第58章 海底两万里：缺氧(2)

　　“啊！”他喊道，“假如我的‘鹦鹉螺号’能十分坚固，顶住这种压力而不被挤碎，那该多好啊！”

　　“什么？”我没听懂船长的意思。

　　“您难道不明白，”他回答说，“水的凝固作用会帮我们的忙的！您难道没发现，水一旦凝固就会把围困住我们的冰层胀裂，就像它凝固时会把最坚硬的石头绷裂一样！难道您没意识到水是拯救的力量，而不是毁灭的力量？”

　　“我明白了，船长，可能吧。但‘鹦鹉螺号’对挤压的承受能力有多大呢？它是没法承受如此可怕的压力的，它会被压成一张铁皮。”

　　“这我明白，先生。那就不能指望大自然的援助，只能依靠我们自己。因此我们必须采取措施阻止海水冻结。现在不仅潜艇两侧的冰墙在相互靠拢，而且前后的冰壁距离‘鹦鹉螺号’也只剩下不到10英尺了。冻结的海水正从各个方向向我们逼来。我们必须消除冰冻。”

　　“储气舱的空气还能供我们在潜艇上呼吸多长时间呢？”我问。

　　船长面对面地盯着我。

　　“过了明天，”他说，“储气舱就会空了！”

　　我身上冒出了一层冷汗。可是，对他的回答我难道还应该觉得惊讶吗？“鹦鹉螺号”在3月22日就潜入了未冰封的南极海域，而今天已经是26日。5天来，我们一直靠着潜艇上的储备空气维持着生命。这么看来，剩下来的空气应该留给工作的人用。当我记录下这些事情的那一刻，我仍对当时的情形记忆犹新，一种不由自主的恐惧骤然攫住了我的整个身心，我的肺里好像都缺氧了！

　　然而，尼摩船长一动不动地沉默思考着。显然，在他的脑子里有个念头一闪而过，但他似乎想把它推开：他自己否定了这个念头。终于，从他的嘴唇里蹦出这两个字：

　　“沸水！”他喃喃地说。

　　“沸水？”我喊道。

　　“是的，先生。我们被困在一个相当有限的空间里。假如‘鹦鹉螺号’的水泵不断地释放沸水，这难道不会使我们周围的水温升高，从而减缓海水的冻结？”

　　“应该试一试。”我斩钉截铁地说。

　　“我们试一试吧，教授先生。”

　　温度计显示当时外面的水温是零下7摄氏度。尼摩船长把我带到厨房里，里面有许多为我们提供饮用水的大型蒸馏器正在工作。蒸馏器装满了海水，电池的所有电热通过浸在水中的蛇形管向海水散发。几分钟后，海水的温度就达到了100摄氏度。随着沸水被抽到水泵里，又有一些新的冷水补充进蒸馏器。电池发出的热量相当大，从海中抽进来的冷水只要一通过这些蒸馏器，进入水泵里时，就变成了沸水。

　　沸水开始注入海水之中。过了3个小时，温度计显示舱外的温度是零下6摄氏度。赢回了1摄氏度。再过了2个小时，温度计指示的温度是零下4摄氏度。

　　我反复观察，密切注视和监督着这项实验的进展情况，我被这项操作的许多显著效果折服了。我对船长说：“我们会成功的。”

　　“我也是这么想的，”他回答我说，“我们不会被压碎了。我们唯一要担心的只是缺氧窒息了。”

　　夜里，水温上升到零下1摄氏度。注入沸水再也不能使温度上升了。但因为海水在零下2摄氏度时才会冻结，所以我终于确信海水冻结的危险过去了。

　　第二天，3月27日，已经有6米的冰层被挖开了。只剩下4米的冰层要挖掘。可这是48小时才能干得完的活。“鹦鹉螺号”舱内的空气再也不能更新了。因此，这一天的情况只会越来越糟。

　　一种难以忍受的沉重感压迫着我。到了下午3点钟，这种胸口的沉重感在我身上发展到了一种强烈的程度。连连打呵欠以致我的颌骨都要歪了，我的两个肺喘息着寻找那种可燃的、呼吸必不可少的，而且在“鹦鹉螺号”舱内变得越来越稀薄的气体。我处于一种精神麻木的状态，毫无气力地瘫睡着，几乎没了知觉。我忠实的康塞尔也出现了一样的症状，忍受着一样的痛苦。但他一刻也没离开过我，他紧紧握着我的手，鼓励着我，我还听到他喃喃地说：

　　“啊！如果我可以不呼吸而留点空气给先生，那该多好！”

　　听到康塞尔这么说，我不禁热泪盈眶。

　　我们的情形，对于所有在船内的人来说，都是难以忍受的。所以每当轮到我们换上潜水服去干活时，每个人都表现得那么迅速，人人都感到非常幸运。铁镐在冰层上回响。手臂累了，手掌也破了，但疲劳算得了什么，这点伤痛又有什么大不了！有维持生命的空气进入肺部！我们尽情地呼吸！我们贪婪地呼吸！

　　然而，却没有人延长自己在水中工作的时间。任务一完成，每个人都把维持生命的储气罐交给气喘吁吁的同伴。尼摩船长身先士卒作出表率，他带头遵守这条严格的纪律。时间一到，他就把储气罐让给另一个人，走进船内无比混浊的空气中。而他始终是那么的镇定自如，没有一句怨言，没有丝毫消沉的表现。

　　那天，大伙干得更有劲了，正常的工作更有效地完成了。距离底下流动的海水只剩下2米厚的冰层要挖。但储气舱中的空气也几乎空了。剩下的一点儿空气要留给干活的人，一点也不能再供给“鹦鹉螺号”的舱内。

　　当我回到舱里时，差点儿透不过气来。多么难熬的夜晚啊！我简直无法用语言来表达。这样的痛苦是无法描述出来的。第二天，我呼吸急促，头疼再加上头昏眼花，看起来就像个醉汉一样。我的同伴也出现了同样的症状。船组的几个船员也不断地喘气。

　　我们被困住的第6天，尼摩船长感觉用铁镐、铁锹挖得太慢了，便决定用潜艇压碎隔着我们和流水的那层冰层。他这个人靠着精神力量抑制住肉体的痛苦，总保持着镇定和十足的精力。尼摩船长不断地思考、策划、实践。

　　于是按船长的指示，船轻减了重量，也就是说，通过改变比重，从冰层上浮起来。当潜艇浮起来时，我们就准备把船拖到根据它的吃水线画出来的大坑里，让它的储水舱充满水，潜艇就开始下沉，嵌入冰坑里。

　　这时，所有的船组人员都回到了潜艇里，两道与外面相通的门都被关上。“鹦鹉螺号”于是停在不到1米厚、被探测器钻了上千个洞眼的冰层上。

　　储水舱的阀门被完全打开，100立方米海水快速地涌了进来，“鹦鹉螺号”船只的重量一下子增加了10万公斤。

　　我们充满希望地等待着、聆听着，忘记了身上的痛苦。我们把获救的赌注压在这最后一招上。

　　虽然我的脑袋在嗡嗡作响，但没多久，我就听到了“鹦鹉螺号”船体下传来的颤动的声音。“鹦鹉螺号”垂直向下移动了。撞击开始了。随着一声奇特的、像纸被撕破一样的声音传来，冰层被撞开了。

　　“我们穿过去了！”康塞尔附在我的耳边轻声地说。

　　我没有力气回答他。我紧紧地抓着他的手，全身不由自主地抽搐起来。

　　突然，由于不可想象的过度负重，“鹦鹉螺号”像一发炮弹一样陷进水中，仿佛炮弹在真空中急速地往下掉。

　　于是所有的电力都又输送到水泵上，水泵马上开始把储水舱里的水排出来。几分钟后，潜艇的下潜被控制住了。而且几乎同一时刻，压力表的指针就显示潜艇在上升。螺旋桨全速地转动，震动使得船壳乃至螺栓都在颤动，潜艇载着我们向北疾驶。

　　但是，从大浮冰下到未被冰封的海域还需要多少时间呢？还要航行1天吗？那我会在到达之前就死掉了。

　　我半躺在图书室的沙发上，喘不过气来。我的脸色发紫，嘴唇变青，我的机体丧失了一切功能。我再也看不见任何东西，听不见任何声音。时间的概念已经在我的意识中消失了。我的肌肉也不能收缩了。

　　时间一个小时一个小时地过去了，我不知道这样过去了多长的时间。但我意识到我已经到了生命垂危之际，我明白我快要死了……

　　突然，几丝新鲜的空气渗进了我的肺部，我恢复了知觉。我们回到了海面上吗？我们穿过了大浮冰吗？

　　不！是尼德和康塞尔，我的两个忠诚的朋友，他们不惜自我牺牲来救我。在一个潜水服的储气罐里还剩下丁点儿空气。他们却没舍得将那么丁点儿空气呼吸掉，而是留给了我。而且，当他们喘不过气来的时候，他们却一点一点地给我注入了生命之源！我想把储气罐推开。可是他们按住了我的手，就在那几分钟内，我痛痛快快地呼吸了几口。

　　我的眼光移到时钟上，是早上11点，这天应该是3月28日。“鹦鹉螺号”正在和海水搏斗，以每小时40海里的速度在急速前进。

　　尼摩船长在哪呢？他死了吗？他的同伴与他一起死了吗？

　　这时，压力表显示我们距离海面只有20英尺。可是在我们和水面之间有一片薄薄的冰层。我们不能把它撞开吗？

　　应该是可以的！总之，“鹦鹉螺号”会试一试的。的确，我感觉到了，“鹦鹉螺号”采取了冲角仰起向上、尾部下沉的姿势--这时要是有一股水灌进来就会打破它的平衡。然后，在强大的螺旋桨的推动下，它像一头强壮的公牛一样向冰的下部顶去，然后再往后退，再全速向冰层冲去，渐渐地把冰层撞开。最后，“鹦鹉螺号”猛力一冲，越出了海面，凭借自己的重量把冰层压得四分五裂。

　　此时，舱盖一下子被顶开了，我们可以说是脱险了，纯净的空气像潮水般涌进“鹦鹉螺号”舱内的各个角落。