“我知道。我曾多次前往冰山顶上的天庭，我的间谍仍然留在那儿，所以我知道他们正准备来这里。他们还邀请了人类参加这场战斗。诸神虽然认为自己并不需要人类的协助，却又觉得让人类参与毁灭肯塞城也不无益处。”
“是的，可以理解，”萨姆打量着火焰形成的黄色漩涡，“你还带来了什么别的消息吗？”
“红衣的那位来了。”
“我料到他会的。”
“来面对死亡。我必须击败他。”
“他会往身上涂抹驱魔剂。”
“那我就想个法子除去驱魔剂，或者从远处杀死他。他会在夜幕降临前到达。”
“他是怎么来的？”
“坐飞行器——不如我们想偷的雷霆战车那么大，但速度非常快。我无法在运动中展开攻击。”
“他独自一人吗？”
“是的——除了机器之外。”
“机器？”
“许多机器。他的飞行器里装满了古怪的设备。”
“这可不是好兆头。”
高塔旋转成橘红色。
“不过其他人也来了。”
“你刚说过他独自一人。”
“这不假。”
“那么告诉我谜底。”
“其他人并非来自天庭。”
“那是从哪里来？”
“自从你离开鬼狱，上了天庭之后，我去过许多地方；我在世间上下穿梭，寻找那些同样憎恨极乐城中诸神的盟友。顺便说一句，在你上一次轮回中，我的确曾想从卡尼布拉森林的大猫口中救你出来，只是没有成功。”
“告诉我，谁会来帮助我们。”
“暗黑君主尼西提大人，他憎恨一切，最恨的就是极乐城中的神灵。所以他派出了一千死灵部队来韦德拉河岸的平原作战。他说，战斗结束后，我们罗刹可以拥有剩下的东西——他生产的那些没有心灵的身体任我们挑选。”
“暗黑君主的协助并不合我的胃口，但现在的处境不允许我挑三拣四。他们会在何时抵达？”
“今晚。不过塔利莎会到得更早些。即便现在我也能感到她正在接近。”
“塔利莎？那是谁……？”
“最后一位灼热之母。当杜尔迦和迦尔基大人奔向海边的圆顶时，只有她逃进了深海中。她的卵全被打碎，此后再也无法产卵，但她体内仍然保留着海之灼热那燃烧的力量。”
“而你认为她竟会帮助我？”
“她不会帮助任何人。她是那个种族唯一的幸存者，她只会协助自己的同类。”
“那么告诉她，曾经叫作杜尔迦的人现在换上了梵天的身体，而那正是敌人的首领。”
“是的，这使你们俩都成了男人。倘若对方还是女人，塔利莎也许会站到另一边。不过她已经下定决心，她选择了你。”
“这能使双方的力量变得均衡一些。”
“罗刹正驱赶着大象、蜥蛇和大猫前来，它们可以冲击敌方的阵营。”
“好。”
“他们还招来了火元素。”
“很好。”
“塔利莎接近了。她会潜入河底，等需要时再出来。”
“替我问候她。”说完萨姆回到帐篷里。
“我会的。”
帐篷的帘子在他身后落下。
当死神从天而降，停在韦德拉河岸边的平原上时，罗刹陀罗迦化作卡尼布拉丛林中的大猫朝他猛扑过去。
但他立刻便退了回来。阎摩涂着驱魔剂，使陀罗迦无法靠近。
罗刹旋转着飞到一旁，放弃了自己刚才的大猫形象，转而变成一股由银色尘埃形成的旋风。
“死神！”这个词在阎摩脑中炸开，“还记得鬼狱吗？”
刹那间，旋风卷起岩石、石块和砂土朝阎摩飞去。阎摩拉过斗篷，用边缘遮住双眼，但除此之外没有任何动作。
过了一会儿，愤怒的风暴平息了。
阎摩没有移动。他脚下的地面撒满了残骸，本人却安然无恙。
他放下斗篷，盯住了旋风。
“这是什么巫术？”一个声音道，“你为什么没有倒下？”
阎摩继续盯着陀罗迦，他问：“你为什么能旋转？”
“我是罗刹中最强的。我曾承受过你的死亡之眼。”
“而我则是诸神中最强的。在鬼狱我对抗过你的整个军团。”
“你不过是三神一体的仆人。”
“你错了。我来是为了对抗天庭，就在这里，以推进主义的名义。我的仇恨难以言表，我还带来了对付三神一体的武器。”
“那么，我猜自己只好暂时放弃与你作战的乐趣……”
“在我看来这很明智。”
“你当然还想要我带你去见我们的首领吧？”
“我知道该怎么走。”
“那么，下次再见了，阎摩大人。”
“再见，罗刹。”
陀罗迦像燃烧的箭矢般冲向空中，很快便消失在了视线之外。
有人说，阎摩是在那巨大的鸟笼里，在黑暗和鸟粪中破解了自己的案子。也有人断言，他是在稍后借助死亡之间中的数据带做出了同俱毗罗相同的推论。无论如何，当阎摩走进韦德拉河岸边的那顶帐篷，向主人问好时，他明白无误地叫出了萨姆的名字。对方则手按剑柄转身面对他。
“死神，你赶在战斗打响之前来了。”
阎摩回答道：“情况稍有变化。”
“什么样的变化？”
“立场。我来反抗天庭的意志。”
“以何种方式？”
“铁、血和火。”
“为什么？”
“天庭中出现了离婚、背叛还有耻辱。那位夫人走得太远了，而我现在终于弄清了个中缘由。迦尔基大人，我并不信奉你的推进主义，但也并不反对它。对我而言，重要的是它代表着世上唯一一股对抗天庭的力量。我希望你了解这点。如果你还愿意接受我手中的剑，我便加入你们。”
“我接受你的剑，阎摩大人。”
“而我会朝天庭中的任何一位举起这把剑，只除了梵天本人，我不会面对他。”
“同意。”
“那么请允许我为你驾驭战车。”
“乐意之极，只可惜我并没有战车。”
“我带了一辆来。它非常特别，我已为它花费了许多时光，直到现在也没有最终完成，但它已经够用了。不过，我必须在今晚将它组装起来，因为战斗会在明天黎明打响。”
“我早有预感。罗刹也提醒过我附近军队的动向。”
“是的，我从空中飞过时，发现他们正在移动。主攻将出现在东北方的平原，诸神会在稍后加入。但敌人必定会从各个方向涌来，包括水上，这是毫无疑问的。”
“我们控制着水面。灼热之母塔利莎正等在河底。到时她会激起滔天巨浪，让河水沸腾，漫过河岸。”
“我原以为那一族已经灭绝了！”
“除她以外，她是最后一个。”
“据我所知，罗刹会同我们一起作战？”
“是的，还有其他人……”
“其他人？”
“我接受了尼西提大人的协助——一堆没有灵魂的躯壳，一支由这些东西组成的军队。”
阎摩眯起眼睛，鼻孔也张大了。
“这不是个好主意，悉达多。我们早晚必须消灭他，欠这样的人情绝不是什么好事。”
“这我知道，阎摩，但我只能孤注一掷。他们今晚就会抵达……”
“倘若我们获胜，悉达多，即使我们能倾覆尽善极乐之城，破坏旧有的宗教，还给人类追寻工业进步的自由，压迫也依然会存在。尼西提等待了这么多个世纪，期盼着诸神的末日，到那时我们就必须同他作战，必须击败他，否则过去的一切都将重新来过——而相形之下，极乐城诸神的不公正中，至少还包含着些许怜悯。”
“我想无论有没有受到邀请，他都会前来助阵的。”
“是的，但假如你邀请他，或者接受他的帮助，你就欠他一次。”
“那么我只好等问题出现时再想法子。”
“我猜这就是政治。可我不喜欢这样。”
萨姆斟上两杯肯塞香醇的深色葡萄酒，将其中一杯递给阎摩。
“我想俱毗罗看见你会很高兴的。”
“他在做什么？”阎摩接过酒杯，一饮而尽。
“训练军队，向所有当地的学者传授内燃机的知识，”萨姆道，“即使我们输了，有些人依旧会活下去，前往其他地方。”
“要在实践中发挥作用，他们需要了解的绝不止是机械设计而已……”
“他已经一连讲了许多天，嗓子都嘶哑了。书记官会把他所说的一切记录下来——地理、采矿、冶金、石油化工……”
“如果我们有更多的时间，我也会提供帮助。事实上，只要能保留下百分之十的知识，就足够了。不是明天，甚至也不是后天，而是……”
萨姆喝光杯中的酒，重新斟满两个酒杯。“为了明天，驭手！”
“为了鲜血，缚魔者，为了鲜血和杀戮！”
“有些鲜血会是我们自己的，死神。但只要能带上足够多的敌人一道下地狱……”
“我不会死，悉达多，除非我自己选择死亡。”
“这怎么可能，阎摩大人？”
“让死亡保守他自己的小秘密吧，缚魔者。因为我也许不会在明天的战斗中做出这个选择。”
“如你所愿，大人。”
“祝你健康长寿！”
“你也一样。”
战斗打响那天，破晓的天空宛若处女大腿上的咬痕般呈现出一片粉红。
河上飘来一阵薄雾。诸神之桥在东方闪耀着纯金的光彩，往西延伸到逐步退却的黑夜中，颜色渐渐变暗，仿佛一条燃烧的赤道般将天穹一分为二。
肯塞的武士集结在韦德拉河岸边的平原上，在城外静静等候。
整整五千人，带着利剑和弯弓、长矛与投石器，等候战斗打响。暗黑君主派来的部队包括一千僵尸和几个有血有肉的军士，他们站在阵型的最前端。僵尸的行动全由军士的鼓声控制，头盔上的黑色丝绸飘带在微风中翻卷着，仿佛烟雾化成的小蛇。
五百枪骑兵排在队伍后方。银色的旋风——罗刹——悬浮在半空中。野兽的咆哮不时在这个半明半晦的世界中响起。火元素在树枝、长矛与旗杆上闪烁。
空中没有一丝云彩。平原上的青草依旧潮湿，露水反射着阳光。空气清凉，大地仍然十分柔软，很容易在地上留下脚印。天穹之下，满眼都是灰色、绿色与黄色；韦德拉河在河堤之中打着漩儿，从守护在两岸的大树上收集落叶。据说，每一日都是世界历史的一个缩影：由黑暗与寒冷中来，进入混沌的光明和初升的温暖，在上午的某个时刻，意识眨眨眼，唤醒了思维——一大堆缺乏逻辑，彼此不相关联的杂乱情感；接下来，一切都急匆匆地奔向正午的秩序，然后便是黄昏时分缓慢而令人痛苦的衰退和微光中那神秘的幻象，最后衰败结束，黑夜再次降临。
这一天拉开了序幕。
战场的远端能看见一条黑线。
一声号角划破长空，黑线开始移动。
萨姆的战车位于阵型顶端，他立在战车上，身着铮亮的盔甲，手握带来死亡的灰色长枪。死神一身红色，为他充当驭手。
死神开口道：“他们的第一波是蜥蛇骑士。”
萨姆半眯着眼，努力看得更远些。
“是他们没错。”他的驭者道。
“好吧。”
长枪一挥，罗刹如白光聚成的海潮一般向前奔去。僵尸也开始前进。
白色的浪潮与黑线相遇，空气中出现了一片混乱的声响，有人类的叫喊，有蜥蛇的嘶嘶声，还有武器相撞的声音。
黑线止步，上方腾起大片的尘埃。
这时丛林自睡梦中醒来，聚集林中的猛兽被赶向敌人的侧翼。
僵尸踏着缓慢而稳定的鼓点前进，火元素飘浮在它们前方，所到之处，青草尽数枯萎。
萨姆朝死神点点头，战车于是借助气垫缓缓前进。在他身后，肯塞的军队有些骚动。俱毗罗大人被药物带进了死亡一般的睡梦中，正在城下一个隐秘的地窖里酣睡。拉特莉夫人跨上一匹黑色的牝马，立在骑兵后方。
“他们的冲锋被击破了。”
“是的。”
“骑兵全都从坐骑上跌落，而野兽还在他们中间肆虐。他们还没能重组队形。罗刹让巨石如山崩般落下，就像雨点从天而降。现在，涌动的火焰也来了。”
“是的。”
“我们摧毁了他们。现在他们已经能看到尼西提那没有灵魂的奴隶正向自己前进，步伐没有一丝凌乱、心中毫无惧意；它们的鼓点整齐划一，完美而令人绝望，从它们的眼睛里看不见任何东西，只有一片虚无。当他们抬起头来，他们能看见我们，仿佛置身于一片雷雨云中，他们看见死神为你驾驭战车。他们的心跳加快了，手臂和大腿一阵冰凉。看见猛兽如何在他们中间穿行吗？”
“是的。”
“我们的军队不要吹响号角，悉达多。因为这并非战斗，只是屠戮。”
“是的。”
僵尸杀死了遇到的一切，它们自己在倒下时总是一言不发，因为生死于它们原无不同，而言语对没有生命的物体本没有意义。
他们横扫战场，一波又一波的战士朝他们涌来。但打头阵的骑兵已经被击溃了，而步兵是无法抵挡枪骑兵和罗刹、僵尸与肯塞之兵团的。
阎摩驾驭着那辆边缘如剃刀般锋利的战车从敌人中间穿过，仿佛火焰掠过原野。射向他们的导弹和长矛会在中途转开，在碰到车身或车上的乘客之前偏离方向。死神紧握着控制战车行进的两个圆环，黑色的火焰在他眼中舞动。他们冲入敌阵中央，阎摩一次次无情地碾过敌人的身体，萨姆的长枪则如蛇信般上下翻飞。
从什么地方传来了退却的号角声，但能够回应的人，已是少之又少。
“擦干你的眼睛，悉达多，”死神道，“命令他们摆出新的阵型。现在是追击的时候。持剑的文殊必须下令攻击。”
“是的，死神，我知道。”
“我们把持着战场，但还未能将这一天的胜利握在掌中。诸神正在观察，他们在评估我们的实力。”
萨姆举起长枪发出信号，队伍中又有了新动作。随后，寂静再次笼罩他们，风突然不再吹拂，声音消失了，天空一片湛蓝。被蹂躏的地面呈现出灰绿色。尘埃如幻影形成的藩篱般悬浮在远方。
萨姆环视自己的士兵，长枪向前一指。
就在这时，空中传来雷声轰鸣。
死神望着天空说：“诸神即将进入战场。”
雷霆战车驶过他们的头顶，不过并未降下毁灭之雨。
萨姆问：“为什么我们还活着？”
“看来他们希望我们以更加耻辱的方式失利。还有，他们不敢用雷霆战车对付它的创造者——明智的决定。”
“既然如此……”萨姆给出信号，命令部队开始进攻。
战车带着他冲上前去。
在他身后，肯塞的军队跟了上来。
他们砍倒掉队的士兵，碾碎了试图延缓自己进攻的守卫。他们在一阵箭雨中杀死射手，接着便来到了那群神圣的十字军跟前，这些人曾发誓要将肯塞夷为平地。
这时，传来一声号角，是天庭发出的信号。
面前的人类战士让出了一条路。
五十个半神朝他们驶来。
萨姆举起了长枪。
“悉达多，”死神道，“迦尔基大人从未在战场上失利。”
“我知道。”
“我带来了缚魔者的护身符。烧毁在世界尽头柴堆上的那件不过是复制品，我留下了原物，想要做一番研究。到现在我也没找到机会。别动，只要一小会儿，让我帮你系上。”
萨姆举起双臂，死神将贝壳制成的腰带系在他腰间。
他发出指令，让肯塞的军队停下。
死神送他上前，两人独自面对半神。
有些半神头顶悬浮着早期法力产生的光环，其他人则带着古怪的武器，借以聚拢自己古怪的神性。火焰从天而降，席卷车身；大风鞭打着它；碎裂的巨响连绵不断。萨姆一挥手，站在最前边的三个敌人摇晃着从蜥蛇背上摔了下来。
然后死神驾着战车向他们驶去。
它的边缘有如剃刀，速度是马匹的三倍、蜥蛇的两倍。
他在身边激起一片薄雾，一片充满血腥味的薄雾。重型导弹朝他飞来，随后消失在这个或那个方向。超声波的尖叫刺激着他的双耳，可不知为何，大部分声音都被隔断了。
他将长枪高高地举过头顶，脸上不见丝毫表情。
一丝愤怒突然划过他的脸庞，长枪的顶端窜出了闪电。
蜥蛇和骑手被烧成焦炭，蜷曲起来。
尸体烧焦的味道冲进了他的鼻孔。
他哈哈大笑，死神驾着战车驶向下一批对手。
“你们在看吗？”萨姆朝空中叫嚣道，“那就看吧！要当心！
你们刚刚犯下了一个错误！”
“别这样！”死神道，“现在为时尚早！永远不要在一位神灵逝去之前嘲弄他。”
战车再次横扫半神的队列，谁也无法触到车身。
号角声响彻云霄，圣十字军冲上前来援救己方的战士。
肯塞的武士向前移动，与他们短兵相接。
萨姆站在战车上，导弹密密麻麻地落下来，一如既往地错过了目标。死神带他闯入敌阵，时而像根楔子，时而像柄轻巧的长剑。
他唱着，前进着，手中的长枪如蛇信般带着闪光落下，不时发出噼啪声；腰间的护身符吐出苍白的火焰。
他说：“我们会击败他们！”
“战场上只有半神和人类而已，”死神道，“他们仍在测试我们的实力。很少有人记得迦尔基所有的力量。”
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