尸横遍野。
虽然身经百战，但他那颗因屠戮而麻木的心还是在不住的颤栗——浮现在眼前的惨景，飘荡在空中的恶臭，笼罩在耳畔的死寂，无一不让他震撼，无一不让他胆寒，无一不让他忧心忡忡。
“不过是一座小城……”
他揪着眉头，喃喃自语，策马扬鞭。
扭曲的尸体纠结在一起，从视野的尽头延伸到视野的尽头，铺满了整片荒原。腥臭的血染红了坐骑的膝，越是接近城门，尸骸越是密集，几乎已经没有落蹄之处。突然，战马停下了步子，无论怎么抽动缰绳，大呼小喝，都没办法再驱使这头畜生向前一步。
他不想责怪自己的坐骑，因为他注意到，就连盘旋在天空中的饥饿鸦群，也不愿靠近城门，只是躲在远处默默地觅食。
是恐惧——动物本能所赋予的、身为被捕食者的恐惧，让战马和乌鸦对前方的血海望而却步。这种恐惧弥漫在空气中，说不清道不明，看不见摸不着，却浸透心肺，刻骨铭心，仿佛战死者的怨灵般挥之不去。
全军覆没。
无论是敌是我，偌大的战场上，竟找寻不到一个活口，甚至连马匹都未能幸免，横七竖八地倒了一地。实在让人无法理解，究竟是怎样惨烈的激战，才能造出这一番修罗地狱般的光景？
一阵冷风啸过，残破的战旗呼啦啦地舞动起来，打破了周遭死一般的寂静，这才让他从遐想中突然醒觉。
“哲别……”他握拳连着干咳了几声，“……这次你损失了多少人。”
身后的武人策马向前： “巴纳吉的鹰师，3100人，还有2900匹战马……”这位背着长弓的将军捋了捋下巴上浓密的襞须，“就回来12个。”
这个回答让他凝铁般坚毅的脸上浮现出一丝浅浅的涟漪，沉默许久之后，他又轻声问道：
“守军呢？城里的百姓呢？”
“本来就没几个守军，都是些残兵败将。至于百姓……按照探子的说法……”哲别轻勒缰绳，胯下的坐骑用力跺了一下左前蹄，“都在这儿了。”
“哈！”他一声苦笑，“你是想说，这座城市的平民在得知他们国家的军队已经被我消灭之后，还携家带口和你的鹰师拼了个同归于尽？”他扭过头，冷峻的脸上写着淡淡的愠怒，“与战无不胜的蒙古铁骑拼了个同归于尽？”
“整个城市的百姓足有五六万，数量悬殊太大了。而且这些人……这些人不是普通的平民。”
“武装民兵？”
“不……”哲别喉头微动，“仔细看尸体，大汗……仔细看。”
他低下头，又扫视了一圈地面：
“怎么？”
“逃回来的士兵说，这些人拿着铁铲，草叉，锄头，甚至空着手……被斩断了胳膊的，就用腿踢，手脚都断的，就用牙咬，即便面对装甲骑兵阵列的冲锋，也悍不畏死，寸步不退。”
确实，诚如哲别所言，地上的尸体大多扎堆，每位蒙古士兵和战马的旁边都围了一大圈敌军，这些人无不伤痕累累，有的甚至可以用“血肉模糊”来形容，他们纠缠在一起，垒了一层又一层，很难想象当时战场上到底发生了什么。
“不只是城外，大汗，城里的战况更惨烈，连妇孺老妪都……”
“这个国家已经亡了！你明白吗！它已经亡了！”他愤怒地冲哲别大吼一声，“它的军队被我消灭！它的城市被我摧毁，它的王室抛下了自己的子民！逃去了西方！”他指着城门口，“要是它的百姓果真如此彪悍，又怎么会亡国！又怎么会被我打败！”
“也许是……是突厥人的某种巫术？也许是吃了什么药？”哲别摇摇头，“要不然就是中了邪？或者被鬼附了身？”
明知道自己的将军不是在开玩笑，但他还是被逗乐了：
“鬼附了身？全城的人？”他笑道，“那得要多少只鬼啊。”
“对不起，大汗，”哲别也跟着笑了起来，“我随口乱说的。”
“无论如何，战死的都是你的兄弟，”他话锋一转，“我想你有义务给他们一个交代。”
“当然，大汗，我一定会找到真凶……”哲别恶狠狠地咬了咬牙，现出一副“表决心”的夸张模样，“不管是人是鬼，对着太阳起誓，我会让它付出代价。”
“我则会尽全力支援你的行动，人员、马匹、钱粮战具，任何需要的东西——”他颇豪气地挥了挥手，却也难掩脸上的焦急，“无论是什么，无论多少，只要能查出这些突厥狗到底使了何种手段，我什么都允你。”
“用不着大汗费心，我相信只要找对了人，很快就能解开这里的谜团。”哲别顿了顿，换了一种试探似的语气，“再说对花剌子模的入侵马上就要开始，东边又要提防金国的冬季反攻，粮草和人马什么的，还是先紧着前线吧。”
他调过马头，与哲别侧身相对。
“不会有什么入侵了，”他的声音很轻，却带着不容置疑的威严，“你的部队立即调往南线，与忽而戈的军队一起扫平契丹残党——斩草除根，必要时连小孩也全部杀掉，省得他们长大以后害人……我可没工夫天天应付那些要来寻仇的猪猡。”
“等等，大汗，”哲别一愣，“你的意思是说……对花剌子模的进攻取消了？”
“难道是我表达得还不够清楚？那好，我就再说一遍……”他又干咳了一声，不过这次是为了润嗓子，“在你弄清楚这里发生了什么之前，我决定推迟对花剌子模帝国的入侵。”
“不行啊！大汗！不行！”哲别涨红了脸，显然是激动了起来，“西辽的公主逃去了花剌子模，我们刚刚才有了宣战的借口，怎么能……怎么能就这么算了？”
“借口这种东西，可有可无，袭击商队什么的，随便找一个不就好了。”
“但我们不是已经万事俱备了吗？怎么能因为一个小城的战役就……”
“花剌子模！”
他突然横起马鞭，轻轻抽在哲别的背上，而后又指向城门口——那几乎已经被尸体塞满的城门口：
“比西辽还要大！比金国还要大！像这样的小城市，它疆下何止百十？而你呢？哲别？你手里有几个鹰师？”
“我……”将军欲言又止。
“你什么时候能找出真相，我们就什么时候开始进攻。”他临走时留下的最后一句话，让哲别思虑良久。
“五年也好，十年也好……想征服整个地平线，你必须首先学会忍耐。”
这一天，是1218年的12月3日，距离他——成吉思汗发动“花剌子模歼灭战”，还有整整三个月。
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