第12章 海底两万里：一切全靠电

　　“教授先生，”尼摩船长指着挂在房间墙壁上的仪表对我说，“这些就是‘鹦鹉螺号’航行时需要的仪表。在这里就像在客厅一样，我总是盯着仪表，它们会指出我在大海中的确切位置和方向。其中有些仪表是您知道的，比如温度计，显示‘鹦鹉螺号’的船内温度；晴雨表，测大气压力，还能预告天气；湿度计，显示空气的干湿程度；风暴预测计，里面的混合物一旦分解，就意味着暴风雨即将来临；罗盘仪，用来指示航道；六分仪，通过测量太阳的高度来确定潜水艇所处的纬度；经线仪，可测定潜水艇的经度；还有日间和夜间所使用的望远镜，‘鹦鹉螺号’浮出海面的时候，可以用来观察四周的海域。”

　　“这些都是航海时常用的仪器，”我说，“我知道它们的用途。可还有一些别的仪器，应该是用来满足‘鹦鹉螺号’的特殊需要的。这个刻度盘上有一根能活动的针，是流体压力计吗？”

　　“对，的确是流体压力计。通过与海水接触，它可以测出外部海水的压力，我由此可知潜水艇所处的深度。”

　　“这些新型探测仪呢？”

　　“这些是温度探测仪，用来测定不同水层的温度。”

　　“还有那些我猜测不出用途的仪器呢？”

　　“教授先生，我来向您讲解一下。”尼摩船长回答，“请听我说。”

　　他沉默了一会儿，道：

　　“这里有一种原动力，它强大、驯服、快捷、方便，有非常广泛的用途，是这艘船上的主宰。我们的一切全都靠它。这个原动力带给我光和热，是潜水艇上所有机械的灵魂。它就是电。”

　　“电？！”我惊叫。

　　“是的，先生。”

　　“可船长，这艘船的速度非常惊人，和电可以提供的能量不太相符。目前为止，电能产生的动能仍十分有限，只能产生小小的动力。”

　　“教授先生，”尼摩船长说，“我用的电不是普通的电，我能告诉您的就是这些。”

　　“我并不是想刨根问底，只是对这种效果感到非常震惊。我还有一个问题想问。要是您觉得为难，可以不回答。用来制造这种不可思议的原动力的材料一定会很快就用完的吧？比如锌。您跟陆地完全没有联系，是如何补充这种元素的呢？”

　　“我会回答这个问题的。”尼摩船长答道，“我要告诉您，海底有锌、铁、银、金等矿藏可以开发，我根本不需要从陆地上获取这类金属，只要向大海索取发电的原材料就行了。”

　　“向大海索取？”

　　“对，教授先生。有很多办法可以发电，比如，我把泡在不同水层的金属线连成电路，利用金属线感受到的不同热度获得电能。但我比较喜欢采用一个更方便的方法。”

　　“是什么方法？”

　　“您知道海水的成分吧？1000克海水里含965%的水，266%左右的氯化钠，还有少量的氯化镁、氯化钾、溴化镁、硫酸镁、硫酸和石灰酸。不难看出，海水中的氯化钠的比例是可观的。我就从海水中提取钠，然后用钠来制作我需要的东西。”

　　“用钠吗？”

　　“是的，先生。钠与汞混合，能形成一种可以替代本生（德国化学家，本生灯的创制人）蓄电池中的锌元素的汞合金。汞是消耗不尽的，只有钠在消耗，而大海给我供应我所需的钠。此外，我还要和您说，钠电池可以说是当今能量最强的电池，其产生的电动力是锌电池的两倍。”

　　“船长，我明白您处在获取钠元素的得天独厚的环境中。大海中有丰富的钠，这没错，但必须把它提取出来，您是怎么做到的呢？当然，您可以用电池来做这项工作。但如果我没弄错的话，电动机械消耗的钠的总量恐怕是超出提取出来的钠的总量的。那么，为生产钠而耗费的钠就超过了生产出来的钠的总量了！”

　　“所以，教授先生，我不是用电池来提取钠的，是利用煤炭发出的热能。”

　　“煤炭？”我重复道。

　　“也就是海底的煤炭。”尼摩船长说。

　　“那就是说，您可以开采海底煤矿？”

　　“阿罗纳克斯先生，您会有机会目睹我开采的。我只想请您耐心一点，因为您有的是时间把这些弄清楚。请记住这一点：我的一切都取自海洋--利用海洋发电，电给‘鹦鹉螺号’提供热、光和动力，一句话，电给了这艘潜水艇生命。”

　　“但电不能给您提供空气吧？”

　　“我可以制造出我需要的空气。不过没这个必要，只要我高兴，潜水艇随时可以浮出海面。虽然电不能提供空气，但至少能使功率强大的抽气机运转起来，把空气储存到特制的储气舱里，这就可以根据我的需要，延长潜水艇潜入海底的时间，想待多久就待多久。”

　　“船长，”我说，“我对您表示钦佩。很明显，您已经发现了人类有朝一日可能会发现的东西，就是电真正能产生的动力。”

　　“我不知道他们会不会发现。”尼摩船长冷淡地说，“无论如何，您已经了解了我是如何应用这种宝贵的原动力的。电给我带来光明，它有太阳光没有的均衡性和连续性。请看这座电动时钟，走得十分准确，能够跟世界上最精确的计时钟表媲美。我将它划分为24小时，就和意大利时钟一样，因为对我来说，没有白天与黑夜，只有这种我能带到海洋深处的人造光！看，现在是上午10点。”

　　“完全正确。”

　　“其实，电还有另外一种用途。这个挂在我们面前的刻度盘，是用来显示‘鹦鹉螺号’的行驶速度的。用一根电线把刻度盘和计时器的螺旋叶片连在一起，上面的那根针就会指出船的实际速度。您看，现在我们正在以每小时15海里的时速前进。”

　　“太了不起了！”我说，“尼摩船长，我明白了您使用这种原动力的理由，因为它完全可以替代风力、水力和蒸汽。”

　　“我的介绍还没有结束，阿罗纳克斯先生。”尼摩船长站起来说，“如果您愿意，请随我来，我们去参观‘鹦鹉螺号’的尾部吧。”

　　确实，我已经对这艘潜水艇的前部有了全面的了解，接下来我介绍一下从船中心至船首冲角的准确布局：5米长的餐厅，与图书室之间用一块密封且不透水的隔板相隔；图书室长5米；10米长的大客厅，用另一块隔板和船长的房间隔开；船长的房间长5米；我的房间长25米；最后是一个长75米的储气舱，紧挨着艏柱。潜水艇的前部总长35米。隔板上都开有门，缝隙处用橡胶塞塞得紧紧的，即使出现几个漏水的小洞，也能确保“鹦鹉螺号”的安全。

　　我跟着尼摩船长，穿过船翼的纵向通道，来到潜水艇的中部。在那里，两块隔板之间有一个井口大小的开口，一架铁梯沿着内壁一直通往井口上方，我询问船长梯子通往何处。

　　“通往小艇。”他答。

　　“什么？您还有小艇？”我很诧异。

　　“当然有。一艘很棒的小艇，轻便，又不会沉没，用来游览和钓鱼。”

　　“如果您要登上小艇，是不是就必须让潜水艇浮到海面上去？”

　　“完全不用。这艘小艇系在‘鹦鹉螺号’的上部，藏在专门的凹洞里。小艇全身都装了甲板，用最结实的螺钉铆紧，绝对密封。这架梯子的尽头是‘鹦鹉螺号’上的一个供人进出的舱口，这个舱口紧挨着小艇侧身的一个大小相同的舱口。我经过这两个舱口到小艇上去。潜水艇上的人关上‘鹦鹉螺号’的舱口，我则关上小艇的舱口，这一切都用压力螺钉来完成。我一松开螺钉，小艇就会飞快地浮上海面。然后，我就可以打开一直紧闭的盖板，竖起桅杆，扬起风帆，荡起双桨，在海面上漫游了。”

　　“您怎么回到潜水艇上呢？”

　　“用不着我回去，阿罗纳克斯先生，是‘鹦鹉螺号’到我身边来。”

　　“遵照您的命令吗？”

　　“是的。一根电线使我和它保持联系。我发个电报就可以了。”

　　“确实！”这些奇迹使我陶醉了，“这是最简单不过的方法了！”

　　经过通往平台的梯子后，我看见一间2米长的房舱，康塞尔和尼德·兰正在里面狼吞虎咽地吃饭，看样子还蛮开心的。再往下走是一扇通向厨房的门，厨房长3米，位于两个宽敞的食品储藏室之间。

　　厨房里煮菜做饭全部用电，比用煤气更方便。电线接到炉子下面，将热量传递到炉子下的白金片上，热量分布均匀热度保持不变。电还能给蒸馏器加热，经过蒸发汽化，产生优质饮用水。厨房旁边有浴室，布置得很舒适，浴室里的水龙头提供冷水和热水。

　　船员的舱房挨着厨房，房舱长为5米。但门关着，看不到里面，不然我也许可以算出操纵“鹦鹉螺号”所需要的人数。

　　潜水艇的尾部也竖着一块隔板，把这间房舱和机房隔开。门打开了，我走进机房，尼摩船长无疑是一流的机械师，他在机房里放置了很多驾驶器械。

　　机房至少有20米长，灯火通明，里面分成两个部分：一部分是发电设备，另一部分是使螺旋推进器运转的装置。

　　刚进机房的时候，我就被一种难闻的气味弄得很不舒服。尼摩船长注意到了我的反应。

　　“这是在使用钠的时候分解出来的气体。”他解释道，“这是一个小小的缺点。不过，每天早上，我们都会给机房通风换气，清除这种气味。”

　　虽然有点难受，我还是带着极大的兴趣观察着那些机器设备。

　　“看，”尼摩船长说，“我用的是本生电池装置，而不是伦可夫（德国物理学家）电池装置。后一种装置功率不强。本生电池装置虽然简单，但功率强大，效果更好，这是经实践证明了的。电池产生的电输送到船的尾部，经过大面积的电磁铁作用于杠杆和齿轮组成的特殊传动装置上，再由这个装置使推进器的轮轴转起来。推进器的直径是6米，螺距是75米，每秒转速可达120转。”

　　“那最高可达到怎样的速度呢？”

　　“每小时50海里。”

　　其实我还有一个疑问，但没有问出来。那就是，电怎么能有如此强大的功率呢？这种似乎无限大的力量究竟是从哪里来的呢？是一种新型线圈产生的强电压，还是通过一种尚不为人知的杠杆系统（确切地说，时下还真有人谈起过这类发明，一种新型杠杆装置可以产生巨大的力量。那位发明家难道与尼摩船长见过面吗）呢？这一点正是我想不明白的。

　　“船长，”我说，“我知道了结果，但并不想知道原因。我目睹了‘鹦鹉螺号’在‘亚伯拉罕·林肯号’周围航行，我对它的速度心中有数。但仅仅有速度是不够的，还得看往什么方向走，必须能让船向右、向左、向上、向下灵活地航行。在海底，阻力会不断增强，相当于成千上万个大气压，您怎么才能到达最深的海底呢？又是如何升到海面上来的？另外，您是怎样停留在您认为合适的深度的呢？我是不是问得太冒昧了？”

　　“一点也不，教授先生。”船长犹豫了一下，回答道，“既然您是无法离开这艘潜水艇的了，那就请跟我到客厅去吧。那里才是我真正的工作室，在客厅，您会知道您想知道的关于‘鹦鹉螺号’的一切。”