山岭的北坡，完全是另外一种样子：这一片一望无际的冰雪平原，微微向北倾斜，狗拉着雪橇轻松地顺坡而下。可天气变坏了：固执的南风带来的乌云，低得几乎紧贴着积雪的地面迴环旋转，把人们的视线完全挡住了。暴风雪经常骤然而起，幸而是顺风，气温也不低于零下十到十五度，旅行家们才没有碰到特大的困难。冰缝不断出现，但都不很大，所以还不难通过。不过，由于经常突然而来的暴风雪，新落下的雪可以一下子把陷坑都遮住，因此，他们小心翼翼地前进。黄昏时刻，暴风雪变得更凶了，他们化了九牛二虎之力才把帐篷搭了起来。
第二天早上，积雪把帐篷顶都埋没了。鲍罗沃依为了进行气象观察，起得比谁都早，当他掀开门帘，头就碰到雪堆了。他只得挖了一条通道。当他们走到外面一看，雪橇和狗都不见了，帐篷四周是大堆大堆的雪堆。可想而知，狗和所有的东西不过是被大雪盖住了。在这冰天雪地的荒原上，哪里会发生东西被窃和狗逃跑的事呢。大家只好动手刨雪。
埋在雪堆里的狗听到了人的声音，也开始由里往外刨，它们多么渴望及早得到一份早餐啊。有趣的现象出现了：他们看到雪面上，时而从这里，时而从那里鼓起一个个小雪堆，最后终于从这个小雪堆下面，伸出了一个个毛茸茸的脑袋，黑的、白的、带斑点的，还传来愉快的尖叫声。
在这茫茫的雪原上，新雪积得不太厚，不过半公尺，而且主要都堆积茌帐篷、雪橇和狗等障碍物的周围。因为下雪时，风刮的很猛，所以积雪很松软，滑雪板倒还过得去，可是雪橇和狗却时常陷了进去。他们只得经常换班，因为打头的雪橇走在最前面，为其他雪橇开路。它承担的工作最艰巨，狗很容易疲劳。这样不停地来回换班，再加上积雪疏松，速度怎么也快不了。尽管风势减弱，暴风雪已经停止，而且也是在山脚下沿着平坦的斜坡上行进，冰缝也完全被雪盖住了，可一天下来，他们只走了二十二公里，离隘口五十五公里。他们在这里设立了第三个仓库。
夜间，暴风雪重又显示出它的威力，早上，人们只得再一次刨开四周的雪，不过雪堆没有昨天那么厚。这时新下来的雪已经有一米厚，路更难走了。一天只走了十五公里，大家依然累极了，只得比往日更早地停下过夜。周围环境和天气老是那么一种郁郁寡欢的劲头。
傍晚，暴风雪平息了，在这一望无际的雪原上，太阳时而透过低垂在雪地上的云层，低低地徘徊在天边。一幅神奇的景色展现在探险家的眼前：白茫茫的雪原上迅速翻滚着灰色的云层，变幻无穷，细小的雪花在飞舞，雪柱在空中旋转。太阳时而冲破云层，鲜红的火球挂在天空，有时躲进灰色的天幕，射出深玫瑰色的光辉。
晚饭后，探险家们久久地观赏着这美丽的景色，直到倦意袭来才走进帐篷，钻进睡袋。
第三天，气压表一再下降，说明这个地方已经降到海平面了，可是，雪原继续向北倾斜着。
鲍罗沃依把气压表的读数记录下来以后，把数字告诉了同伴，马克舍耶夫大叫了起来：“这是怎么回事！我们没看见冰瀑，也没有碰见冰缝，可是已经过了俄罗斯岭。”
“更奇怪的是，”卡什坦诺夫说，“这儿应该是海岸，所以也应该是大冰原的末端。冰原顺着北坡而下，根据我的测量，应该长七十公里。这里和我们所了解的南极大陆的边缘一样，应该是高高的悬崖和一、二百米高的冰墙。冰墙脚下应该是汪洋大海或者至少也是一群群的大冰块，一个个的冰窟和夹在中间的一些冰山。冰川还在流动，向海里的冰块压过去。”
可是第二天不见动静，雪原依然如旧，还是向北倾斜过去，狂风猛烈地扑打着探险家们的脊背，似乎在赶着他们前进；低垂的乌云翻滚着，不时地落着雪花。大家期待着斜坡不再延长。焦急她凝视着前方，渴望快快走到头。可是，一切枉然。时间一小时一小时地过去，路程一公里一公里地被抛在后头，大家都累了，只得停下宿夜。
帐篷搭好了，大家围着安装好水银气压表的鲍罗沃依；都想看看表上的读数。因为袖珍盒式气压表的指针无法正确指示气压。它已经超出刻度盘了。
“大致上算了一下，我们已经下到海平面四百公尺以下了，”
气象学家喊了起来，“如果现在南森地不是在异常的反气旋①高压地带里，气压表的读数该是八百毫米。”
“据我所知，”卡什坦诺夫说，“地球上没有这样高气压的反气旋。此外，自从我们踏上南森地以来，大气没有任何变化，也根本不象是处于反气旋高压带天气。”
“这到底是怎么回事呢？”帕波奇金大声说。
“明显得很，坡还未到头，北边陷下去很深很深，陷进一个盆地里去，比海平面低好几百米。”
“这可能吗？”格罗麦科问道。
“怎么不可能呢？地球上也有类似的盆地，如约旦谷地和巴勒斯坦死海里的洼地，里海里的盆地，俄国探险家发现的中亚细亚的柳克琼斯克盆地，还有西伯利亚贝加尔湖湖底就低于海平面一千多米。”
“死海洼地也不很深，底部也低于海平面四百六十五米。”马克舍耶夫补充说。
“不管怎么说，在极地发现这么深的盆地，是我们探险队的一件最大的好事，也是一个最重大的成果。”鲍罗沃依得出了这个结论。
大家感到奇怪的是，第二天雪原仍然是向下的斜坡，天气也照旧。
【①气旋——低气压地带，反气旋——高气压地带。这两股气流在地球表面相遇就会出现大风、降雨或降雪等现象。反气旋一般带来稳定的好天气。——原注】
“我们正朝着一个无底洞滑下去，”马克舍耶夫开玩笑说。“这不是平底的盆地，是个漏斗，也可能是个死火山的火山口？”
“只不过它大得出奇，”卡什坦诺夫说。“我们在这个漏斗里已经往下走了四天了，很明显，这个火山口的直径有三百公里，说不定还要大一些。规模这么大的火山只在月球上才有。很遗憾，一路上没有遇到一处悬崖峭壁，也没有发现任何一处小小的矿石露头，可以让我们弄清这个盆地的成因。火山口的斜坡应该是由各种各样的熔岩①和火山凝灰岩②组成的。”
“我们在俄罗斯岭的北坡和山脊上，看到过玄武岩和玄武质熔岩，”帕波奇金提醒说。“我们已经有了一些证据可以证明这个盆地的性质了。”
“死火山山口从上到下都填满雪和冰块的情况，在阿拉斯加也是有的。”马克舍耶夫补充说。、这天晚上，水银气压表已经失效：水银柱中充满了水银，他们只得使用沸点测高表③，根据水的沸点的温度来测定气压。求得的气压读数和低于海平面八百四十米的深度是一致的。
大家发现，晚间变得暗了些。显然是因为半夜的太阳光无法直接射进这么深的盆地。这一天，甚至连罗盘也失灵了，探险家们大伤脑筋。罗盘上的指针直打转，颤抖着，不能平稳地指出北方。大家只好顺着风向，沿雪原的斜坡继续北进。卡什坦诺夫认为罗盘不稳定，同样是由于盆地火山的特性造成的。有一点很明显，就是大块的玄武岩对磁针产生了影响。
第二天，在离宿营地几公里的地方碰到了意外的障碍：一连串的冰崖挡住了去路，冰崖横在路上向两边延伸过去，看不到头。
【①熔岩一从火山口溢出或从地壳裂缝中流出地表的熔融物质，凝固后变成各种成分的岩石。——原注】
【②凝灰岩——由火山喷发时喷出的火山灰所组成的岩石；火山灰是细小如灰的固体喷出物，它堆积在火山斜坡和四周，也可落在水域里，逐渐硬结成为岩石。——原注】
【③沸点测高（温度）表——是一个沸水器。盖上有一个小筒，筒里插入温度表，即可测定沸水蒸发温度。——原注】
有的地方，冰崖笔直笔直的，高达十至十五米；有的地方，大大小小的冰块一块压一块地乱七八糟地堆起来。雪橇即使是空着，要上到这些冰堆上也是难上加难。只好停下来勘查一番了。马克舍耶夫和鲍罗沃依登上了最高的一座冰堆，确信前面，在他们视力所及的范围内，仍然是许许多多的冰堆和冰崖。
“这不象是海冰冰群地带，”马克舍耶夫向雪橇走过来的时候说出了自己的想法。“冰群的宽度绝不会几公里不断。”
“看来，是到了盆地的底上了，”卡什坦诺夫说，“这一群横七竖八的冰群是俄罗斯山岭北坡大冰川的压力造成的。我们不就是从北坡下来的么。”
“所以，整个盆地的底上全都是这种冰块，”鲍罗沃依说。
“其他的山坡上也应当覆盖着向底部移动的冰川。”
“幸亏这个盆地特别大，所以到现在还没象阿拉斯加火山口似的，填满了冰堆。”马克舍耶夫补充说。
“不管怎么说，我们也要穿过盆地的底部，继续向北走，把这个盆地的大小和对面山坡的性质搞清楚。”卡什坦诺夫提出了自己的想法。
“顺着这些横七竖八的冰群的脚下走最省劲，这样可以绕到对面的山坡，”格罗麦科建议道。
“万一这个盆地不是火山口而是两座山脊中间的谷地呢？”帕波奇金说。“这样的话，这条山谷有可能是几百公里长，我们就不能从南森地横穿过去了。”
“那么，沿着冰群脚下的哪一边走呢？从右边绕还是从左边？”鲍罗沃依问道。
“从左边走吧，也许会碰到一个地方，让我们不费大劲儿早早到达对面的山坡。”
这个意见被采纳了，向左，也就是根据风向往西走，罗盘还是象先前那样不能平稳地指向北方。左面是一片雪原，稍微能看出来有一点点坡度；右面，高高地堆着许多冰堆和冰崖。乌云低低地遮住了天空，甚至遮住了高高的大冰堆的冰顶。快到中午了，发现一个地方的冰堆较低，有些地方还可以看到一些空隙。杂乱的冰群中有通道可行。他们在这里设立了第四个仓库。而鲍罗沃依和马克舍耶夫轻装前进到冰带腹地去探探路。将近傍晚，他俩回来了，说是冰带宽度大约有几十公里，尽管有一定的困难，但是可以过得去。过了冰带就是一条平坦的上坡路通向另一边的斜坡。
越过冰带用了两天的艰苦劳动。还要常常从乱冰堆中开一条路出来。人和狗都竭尽全力把雪橇一个个拖过去。
他们宿夜时没搭帐篷，而是栖息在一块高大垂直的冰块后面避着风；那些狗则躲进冰块之间的裂缝和冰窟里。尽管狂风呼啸，但是经过了艰苦劳动的探险家和狗都睡得很香。
第二天，他们到达了冰障的另一面。夜间宿营时，鲍罗沃依点起了沸点测高表的酒精灯。他深信，测高表指示的度数应该是和冰带以前一样，也就是海平面以下九百米。可是当他把温度表插进沸点测高表的玻璃管里的时候，水银柱上升到一百零五度，继而上升到一百一十度，而且在继续上升。
“快停下，快停下！”鲍罗沃依喊了起来。“你想千什么！想把玻璃管炸坏吗？……”
“怎么啦？怎么回事？”人们都在问。
大家跳了起来，围在那个旅行箱上的仪器周围。
“真是一件从来没看见过也没听说过的怪事！”鲍罗沃依大声叫喊着，激动地停顿了一会儿，“在这倒霉的地方，水的沸点是一百二十度。”
“这是怎么回事？”
“这就是说，我们顺着冰带下到一个什么无底洞里来了。现在我简直闹不清楚水的这个沸点相当于海平面以下多少千米。请等一等，我去查一查表。”
他坐到自己的睡袋上，从口袋里掏出一本测定高度的手册，翻看着表格，一面在地上算着什么。这时，伙伴们一个接一个地走到仪器旁边，想证实一下，温度表是不是真的指着一百二十度。
亮晶晶的水银柱正停在这个度数上，千真万确。
沸点测高表里轻轻地沸腾着，打破了人们受惊后的沉寂。鲍罗沃依深深地叹了一口气，接着用庄严的语气说了下面的话：“据初步计算，沸点温度一百二十度相当于负高度五千七百二十米。”
“不可能！你没算错吧？”有的人在说。
“那你们自己来查吧！把这表给你们。当然，里边没有这个沸点温度的数字资料，除非是在实验室里，从来也没有人看见过，所以，算出来的，只能是个近似值。”
卡什坦诺夫复核了计算结果说：“完全正确。我们这两天翻过很多冰堆，走了大约十到十二公里的路，下到四千九百米的地方来了。”
“可我们没觉得斜坡这么大？”
“从勃朗峰上下来了，可一点都不知道！这真没法让人相信！”
“莫明其妙！只好认为这个冰带是悬崖峭壁上的一个冰瀑，是从一个火山口一直通到这个大火山口。”
“现在我们只好从这个地方走到另外一边的冰瀑上去。”
“我不明白，这种象幕布似的浓雾，这种一连几天刮个不停的南风是怎么回事，”鲍罗沃依说。
不过关于第二冰带的推测没有得到证实。第二天走的是雪原上微微有点儿上坡的路。因为是上坡，再加上天气暖和，走起来就更难了。温度表的度数稍高于零度。雪就变得湿乎乎的粘在雪橇的滑铁板上。狗只能拉着雪橇一点儿一点儿地走，傍晚以前才勉勉强强走了二十五公里。毫无疑问，是上坡。鲍罗沃依把沸点测高表安放妥当，相信表上显示的地势比前一天夜里的地势高。
可是水老也烧不开，终于冒了热气了，鲍罗沃依把温度表插进去。不一会儿，传来了他的喊声：“天晓得这是怎么回事！这……这……”他恶狠狠地骂起来。
“怎么啦，怎么回事？温度表爆炸了吗？”大家这样问。
“我自己要爆炸了，我要疯啦！这个鬼地方。”气象学家发狂地喊叫着，“你们自己来看看，究竟是谁疯了，是我还是温度表？”
大家三步并作两步走到沸点测高表跟前。水银柱指在一百二十五度上。
“今天我们走的是上坡路还是下坡路？”鲍罗沃依问，声音有点儿发抖。
“当然是上坡路啰！整整一天都是上坡！没错！”
“可是水的沸点比昨天高五度！这就是说，我们今天走的不是上坡路，而是往下走了一千四百三十米左右。”
“那么，我们现在是在海平面以下七千一百五十米的地方，”
马克舍耶夫很快就算出了这个数字。
“简直荒谬极了，”帕波奇金笑着说。
“要说这条冰路向下的斜坡陡得厉害，那还说得过去，”卡什坦诺夫补充道。“可是我们走的明明是上坡路嘛，怎么能相信是往下走了一公里半呢，这种想法简直是反常。”
“除非我们都得了精神病，我才会同意！”鲍罗沃依忧郁地回答。
这时，出去喂狗的格罗麦科和伊戈尔金都回到帐篷里来了。
格罗麦科说：“还有一件怪事呢！今天比昨天亮堂多啦！”
“而且昨天也比冰墙那一边亮得多。”马克舍耶夫补充道。
“完全正确！”气象学家证明说。“最黑的一夜是在冰墙的那一边，就象彼得堡的白夜一样。我们原来认为处在盆地的底部，所以光线暗淡是可以理解的，因为极地的阳光不可能照到这么深的地方来。”
“不过现在我们往下走得比原来设想的要深多了，可是夜里倒反而亮多了！”
大家对这些互相矛盾的现象，又谈论了很久，直到睡着了，也还是莫名其妙。第二天早上，鲍罗沃依为了去观察天气，照例第一个钻出了帐篷。
风仍然和往日一样由南边刮来，携带着低低的灰色的乌云，几百米外什么也看不清。温度表指着零下一度，雪还在飞舞。
“今天要测定一下，我们是上坡，还是下坡，”马克舍耶夫建议道。“我们带来的仪器里有轻便水平仪和标杆。”
茫茫雪原上薄薄地结了一层冰，走起来轻快些了。路上的坡度不大，不过毫无疑问是上坡，这一天还做了几次水平测量。他们亲眼看见是上坡，狗的脚步也证实了这一点。
整整一天，才走了二十三公里，因为做水平测量占去了很多时间。
帐篷刚刚搭好，鲍罗沃依就取出了仪器；水的沸点是一百二十八度。
鲍罗沃依大声骂了一句，还啐了一口吐沫。
“唯一的解释是地球表面上的物理定律，在这里是不适用的，需要制定新的定律。”卡什坦诺夫说。
“说说容易，”鲍罗沃依气愤地说。“一时半会儿可研究不出来！那些定律是上百个科学家研究了几十年的。可在这里，毫无用处，我们好象是在另一个星球上似的。我实在没法干了，打算退休了！”
大家都让气象学家找到的这个出路逗乐了，他一边照样在做他的计算，一边说，白天走的是上坡路，不是下坡路，走了八百六十米，也就是说，现在是在海平面以下九千米。
“我查了物理指南，”卡什坦诺夫说。“两个大气压时，水的沸点是一百二十度，三个大气压时，水的沸点是一百三十四度。
我们现在经受的压力大约是两个半大气压。
“懂了，在这样的压力下，一个人就会感到很不舒服、头晕，”鲍罗沃依不高兴地说。
其他人也说，从在冰障上过夜的时候，自我感觉就开始不好，胸闷、头重、行动迟缓、睡眠不安、还做恶梦。
“狗的感觉也不好，”伊戈尔金说。“尽管坡度不很陡，可是狗体力减弱了，走得慢多了。我还以为它们累了，原来是这么回事！”
“真有意思，大家都摸摸脉吧。”格罗麦科建议道，“你的正常脉搏是多少，伊凡·安德烈耶维奇？”
“七十二跳，”鲍罗沃依一边把手伸给医生，一边回答。
“噢，现在只有四十四跳！差多啦。在这样的压力下，心脏的活动减缓了，从自我感觉上也能反映出来。”
“怎么办呢，如果继续往下走，那心脏就会完全停止跳动了吧？”马克舍耶夫问。
“我们不至于往下走到地心去吧！”格罗麦科笑着说。
“为什么不呢？”鲍罗沃依埋怨说。“这奇奇怪怪的漏斗也许会把我们带到地球的中心去。现在我相信什么事情都会有，如果我们从这个漏斗的另一头走出来，发现是置身于南极的冰群之中，我甚至也不会大惊小怪。”
“对不起，这是无稽之谈！”卡什坦诺夫说。“没有任何一个洞可以穿过地球，也没有任何一个漏斗可以通到地心。这是和地球物理学和地质学的一切原理相抵触的。”
“啊，原来如此。那么，对我们看到的这些违反气象学定律的事实都想得通吗？等着瞧吧，你那些地质学上的定律更是要颠倒过来看了。”
卡什坦诺夫笑了。
“说到气象学，伊凡·安德烈耶维奇，那可是一门根基不牢靠的科学，”他打趣说。“它是和变化无常的大气环境打交道的，是和气旋、反气旋打交道的，这些现象的成因到现在也没搞清楚，而地质学可是建立在坚实的基础上的——是建立在坚硬的地壳上的。”
“什么坚实的基础！”鲍罗沃依沉不住气了。“大地震不来，还算得上是坚实，要是大地震一来，那么一下子，我看哪个地质学家的脑袋都可能搬家，说不定还更糟！”
大家哈哈大笑起来。
“而且，”气象学家继续挖苦说，“你知道的只是地球外壳两三公里深的情况，可你却要判断地球内部的状态！至于地球内部的性质的假说那可真是众说纷云喽，有人说地核是固体的，有人说是液体的，还有人说是气体的。看你怎么搞得清楚！”
“将来会搞清楚。每一种假说，如果具有一定的根据，就是向真理的认识迈进了一步。至于地球内部的状态，你的看法是不正确的。目前地震学，这门研究地震的科学，提供了许多新的方法，使我更多地了解地核的状态。
“现在我们感兴趣的是明天将会是什么情况，”他结束自己的讲话时说。“现在我们每天都可以遇到许多现象，第一眼看上去似乎不能理解，可是仔细观察以后，你就会看到它们前因后果都是互相关联的。”
第二天，仍是微微向上倾斜的茫茫雪原，不过坡度更小了。
风还是从南方来的，乌云低沉沉的，在地面一团团地翻滚着，挡住了视线。中午时分，雪原上的坡度已经看不出来了，傍晚又成了下坡了——狗跑得快起来，人们穿着滑雪板勉强赶得上它们。
气温略低于零度，路也好走了。突然，走在最前头的鲍罗沃依挥着手嚷道：“站住！等一等！我担心我们迷路了。”
大家向他跑拢来。他双手捧着一个罗盘，牢牢地看着罗盘上的指针。’“怎么回事？”卡什坦诺夫问。
“我们现在不是往北走，而是往南走，回到冰带去了。请看，指针的北头不是指着我们前进的方向，而是指着后面。”
“你是什么时候注意到这一点的？”
“就是刚才，自从罗盘开始失灵，我就不再相信它了，而是靠着一个劲儿地从南边刮过来的风送着这支队伍前进。可是有一点使我感到不安：斜坡又转向下了。而我们还没能走出深坑。因此，我取出罗盘，发现它已不再失灵，指针指着南方，而不是北方。”
“不过风仍然是从我们背后刮过来的呀！”
“风向可能是在夜间改变的。”
“不，”马克舍耶夫声明说，“风向没变。我们搭帐篷，门总是背风的，也就是朝北的，这样可以不被风吹开。我记得很清楚，今早我们的帐篷还是背风的。”
这么说，风向是今天白天逐渐变过来的，我们绕了个半圆形，又走上了回头路。”
“也许是罗盘不知怎么完全磁化了！”
“要是有太阳或是有星星，也好让我们辨别辨别方向，”鲍罗沃依抱怨说。
“不管怎么样，我们都要停下来宿营，同时验证一下。我们可以拿着罗盘往回走几公里，雪地上我们的足迹很清楚。”卡什坦诺夫说。“如果我们是在绕圈子，那很快就可以发现。”
帐篷搭好后，马克舍耶夫和格罗麦科沿着原来的足迹往回跑去。鲍罗沃依煮沸了沸点测高仪，它的度数几乎和昨天晚上一模一样。很明显，上午走过的上坡不大与下午的下坡互相抵消了。
两小时以后，两位踏着脚印勘查的人回来了，他们追踪观察了十公里。这段路是直的。因此，他们感到风比指南针更加可信，应该继续顺风而行。
这一天，晚上同样没有出现黑夜：暗谈的光线仍然从铺天盖地的乌云背后照射出来。
第二天下坡更加明显了，气温略高于零度。雪松软了。一路上尽管是下坡，却更难走了。下午出现了小水洼和小溪。溪水在凹凸不平的冰雪上弯弯曲曲地流着，最后消失在塞满雪花的冰缝中。宿营时，只得选一小块较高的空地设置帐篷，周围挖了沟，让融化的雪水流出去。
鲍罗沃依安置好沸点测高仪以后，认为度数一定高于前一天晚上。因为一整天都走的是下坡路，都是朝着这个神秘的凹地底下走的。然而温度表却指在一百二十六度上，地势的负高度没有因为他们走的是下坡路而增加，相反却减少了五百七十米。把个气象学家搞得束手无策，无可奈何地笑了起来。
“又是一件出乎意料的事，又是件新鲜事！今天早晨我们决定不再相信罗盘针了；现在又不能不给沸点测高仪划上一个问号啦！”
探险家们再次聚拢到这个不准确的仪器的周围，检查了它指示的度数，一次又一次地把水烧开。得到的结果仍然和先前一样。
尽管很明显是下坡路，这一点是毫无疑问的，因为，小溪也是朝同一个方向流，大气压没有增加，而是减少了。相反的是，前几天，上坡时，气压不是降低，而是升高了。看来，好几代物理学家根据他们对地球表面进行观察得出的物理学上的定律，在这重完全不适用了，或者必须作另外的解释。无法解释的现象越来越多了。
大家很感兴趣，劲头十足。可是谁都不懂，也没有一个人能说清楚。只希望不久的将来能找到一把钥匙，解开这个谜。
“这那里是什么雪原！”帕波奇金说。“自从过了俄罗斯岭，在隘口碰上一群麝牛以后，我和米哈依尔·伊格纳季耶维奇就希望能在以后的几天里猎获一些有科学价值的东西。可是从那天起，我们走了快十二天了，赶了二百五十多公里的路……除了雪和冰，一点儿东西都没看见。”
“就连这位在采集标本方面收获最大的彼得·伊凡诺维奇，现在也没有采到什么东西，”格罗麦科又补充了一句。
“只有伊凡·安德烈耶维奇一个人还在忙着采集吧！”马克舍耶夫笑着说。
“我？这些时候我采到什么啦？”鲍罗沃依惊奇地问。
“采集的是一些无法解释的物理现象呗，”卡什坦诺夫猜出了马克舍耶夫指的是什么，就替他作了回答。
“这种采集品也古怪，不过没有什么分量，不象你们的石头！”
鲍罗沃依笑着说。“不会把雪橇压坏！”
“不过从总的考察的意义上说，可以说是很有分量的。要知道每一个探险家都想找出一些前人不知道的特别的东西来！到目前为止你比我们都幸运。”
第二天，仍然是下坡，而且越来越明显。冰原开始分裂为若干扁平长丘，小溪溪水在坑坑洼洼的地方淙淙流去，雪变得松软了，滑雪前进越来越艰难。无法站稳，向一边滑，因此，只得改变前进方法。大家坐在雪橇上，每辆雪橇坐两个人；狗拉着他们很快地顺着坡跑下去，用滑雪杖使雪橇平衡，减缓在起伏不平的冰丘上滑下的速度。
探险家们注意到云层仍然象从前一样低低地翻腾着，但是已经不是灰色的了，而是变成了淡红色，好象是让那下沉的却又看不见的太阳的光辉染红了似的。
在四周是冰雪的荒原上不远的天边，是深红色的天空。盆地如此深邃，低悬的极地太阳根本无法照射进来。所以这奇怪的淡红色的光线，同样应该列入鲍罗沃依所收集的无法解释的现象之中。
这一天他们扎营在长丘的丘脊上，靠近一条水流湍急的小河边，溪水清可见底。这样一来，菜汤和泡茶就用不着再去把雪化开了。
地心世界猎奇记第二天早上，积雪把帐篷顶都埋没了。鲍罗沃依为了进行气象观察，起得比谁都早，当他掀开门帘，头就碰到雪堆了。他只得挖了一条通道。当他们走到外面一看，雪橇和狗都不见了，帐篷四周是大堆大堆的雪堆。可想而知，狗和所有的东西不过是被大雪盖住了。在这冰天雪地的荒原上，哪里会发生东西被窃和狗逃跑的事呢。大家只好动手刨雪。
埋在雪堆里的狗听到了人的声音，也开始由里往外刨，它们多么渴望及早得到一份早餐啊。有趣的现象出现了：他们看到雪面上，时而从这里，时而从那里鼓起一个个小雪堆，最后终于从这个小雪堆下面，伸出了一个个毛茸茸的脑袋，黑的、白的、带斑点的，还传来愉快的尖叫声。
在这茫茫的雪原上，新雪积得不太厚，不过半公尺，而且主要都堆积茌帐篷、雪橇和狗等障碍物的周围。因为下雪时，风刮的很猛，所以积雪很松软，滑雪板倒还过得去，可是雪橇和狗却时常陷了进去。他们只得经常换班，因为打头的雪橇走在最前面，为其他雪橇开路。它承担的工作最艰巨，狗很容易疲劳。这样不停地来回换班，再加上积雪疏松，速度怎么也快不了。尽管风势减弱，暴风雪已经停止，而且也是在山脚下沿着平坦的斜坡上行进，冰缝也完全被雪盖住了，可一天下来，他们只走了二十二公里，离隘口五十五公里。他们在这里设立了第三个仓库。
夜间，暴风雪重又显示出它的威力，早上，人们只得再一次刨开四周的雪，不过雪堆没有昨天那么厚。这时新下来的雪已经有一米厚，路更难走了。一天只走了十五公里，大家依然累极了，只得比往日更早地停下过夜。周围环境和天气老是那么一种郁郁寡欢的劲头。
傍晚，暴风雪平息了，在这一望无际的雪原上，太阳时而透过低垂在雪地上的云层，低低地徘徊在天边。一幅神奇的景色展现在探险家的眼前：白茫茫的雪原上迅速翻滚着灰色的云层，变幻无穷，细小的雪花在飞舞，雪柱在空中旋转。太阳时而冲破云层，鲜红的火球挂在天空，有时躲进灰色的天幕，射出深玫瑰色的光辉。
晚饭后，探险家们久久地观赏着这美丽的景色，直到倦意袭来才走进帐篷，钻进睡袋。
第三天，气压表一再下降，说明这个地方已经降到海平面了，可是，雪原继续向北倾斜着。
鲍罗沃依把气压表的读数记录下来以后，把数字告诉了同伴，马克舍耶夫大叫了起来：“这是怎么回事！我们没看见冰瀑，也没有碰见冰缝，可是已经过了俄罗斯岭。”
“更奇怪的是，”卡什坦诺夫说，“这儿应该是海岸，所以也应该是大冰原的末端。冰原顺着北坡而下，根据我的测量，应该长七十公里。这里和我们所了解的南极大陆的边缘一样，应该是高高的悬崖和一、二百米高的冰墙。冰墙脚下应该是汪洋大海或者至少也是一群群的大冰块，一个个的冰窟和夹在中间的一些冰山。冰川还在流动，向海里的冰块压过去。”
可是第二天不见动静，雪原依然如旧，还是向北倾斜过去，狂风猛烈地扑打着探险家们的脊背，似乎在赶着他们前进；低垂的乌云翻滚着，不时地落着雪花。大家期待着斜坡不再延长。焦急她凝视着前方，渴望快快走到头。可是，一切枉然。时间一小时一小时地过去，路程一公里一公里地被抛在后头，大家都累了，只得停下宿夜。
帐篷搭好了，大家围着安装好水银气压表的鲍罗沃依；都想看看表上的读数。因为袖珍盒式气压表的指针无法正确指示气压。它已经超出刻度盘了。
“大致上算了一下，我们已经下到海平面四百公尺以下了，”
气象学家喊了起来，“如果现在南森地不是在异常的反气旋①高压地带里，气压表的读数该是八百毫米。”
“据我所知，”卡什坦诺夫说，“地球上没有这样高气压的反气旋。此外，自从我们踏上南森地以来，大气没有任何变化，也根本不象是处于反气旋高压带天气。”
“这到底是怎么回事呢？”帕波奇金大声说。
“明显得很，坡还未到头，北边陷下去很深很深，陷进一个盆地里去，比海平面低好几百米。”
“这可能吗？”格罗麦科问道。
“怎么不可能呢？地球上也有类似的盆地，如约旦谷地和巴勒斯坦死海里的洼地，里海里的盆地，俄国探险家发现的中亚细亚的柳克琼斯克盆地，还有西伯利亚贝加尔湖湖底就低于海平面一千多米。”
“死海洼地也不很深，底部也低于海平面四百六十五米。”马克舍耶夫补充说。
“不管怎么说，在极地发现这么深的盆地，是我们探险队的一件最大的好事，也是一个最重大的成果。”鲍罗沃依得出了这个结论。
大家感到奇怪的是，第二天雪原仍然是向下的斜坡，天气也照旧。
【①气旋——低气压地带，反气旋——高气压地带。这两股气流在地球表面相遇就会出现大风、降雨或降雪等现象。反气旋一般带来稳定的好天气。——原注】
“我们正朝着一个无底洞滑下去，”马克舍耶夫开玩笑说。“这不是平底的盆地，是个漏斗，也可能是个死火山的火山口？”
“只不过它大得出奇，”卡什坦诺夫说。“我们在这个漏斗里已经往下走了四天了，很明显，这个火山口的直径有三百公里，说不定还要大一些。规模这么大的火山只在月球上才有。很遗憾，一路上没有遇到一处悬崖峭壁，也没有发现任何一处小小的矿石露头，可以让我们弄清这个盆地的成因。火山口的斜坡应该是由各种各样的熔岩①和火山凝灰岩②组成的。”
“我们在俄罗斯岭的北坡和山脊上，看到过玄武岩和玄武质熔岩，”帕波奇金提醒说。“我们已经有了一些证据可以证明这个盆地的性质了。”
“死火山山口从上到下都填满雪和冰块的情况，在阿拉斯加也是有的。”马克舍耶夫补充说。、这天晚上，水银气压表已经失效：水银柱中充满了水银，他们只得使用沸点测高表③，根据水的沸点的温度来测定气压。求得的气压读数和低于海平面八百四十米的深度是一致的。
大家发现，晚间变得暗了些。显然是因为半夜的太阳光无法直接射进这么深的盆地。这一天，甚至连罗盘也失灵了，探险家们大伤脑筋。罗盘上的指针直打转，颤抖着，不能平稳地指出北方。大家只好顺着风向，沿雪原的斜坡继续北进。卡什坦诺夫认为罗盘不稳定，同样是由于盆地火山的特性造成的。有一点很明显，就是大块的玄武岩对磁针产生了影响。
第二天，在离宿营地几公里的地方碰到了意外的障碍：一连串的冰崖挡住了去路，冰崖横在路上向两边延伸过去，看不到头。
【①熔岩一从火山口溢出或从地壳裂缝中流出地表的熔融物质，凝固后变成各种成分的岩石。——原注】
【②凝灰岩——由火山喷发时喷出的火山灰所组成的岩石；火山灰是细小如灰的固体喷出物，它堆积在火山斜坡和四周，也可落在水域里，逐渐硬结成为岩石。——原注】
【③沸点测高（温度）表——是一个沸水器。盖上有一个小筒，筒里插入温度表，即可测定沸水蒸发温度。——原注】
有的地方，冰崖笔直笔直的，高达十至十五米；有的地方，大大小小的冰块一块压一块地乱七八糟地堆起来。雪橇即使是空着，要上到这些冰堆上也是难上加难。只好停下来勘查一番了。马克舍耶夫和鲍罗沃依登上了最高的一座冰堆，确信前面，在他们视力所及的范围内，仍然是许许多多的冰堆和冰崖。
“这不象是海冰冰群地带，”马克舍耶夫向雪橇走过来的时候说出了自己的想法。“冰群的宽度绝不会几公里不断。”
“看来，是到了盆地的底上了，”卡什坦诺夫说，“这一群横七竖八的冰群是俄罗斯山岭北坡大冰川的压力造成的。我们不就是从北坡下来的么。”
“所以，整个盆地的底上全都是这种冰块，”鲍罗沃依说。
“其他的山坡上也应当覆盖着向底部移动的冰川。”
“幸亏这个盆地特别大，所以到现在还没象阿拉斯加火山口似的，填满了冰堆。”马克舍耶夫补充说。
“不管怎么说，我们也要穿过盆地的底部，继续向北走，把这个盆地的大小和对面山坡的性质搞清楚。”卡什坦诺夫提出了自己的想法。
“顺着这些横七竖八的冰群的脚下走最省劲，这样可以绕到对面的山坡，”格罗麦科建议道。
“万一这个盆地不是火山口而是两座山脊中间的谷地呢？”帕波奇金说。“这样的话，这条山谷有可能是几百公里长，我们就不能从南森地横穿过去了。”
“那么，沿着冰群脚下的哪一边走呢？从右边绕还是从左边？”鲍罗沃依问道。
“从左边走吧，也许会碰到一个地方，让我们不费大劲儿早早到达对面的山坡。”
这个意见被采纳了，向左，也就是根据风向往西走，罗盘还是象先前那样不能平稳地指向北方。左面是一片雪原，稍微能看出来有一点点坡度；右面，高高地堆着许多冰堆和冰崖。乌云低低地遮住了天空，甚至遮住了高高的大冰堆的冰顶。快到中午了，发现一个地方的冰堆较低，有些地方还可以看到一些空隙。杂乱的冰群中有通道可行。他们在这里设立了第四个仓库。而鲍罗沃依和马克舍耶夫轻装前进到冰带腹地去探探路。将近傍晚，他俩回来了，说是冰带宽度大约有几十公里，尽管有一定的困难，但是可以过得去。过了冰带就是一条平坦的上坡路通向另一边的斜坡。
越过冰带用了两天的艰苦劳动。还要常常从乱冰堆中开一条路出来。人和狗都竭尽全力把雪橇一个个拖过去。
他们宿夜时没搭帐篷，而是栖息在一块高大垂直的冰块后面避着风；那些狗则躲进冰块之间的裂缝和冰窟里。尽管狂风呼啸，但是经过了艰苦劳动的探险家和狗都睡得很香。
第二天，他们到达了冰障的另一面。夜间宿营时，鲍罗沃依点起了沸点测高表的酒精灯。他深信，测高表指示的度数应该是和冰带以前一样，也就是海平面以下九百米。可是当他把温度表插进沸点测高表的玻璃管里的时候，水银柱上升到一百零五度，继而上升到一百一十度，而且在继续上升。
“快停下，快停下！”鲍罗沃依喊了起来。“你想千什么！想把玻璃管炸坏吗？……”
“怎么啦？怎么回事？”人们都在问。
大家跳了起来，围在那个旅行箱上的仪器周围。
“真是一件从来没看见过也没听说过的怪事！”鲍罗沃依大声叫喊着，激动地停顿了一会儿，“在这倒霉的地方，水的沸点是一百二十度。”
“这是怎么回事？”
“这就是说，我们顺着冰带下到一个什么无底洞里来了。现在我简直闹不清楚水的这个沸点相当于海平面以下多少千米。请等一等，我去查一查表。”
他坐到自己的睡袋上，从口袋里掏出一本测定高度的手册，翻看着表格，一面在地上算着什么。这时，伙伴们一个接一个地走到仪器旁边，想证实一下，温度表是不是真的指着一百二十度。
亮晶晶的水银柱正停在这个度数上，千真万确。
沸点测高表里轻轻地沸腾着，打破了人们受惊后的沉寂。鲍罗沃依深深地叹了一口气，接着用庄严的语气说了下面的话：“据初步计算，沸点温度一百二十度相当于负高度五千七百二十米。”
“不可能！你没算错吧？”有的人在说。
“那你们自己来查吧！把这表给你们。当然，里边没有这个沸点温度的数字资料，除非是在实验室里，从来也没有人看见过，所以，算出来的，只能是个近似值。”
卡什坦诺夫复核了计算结果说：“完全正确。我们这两天翻过很多冰堆，走了大约十到十二公里的路，下到四千九百米的地方来了。”
“可我们没觉得斜坡这么大？”
“从勃朗峰上下来了，可一点都不知道！这真没法让人相信！”
“莫明其妙！只好认为这个冰带是悬崖峭壁上的一个冰瀑，是从一个火山口一直通到这个大火山口。”
“现在我们只好从这个地方走到另外一边的冰瀑上去。”
“我不明白，这种象幕布似的浓雾，这种一连几天刮个不停的南风是怎么回事，”鲍罗沃依说。
不过关于第二冰带的推测没有得到证实。第二天走的是雪原上微微有点儿上坡的路。因为是上坡，再加上天气暖和，走起来就更难了。温度表的度数稍高于零度。雪就变得湿乎乎的粘在雪橇的滑铁板上。狗只能拉着雪橇一点儿一点儿地走，傍晚以前才勉勉强强走了二十五公里。毫无疑问，是上坡。鲍罗沃依把沸点测高表安放妥当，相信表上显示的地势比前一天夜里的地势高。
可是水老也烧不开，终于冒了热气了，鲍罗沃依把温度表插进去。不一会儿，传来了他的喊声：“天晓得这是怎么回事！这……这……”他恶狠狠地骂起来。
“怎么啦，怎么回事？温度表爆炸了吗？”大家这样问。
“我自己要爆炸了，我要疯啦！这个鬼地方。”气象学家发狂地喊叫着，“你们自己来看看，究竟是谁疯了，是我还是温度表？”
大家三步并作两步走到沸点测高表跟前。水银柱指在一百二十五度上。
“今天我们走的是上坡路还是下坡路？”鲍罗沃依问，声音有点儿发抖。
“当然是上坡路啰！整整一天都是上坡！没错！”
“可是水的沸点比昨天高五度！这就是说，我们今天走的不是上坡路，而是往下走了一千四百三十米左右。”
“那么，我们现在是在海平面以下七千一百五十米的地方，”
马克舍耶夫很快就算出了这个数字。
“简直荒谬极了，”帕波奇金笑着说。
“要说这条冰路向下的斜坡陡得厉害，那还说得过去，”卡什坦诺夫补充道。“可是我们走的明明是上坡路嘛，怎么能相信是往下走了一公里半呢，这种想法简直是反常。”
“除非我们都得了精神病，我才会同意！”鲍罗沃依忧郁地回答。
这时，出去喂狗的格罗麦科和伊戈尔金都回到帐篷里来了。
格罗麦科说：“还有一件怪事呢！今天比昨天亮堂多啦！”
“而且昨天也比冰墙那一边亮得多。”马克舍耶夫补充道。
“完全正确！”气象学家证明说。“最黑的一夜是在冰墙的那一边，就象彼得堡的白夜一样。我们原来认为处在盆地的底部，所以光线暗淡是可以理解的，因为极地的阳光不可能照到这么深的地方来。”
“不过现在我们往下走得比原来设想的要深多了，可是夜里倒反而亮多了！”
大家对这些互相矛盾的现象，又谈论了很久，直到睡着了，也还是莫名其妙。第二天早上，鲍罗沃依为了去观察天气，照例第一个钻出了帐篷。
风仍然和往日一样由南边刮来，携带着低低的灰色的乌云，几百米外什么也看不清。温度表指着零下一度，雪还在飞舞。
“今天要测定一下，我们是上坡，还是下坡，”马克舍耶夫建议道。“我们带来的仪器里有轻便水平仪和标杆。”
茫茫雪原上薄薄地结了一层冰，走起来轻快些了。路上的坡度不大，不过毫无疑问是上坡，这一天还做了几次水平测量。他们亲眼看见是上坡，狗的脚步也证实了这一点。
整整一天，才走了二十三公里，因为做水平测量占去了很多时间。
帐篷刚刚搭好，鲍罗沃依就取出了仪器；水的沸点是一百二十八度。
鲍罗沃依大声骂了一句，还啐了一口吐沫。
“唯一的解释是地球表面上的物理定律，在这里是不适用的，需要制定新的定律。”卡什坦诺夫说。
“说说容易，”鲍罗沃依气愤地说。“一时半会儿可研究不出来！那些定律是上百个科学家研究了几十年的。可在这里，毫无用处，我们好象是在另一个星球上似的。我实在没法干了，打算退休了！”
大家都让气象学家找到的这个出路逗乐了，他一边照样在做他的计算，一边说，白天走的是上坡路，不是下坡路，走了八百六十米，也就是说，现在是在海平面以下九千米。
“我查了物理指南，”卡什坦诺夫说。“两个大气压时，水的沸点是一百二十度，三个大气压时，水的沸点是一百三十四度。
我们现在经受的压力大约是两个半大气压。
“懂了，在这样的压力下，一个人就会感到很不舒服、头晕，”鲍罗沃依不高兴地说。
其他人也说，从在冰障上过夜的时候，自我感觉就开始不好，胸闷、头重、行动迟缓、睡眠不安、还做恶梦。
“狗的感觉也不好，”伊戈尔金说。“尽管坡度不很陡，可是狗体力减弱了，走得慢多了。我还以为它们累了，原来是这么回事！”
“真有意思，大家都摸摸脉吧。”格罗麦科建议道，“你的正常脉搏是多少，伊凡·安德烈耶维奇？”
“七十二跳，”鲍罗沃依一边把手伸给医生，一边回答。
“噢，现在只有四十四跳！差多啦。在这样的压力下，心脏的活动减缓了，从自我感觉上也能反映出来。”
“怎么办呢，如果继续往下走，那心脏就会完全停止跳动了吧？”马克舍耶夫问。
“我们不至于往下走到地心去吧！”格罗麦科笑着说。
“为什么不呢？”鲍罗沃依埋怨说。“这奇奇怪怪的漏斗也许会把我们带到地球的中心去。现在我相信什么事情都会有，如果我们从这个漏斗的另一头走出来，发现是置身于南极的冰群之中，我甚至也不会大惊小怪。”
“对不起，这是无稽之谈！”卡什坦诺夫说。“没有任何一个洞可以穿过地球，也没有任何一个漏斗可以通到地心。这是和地球物理学和地质学的一切原理相抵触的。”
“啊，原来如此。那么，对我们看到的这些违反气象学定律的事实都想得通吗？等着瞧吧，你那些地质学上的定律更是要颠倒过来看了。”
卡什坦诺夫笑了。
“说到气象学，伊凡·安德烈耶维奇，那可是一门根基不牢靠的科学，”他打趣说。“它是和变化无常的大气环境打交道的，是和气旋、反气旋打交道的，这些现象的成因到现在也没搞清楚，而地质学可是建立在坚实的基础上的——是建立在坚硬的地壳上的。”
“什么坚实的基础！”鲍罗沃依沉不住气了。“大地震不来，还算得上是坚实，要是大地震一来，那么一下子，我看哪个地质学家的脑袋都可能搬家，说不定还更糟！”
大家哈哈大笑起来。
“而且，”气象学家继续挖苦说，“你知道的只是地球外壳两三公里深的情况，可你却要判断地球内部的状态！至于地球内部的性质的假说那可真是众说纷云喽，有人说地核是固体的，有人说是液体的，还有人说是气体的。看你怎么搞得清楚！”
“将来会搞清楚。每一种假说，如果具有一定的根据，就是向真理的认识迈进了一步。至于地球内部的状态，你的看法是不正确的。目前地震学，这门研究地震的科学，提供了许多新的方法，使我更多地了解地核的状态。
“现在我们感兴趣的是明天将会是什么情况，”他结束自己的讲话时说。“现在我们每天都可以遇到许多现象，第一眼看上去似乎不能理解，可是仔细观察以后，你就会看到它们前因后果都是互相关联的。”
第二天，仍是微微向上倾斜的茫茫雪原，不过坡度更小了。
风还是从南方来的，乌云低沉沉的，在地面一团团地翻滚着，挡住了视线。中午时分，雪原上的坡度已经看不出来了，傍晚又成了下坡了——狗跑得快起来，人们穿着滑雪板勉强赶得上它们。
气温略低于零度，路也好走了。突然，走在最前头的鲍罗沃依挥着手嚷道：“站住！等一等！我担心我们迷路了。”
大家向他跑拢来。他双手捧着一个罗盘，牢牢地看着罗盘上的指针。’“怎么回事？”卡什坦诺夫问。
“我们现在不是往北走，而是往南走，回到冰带去了。请看，指针的北头不是指着我们前进的方向，而是指着后面。”
“你是什么时候注意到这一点的？”
“就是刚才，自从罗盘开始失灵，我就不再相信它了，而是靠着一个劲儿地从南边刮过来的风送着这支队伍前进。可是有一点使我感到不安：斜坡又转向下了。而我们还没能走出深坑。因此，我取出罗盘，发现它已不再失灵，指针指着南方，而不是北方。”
“不过风仍然是从我们背后刮过来的呀！”
“风向可能是在夜间改变的。”
“不，”马克舍耶夫声明说，“风向没变。我们搭帐篷，门总是背风的，也就是朝北的，这样可以不被风吹开。我记得很清楚，今早我们的帐篷还是背风的。”
这么说，风向是今天白天逐渐变过来的，我们绕了个半圆形，又走上了回头路。”
“也许是罗盘不知怎么完全磁化了！”
“要是有太阳或是有星星，也好让我们辨别辨别方向，”鲍罗沃依抱怨说。
“不管怎么样，我们都要停下来宿营，同时验证一下。我们可以拿着罗盘往回走几公里，雪地上我们的足迹很清楚。”卡什坦诺夫说。“如果我们是在绕圈子，那很快就可以发现。”
帐篷搭好后，马克舍耶夫和格罗麦科沿着原来的足迹往回跑去。鲍罗沃依煮沸了沸点测高仪，它的度数几乎和昨天晚上一模一样。很明显，上午走过的上坡不大与下午的下坡互相抵消了。
两小时以后，两位踏着脚印勘查的人回来了，他们追踪观察了十公里。这段路是直的。因此，他们感到风比指南针更加可信，应该继续顺风而行。
这一天，晚上同样没有出现黑夜：暗谈的光线仍然从铺天盖地的乌云背后照射出来。
第二天下坡更加明显了，气温略高于零度。雪松软了。一路上尽管是下坡，却更难走了。下午出现了小水洼和小溪。溪水在凹凸不平的冰雪上弯弯曲曲地流着，最后消失在塞满雪花的冰缝中。宿营时，只得选一小块较高的空地设置帐篷，周围挖了沟，让融化的雪水流出去。
鲍罗沃依安置好沸点测高仪以后，认为度数一定高于前一天晚上。因为一整天都走的是下坡路，都是朝着这个神秘的凹地底下走的。然而温度表却指在一百二十六度上，地势的负高度没有因为他们走的是下坡路而增加，相反却减少了五百七十米。把个气象学家搞得束手无策，无可奈何地笑了起来。
“又是一件出乎意料的事，又是件新鲜事！今天早晨我们决定不再相信罗盘针了；现在又不能不给沸点测高仪划上一个问号啦！”
探险家们再次聚拢到这个不准确的仪器的周围，检查了它指示的度数，一次又一次地把水烧开。得到的结果仍然和先前一样。
尽管很明显是下坡路，这一点是毫无疑问的，因为，小溪也是朝同一个方向流，大气压没有增加，而是减少了。相反的是，前几天，上坡时，气压不是降低，而是升高了。看来，好几代物理学家根据他们对地球表面进行观察得出的物理学上的定律，在这重完全不适用了，或者必须作另外的解释。无法解释的现象越来越多了。
大家很感兴趣，劲头十足。可是谁都不懂，也没有一个人能说清楚。只希望不久的将来能找到一把钥匙，解开这个谜。
“这那里是什么雪原！”帕波奇金说。“自从过了俄罗斯岭，在隘口碰上一群麝牛以后，我和米哈依尔·伊格纳季耶维奇就希望能在以后的几天里猎获一些有科学价值的东西。可是从那天起，我们走了快十二天了，赶了二百五十多公里的路……除了雪和冰，一点儿东西都没看见。”
“就连这位在采集标本方面收获最大的彼得·伊凡诺维奇，现在也没有采到什么东西，”格罗麦科又补充了一句。
“只有伊凡·安德烈耶维奇一个人还在忙着采集吧！”马克舍耶夫笑着说。
“我？这些时候我采到什么啦？”鲍罗沃依惊奇地问。
“采集的是一些无法解释的物理现象呗，”卡什坦诺夫猜出了马克舍耶夫指的是什么，就替他作了回答。
“这种采集品也古怪，不过没有什么分量，不象你们的石头！”
鲍罗沃依笑着说。“不会把雪橇压坏！”
“不过从总的考察的意义上说，可以说是很有分量的。要知道每一个探险家都想找出一些前人不知道的特别的东西来！到目前为止你比我们都幸运。”
第二天，仍然是下坡，而且越来越明显。冰原开始分裂为若干扁平长丘，小溪溪水在坑坑洼洼的地方淙淙流去，雪变得松软了，滑雪前进越来越艰难。无法站稳，向一边滑，因此，只得改变前进方法。大家坐在雪橇上，每辆雪橇坐两个人；狗拉着他们很快地顺着坡跑下去，用滑雪杖使雪橇平衡，减缓在起伏不平的冰丘上滑下的速度。
探险家们注意到云层仍然象从前一样低低地翻腾着，但是已经不是灰色的了，而是变成了淡红色，好象是让那下沉的却又看不见的太阳的光辉染红了似的。
在四周是冰雪的荒原上不远的天边，是深红色的天空。盆地如此深邃，低悬的极地太阳根本无法照射进来。所以这奇怪的淡红色的光线，同样应该列入鲍罗沃依所收集的无法解释的现象之中。
这一天他们扎营在长丘的丘脊上，靠近一条水流湍急的小河边，溪水清可见底。这样一来，菜汤和泡茶就用不着再去把雪化开了。