这个时候站出来的不是别人，而是在柯纳维亚无论是政界还是商界说话都举足轻重的军火商人库埃塔·策兰，策兰集团三十年来一直在与柯纳维亚的军方合作，最近十年则渐渐转向能源开发。策兰表示自己愿意无条件支持克莉斯·约瑟珐，他认为她的接任将为柯纳维亚空军带来重生，并且库埃塔·策兰还通过媒体暗示说如果克莉斯成为空军司令的话，他希望能为空军系统提供更多的支持，无论是资金方面还是技术方面。
于是克莉斯·约瑟珐以仅仅33岁的年纪，成为了柯纳维亚历史上最年轻的空军司令。
“当时克莉斯·约瑟珐的军衔是少将，要成为空军司令必须把她升到上将。直升两级是只有殉职军人才能享受的待遇，于是国防部想出了一个办法，在老约瑟珐将军的葬礼之后任命克莉斯为中将，接到空军司令的任令时再晋升她为上将。”鲁迪斯慢条斯理地说着，“因此许多人穷尽一生也无法完成的仕途，被在他们看来只是位大小姐的克莉斯于短时间内走了个遍，也难怪他们一直气得牙痒痒。”
“是啊，咱们柯纳维亚像他们这样的凡人多，但像约瑟珐小姐的奇人也不少。”迪翁揶揄道，“就像如果某人不几次三番拒绝升迁，以他全国第一的击坠数，现在至少也是可以跟邓肯平起平坐的中校了。”
“不用你老是为我的事操心，中尉。如果有一天你的军衔超过我，我也会很乐意地称呼你为长官的。”
“你指的是我有天被连升两级的时候吗？”迪翁吹了一声口哨，“抱歉，比起军衔，我还是更爱我这条小命。”
“真难得，我竟然会有与你达成一致的时候。”鲁迪斯说，“事实上关于约瑟珐小姐的事我知道的不见得比你多，或许你可以去问问邓肯中校，毕竟他们当年做过战友。”
“你叫我去问托比亚斯·邓肯？托比亚斯·邓肯……天呢，这个人自打出生就肯定没把‘平易近人’这种优秀的气质带到这个世界来吧？”
波尔德忍不住也跟着笑了起来。
“嗨，那只一直偷听的小家伙，你要是回去不跟邓肯打小报告，我就给你买糖吃。”
时值中午，他们终于到达了目的地，位于尤顿的边境基地UDF。卸载物资期间四位疲惫的飞行员简单地吃了点饭，看到食堂为他们准备的咖喱牛肉饭与奶油蘑菇汤，波尔德才终于意识到自己一直在隐隐作痛的胃是因为已经两天没吃东西了。四个人围坐在桌子前，哪怕是平时最多话的迪翁此时也没了声音，光顾着对自己盘子里的食物风卷残云，柯尼西累得几次快要端着勺子睡着，迪翁说沃尔夫这次任务前一天还执行了一场其他任务，期间根本没休息过。波尔德看了一眼鲁迪斯，金发的飞行员倒是看上去没想象中的那样疲惫。
怪物。波尔德想。
物资卸运很快就结束了，签办所有手续完成后，鲁迪斯决定立刻返航。
“现在如果停下来休息，估计直到明天早上都未必起得来。”
“就是这个道理，虽然我觉得自己现在就算站着都要睡着了。”迪翁打了一个大大的呵欠附应道，接着看向波尔德，“小家伙儿，怎么一点也看不出你累，果然人要服老啊……”
看来迪翁终于恢复继续话痨的功力了。想着，波尔德失望地叹了口气。其实他现在也感到疲惫不堪，但是在三个前辈面前，尤其是面对鲁迪斯，他一点也不想把它表现出来。
四个人走上停机坪，午后的太阳无情地炙烤着地面，波尔德很快就感到口干舌燥了，两天没能洗澡的身体包裹在黑色飞行服里，汗水像是一条小蛇似的自他的脖颈蜿蜒直胸口，痒痒的，难受极了。他还没有为自己配备飞行眼镜，只好举着飞行头盔在脸前，通过盔藏镜来看着白茫茫的路面。UDF基地的设施比A-SF要简陋太多，指挥总部由一座只有两层楼高的民居楼改成，塔台看起来也很有些年头了，斑驳的外壁上各种涂鸦。停机坪的远处还有一些由基地人员开垦的菜地，甚至还围了一个小小的鸡圈。尤顿是个面积不大的公国，自己的武装力量也不是非常强大。可由于地理位置处在霍斯特与赞波姆之间，周边国家也一直是战火不断，作为军事大国的柯纳维亚一直协防维和，因此最近两年UDF的空军都在这个远离祖国的异国边境驻守着。而当地条件极其艰苦，一旦时局紧张，物资供应就会出现问题。
几个地面人员正在仓库前聊着什么，见鲁迪斯他们走过来，便抬起胳膊打着招呼。
“嘿，物资多谢了！”一个人说，“工具还是咱们柯纳维亚的好！”
鲁迪斯比划了一个随意的军礼当做回应。
“咔嚓！”结果一名拿着相机的地勤按动了快门，“表情不错！”
“嘿，现在还有人用这种相机吗？真怀念啊。”迪翁感慨着走了过去，柯尼西与鲁迪斯对视了一眼，之后也跟了过去。
“跟当地人手里买的，喏，送你们。”照相的地勤把正在逐渐成像的立拍照片递给鲁迪斯，“你们是第一张。”
照片上柯尼西、迪翁与鲁迪斯都正好看向镜头，而举着头盔遮阳的波尔德只被照进去半个身子。
波尔德这才想起来之前跟姐姐的约定，他根本没有勇气像UDF的地勤一样假装若无其事地拍一张鲁迪斯的照片，之后再厚着脸皮把照片与马克笔递过去说：“在这里签个名，对，就写‘送给亲爱的娜斯洛’……”光是想想少年就觉得那还不如一枪打死他。
或许我可以把这张照片借过来去复制一张给娜斯洛……签名就算了吧，鲁迪斯之前在弗戈森诺已经明确说明不会给任何学生签名了。唉……这是为什么呢……
也许是波尔德想得过于投入，以致于他的表情都跟着变得忧心忡忡，鲁迪斯看了他一眼，之后转过身对拿着立拍相机的地面人员说：“不好意思，可以再帮我跟我的搭档重新拍一张吗？”
“哎……？”波尔德叫出了声。
“请给他俩拍一张吧兄弟，”迪翁冲着地面人员挤挤眼睛，“我们的这个小家伙儿说不定将来可以成为了不得的飞行员哦，到那时一定会有不少人来跟你买这张相片的版权呢。”
“没问题。”地勤爽快地举起相机，柯尼西笑着退出镜头，而迪翁却非得站在恰好可以被拍到的范围里：“你们就当我是背景好了，当然是有着一张帅脸的背景。”
波尔德紧张得来不及呛声，只是下意识地扯着自己的黑色飞行服，生怕仪表上有什么不合体的地方，鲁迪斯笑着把飞行眼镜架在头顶，之后把飞行头盔夹在了腋下。波尔德笨拙地效仿着他的动作站好，他想他现在的表情一定特别僵硬。
“我数到三再拍哦，一，二，三--”
就在负责摄影的地勤师按下快门的同时，一旁的迪翁探过身来用脑袋钻进了波尔德与鲁迪斯的中间，并且给正要扭头看向身后的波尔德比了一个歪斜的兔耳朵。
结果那张照片上迪翁笑嘻嘻地看着镜头，鲁迪斯因为提前识破迪翁的恶作剧也微笑了起来，露出一脸错愕表情的波尔德则是一如既往的呆。而就在照片的左边，还有一只也比着V的手入了镜头--那是柯尼西的手。在某种意义上，迪翁与柯尼西真是一对胡作非为的好搭档。
“如果不是你实在太呆，我一定会收你做徒弟的，亲自传授你怎么万花丛中过片叶不沾身的花花公子技能。”迪翁一手捏着已经成像的照片一手去捏波尔德的脸，“啧啧，真可惜了这副还不错的皮相。”
波尔德不理他，抢过照片来越看迪翁的脸越生气：“师傅，您有黑色的马克笔吗？”
“喂喂……”
在一旁的柯西尼终于看不过去了，过来打圆场：“你们要是再玩下去，今天之内就很难回到S-AF复命了。行行好，咱们赶紧回家吧。”
鲁迪斯点点头，向几个地勤道谢告别后戴上自己的飞行头盔：“波尔德准尉。”
“哎……是，是！”正把照片小心翼翼地往自己飞行服口袋里揣的波尔德赶紧抬起头，脸上挂着的汗水在阳光下显得亮晶晶的。
有着一双海蓝色眼睛的飞行员一边调整着飞行头盔一边笑着说：“照片记得回头翻印给我一份。”
不知道为什么，鲁迪斯这句话让波尔德直到起飞还在高兴。
黑夜中的“灯塔”如同深海中的鱼，机翼上闪烁着红光的航行灯就像是对渐渐失去最后一点光明的天空的微弱抗议，与两天前第一次面对夜间航行的紧张不同，此时的黑暗让波尔德感到心安，就像儿时跟娜斯洛吵架或者犯了什么错误，他一定会躲进阁楼上的壁柜里。只要抱着膝盖坐在一片黑暗中，小小的波尔德就会觉得谁也找不到自己了，而依格森先生则每次会在儿子睡着之后轻轻地打开柜门把他抱出来。
“Roger，RTB.”无线电里响起鲁迪斯与S-AF塔台的联络声，RTB是“ReturnToBase”（返回基地）的缩称。听着鲁迪斯结束无线电通话的波尔德再次努力打起精神，告诉自己在这场漫长的飞行尽头，还有一次降落在等待着他。
进入夜晚的佛明伦州在战机的脚下就像是一条明亮的光带，持续下降的波尔德已经认出矗立在市中心有着青色尖顶的最高建筑，那是策兰集团在佛明伦州的办公大楼。大楼前面是波尔德每次回家都会经过的中央绿地公园。因为要聚精会神监视HUD显示屏上的即时数据，波尔德并没有什么多余的精力像坐在民航机上的旅客一样去观赏佛明伦州的夜景。而如果要说第一次实飞对他有什么影响，那么就是在这短短的一瞬间，少年第一次萌生了想要保护这座城市群的心情。
意识到这一点的少年，感到有什么东西在自己的胸腔里发酵发烫。
“准尉。”这时通讯回路里响起鲁迪斯的声音，“我还没有恭喜你首飞成功，并且能在第一次飞行里就产生击坠记录，干得漂亮。”
“……如果我说是因为有世界第一的飞行员带着我飞，会不会被鉴定成溜须拍马？”
“你不过是在陈述事实，怎么能算是溜须拍马呢，放心吧。”
内容可一点都不谦虚。
“好了，不开玩笑了。”鲁迪斯的声音再度传来，“虽然这么说有点自以为是，不过可能的话，我希望你不要把我当做什么偶像，至少在与我搭档飞行的时候不要这样。毕竟……”
波尔德的心瞬间提到了嗓子眼。
“毕竟，我希望我们是那种，能够用胜利把自己名字刻在柯纳维亚的历史上，之后一同回家的人。”
说完WhitePhantom翻飞改变了航线，她要在1号停机坪进行降落。
“波尔德准尉，请你准备在7号远机坪进行降落，YouCopy？”无线电里响起S-AF塔台指挥员的声音。
“……Copy！”回过神来的波尔德决定把鲁迪斯今天说过的话，统统打包放在自己脑袋中那个名为“最宝贵”的加密文件夹里，之后再备份几处让它永远保存起来。
“小家伙儿，小家伙儿，你知道降落之前得知什么事情最可怕吗？”正当他在大脑的硬盘里移动文件时，有一个叫他耗费CPU内存的，名为“可以不理，但是对方永远有办法让你听见”的讨厌程序自主运行了。
“……”波尔德决定以沉默来消极抵抗迪翁的啰嗦。
“哎你怎么一点探索精神都没有，当然就是指挥部联系你说在起飞坪上发现你的飞机掉了一只轮子的时候哦，所以他们刚才一定联系你了吧？”
“……滚！”波尔德终于对着无线电忍无可忍地大声喊道。
感受着Shark在地面上滑行的动力，最后顺利停在了7号停机坪上指定的位置上，打开座舱盖的波尔德终于有惊无险完成了他人生中的第一次飞行。之后他才意识到因为迪翁的玩笑，在降落时他一点都没有感到紧张。
回头要感谢一下他吗？……算了，反正他只是想捉弄我而已。
少年爬出机舱，对着头顶的星空深深地做了一个呼吸。
到家了。
因为降落位置不同，所以鲁迪斯他们并没有等待彼此。波尔德一边摘飞行头盔一边往更衣室走，将近40小时没合眼让他累坏了，现在他只想赶紧回到弗戈森诺的寝室洗个澡好好睡上一觉--S-AF虽然有专供飞行员休息的公寓，但还没有相关人员为波尔德开通权限，另一方面波尔德也不敢耽误明天早上的课。
天色已晚，S-AF的停机坪上亮着灯光，这是波尔德第一次见到夜中的S-AF，神似海雕形的指挥大楼晚上灯火通明，空气中混合着似有似无的郁金香味，波尔德想大概是因为太累鼻子都不好用了，因为S-AF的郁金香园已经花期结束了--佛明伦州的气候并不适合种植郁金香，S-AF早期的创立者与一些专家通过对郁金香进行基因改造，并且改良了基地附近的土壤，耗费了不少心血才得以让郁金香在S-AF盛开。它们遍布在S-AF基地周围，每年五月都会成为游人观赏的对象，之后在波尔德的生日前全部凋零。
很快的，他找到了气味的来源，就在不远处一架M-9侦察机的机翼上，放着一大捧白色郁金香。波尔德不太了解花的品种，但是他觉得那应该是从其他州带来的。正在疑惑中，一个小型的手电筒咕噜噜地顺着地面滚到了他的脚边，波尔德弯腰把它捡了起来，往前走了两步，把手电筒重新递给正把头埋在M-9机腹里的检修师：“师傅，你掉了这个。”
“哦谢谢！”让波尔德意外的是，回答他的是一个女孩子的声音。
“你们这里的夜间照明一样不为地勤师考虑嘛，我还以为S-AF会好一些呢。”这么抱怨着的女孩子从机腹里探出头来，她穿着一套卡其色的修理服，袖子挽了起来，两条原本白皙的纤细手臂上满是污渍，手里拿着另外一只电筒抬起脸来看向波尔德，借着灯光，少年发现她掖在帽子里的头发是漂亮的红色。
“啊……”看见波尔德的黑色飞行服，少女轻轻地叫了一声。
接着她立刻立正向波尔德行了一个军礼：“长官！”
有生以来第一次被人叫做“长官”的波尔德一时间愣住了，忘记回礼的少年抱着飞行头盔苦恼得把自己的黑发都揉乱了：“那个，嗯……你，你好！”
几秒后，负责整修的少女终于忍不住笑了起来。
“你原来是弗戈森诺的学生啊……”听了波尔德的自我介绍，红发少女歪了歪头，“我就说嘛，作为飞行员你也未免太年轻了一点。”
“彼此彼此吧，我也从没见过像你这么年轻的地勤师。”波尔德想了想，“不过我现在确实是个飞行员。”并且已经有两架飞机的击坠记录了。
“嘿，我可是有检修师资格的！”少女纠正道，“去年十一月通过的考试。”
“诶？那还真是厉害啊……”波尔德由衷地感慨，尤其对比到现在还没有拿到飞行执照的自己。“这么晚了，你这是在检修吗？”
少女用戴着手套的手轻轻地拍了拍机身：“这架M-9已经决定要退役了，这次军演是它最后一次飞行。想着就要为它送别了，于是想要给它仔细做个检查。对了，我叫埃蕾诺·昆茨，昨天才刚刚从格莱丁堡来到佛明伦，关于S-AF的很多事情都不熟悉，多指教哦。”
看来那捧郁金香也是她从首都带来的。波尔德知道现在格莱丁堡正是郁金香的花期，之前他有在手机新闻里刷到过。
“其实我也没有比你早来几天，不过有关佛明伦与弗戈森诺的事情倒是可以随时来问我。”波尔德觉得好玩，不过几天内，他就从一个初来乍到的新丁，变成了一名银发狙击手与一名红发地勤的前辈。
“好的，波尔德，谢谢你！”直接称呼他名字的埃蕾诺显然不想再闲聊，又继续钻入了M-9的机腹中。
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