巴尔托查闭上眼睛，努力想象着，但他很难拼出这样怪异的画面。波吉微笑着，没有去打扰他。突然，舱内响起震耳的警铃声，波吉猛地站起来，脱口喊道：
“到了！电脑一定是发现了熟悉的星系！”
他马上开始对主计算机进行查询，巴尔托查伏在他身后，连大气也不敢出。片刻后波吉怏怏地停止操作：“不，是航线上发现了一颗超新星，飞船修正了航线，从旁边绕了过去。”
他们感到了飞船的侧向加速度，窗外有强光一闪而过，飞船又迅速对准航向。巴尔托查笨拙地安慰着：
“不要灰心，也许下一次铃响就是到了。”
波吉露出笑意：“谢谢你的安慰，机器人是不会沮丧的。喂，刚才的解释你听懂了吗？我可以再……”
又一次震耳的铃声。两人这次都不语不动，互相呆望着，巴尔托查强自镇定着，但脸色慢慢发白。少顷，主计算机在三维屏幕上打出一行字：
“怀疑进入室女超星系团，准确率50%。”
“确认进入室女超星系团，准确率99.99%。”
“再次确认，准确率99.9999%。”
“第三次确认，准确率100%。”
“减速系统是否启动？”
波吉看了看同伴，两人轻轻点头，波吉果断地说：“启动！”
飞船抖动一下，向前方喷出炫目的白光。经历了短暂的失重后，很快达到了反向的减速。飞船内的重力环境变了，上变成下，下变成上。两人在空中飘浮片刻后，落在天花板上。现在他们的头顶对着航线的后方，那儿仍是漆黑一片。随着船速的减慢，位于航线前方（即此时的脚下）的光环极缓慢地扯开，从舷窗外悄悄向上方漫升。
巴尔托查的激动自不必说，连一向自诩为没有感情功能的波吉也开心地笑着，伸开双臂同伙伴拥抱，他干脆把这个小个子抡起来，在舱室里旋转着。
1522年9月6日，西班牙圣卢卡尔港。
破烂不堪的维多利亚号沿着瓜达尔基维尔河缓缓驶来，停靠在码头上。18名孱弱的水手摇摇摆摆地走上码头，仆地而跪，贪婪地亲吻着祖国的土地。
一次划时代的伟大航行终于成功，可惜麦哲伦没能看到这一天。
飞船时间2551年12月，麦哲伦号。
飞船经过两个月的减速，降到1\/2光速，舱外的星空已恢复正常，彩环消失了，星星重新镶嵌在天幕上。这张天体图与出发时的天体图是镜面对称的，就像是从反面看天体图的透明胶片。但除此而外，各星系的形状没有任何变化，没有一丝一毫的变化。波吉高兴地说，越来越多的证据说明，时空连续超圆体的假说是正确的。等我们把空间的行程封闭后，时间也将拨回到0点——只有飞船上的乘员老了20多年。
巴尔托查的思维太迟钝了，直到现在才认识到这一点对于他的特殊意义。他小心地问：“等飞船返回地球，正好还是出发的2523年8月7日10时0分，是不是？”
“对。”
“那么，”他更谨慎地问，“伊芙小姐还是走之前的26岁，并没有衰老、死亡、化为尘埃？”
“对。”
巴尔托查沉默了，很久才幸福地喃喃说：“不知道她还愿意做我的妻子吗？我是一个年迈的侏儒。”
波吉很抱歉，他的推理系统不能预测女人的感情风向，只好含糊地说：“会的，我想她一定乐意。要知道，你是人类中第一个进行环宇探险的英雄。”
巴尔托查高兴得合不拢嘴：“真的吗？我很高兴。”
飞船已进入太阳系，船速降到每秒30千米。它“慢吞吞”地掠过海王星，向地球飞去。习惯了此前的高速，习惯了弹指跨越整个星系，现在巴尔托查真是如坐针毡。“波吉，不要着急，很快就会到了。”他好心地劝慰着同伴，实际上他才着急呢，他一刻不停地趴在窥视镜上，透过反喷的火光，努力辨认着航线前方的星空。
飞船在近距离内掠过木星，这个庞大的液态行星仍以每9小时55分一周的速度飞速旋转着，把自己甩成一个扁球体，15颗卫星围着它旋转，那情景真是热闹非凡。忽然，巴尔托查像见到鬼似地尖叫起来：
“看，快看！”
波吉向窗外看去，他真的见到鬼了——一个与麦哲伦号完全一样的飞船在附近飘荡，它不遵守引力定律，在空间中倏忽来去。更奇怪的是，肉眼看得清清楚楚，但雷达系统上却毫无反应。巴尔托查奇怪地问：
“是麦哲伦号？我们与自身相遇了？”
波吉摇摇头：“不，按照时空超圆体假说，在时间曲线接合之前，出发的飞船和归航的飞船是不同相的，不可能相遇，不可能互相窥见。”
但那分明是麦哲伦号，磁力罩、防辐射舱、主舱、喷射口……与“这”个麦哲伦号不同的是，它正在向后喷气推进，而不是反喷制动。“看！”波吉说，他已经看到了船身上的“麦哲伦号”一行英文字，但字体和顺序都是反的。
鬼船在他们右前方稳住了，就像是在诱惑他们。波吉皱眉思索片刻，果断地说：“我要飞近去看看。这是违反逻辑的怪事，越是如此越值得考查。也许，”他开玩笑地说，“我们可以通知他们返航，不要再浪费这26年的时间，因为我们已经返航了。”
他把飞船改为手控飞行状态，开始推下操作手柄。巴尔波查忽然跳过去：“不要！不要过去！”
矮小的身躯像炮弹一样向波吉扑过去。波吉很容易地制止了他的胡闹，把他推离操作台。巴尔波查喘息着，目光中充满了恐慌和哀告。波吉不高兴地说：“怎么啦？不要胡闹，我要抓紧时间与它联系。”
但在这片刻耽误后，鬼船已经消失，窗外是死一般安静的黑色天幕。波吉尽力用眼睛搜索着，毫无所见。它干净利索地消失了，就像出现时一样突兀。波吉恼怒地瞪着巴尔托查，那家伙知道自己做了错事，正窘迫地低着头，几乎哭出来了。波吉叹口气，没有再训斥他。
地球！亲爱的老地球已出现在视野里。但地球上没有任何活动的迹象，没有无线电波，没有导航的信号。波吉告诉同伴，此刻所见到的地球仍是在时间陷阱里的虚像，他把操纵系统变回到自动挡，主计算机细心修正了航向，准确地降落到库鲁发射场。船体突然受到地面的冲击，就在同一时刻，飞船外的信息场突然复活了，通话器中传来地面指挥塔的喊声：
“麦哲伦号，地面呼叫麦哲伦号！”
地球时间2523年8月7日10时0分，库鲁航天中心。
大地震动着，麦哲伦号拔地而起，火焰造成的幻景包围了发射场。等关闭了的空间再次打开后，送行的人看到麦哲伦号安安稳稳地停在原处——但不是出发前的麦哲伦号，它失去了四个助推火箭，它的形状是原飞船的镜面对称体，包括船体上的字。
指挥大厅的科学家们用手指比着V形，不出声地庆贺着。他们知道这是环宇归来的麦哲伦号，这次环宇探险已经胜利了，也证明了“时空连续超圆体假说”是正确的。
伊芙的手臂还在向升空的麦哲伦号挥动，忽然大张着嘴巴，手臂也在空中定住了。她看到了幽灵一样返回的麦哲伦号，舱门打开，一高一矮两个人影出现在舱门口。波吉没有变化，但巴尔托查明显老了，就在这几秒钟内老了，胡须花白，身形略显佝偻。在闪光灯的照耀下，他忽然缩回舱内，听见他着急地喊着：
“帽子！我的帽子在哪儿？”
两分钟后，他戴着MS公司赠与的帽子重新出现在门口。刚才他几乎忘了出发前的许诺，谢天谢地，他及时发现了自己的疏忽。他很远就看见了目瞪口呆的伊芙，忘形地喊起来：
“伊芙，我回来了，我们已经绕宇宙航行一周返回了！”
伊芙那边是一声尖叫。
地球科学院的所有学部委员聚集在一个高大的穹幕建筑下——当然这是由共生波形成的虚像——听取两人的探险报告。报告由波吉主讲，但兴奋过度的巴尔托查傻笑着，不时插一些混话。科学家们宽容地看着他的饶舌。其实何止是他呢？平时不苟言笑的科学家们今天也都像一群兴奋的孩子。
提问中，他们尤其关注与幽灵麦哲伦相遇的情形。波吉困惑地说：
“飞船的雷达系统没有任何记录，但我们的眼睛确实看到了！我不明白何以如此。按照时空超圆体的假说，航程封闭前的时空是不同相的，我们不应该看到自身——当然不应该，否则势必会造成违反逻辑的佯谬：假如我们看到了刚刚出发的‘我’，并通知他们不必再去探险，那怎么会有探险归来的我们呢。”
科学院的首席科学家穆未平是一位个子矮小的东方人，笑容温和，留着山羊胡，他向身后的科学家们点头示意后答复说：
“关于这一点，至今尚没有完全令人满意的解释，以下我要说的是我的多数同事所认可的假说。不错，离开地球的飞船（称为A+）和返回的飞船（称为A-）是不能共相的。但是，相对于浩瀚的宇宙背景，飞船的尺度太小，因此它的行为可以符合量子的规律——而量子的不确定性是人所共知的，它可以偶然出现于按逻辑不可能出现的地方。所以A+和A-能短暂地共相，这时它们会发生湮灭，使已发生的历史事件复零——也就是说，2523个8月7日麦哲伦号升空的事件会从这个宇宙中消失，人类的环宇探险将悄悄向后推迟。”他笑了，非常高兴地说，“这些情况虽然离奇，但仍包含在量子宇宙理论的逻辑外推中，唯一完全出乎我们预料的，是量子A-竟然可以有智能行为！它主动避开A+，挽救了这个历史事件。这对量子理论的深化和拓延有极其重要的意义。请你们谈一谈，你们是如何想到要躲避的？”
波吉坦白地说：“这是巴尔托查的功劳。实际上，我已经向A+靠拢，准备与它通话。”
穆未平悚然道：“那将导致两者的湮灭。”
“但巴尔托查先生非常果断地制止了我。”
“是吗？”穆未平走近波吉身边，俯下身问：“你怎么会有这样清醒的认识？坦率地说，我，在座的任何一位，都不可能有这样的机智。你当时是怎么想的？”
巴尔托查仰面看着他，满面通红。四周是共生波传来的目光，敬仰的，期盼的，鼓励的。他不好意思说出真情，但他知道在如此重大的问题上虚言粉饰是不道德的。嗫嚅了很久，他才老老实实地说：“我没有什么急智，当时我只是想，如果让‘那个’巴尔托查和我一块儿返回地球是令人尴尬的——两个丈夫和一个妻子怎么相处？而且他还比我年轻26岁。”
穹幕下静默片刻后爆发出开心的大笑，一浪高过一浪。巴尔托查的脸更红了。穆未平摇手止住笑声，忍俊不禁地说：
“谢谢你的坦率，谢谢。”他的脸色转为郑重，“但我知道在座诸位都不会把它看成一个笑话。瓦斯科·巴尔托查先生并没有进行严谨的推理，而仅仅是根据生活常识和一些表象，就看出两艘飞船相会合的不合理、不自然之处，从而挽救了这次探险。这恰恰就是我们称之为‘直觉’的宝贵才能。不要忘了，两年前（或他本人生理年龄的28年前），他正是基于同样的直觉，提出了环宇航行的大胆建议，令所有智力超群的内行们羞愧无地。”他通过虚拟接触器同巴尔托查紧紧握手——在众人眼里，巴尔托查伸出的是左手，“衷心感谢你，我们对你的天才佩服得五体投地，相信人类今后还要受赐予它的恩惠。”
纵然巴尔托查天性谦逊，这会儿也不免十分得意，似乎连身高也增加了几公分。但他随即想到了同伴，忙把波吉推到前边：“这次探险成功应该归功于波吉先生，他是我的老师，26年来教了我很多知识。”
波吉难为情地摆着手，退到他的身后。科学家们为两人的谦让和友善再度鼓掌。
“亲爱的，我最亲爱的瓦斯科，我再也不会让你离开我啦。”伊芙紧紧箍住他，不停地吻着他。巴尔托查站在一张大理石小桌上（正好与伊芙等高），咧着大嘴，幸福得脑袋发晕。但他心中仍有几丝疑虑，谦卑地问：
“伊芙，你真的爱我——你不嫌我年迈？不嫌我是个侏儒？不嫌我贫穷？”
伊芙忙用热吻堵住他的嘴：“怎么会呢？怎么会呢？你永远不会年老，你永远是我心目中的英雄。”
她欢天喜地地抱来一堆衣服：“亲爱的，我为你定购了整套的巴黎时装，快把旧衣服脱下来吧。”
她没有唤机器仆人，亲手为丈夫脱衣。先取下那顶印有MS公司徽章的帽子，递给丈夫一支签字笔：“请为我签字，我永远是你的崇拜者。”
巴尔托查又害羞又得意地在帽子上签了字。然后伊芙为他脱下外衣，签字；衬衣，签字；外裤，签字；内衣、鞋子、袜子……最后是内裤。巴尔托查像一只被拔光羽毛的鸭子，他用手捂着身体，着急地央求道：
“请把衣服拿来，好吗？让我先穿上内裤再签字好吗？”
“别急，先在内裤上签字。”
巴尔托查急忙签上字，伊芙抱着一大堆签过名的旧衣服，欢喜地跑到客厅，交给守候在那儿的机器仆人：“即刻送往圣卢丹拍卖厅，那儿正等着它们呢。记住，每件衣服的底价不能少于1000万！”
“是，夫人。”
机器仆人走了，伊芙又急忙喊道：“喂，帽子的底价是5000万！知道吗，MS公司会不惜一切代价把它买回去的！”
记者多巴多夫和机器人波吉走到门口时，正碰见机器仆人抱着一堆衣服上车。他们认出这是巴尔托查的衣服，因为那顶熟悉的帽子放在最上边。也许是送到洗衣房？他们按下门铃，美貌的伊芙打开房门，两人彬彬有礼地说：
“你好，巴尔托查夫人，我们想见见先生。”
伊芙冷淡地说：“请打电话给我的律师，他会为你安排时间的。”
通话器中传来巴尔托查的喊声：“是多巴多夫吗？是波吉吗？伊芙，他们是我的好朋友，快请他们进来——不，你先给我找齐衣服！”
伊芙不高兴地进去了。两人透过半开的卧室门，看见了赤身裸体的巴尔托查在小桌上团团转着，像只焦急的猴子。两人微微一笑，在沙发上坐下。少顷，衣冠不整的巴尔托查从里面跑出来，一边还在喊着：
“伊芙，快把咖喱豆端出来招待客人！”
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