急不可耐的西朝政府又派来使以劳军之名，向萧衍口头转达了西朝政府的意见：义军屯兵长江两岸，郢、鲁二城久攻不下，时间久了，必对我不利。今萧宝卷又派兵大举增援，起义一事有可能中途夭折，可否派人求救于北魏，令其南下援手，以为权宜之计？
对于西朝的意见，萧衍只当是吹来一阵风，全不把它当回事。但他还是说服西朝来使：“现在郢城、鲁山两地兵力、粮草均已有限，还能坚持多久？以我正义之师、数州之众，诛除昏君佞臣，如同悬河注火，哪有不灭之理？现在求救于北魏，必将被天下人所不耻，更会失去民心，况且北魏未必可信，届时如不施援手，我军反而陷于被动。”
西朝来使理解了萧衍的意图，萧衍让来使转告西朝实际人物萧颖胄，我军粮运储足，郢城已陷最后绝境，破城之日即在眼前。
正如萧衍所分析的那样，自郢城刺史张冲病亡之后，继任守将薛元嗣虽然仍顽强抵抗，但却信心大挫。据从郢城逃出来的民众说，薛元嗣每日求神拜佛，祈求护佑，而城中粮草几近断绝，城里百姓不得不到长江边捕鱼为食。
时令已进入六月，江南的黄梅雨季将至，萧衍坚持封锁长江，并围城不懈。而此时，由吴子阳率领的救援官兵正沿西路向汉口一带扑来，准备西上，攻打驻扎在鲁山之下，汉口之滨的萧衍义军。萧衍看了看天象，兴奋地对部下们说，天将助我，破城之日，只在眼前。
萧衍命人赶在吴子阳到来之前即在其必经之地渔湖、白阳等地修筑城垒，欲将围剿官兵堵在距郢城三十里的加湖（今武汉东北一带湖畔）一带。一切就像按萧衍的部署那样，吴子阳并没有意识到这个雨季对于他将意味着什么，竟下令依山傍水，在加湖岸边筑起营垒，伺机向萧衍义军发起总攻。
江南的雨季如期而至，似乎只是在一夜之间，加湖水位猛涨，吴子阳官兵营寨眨眼之间就被洪水浸泡在一片白茫茫之中。正当吴子阳官兵忙着从洪水中逃脱之际，萧衍的大将王茂率一支水军突然堵住被围在加湖的敌军。吴子阳官兵被杀及落水淹死者数以万计，吴子阳战死，副将陈虎牙不得不率残余部队仓皇逃到父亲陈伯之任刺史的浔阳（今江西九江市）。
加湖大捷，前来救援的官兵遭到毁灭性打击，被围困了近半年的郢城顿时失去最后依靠。月底，郢城守军率先启开城门，宣布投降，对岸鲁山城见郢城已破，便也主动举起白旗，放弃抵抗。
萧衍终于长舒了一口气，而就在这时，从雍州赶来的张弘策向萧衍报告了另一个消息，丁令光已于半月前顺利产下一名男婴。丁令光请张弘策给萧衍捎信，请萧衍为这儿子取一个名字。
当张弘策来向萧衍报告这一喜讯时，萧衍的案前正铺着一幅军事地图，案桌的一旁，是萧衍刚刚写就的《子夜四时歌》：
其一
一年漏将尽，万里人未归。
君志固有在，妾躯乃无依。
其二
陌头征人去，闺中女下机。
含情不能言，送别沾罗衣。
张弘策知道，萧衍想家，想夫人丁令光了。再看那地图，先后有雍、荆、梁、湘、司、郢六州均被萧衍用朱笔圈定，在通往建康的道路上，现在只剩下江州、襄垣（今安徽芜湖）和姑孰（今安徽当涂）了。现在，萧衍举起的笔正落在通往建康的最后一道城池“江州”上。听到张弘策报告的喜讯，萧衍似乎并没有意料中的兴奋，他随手在一张纸上写下一个字：统。这就是萧衍长子、《昭明文选》的作者萧统的名字。
张弘策当然明白萧衍的意思，说：“郢城破后，我义军的实力更加强大，将士们纷纷请战，要求担当攻打江州的主将。江州，或许是建康路上最后一枚硬钉子了，等拿下江州，直取建康，整个江东，就尽在将军的一统之下了。”
萧衍放下笔走到帐外，凝神着远处的江流，很久都没有出声。张弘策说：“将军，你在想什么？”
萧衍放下笔走到帐外，他凝视着远处的江流，很久都没有出声。张弘策说：“叔达，你在想什么？”
“一切都像是梦一样啊，”江风梳理着萧衍的一头乌发，他贪谗地吸了几口从江面上吹来的清新空气，说：“一年前，我还想着什么时候回到江洲去，听听采莲曲，做做诗词歌赋，一心沉醉于江南的山水……可一年后，我却不得不举兵起义，与昏君朝廷进行抗争，弘策，你说，这一切不会是一场梦吧？”
“江南，就要归于您的名下了，这绝对不是梦。叔达，你应该着手考虑怎样治理这个战乱频仍的江南天下了。江南百姓需要你。”
“现在说这些还早吧，”萧衍说，“你忘了，崔慧景已经打到台城根下了，还有陈显达，他们哪一个不是盖世英雄，可到最后都免不了兵败一溃，马革裹尸的命运。”
“叔达，”张弘策打断了他说，“你不是崔慧景，你也不是陈显达，你的智慧和谋略是那些草莽英雄所无法相比的。更重要的，你在雍州起事，一切都是顺天应人，夺取天下，即将成为现实。”张弘策为他分析了当前形势。齐王朝气数已尽，改朝换代是不可阻挡的历史潮流。正因为如此，才有了萧衍振臂一呼，天下归附的局面。而在北方，随着北孝文帝的死，北魏朝廷一时再也无法顾及南边的事情，这又为萧衍东进建康创造了条件。而目前萧衍所拥有的团队实力雄厚，前所未有。这个团队由三大集团组成。其一是以范云、沈约等旧友文人（包括张弘策）组成的谋士集团；其二是以王茂、邓元起、曹景宗、韦睿以及吕僧珍所组成的将帅集团；其三是以萧伟、萧儋等兄弟组成的家族集团。拥有这三大集团的萧衍，足可以将江南的天下揽入怀中。
张弘策是萧衍的从舅，又是他不可多得的私人郎中，他总能根据萧衍的内心对他或补或泻。张弘策的一番话，让萧衍对即将到来的胜利充满了信心。
“建康离我们还远，且让萧宝卷再快活几天吧，眼下，我们需要对付的不是建康，而是江州。”
“是啊，江州是一根硬骨头，不好啃呢。”
“弘策，你还记得太宁元年（公元325）发生的苏峻之乱吗？”
张弘策怎么会不记得发生在那一年的苏峻叛乱事件，那一年，趁着明帝病死，历阳（今安徽和县）太守苏峻起兵，很快就攻进建康。战败的辅佐大臣庾亮不得不乘一艘小船逃到浔阳，与曾有前嫌的荆州刺史陶侃以及江州刺史温峤三相联合，组成一支强大的军队，再从江州出发，终于打进建康，平定叛乱。
萧衍说：“浔阳地处江左，襟江带湖，控扼荆、湘，也是建康的最后一道水上咽喉，可退可攻。正如你刚才所说，拿下江州，对于下一步的战略十分重要。可是，江州刺史陈伯之可不是温峤，更不是陶侃，这个老狐狸狡猾着呢。”
萧衍的棋童陈庆之将一件斗篷披在萧衍身上，夜已很深，凉意正浓。张弘策催萧衍回到帐内。
萧衍打了一个哈欠，说：“弘策，你能猜得出，现在我们的对手江州刺史陈大人在干什么吗？”
“或许也正像你我一样，对着一张地图苦思冥想吧。”
陈庆之说：“或许，他儿子陈虎牙正在向他哭诉加湖失败的惨痛，老家伙正在陪着抹眼泪呢。”一句话说得大家都笑起来。
萧衍说：“那么，陈伯之下一步会有什么打算？”
张弘策似乎受到启发，说：“陈伯之首鼠两端，我们何不将对付荆州萧颖胄的办法，再对付他一次呢？”
萧衍说：“你说得对，征战未必全凭军事进攻，气势上先镇住对方更为重要。加湖之战，义军声威大振，陈伯之必然心有余悸，陈伯之之子陈虎牙在加湖之战中狼狈逃归，浔阳城内必定人心惶惶，在这种形势下，义军更可不战而屈人之兵。”
陈庆之说：“我在俘虏营中认识一个棋友，棋下得比我还好，我正打算将他引荐给主公。他原是陈伯之的一员部将，言谈中对我们主公十分崇敬。我明天就将他带来，主公何不让他回到江州，去做又一个王天虎呢？”
第二天，陈庆之果然就将一个人带到萧衍帐下。此人名叫苏隆之，来之前，陈庆之已经把意思向他说清了，所以此人一进帐立即就说：“我虽为江州军士，但却久仰扶国大将军英名，愿意为扶国大将军效犬马之劳。”萧衍十分高兴，对苏隆之厚加赏赐，并让他转告陈伯之：如果陈伯之愿意归降义军，可让他继续做江州刺史，再任命他为安东大将军。
正如萧衍棋童陈庆之所料，浔阳城里，陈虎牙正向他老子陈伯之哭诉着加湖之战的惨痛。正在这时，从萧衍处回来的苏隆之请求会见。陈伯之二话没说，立即让人绑了苏隆之，命拉出去砍了，却被他儿子陈虎牙劝住了。陈虎牙说：“萧衍大军目前正势如破竹，我区区江州兵，岂是萧衍的对手。杀了苏隆之，等于正式向萧衍宣战。萧衍要是真的发起攻击，一座浔阳城如水淹土城，你我父子逃都没法逃出去。”
苏隆之趁机转达萧衍的许诺，说：“萧宝卷荒淫乱国，又何必再为他继续卖命？萧衍顺天应命，振臂一呼，天下响应。是战是和，望刺史大人自己把握。”
陈伯之一把年纪了，本来只想在富庶的江州过一过安稳日子，没想到萧宝卷将天下玩成这种模样。他知道南齐的劫数将尽，但他对萧衍也不太能吃得准，毕竟前有陈显达，后有崔慧景谋反的例子。陈伯之不想急于表态，他还要再看看，看准了再下筷子不迟。他听信了儿子的话，让苏隆之继续回到萧衍处转达口信：“那就请转告萧将军，关于和谈之事，容再协商。”
然而一连几天，江州方面没有任何行动。萧衍知道，陈伯之这老家伙真正是不见棺材不落泪，不给他一点厉害，他是不会轻易打开江州大门的。萧衍派大将邓元起向离江州最近的城池柴桑（今江西九江城郊）发动猛攻，自己带大部人马殿后，形成对江州的灭杀之势。邓元起不到半天就拿下柴桑。柴桑失守，陈伯之知道，真正是兵临城下了，不得不打开城门，与萧衍义军作城下之盟。江州这最后一颗硬钉子，就这样轻易地被拔除了。
这是齐永元三年（公元501）九月，萧衍义军自二月从雍州发兵，至此已是半年有余，将士们已经够疲劳。有将士建议，可在江州作短暂休整。然而第二天，即发生一起强奸事件和另一起抢劫事件。而案犯恰恰就是荆州兵邓元起的一名部下。当那个被害人的老母哭诉着来到萧衍帐前，请求公正时，邓元起毫不手软地就手刃了他的这名爱将。那颗罪恶的人头就这样被悬挂在浔阳城头，一批批人前来萧衍帐下，请求加入萧衍义军。
萧衍不敢在江州久留，当即决定，第二天即顺江东下，扑向襄坦。然而萧颖胄那边又出事了，原来巴西（今四川绵阳）太守鲁休烈接到朝廷命令，起兵讨伐叛臣萧颖胄，几天之内就到了离荆州州府所在地江陵几十里处的上明（今湖北枝江），萧颖胄慌了手脚，火速派人向萧衍讨要救兵。萧衍让来人传话给萧颖胄，让他自行解决鲁休烈的事。此刻，萧衍倒是真希望那个鲁休烈能替他去狠狠收拾萧颖胄，江陵暂时失守又算得了什么？此时的萧衍眼里就只有一个建康，建康就像一个绝色美人，将他的一颗心死死套住。他的眼里再也没有别的，何况一个江陵，何况一个萧颖胄。
东征前，萧衍对各州府再作精心部署。除雍州有萧伟、萧儋镇守外，其余各州同样需小心从事，切不可掉以轻心，若再度丢失，前功尽弃。萧衍命大将张法安守竟陵，韦睿镇郢州，郑绍叔守浔阳。萧衍说：“世道昏懵，今我受和帝萧宝融之命，替天行道，挥师东征，讨伐独夫，以固皇基。各位务必备足粮草，随时接应东征义军，大局当前，胜利在望。如果这时发生郢城断后，浔阳不守或竟陵失据中的任何一种情况，就会导致东征大军粮运不济，援兵不至的严重后果，那么，整个局势将会在顷刻间逆转，迄今为止的所有努力都将付之东流。在此，萧衍拜托了。”
郑绍叔说：“大将军只管挥师东征，有绍叔在，浔阳城就在。”
老将韦睿说：“当初大将军在雍州起事时，我即决定投奔大将军，我的两个犬子曾对此发出疑义。说这几年，先有陈显达起义，后有崔慧景起兵，均先后败于朝廷，父亲为何独独看好萧衍？我回答他们说，陈显达谨小慎微，本非济世之才，崔慧景缺少智慧，又优柔寡断，当然难成大业。在此乱世，唯有萧大将军能平定天下，成不世伟业。韦睿老矣，蒙大将军不弃，委以郢州大任，韦睿父子愿以死相报。”
张法安也当即立下军令状，愿与竟陵共存亡。萧衍眼中含着泪花，抱拳向大家一一致礼说：“如此说来，诸位就是我的萧何、寇恂了。我等将士只要齐心协力，建康城即被我们踏在脚下。一个改朝换代的时刻就要到来！”
将士们举起拳头，大声呼喊：“建康！建康！”
萧衍内心涌出一丝冲动。啊，建康，建康，这座有着二百年历史，先后承载了四代王朝的都城在他的面前越来越清晰，也越来越亲切了。
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