，它的直线运动变成了今人眩晕的飞速的圆周运动，它彼系在一个椭圆形的轨道上，变成了一个真正的月球卫星。
现声还不确定这颗负担的性质。还不知道它的运动速度和自转速度。它现在离月球的距离约为二千八百三十三英里。
关于它以后的变化，现在可以做出两个假设：月球的引力最后征服了它，旅行家就到达了他们的目的地：它被固定在一个永不变更的轨道上，环绕月球运行，直到世界未日为止。
关于这一点，以后的观测自然会弄明白的，但是大炮俱乐部的实验，直到目前为止，除了给我们的太阳系增添一颗新星以外，没有其它的成绩。
贝尔法斯特这个意料不到的不到的结局引起多少问题啊！
在未来的科学研究方面，还剩下多少深奥的秘密啊！
多亏了这三个人的勇敢和献身精神，向月球发射炮弹的这个表面上看起来好象是无足轻重的事业，才获得了非凡的成功，它所引起的影晌是无法估计的。被关在新上星里的这三位旅行家即使不能达到他们的目的，至少也变成了月球世界的一部分，他们环绕着黑夜的天体飞行，人类的眼睛第一次窥探了它的全部秘密。尼却尔、巴比康和米歇尔·阿当的名字；在天文学的历史上将永远是几个有名的名字，困为这三位大胆的探险家渴望扩大人类的知识领域，勇敢地把自己射入大空、拿自己的生命去做当代最不可思议的实验。
“无论如何，在知道琅蜂的报告以后；全世界都感到惊奇和恐怖；、能够帮助这三位地球上的勇敢的居民吗、不能，毫无疑问，因为他们已经跑到人类的圈子以外去了，而这个圈子是造物主给地上的生物安排的。他们有够用两个月的空气，他们有－年的粮食：可是以后呢？…一想到这个问题，连最迟钝的心也要怦怦乱跳了。
只有一个人不愿意承认他们已经落到绝望的境地，只有一个人还满怀信心，这个人就是他们那位和他们一样坚决、勇敢的忠心的朋友——正直的梅斯顿。
他的眼睛一会儿也不离开他们。琅峰的观测台从此就变成了他的住所，他的视野就是那架巨大的望远镜的反光镜，月亮一爬上地平线，他就把它圈在反射望远镜的视域里，他的目光一会儿也不放过它，他孜孜不倦地跟着它穿过星空，他怀着无穷的耐心，观察炮弹沿着银色的月轮运行。
真的，这位高贵的人一直和他的朋友们保持着联系，他相信他有一天还会看见他们。：“我们会和他们保持联系的，”只要情况许可，他就对愿意听他的人说，“我们会知道他们的近况，他们也会知道我们的！何况，我知道，他们都是有才干的人。他们带到太空里去的是艺术、科学和技术的财富。有了这样的东西，你可以要什么有什么，咱们走着瞧好了，他们一定会脱身的！”