这天晚上，武帝又在恶梦中度过一个可怕的夜晚。
进入晚境以来，武帝总是不断地做着各种梦，这些梦有吉有恶。尽管他知道佛经上说一切“颠倒梦想”，皆是虚妄。但是，他却总是禁不住对那些梦特别在意，很多时候，他就是凭着那些颠倒之梦来判断朝廷事务和未来祸福的。梦境一次次破灭，希望一次次渺茫，但他还是期待着这些梦，就像期待着他的那些让他一次次失望的儿侄一样。
这天晚上走进他梦中的是他的妻子郗氏。郗氏是那么年轻，她梳着高高的发髻，发髻上插着的银簪银钗闪闪发光。她穿着那套她喜爱的粉红色的裙衫，生动而又流畅。她裙衫的下摆一直拖到地上，从而遮住了她盈握一勾的小脚。她迈着婀娜的步子款款向他走来，裙子上的环佩叮当作响。他似乎第一次发觉妻子是这样美丽，这样落落大方。他说：“好久不见你了啊，你还是那么年轻，漂亮，可我却老了。呵，你一向都在什么地方？”
妻子说：“我在哪里你能不清楚吗？”
他的确不清楚，他只是奇怪，他好久都不见妻子了。其实，他不见他的其他妻妾也已很久了，包括贵嫔丁令光，包括其他嫔妃吴淑仪、丁充华以及那个阮氏和葛氏。自从那一年他宣布不近女色以后，他所有的妻妾都被禁止进入他的卧室。
“你来了正好，我要送给你一样好东西。”说完，他却茫然，他根本不知道他有什么东西要送给郗氏。他的帝国即将崩溃，他现在已是一无所有，他实在拿不出什么东西来送给久未谋面的发妻。但不管怎么说，意外见到郗氏，他的情绪变得特别的好。
“我恨你，这么多年了，一直恨你。是你逼死了我。”郗氏在说这些话时，一直微笑着，那种高门大族的女子所特有的矜持而甜甜的微笑，那种曾经让他摄魂落魄的微笑。
他说：“我封你做了皇后，你总该满足了吧。”
“你以为我会稀罕吗？我嫁了你，一点儿也不快乐，真不如嫁给一个乡间的老农。”
“你不该这么说，世上的妻子千千万，但皇后只有一个。”
“我不在乎这些，我只在乎平常人的幸福。可是，你却不能给我，因此我恨你。这么多年来，我只有一个愿望，那就是杀了你。”
“一个女人的疯话。”就像宽恕他的任何一个亲人一样，他同样能够宽恕郗氏。他说：“你应该为我而感到骄傲，我统治下的帝国维持了四十八年之久，这在东晋以来的历史上是没有的。”
“这些和我又有什么关系？我就是要杀了你。”
“你是一个被嫉妒折磨得无以复加的女人，你嫉妒我有了其他的女人，因为你年老色衰；你嫉妒我有了众多的儿子，因为你只会生下一个又一个女儿。你杀了我，她们，还有我众多的儿子们，他们会饶不了你的。”
郗氏冷笑着，说：“你以为她们会感激你吗，包括你的那些儿子们，他们同我一样，哪一个都在想着有一天把你杀掉。”
“你胡说，”他说，“作为皇上，我爱惜我的人民，我让他们享受近五十年的安乐和太平；我是一个好父亲，我对每一个儿女都充满了仁爱和宽容，他们没有理由恨我。”
“你以你的仁爱杀了他们，你也以你的仁爱杀了你众多的国民。”
“你胡说，”武帝有些生气了，他不能不生气，“他们只会感激我，我是这二百年来最好的帝王。”
这时，从四野传来一阵喊杀之声，郗氏说，“你看，找你索命的人来了。”
那些人迅速扑到眼前，那队伍中有他的初恋谢采练，有陪伴他走过艰难时光的丁令光，还有他的太子萧统、长女萧玉姚，以及他死去很多年的大哥萧懿。在他们的背后，是无数面目不清的人们。所有的人，所有的人都举着刀子，喊着一个模糊不清的口号向他扑来。他们将明晃晃的刀子对准了他，对准了他的脑袋。他实在不懂，这些亲人，这些他至亲至爱的亲人啊，他们为什么一个个视他为仇敌，一个个都要置他于死地。
他大叫一声，从恶梦中醒来。
似乎听到宫城内外有噼噼叭叭的爆炸声渐至传来，忽然想到很久没有去南郊祭祀天地祖宗了，即刻起床，命人取过他祭祀天地祖宗时所穿的正式礼服。他伸出手，等待左右侍者们将衣服递给他。然而他伸出的双臂僵直在那里，左右侍者垂着头，一个个脸上露出痛切的表情。
“今天不是正月初一吗，为什么不准备祭祀天地？”
左右侍从说：“回陛下，今天是太清三年（公元549）三月十三。年早就过去了。”
宫城内弥漫着一股刺鼻的气味。他问这是什么气味，侍从们告诉他说，这是侯景在焚烧战死者的尸体，已经烧了整整十天了。他这才意识到，他现在正被侯景叛军像铁桶般包围在台城内。他在昏昏糊糊中度过了正月初一，度过了二月，他也无法再按照惯例去南郊祭祀天地祖宗了。
腹响如鼓，他已经几天没吃什么东西了，饥饿让他慵懒乏力，感觉浑身的骨头就像要散架一样。武帝颓然地躺到床上，瘦弱的身体摆成一个大字，坍塌的肚皮几乎与脊背紧紧相贴。他看了看四周，没有蔬菜，没有谷麦，也没有豆饼，他的床边只摆着几枚煮熟的鸡蛋。城中粮食早就断绝，蔬菜也完全停止供应，太子萧纲不知从哪里弄来几枚鸡蛋，被他喝斥了一顿。鸡蛋被人拿走了，现在又重新回到他的床边。自从天监三年他宣布断酒肉文后，四十多年来，他一直坚持素食，戒决荤腥，不与女人同居一室，严守净戒。他已经八十六岁了，即使现在就死，他也不想在临死前破戒而被打下地狱。
想想过去，他一直是日食二餐，像一个真正的苦行僧。过午不食，而遇到忙时，他一天只喝一碗稀粥，但从来都没感觉到饥饿，为什么现在却感到如此饥饿难忍？
台城被困快三个月了，太子萧纲苦苦等待的四方勤王的军队一直不见踪影，而柳仲礼率领他的十万官兵却驻扎在新亭一带按兵不动。他早就对那个柳仲礼不抱指望，而他的尚书柳津却一再信誓旦旦地在他面前说，请相信，臣下的儿子柳仲礼一定会杀退侯景，解建康之危于水火之中。他同样没指望他的四方勤王的军队会在这时候前来救他，这些吃里扒外的家伙。
现在，武帝只是平静地躺着，等待着一个时刻的到来。
不知什么时候，有人来向他报告说：“陛下，侯丞相请求召见。”
武帝看着来人，一时有些茫然，问：“哪个侯丞相？”
对方回答：“您亲自敕封的河南王、大丞相侯景。”
这时候，文德殿外人声潮动，一支人马气势汹汹地正向这边走来。宫女们惊叫着，太监们慌乱地奔跑着，整个宫城一片惊恐。武帝不知道发生了什么事情，他努力地回忆着近段日子以来在他周围发生的一切，终于链接上记忆的密码：侯景过江，朱雀杭攻破，台城陷落……他也终于意识到，他的帝国，真的完了。
最先走进文德殿的是他的孙子萧确，萧确哭着说：“南梁，完了。”而柳津的儿子柳仲礼也神情沮丧地走进文德殿。柳仲礼在他父亲柳津的面前跪下，请求父亲饶恕他不得不投降侯景的行为。柳津看都不看他一眼，说：“我没有你这个儿子。”他听到柳仲礼小声地说：“儿子正是听从父亲大人‘生在乱世，当好自为之’的教导，才这样做的。”
武帝似乎并不相信眼前的一切，他问身边的大臣：“我的南梁，真的完了吗？”大臣们一个个垂着脑袋，不肯言语。他又问尚书令柳津，柳津没好气地说：“陛下有萧纶，微臣有柳仲礼，不忠不孝集于一朝，国岂有不败之理？”
武帝忽然想起那一年他问宝志国祚如何，宝志说：元嘉、元嘉。当时他就很满足，永嘉是南宋文帝的年号，宋文帝在位二十九年。那就是说，他的南梁是两个元嘉，合起来是五十八年，不短了啊。武帝笑了笑说：“我自创立，又自失去，有何可惜？一切都是因果。”
接着进来的是他的宝贝侄儿萧正德。萧正德的皇位还没有焐热，台城就陷落了，攻进台城的侯景不再承认他这位正平皇帝，只封他一个侍中司马的职位。萧正德这才知道他被侯景耍了，说到底，他就是一只夜壶，被侯景尿过一回，就撂到一边去了。萧正德跪在武帝面前，伤痛地哭着，谁也不明白他为什么痛哭。
“陛下，侄儿对不住您。”
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