自从定了亲，她的腰身天天都在长。她不懂，为什么定了亲的她长得疯快，像水边的草，鲜嫩、茂盛，一日一变；不管有风没风，她的腰肩会随之摇曳，完全不由自主。怎么办呢？她已经不是个女孩子了，举手投足，说话，笑，都必须收敛才行。行啊，只要她的心能安稳住怎么都行。但有时突然半夜醒来，呼吸灼热而急促，心里烦闷得要命。这又是怎么回事呢？某一天早晨，从翁吉剌碧绿的湖水里，她看到了一位丰满的美女，比她想像的要丰满、美丽得多；这就是她，叫做孛尔帖的，也速该巴特的儿媳，她未来的丈夫叫做铁木真。
那是四年以前的事情，闻名草原的也速该巴特带着他的儿子来到翁吉剌，回去的路上遭人毒害，等铁木真返回乞颜部，他的父亲已经死了，他们一家又遭人遗弃，真是不幸。这些事孛尔帖早就听说了。她还听人说，铁木真一家活过了那个冬天，但铁木真又被捉走了，可他没死，死到临头居然逃跑了，十分的神奇。再以后，长生天保佑，这一家人不知道流落到哪里去了。孛尔帖听到的也就这么多，陆陆续续的。
这些消息是在提醒她：情况变了，当初的婚约不算数了，铁木真不可能来迎娶她了。但问题是，所有的这些坏消息都挡不住她迅速的生长和日益美丽。为此，孛尔帖很茫然；果子成熟了，却不知道是给谁预备的，什么样的命运在等待着她。她该怎么办呢？有时候，面对父亲，孛尔帖不得不为自己过早的成熟和美丽感到羞愧。太尴尬了。
有提亲的人来到她家，带来丰厚的礼物和动听的话。走出包门的时候带着一脸惋惜。孛尔帖听到他们私下议论：聪明的德薛禅准是想把女儿嫁到金国去，到女真人的王宫里做妃子。后来，提亲的人少了，没人来了，她的美丽被人忘记了。在平静的湖水上孛尔帖看到，她那多余的美丽中又添了一份孤独，反而更好看了。
终于有一天，铁木真来到了翁吉剌。谁也没有想到。
他骑着马，空着手，身上没有尘土和疲劳，马也没出汗。就这么来了。甚至看不出走了远路的辛苦。他身上穿得干净、爽利，脸上不急躁，也不谦卑，就像一位附近包里的小伙子来串门。他向德薛禅父亲行礼问好，举止得体、沉稳。他长高了，宽了，厚了，也陌生了，陌生得让人心慌。这是孛尔帖从帐门缝里看到的情景。自铁木真来到翁吉剌，父亲就不让她出帐。她在包里一共待了九天。
其中有一天，趁父亲不在，她故意半开着帐门，坐在门口，等铁木真从门前走过。可是，他竟没认出她来；他的目光从她的脸上划过去，有种灼热的疼。他就这样从她的身边走过去了，没回头。
铁木真要走了。第九天的下午，父亲让她打扮好，去给他敬一碗酒。她去了，面对面地看着铁木真，他的前额光滑，嘴角凹陷，目光清澈。当他知道她就是孛尔帖的时候，他手中的酒差点泼洒了，然后涨红了脸。这就对了，孛尔帖想，这才是铁木真，他不可能忘了我，我也不能让他把我给忘了。因此，她就使劲盯着他看，看得他没处躲藏，只好不停地喝酒。她想，喝吧，看你喝醉了能说出什么来。可他醉成了一摊泥，嘴角仍然绷得紧紧的，没一句多余的话。
父亲吩咐她把铁木真送回包里，替他收拾干净。她去了，给他灌酸马奶，替他解腰带，脱靴子。他的身体好沉，他的脖颈在她的臂弯里，如婴儿般柔软，任她摆弄。孛尔帖把他的头搁在枕头上，感觉手背热乎乎的，像是泪水，不知他梦到了什么。孛尔帖悄悄尝了尝，苦咸苦咸的。
男人的眼泪都是这种味么？上次他走的时候有一场大哭，是为了他的父亲，当着她的面，那时他还小，不懂得害羞。以后不会了。一个男人能在你面前流泪，那是你的福气。她听别的女人们这样说过。她希望自己能有这样的福气，但他明天就要走了。
孛尔帖为他擦净了脸，回到自己包里，一夜未睡。
第二天清早，铁木真来向他们告别。他又恢复了原来的沉静，跟刚来的时候一样。他躲过了她的眼睛，目光刚好到她胸前，便停止了。孛尔帖深深吸了一口气。这个铁木真，这个与她定过亲的人，心如铁石的人，这个可恨的、骄傲的男人，他为什么非走不可呢？只要他跨上马背，转过身去，这辈子他与她就再无缘分，将成为永远的陌生人。父亲问铁木真，孩子，你没有什么话要对孛尔帖说吗？他就像根本没听见。
为了见他，孛尔帖还专门系了一条红腰带，可是他仍然要走，还假装不在意。其实，即使隔着袍子，她也能感觉到他全身的肉都在紧绷着，面色灰暗，动作僵硬。他真的上了马，踩在脚镫上，扭转过身体，走了。孛尔帖一阵咽喉发紧。她看见，在早上的阳光里，他的背影宽阔，肩膀平坦，头微微后仰，驱马前行。突然，又停住了，不知被什么绊住了腿，半天没动。
接着，他勒转了马头，飞奔了回来。
父亲惊异地问他，我的孩子，你忘记了什么？
他说，敬爱的德薛禅父亲，请求你把你的女儿嫁给我，我向永恒的长生天起誓，我将让她成为草原上最尊贵的女人！
父亲又问他，这就是你要对我说的话么？
如果您现在不答应，铁木真说，我迟早也要把她抢走！
为什么呢？我没有听懂你说的。父亲又在装糊涂。
因为，铁木真说，因为她是我的妻子。他说，长生天为我指定的，我喜爱她。
好孩子，父亲笑了，他说，我等的就是你这句话啊。
铁木真红了脸，说，现在我什么都没有，可是……
父亲打断了他的话，说，你错了孩子，你有你父亲的名声啊，那就是你的财富，我把我的全部家当都加起来，也不及你的一根小手指，因为你的父亲是也速该巴特，他还在人们心里活着哪，人们看见你就会想起你的父亲。铁木真我的儿子，你做我的女婿，让我的脸上有光。
孛尔帖跑回包里大哭了一场。
刚才，当铁木真跨上马鞍时，右腿分外沉，捉马缰的手使不上劲，同时，感觉后颈发热。不用回头也知道，是孛尔帖的目光，从一双鹿眼里投射出来的，沾在他裸露的后颈上，拽着他，让他心生羞愧。他还知道，如果他一直往前走，不停，这温度就会下降，慢慢变凉，然后就什么也没了。所以，他勒住了马。想。其实没什么可想的，他需要勇气，而此时，绑在马背上的刀和弓箭，一点用处没有。该说的话都说过了，现在这样离开，保住了体面，却永远失去了孛尔帖——父亲为他指定的，美丽的孛尔帖，鹿眼睛的翁吉剌姑娘。
他的前襟上还留着她的气味呢！他想，她早已经是他的妻子了，只是来之前他不知道，一见到她就知道了，一跨上马，整个后背都感觉到了，再往前走一步就是孤独、寒冷，就是穷困。这样回去，他怎么面对他的母亲？所以他掉转了马头，他知道他需要的是这样一种勇气：要么去当面请求她的父亲，要么就把她抢走，无论如何，她是他的！
最后，德薛禅对他说，我的儿子铁木真，就让我在翁吉剌为你们完婚吧。
一个月之后，他带着新婚的妻子踏上了归途。
随行的还有孛尔帖的陪嫁。九十九头骆驼：五十头黑驼，四十九头白驼；九百只山羊，九百只绵羊；九十九匹马，九十九头牛；九条打猎的狗，九条放牧的狗；还有三十辆车，三十顶帐篷，三十名仆从，都是翁吉剌最好的驯马手。德薛禅父亲临走时一样一样给他交代好，又把他们送出很远才回去。
天凉了，青草黄了梢，到了打籽的季节，地皮依然湿软。一路上孛尔帖不下帐车，有人专门给她送吃喝，称她夫人。铁木真守护在帐车前面，迎着风，斜挎着弓箭。风从他的腋下穿过，吹鼓了衣袖和袍子。他白天晚上不离帐车左右，睡觉也张着耳朵，刀不离身，箭搭在弦上。他怕什么？孛尔帖不懂。她数着，一共行了十天又七日。终于，孤山在他们眼前露出头来，在暮气中，呈暗蓝色。已经是傍晚了，铁木真吩咐就地宿营，派人去送信给母亲，等第二天收拾齐整了再出发。
这一夜孛尔帖没睡，总是听见有人唱歌，声音古怪，阴森森的。但她不怕，因为有铁木真在，用不着她怕。再说，这种流浪歌手草原上到处都是，她见得多了，他们想唱什么谁也管不着。眼下，她思想最多的是将要见面的婆母，在帐车里，翻来覆去地闭不上眼。她们之间还隔着一条河、一座山，可她只要一闭眼就能看见婆母。虽然没见过面，但她一眼就认出了她，好像老早就相识了。
烟被风吹散了
火还能点燃吗
手指被砍断了
还能长出来吗
左手拿走的东西
右手还能拿回来吗
…………
那个声音在黑暗中唱道。
在博儿术之后，诃额伦又等来了一位客人。这位拉牛车的青年面色黑，身子分外粗壮，一见她便俯身行礼，称呼她尊贵的夫人。好些年没有听人这样称呼自己了，诃额伦觉得有点稀奇，问他从哪里来，到哪里去。黑脸青年说，我是扎尔其古岱的儿子，我的名叫者勒蔑。诃额伦想不起谁是扎尔其古岱，她也从未见过这个粗壮的青年。这个者勒蔑又说，我的父亲告诉我，您的儿子是手握凝血而生的，和我同用一个貂鼠皮襁褓。我的父亲告诉过我，说夫人答应让我做你那儿子的伴当。
这时诃额伦听懂了，恍惚记起了那个为她接生的男子，看着那辆牛车眼熟，心里不禁一阵惊骇，问，你的父亲现在哪里？者勒蔑说他在车上。诃额伦跟着他去看，见车里顺着一具尸体，便是扎尔其古岱。于是她想起了他当年对她说过的那些言语，想起他在斡嫩河边唱的歌。诃额伦眼睛热了，叫人将扎尔其古岱葬了，留下了者勒蔑。点了一堆火，杀了一只羊，谢过长生天。她说，你的伴当娶亲去了，他空着两手，去了翁吉剌，到现在我还没有等到他的一点消息，正心中忧闷，看到你，就像见到了铁木真。愿上天保佑你父亲的灵魂，他是诚实的人，我相信他说过的每一句话。
确实，诃额伦早就做好了三种准备：一是铁木真空着手去，再空着手回来；二是带着新娘和陪嫁回来；三是他永远回不来了。每天，她到汔沐儿河边去等，这三种想法轮番在她的心里打架，有时候这个赢，有时候那个赢，第二种想法赢得最少，而诃额伦尽量不动声色。者勒蔑的到来给她增添了信心。她还高兴地看到，这个者勒蔑不一般，力气顶得上三个男人，灵巧赛过三个女人。他能爬树放鹰，会泅水捉鱼，会鞣皮子、擀毡子、缝靴子、搭帐篷，还做弓箭、钉马掌、煮饭、挤奶、酿酒、晾奶酪。他默不作声地做好了一切，凡他走过的地方都清清爽爽，整整齐齐。
果然，没几天就有人传来信，说铁木真带着新娘回来了。
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