到了司明的寓所，玲玲按了门铃，对着位于门上方的摄像镜头说：“司伯伯，是我们。”
电脑合成音说：“请进。”大门自动打开了。玲玲拉田间禾走进宽敞的客厅。玲玲是来过这儿的，所以没显露出什么表情，田间禾则惊异地扬起眉毛：对于一个绝对超越时代的科学家，司先生房内的布置未免太古色古香了。
客厅很空，几张仿古的桌椅，墙上挂着裱褙过的字画，最奇特的是迎面墙上供着一个硕大的黑白太极图，黑的半边中有一个篆体的“地”字，白的半边中则是一个篆体的“天”字。两炷印度香正燃着，青烟袅袅，室内充溢着迷人的异香。田间禾忽然心有所动。他与司先生接触过几次，看到的是一个谦谦君子。现在他多少触摸到司先生内心的自负和狂狷。因为，以“天”“地”配祭的人物除他之外只有一个：西游记中地仙之祖镇元子。他的两个徒儿（1200岁的清风和明月）还对孙悟空夸口说：其实连“天”“地”也不配镇元子的供祭。
客厅里没有一个人，玲玲放下背包，拉着田间禾在天地灵前合掌祷告，看来这是司家的日常功课。然后脆声喊：“司伯伯，你在哪儿？”
卧室里传来低沉的声音：“玲玲，小田，进来吧。”
司明斜倚在床背上，眉头微蹙，玲玲着急地问：“伯伯，你病了，吃药了吗？”
司明微微一笑：“不碍事，不耽误明天陪你们出去玩。小田，拉把椅子坐下吧。”两人在床前坐下，玲玲问：“保姆阿姨呢？你吃饭没有？”
“知道你们要来，我让她暂时回家了，玲玲，给我做一碗姜丝酸醋面片，我知道你做的最好吃。”
玲玲马上去了厨房，司明则探询地望望田间禾。田间禾知道司伯伯是故意支走玲玲，让他有一个说话的机会。因为昨天他已在电话中告诉司先生，他有一件极为重要的、事关玲玲生命的事情要求助于司先生。田间禾小心地关上房门，尽量扼要地介绍了玲玲所处的危险：
“伯伯，所以我跟玲玲来北京，我要一步不离地保护她，即使……我也要陪她走完最后的岁月！”他怆然说道，“伯伯，我们都把希望寄托在你身上，如果这些人体自燃确定是人为的，是科学杀人——这一点已经基本上没有疑问了——那么这种办法一定是顶尖的科学家才能搞出来，也只有顶尖的科学家才能破译。司伯伯，帮帮玲玲吧。”
对这个噩耗，司明没有显得太吃惊，他沉思了很久，才叹息着说：“这些事我都有所了解，西柏县人认为这是天火，是天意。”
“那是迷信，我决不相信。”
司明又沉思良久，阴郁地说：“不要过于武断，其实很多东方迷信恰好暗合宇宙的机理，比如，玲玲老外婆常说‘500年一劫’，实际上‘劫’是一个很准确的字眼，人类文明是波浪式发展的，繁荣——灾变和衰亡——复苏——繁荣——新的灾变。永不停止，从波峰看，是一波又一波的繁荣；从波谷看，则是一波又一波的劫难。科学亦不能改变这个大势，甚至反而缩短了上述周期。看看近100年的历史吧，虽然科学带来了高度的繁荣，但灾祸也成正比地强化：世界大战、吸毒、核弹、艾滋病、电脑病毒、抗生素失效……一个又一个灾祸接踵而来。我甚至觉得，这种加速进行的振荡式发展也许预示着一个超级灾变。”
“你说，灾变是天意？”
“可以这么说吧，当然，不会有一个老天爷、上帝或释迦牟尼坐在灵霄宝殿、伊甸园或灵山中，用电脑或生死簿管理着人世。只有一个客观上帝，自在之天，而且，上帝的旨意常常是通过人手来实现的。”
田间禾听出了司伯伯的阴郁心情，他想这一定与玲玲的危险有关，但田间禾无心进行这些玄妙的讨论，他起身悄悄拉开门缝，听见玲玲在厨房里忙碌，嘴里还轻轻哼着《吐鲁番的葡萄熟了》。田间禾关上门，急迫地说：
“伯伯你说得很对，但是——究竟有没有让人体自燃的药物或其他科学手段？能不能防范？玲玲时时刻刻都在危险之中啊！”
司明沉重地说：“从理论上讲，这种手段是可能存在的，不过能否破译它——目前我还没把握，我想对玲玲做一次最彻底的检查。”
田间禾的眼圈红了：“谢谢司伯伯，我们只有指望你了。”
第二天，司明说要陪两人逛风景。玲玲当然很高兴，也很不安：“伯伯，你的工作那么忙……”司明说：“研究所的工作我已安排好了，难得有一对金童玉女陪着，我也想‘偷得浮生半日闲’。噢，对了，我这儿有全国最先进的医疗设备，抽空对你俩做一次最彻底的身体检查。”
田间禾说：“我用不着吧，身上每个零件都运转良好——不过只要玲玲去，我也去。”
玲玲不知道两人是在演双簧，毫无心机地说：“我去！禾哥你也一定要去，检查一次没坏处的！”
“好吧。”
司明用整整三天时间，陪两人逛遍了北京的景点，他担任着讲解员，娓娓讲解着积淀在各个景点的历史之魂。香山的旷逸，故宫的庄严，圆明园的悲愤，自然博物馆的邈远……这一切使玲玲如痴如醉。
田间禾则以勉强堆出的笑容来掩饰内心的焦灼和郁闷，他恨不能今天就对玲玲做身体检查，查出她究竟种下“生死符”没有，不过他相信司伯伯的安排。
但这种“相信”慢慢打折扣了，因为他逐渐从司伯伯的话语中，读出一种阴郁的近乎凄苦的心情。也许他对玲玲的事没一点把握？因此，他在下意识中把“作出决断”的日期尽量向后推延？时不时地，他的阴郁和无奈从一些话语中透出来。慢慢地，玲玲也听出了异常，但她不明白深层的原因，只是疑惑地看看司伯伯，再看看恋人。田间禾只好佯装糊涂。
在自然博物馆的恐龙骨架下，司明突然说了一段话：
“知道吗，古人说‘医生只能医病，不能医命’，如果换一个角度理解，实际不无道理，作为一个医学科学家，当我接触到医学的深层机理时，常常觉得无所适从。因为从本质上讲，医学的目的恰恰与自然之道相违背啊。”
玲玲扑闪着长长的睫毛，疑惑地问：“司伯伯，你的意思……”
“生物的进化是建基于‘遗传错误’上的，正因为有了遗传错误，产生大量的变异基因，其中有害基因被环境淘汰，留下能适应环境变化的有益基因，才使生物包括人类逐渐进化。但现代医学殚精竭虑在干的却是淡化自然淘汰的作用，让本该死去的病人活下去，并繁衍后代。”他苦恼地说，“有时我真不知道我们这些科学家是在行善还是在作恶。”
即使玲玲再无心机，也听出了司伯伯的话语中的灰暗。晚上，躲过司伯伯的目光，她悄悄对田间禾说：
“司伯伯怎么了？我看他心情十分晦暗，你们是不是有事瞒着我？”
田间禾暗暗吃惊，只好说：“怎么可能呢？司伯伯不会，我更不会。不要胡思乱想嘛。”
第三天晚上，司明告诉两位客人，从明天起他要回所里上班，不能再陪他们玩了。“噢，不是说好了要给你们检查身体吗？明天就去，然后你们自己安排游玩的日程。”
田间禾立即答应，祈盼着明天检查之后司伯伯会给他一个喜讯。
晚饭后，吉中海按惯例去街上闲逛，他是单身，没什么家务，又不大喜欢打牌下棋摸麻将之类娱乐，所以，除了看书，他就是到街上闲逛，接触三教九流的人物。依他的经验，这种爱好对他的工作大有裨益，因为，干公安的，要求你心中时刻装着一个“活”社会，如果你只能通过汇报、材料、报纸、电视这些媒介来了解社会，你的嗅觉就要大打折扣了。
现在，吉中海再次敏锐地嗅到了小城中的恐惧，这种恐惧只不过变换了一种方式：人们不再谈论天火、自燃这些字眼，而是强迫自己忘掉它。住宅楼上到处是哗啦啦的打麻将的声音，马路上，紧紧拥抱的少男少女像雕塑般一动不动。算卦先生们又回潮了，不知道他们是悟出了吉中海的“绝招”，还是受关铁口的熏陶而把生死置之度外了。不过奇怪的是，他们的生意已远不如前些天红火，对命运已逆来顺受的西柏人不再听取卦仙儿们的预言了。只有关铁口的生意还相当火爆，有四五个人围着他，痴痴地听他大讲玄机。可笑的是，他的行头已变了，在太极图、推背图之上，新添了四个大字：科学算命！
吉中海对他的厚颜啼笑皆非，不想与他照面，便悄悄地绕过去。但关铁口却不放过他，远远地喊着：
“同志哥，我来给你算一卦，不向你要卦金！”吉中海只好走过去，“同志哥，我看你心情郁闷，诸事不顺遂。莫担心，自古道邪不压正，鬼魅作祟终将现形。我算你10天之内就会时来运转，否极泰来……”
吉中海不想听他胡说八道，却感念他的好心，便掏出10块钱递过去。声称“不收卦金”的关铁口也笑纳了。吉中海继续散步，一边无意识地念叨着：科学算命，科学杀人……
他忽然收住了脚步，纷纷乱乱的思维忽然有一个定格，一个停顿，一个静音。他想起，上次见到关铁口，听他说出“科学杀人”的见解后，他曾心旌摇动，觉得什么事情被他忽略了，是一件很重要的事情。之后他认真回想过，没有想起来，工作一忙就把这事忘掉了。现在，见到关铁口，那个念头又蹿入他的脑中。
什么事情？他苦苦思索着。干了多年的公安，他知道这种直觉是最宝贵的。常常预示着案情认识的重大进展。其实它不是什么直觉。警察在破案侦查时，会把所有的与案情有关无关的细节都记在心里，由于信息量太大，可能某些细节被暂时忽略了。但潜意识已把这些细节记录在案，潜意识会向显意识传递这些想法，当然是隐晦的，断续的，就像黑暗中偶然闪现的信号灯光。
什么事情？他苦苦思索着，大脑仍下意识地指挥两腿向前迈步，他走过中心广场，走过电信局，走过百货商场。有两个熟人向他打招呼，他满面笑容地回了一句，其实根本没看清对方是谁。前边是县医院，急诊室里灯光明亮。他想起司先生曾在县医院坐诊过。他是在搞研究而非营利。所以看病吃药都免费，再加上他的名气，一时间门庭若市，几十里外的病人都来找“司先生”……
他脑中灵光一闪，终于想出那个重要的信息是什么：病历，司明先生免费看病的病历。
在对四个横死者家中搜查时，他曾几次发现县医院的病历，是司先生专用的，上面盖着免费戳。司先生为了收集遗传病资料，曾给数千人看过病，所以这几人都有司先生看病的病历并不奇怪。他自己、弟弟、弟媳、吉玲玲等也都有这么一本病历呢。
但是，真的没有一点异常吗？
不管怎么说，死亡大奖名单上的5个人（包括玲玲）正好都在司先生那儿看过病，这是不是一种巧合？
他摇摇头，想赶走自己的胡思乱想，他觉得世界上最不该怀疑的，应该就是司明教授了。他是从奥林匹斯山下来的希波克拉底，他恂恂有长者之风，仁者之心。而且——说到底，他会有什么作案动机？
不要胡思乱想了，不要忘了，你曾因田间禾——天火的谐音去无端怀疑那位青年，闹了个大笑话。
但对司明的怀疑一旦种下，他就再也摆脱不掉。他想起，自燃事件全部是司明来到小城之后发生的，还有，公安局的人都认识到，人体自燃如果是科学手段所致，则它的发明者一定是位顶尖的科学家，而司明正好符合这一点。
单凭这些片断破碎的资料就去怀疑司教授，未免太草率了。但他不由想起田间禾最近的几个电话。田间禾说司伯伯最近心情很不好，他的很多思想是非常超前的，锋利得让人胆寒。田间禾无心之中说了这个词：锋利。吉中海觉得用得很好，锋利的刀剑能杀人，过于锋利的思想也能杀人的。
田间禾还说，司先生正在给玲玲做检查，最彻底的检查，他正祈盼着检查的结果。吉中海不由得苦笑：假如司明真有问题，那么，把玲玲送给他检查，不是把羊羔送人虎口么！
他又想起，从仝大星的自燃开始，一直到现在，虽然不少人都认识到“自燃”可能是人为的，但只有两个人明确地指出“科学杀人”或“从理论上说用科学手段使人体自燃是可行的”，这两人是：算命先生关铁口和医学科学家司明教授。
吉中海离开县医院，向县公安局返回。他觉得浑身燥热，意识最深处在一声接一声地报警，尽管对司明的怀疑还很零乱，很不成熟，但他的直觉已经告诉他，这回他不会再错了，他一定要加紧追查下去。
吉中海不是坐而论道之人。他知道单凭这些材料，根本不足以让县、市、省公安局对司明做出什么动作，那可是在国家挂着号的大人物啊。吉中海决定独自行动。他算了算，第二天正好有北阳到北京的民航班机，于是他匆匆回到县局，留下一张请假条，便发动摩托奔北阳而去。
芳草公寓是北京的高级住宅区，住户大都是没有官位的高级知识分子和社会名流。门口，衣冠楚楚的警卫认真地登记来访客人，身着制服的保安在院内巡逻。吉中海今天是来做梁上君子的，但他并不把这套保卫程式放在心中，他知道，在“官本位”的中国，除了对高级领导人的保卫，其他的保卫常常流于形式。吉中海用真实姓名在门口做了登记，径直来到司明的住宅。正是中午1点，院内几乎无人。他在门口用手机打通了司明的电话，隔着厚重的橡木门，隐约听见门内微弱的铃声一遍一遍响着。室内无人，正如吉中海所料，他们还在司明的研究所内，大概正在为玲玲“检查”身体。这个念头一浮出，吉中海又是浑身燥热。可怜的玲玲！她对这一切毫不知情，说不定那位“仁爱慈祥”的司伯伯正在她体内种“生死符”呢！可案情仍是毫无头绪，根本无法对司明采取任何措施！
吉中海十分焦灼，在他对司明的怀疑中，另一个念头，一种模模糊糊的反怀疑顽强地向上浮。司明真是凶手？这又回到那个一直困扰他的症结：他是什么作案动机？还有，他用什么办法能使人体自燃？
没有答案。
司明的房门是电子锁，吉中海鼓捣了十分钟，门开了。他回头瞥瞥走廊和院子，没有一个人影，便闪身进屋，轻轻锁上房门。与田间禾一样，他首先被屋内那个醒目的太极图吸引住。在一个超前的科学家屋里醒目地悬挂着古老的太极图，总感到有那么一股巫气或妖气。
他的检查就是从太极图开始，他把太极图取下，仔细地检查了背面。这是一件纯粹的木制品，没有什么异常。接下来他从书房开始检查，书房里站满了书柜，至少有数千本书和光盘，根本无法逐一检查。他只能从中抽查了一些。这儿大都是有关遗传学的专业书籍，虽然吉中海自学过遗传学，但这些书籍对他仍太深奥了。他也检查了书桌抽屉内的笔记本和稿纸簿，仍没发现任何可疑之处。
吉中海已经开始后悔自己的孟浪了。这样仓促的没有周密计划和重点的搜查，本来就不能指望获得什么成果，但他仍不懈地干下去。接下来检查卧室。与客厅和书房相比，卧室显得十分寒碜，一张简单的单人硬板床，踏板上放一双拖鞋，墙壁上光秃秃的，只有手书的两个字：返朴。笔力遒劲，不知道是否是他的笔迹。
他一边细心翻检着，一边侧身听着外边的动静，突然一阵急骤的电话铃声，在寂静的房间内显得十分聒耳。他来到客厅，盯着正在闪烁的电话机。是什么人打来的？是不是他的同党？他很想拿起来听一听，但最终还是谨慎占了上风，他打消了这个主意。
电话停响了，他正要返回卧室，发现茶几上一本笔记。因为这个位置过于显眼，他刚才反倒没注意。虽然不指望从这本笔记中发现什么，但他仍习惯地拿起来。笔记本中有一处折页，他首先从这儿翻开，立刻睁大眼睛，这儿有着太确凿的犯罪证据！笔记上工工整整地记着：
电话 原定时间 实际时间
仝大星 5月10号 5月15号
（工厂办公室电话）
陈廉 9033246（宅电） 9月1号 9月9号
李河松 9122300（宅电） 9月20号 9月12号
刘元庆 9月14号 9月17号
（隔墙拉面馆）
吉玲玲 9488745（宅电） 10月 12号 ？
“实际时间”一栏记着正是四人的死亡时间，只有玲玲的时间栏是一个大大的问号，而且，用红铅笔重重画了一道。
吉中海眉头紧皱，紧张地思索着。现在完全可以确定司明与四人自燃案有关系，否则他怎么知道四个人的死亡的“原定时间”？但吉中海想破脑瓜也想不出来，司明为什么将如此确凿的证据放在如此显著的位置！莫非他算定吉中海要来搜查，故意放上它以示嘲弄？还是他良心发现，打算向警方自首？
吉玲玲名下的红色横线就像是一道血淋淋的警示。玲玲危在旦夕，不能再犹豫了。他拨通北阳市公安局的电话，请他们速与北京市公安局联系。5分钟后，一个电话打到他的手机上，电话中那人说，他姓李，北京市公安局刑警队的，他马上带车到芳草住宅区门口，然后带上吉中海直接去司明研究所。那儿在四环路之外，比较偏僻。
这位李同志听起来很精干，吉中海觉得放心一些，他揣上笔记本，快步走到住宅区大门口，一分钟后，一辆未带警灯的丰田面包车急速驶来，穿便衣的小李拉开车门请他上车。从车辆和小李的便服来看，北京市公安局是相当谨慎的，他们并未完全信服吉中海的发现。小李说话很有分寸，他说，他奉北京公安局的命令，全力配合吉中海的工作。“不过，司先生是很有分量的科学家，对他采取正式行动必须谨慎。”
司明研究所是一幢漂亮的新建小楼，院门口挂着一块小小的谦逊的铜牌：遗传病研究所。这儿的警卫不是太严，大门敞开着，丰田面包开进去时，门卫隔着玻璃扬扬手，就让通过了。在一个女医生的指点下，两人来到二楼检查室。田间禾和玲玲坐在旁边，忘情地拥抱着，一点不在乎来来往往的工作人员，倒是一些工作人员常常送去好奇的一瞥。
吉中海走近侄女时，他们还没发现，仍默默地依偎在一块儿。吉中海敏锐地发现两人的表情不大对头。他们不像是热恋中旁若无人的亲热，倒像是生离死别之前的感伤。莫非玲玲已猜测到自己的命运？他们看见了吉中海，忙站起来，玲玲抿抿头发，淡淡地问：
“伯伯，你来了？”
“嗯，我到东北搞外调，顺便看看老战友。”
他知道自己说漏嘴了，作为老战友，身旁的小李未免太年轻。但玲玲没注意到这一点，她和田间禾只是礼节性地向小李打了招呼，然后目光灼灼地盯着检查室的门口。很快，门开了，司明走出来，他看见了两位不速之客，但并没有惊疑或者惊惧。他朝两人点点头，寒暄了两句。田间禾迫不及待地问：
“司先生，玲玲……我和玲玲检查结果没毛病吧！”
司明踌躇未言。田间禾的脸色刷地变白了，嘴唇微微颤抖，用目光死死地看着司明的嘴巴。玲玲突然笑了，伸开双臂搂住田间禾的颈项，旁若无人地来了一个长吻！她柔声说：
“禾哥，有了这段爱情，我就是明天去死也值得了。司伯伯，”她微笑着转向司明，“不必瞒我了，你打算什么时候让我死？”
田间禾大惊失色，惊愕地看着玲玲。吉中海和小李互相交换一个心照不宣的眼色，悄悄做好拔枪的准备，奇怪的是司明神色自若，既未否认也未气愤。玲玲平静地说下去：
“我无意中看到了你的笔记，两天前看到的。我看到了那份确凿的死亡名单，我特意把那一页折起，把笔记本放到客厅的茶几上，司伯伯，我想你一定会安慰我，或向我解释的，可是都没有。你还是行若无事地把我带到检查室来。司先生，请你告诉我，我到底犯了什么十恶不赦的大罪，必须去死呢？”
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