历史有无数种可能，因此人类的生活才变得充满意义。
——佚名
时间倒溯五个月。熙宁二年十月，如果用耶元纪年的话，是1069年，距离第一次十字军东征还有二十六年。
这是一个大雪纷飞的冬天，飘飘茫茫的大雪给古老的开封城裹上了银装，来往于汴京城的人都一无例外地戴上斗笠，穿着蓑衣，在深达一尺的雪中艰难跋涉，曾经人来人往的官道上，马车也已经不可通行了。号称“人口上百万，富丽甲天下”的汴京，因着这严酷的天气，便是连那汴河之上，也缺少了以往的热闹与喧嚣。
因为行人稀少，守护开封外城的士兵们也变得非常的懈怠，他们把兵器斜靠在城门的洞壁之上，不停地搓着双手，来回走动，咒骂这个倒霉的天气，偶尔有几个卖柴卖炭的农夫挑着柴炭经过，兵丁们也懒得去检查，随他们通过了。大宋建国一百多年，东京城从未发生过什么乱子，在这承平的年代，更加没有什么好担心的！守城的士卒们只盼着能回去喝一口热酒，躲在火坑边美美的休息。
但是此时在汴京南城墙最西边的戴楼门下，士兵们却不得不勉强拿起冰冷的兵器，警惕地望着眼前这个装束奇特的男子。白色光滑的奇异衣服，浅浅的平头，头上却没有戒疤，身材高大，皮肤白晳，真是个非僧非俗的怪人！
穿着白色羽绒大衣的石越，望着这些目光中充满警惕的士兵，也开始不安起来，戴楼门前的行人不过稀稀数人，怎么看他们也像是针对自己来的。两天之前，石越莫名其妙地出现在距离开封三十里的一个小村庄边上时，那些村民们看着他的表情，与这些兵丁们一模一样。
使劲晃了一下头，“这里不是西元二零零四年，这里是西元十一世纪！”石越在心里默默地重复着，强迫自己接受一个不可思议的事实：自己现在所处的时代，如果不是做梦的话，的的确确是西元十一世纪，做为一个历史系毕业的学生，对于熙宁二年，他有深刻的印象——这一年，王安石开始变法！这两天以来，石越一直在强迫自己接受这个事实，如果是个梦的话就好了，但是梦里为什么会有冷饿疼痛呢？
石越控制着自己零乱的思绪，抬头打量眼前的开封古城。一眼望不到边的高墙被刻意砌得弯弯曲曲的，像一条白脊背的巨龙，伸向远远的烟霭里。宽达十余丈的护城河边种满了杨柳，树上挂满了臃肿的“银条”。真是雄伟的城市！即便在这样的时刻，石越也忍不住在心里发出一声赞叹。
若不是身处如此诡异的境地，能够亲眼目睹开封古城，这会是多么让人陶醉的事情呀！但在这个时候，石越却只盼着这个游戏快点结束。“我真的快要疯了，爱因斯坦！耶稣基督！真主安拉！如来佛祖！玉皇大帝！”石越低声嘶吼着，抑制不住地蹲下身子，抓起一大把雪，使劲抹在自己的脸上。刺骨的冰凉，让石越慢慢地又冷静下来。
“问题没有解决之前，总得先活下去。”正是抱着这个信念，石越才决定冒着严寒大雪，来到开封。“我不会垮在开封城外的。”他站起身，拍去身上的落雪，抬头望了一眼这座千年后只存现于典籍中的伟大都市的城楼，从容地迎着那些守城卒走了过去。
士兵们正在交头接耳，猜测着石越刚才举动的意义，见“怪人”朝城门走来，一个小头目径直走到石越跟前，缺少中气地喝道：“你是什么人？有路引没有？”
宋代的官话，发音与普通话很不相同，懂得许多方言的石越也只能够勉强听懂。他停下脚步，傲慢地回道：“我从华山来，我家世代隐居华山，不知道什么路引。”这是早就想好的托辞，但是他的发音却颇显怪异，倒似带有浓重地方口音的开封官话。
小头目细细打量着石越：“怪人”虽然装饰奇特，但是那件衣服，看起来却不是一般人穿得起的；他态度傲慢，想来必有所恃；此人又自称是来自华山的隐士，但凡隐士，与朝中的大官们，十之八九都有牵扯不清的联系——最起码，也是读书人。这年头最难料的就是读书人了，自己可不好得罪，混口饭吃也不容易。而且这个“怪人”眉清目秀，肤色白得像个女人，更不可能是党项人、契丹人。
想通这些要紧处，小头目立即做了决定——请示上官。有什么不对的，由上官负责去，谁叫他们每个月的钱拿得比自己多呢？这责任也由他们负吧。当下便客气地对石越说道：“这位公子，你先这边请，我得请上官做主，不敢私自放行，你体谅则个。”
说完也不管石越答不答应，便把他请到了城边，早有一个士卒去最近的一个战棚（战棚，《东京梦华录》记载，汴京新城（即外城），每百步设马面战棚，其作用是用于城防，可以防止敌人攻到城下。）里请正在烤火的长官。
石越默默地站在一边，竟然背着手欣赏起这千年以后难得一见的大雪来——难道这个世界上还会有什么更坏的状况吗？石越不觉自嘲地冷笑着。这个表情落在小头目眼中，更让他觉得这个“怪人”高深莫测。
一片片有如鹅毛的大雪从天空慢慢的飘落，伴着西风在半空中翻滚、跳动，然后静静无声地落在大地上，把刚刚被行人踩出的脚印覆盖掉……
石越突然想起了小时候，父亲抱着他坐在膝上看雪，一面教他读诗，彼情彼景，竟如同昨日发生的一般。只是自己如今的处境，与父母双亲竟是隔绝两世，重逢的机会极其渺茫，不由让他黯然神伤。在心中默默念了几遍那首在父亲膝上学来的诗，一时间积郁难当，竟忍不住低声吟了出来：“一片一片又一片，飞入泥潭皆不见。前消后继不断飞……”
刚刚想把最后一句咏出来的石越猛然觉悟，几乎吓出一身冷汗。他吟的，是一首革命诗，在古代，便是“反诗”。这首诗的最后一句是“终叫河山颜色变”，这样的诗句，自己当着这些士卒的面咏出来，不是等于自杀吗？
小头目饶有兴趣地听着石越咏诗，心里暗暗称赞自己刚才的决定英明果断——这毕竟是一个读书人受到过分尊重的时代，在下层百姓的心中，有才华的读书人，就意味着前途无量。不过小头目的自得只保留了短暂的时间，当他见石越久久不能吟出最后一句时，自得之情立刻转化成了对蹩脚书生的嘲笑——虽然他自己是绝不会作诗的，不过这一点也不妨碍他嘲笑人家作不出诗来。
石越怔怔地站在那儿，完全没有去想如何把最后一句吟完，这句“终叫河山颜色变”让他的心脏剧烈地跳动起来。这个时代！这段历史！也许，也许……在那一瞬间，一种被称为“野心”的东西，悄悄地浮了出来，自己曾经读过多少改变历史的故事，也许……
但也就是一瞬间，他冷静了下来，这几天连吃饭也是那些善良的老百姓们周济，没有饿死就算不错了，居然还去胡思乱想。石越摇摇头，自嘲地一笑。小头目却不免会错了意，歪着嘴朝一个同伴挤挤眉毛，心道：“原来果真是个三句诗书生！”
就在这当儿，去请示的士卒已经回来，不过长官却没有跟他一起来，这么冷的天气，长官连动都懒得动一下，反而把这个来请示的士兵给臭骂了一顿。小头目在心里咒骂了一句，毕竟不愿意得罪一个读书人，想了一会儿，无可奈何，只得挥手放行。放一个奸细入汴京城，不见得就一定能追究到自己的责任；而得罪一个可能有“前途”的读书人，自己就肯定惨了。这点子利害，他还是想得明白的。
即便是过了五个月后，石越还清楚地记得，自己是从戴楼门顺着笔直的道路，一直往北，经过“新门”进入内城的。之后又走了一段时间，在赫赫有名的开封府外面稍做停留，便顺着一条东西走向、宽二百余步、用砖石砌得整整齐齐的御街往东走，途中经过一座叫“州桥”的石桥，又穿过一个叫“土市子”的所在，走了没多久，一座大寺庙便赫然入目。
石越见寺墙之外遍种柳树，虽然天降大雪，可是香客依然进进出出，车马不绝于道，而庙外更有无数店铺依然开张营业，一路所见，竟以此地最为繁华，想象平时天气晴朗时，这里真不知是如何个热闹法——他哪里知道这个地方，本是当时全球最繁华的所在，心中不免要暗暗称奇，连忙抬起头来，望寺门望去。这一望之下，石越心里便不由得“啊”了一声：“原来这就是鲁智深拔柳树的大相国寺呀！”好奇心起，石越抬腿便往寺中走去。
这大相国寺本是战国时信陵君住宅，到宋朝时，便成了皇室礼佛之所，庙中尽是些富贵和尚，他们的方丈唤作“智缘禅师”，是当朝宰相王安石的方外之交。有了皇室这样的大靠山，这一座寺庙，竟是修得无比的辉煌瑰丽。其中楼台殿阁，朱栏玉户，画栋雕梁，与宫殿无二。正中间白石的甬路，两边皆是苍松翠柏，此时尽皆为白雪所覆，玉树琼枝后的殿内，隐隐地传出钟磬的悠扬之音。
石越信步走进大雄宝殿。这样的大雪天，依然有十数个和尚在那里念经诵佛，还有一些善男信女在虔诚地祷告着。释迦牟尼微笑着注视着这些芸芸众生，似乎能够看透这人世间的一切苦难。一向抱持“敬鬼神而远之”的信念的石越，在袅袅香烟、喃喃梵音中，也情不自禁地跪了下来，恭恭敬敬地叩了三个头，低声祷告：“佛祖，你要帮帮我，我从哪里来，你老人家大发慈悲，便把我送回哪里去吧……”
几个香客好奇地看了石越一眼，不知道这个打扮奇特的怪人在说些什么。石越完全没有在意他们的眼光，只是诚恳地望着大雄宝殿中央的释迦牟尼金像。佛祖依然和蔼地微笑，似乎是在嘲笑着石越平时不烧香，临时抱佛脚，又似乎是在鼓励石越什么。他正犹疑着要不要继续对佛祖说些什么，忽然听到肚子“咕噜”一声，这才想起，自己已经在雪中走了整整一个上午了。
石越下意识地摸了摸自己的口袋，口袋里只有几百块人民币，除此以外，再无他物。想起带着无数设备回到古代的众多小说，对比自己一无所有的窘态，他只得苦笑着叹了口气，又朝释迦牟尼叩了几个头，静静地退出了大雄宝殿。无论如何，饿死不是一种体面的死法，在祈祷中饿死，更加不体面。
石越强忍着饥饿，在大相国寺内信步走着，一面思考着自己日后的谋生之道。大相国寺占地五百多亩，有六十多座禅院，可以说规模极其宏大。石越一面走一面想，穿墙过院，信步而行，早已不知身在何处，那谋生之法，却是一个也没有想出来。
如此又走得五六十步，曲径数转，忽然一阵酒香扑鼻而来，诱得石越饥火大盛。他抬起头来，眺目而望，却见前面有一个水池，池边种着稀稀疏疏十数树梅花，此时大雪压枝下，雪白的梅花在枝头迎着严寒怒放，让人望之精神一振。又有四五个人围成一圈，坐在雪中饮酒，身上的斗笠蓑衣上，都积满了厚厚的一层雪，若不是见这些人偶尔还会动一动，远远望去，便是几个雪人。那酒香便是从那里传来！
石越这也是第一回见到有人有这样的雅兴，心中半是好奇，半是为酒香所诱，双脚不自觉就朝着那边走了过去。他故意放重脚步，在雪里踩出“咔嚓”、“咔嚓”的声音，走得近了，果然那几个人便循声望了过来。石越这才看得清楚，那些人全是年轻的儒生，一共五人。他学着电视里看到的情形，抱拳朗声说道：“有扰各位的雅兴。”那些人也连忙站起身来，还礼道：“无妨。”五人见石越虽然容貌清秀，似是读书之人，但是装束却如此奇特，心中也不禁十分好奇。
其中一人似是极为豪爽，当下便出言相邀：“相逢就是有缘，兄台若无他事，何不一起饮酒赏花，也好不辜负了这美景！”
石越心中虽然求之不得，却也不愿被人小看了去，他生性本是沉稳之人，脸上便丝毫不动声色，只淡淡说道：“如此多有打扰。”
那五人见他对答之间，气度不凡，心中更是暗暗称奇，便给石越让出位置，又有不知从哪里钻出来的小僮给他把酒给添上。石越走了半天路，腹中饥寒，也不客气，接过酒来一口喝了，只觉得酒味极淡，他知道古时候的酒就是如此，也不品评，不过腹里终是有了一点暖气上来。那几人见他豪爽，便又给他满上一杯。
石越这一杯却不就饮。他心里暗暗思忖：所谓“出门靠朋友”，如今自己的处境，若不在古代交几个朋友，断然难以立足。当下一面心中计议，一面游目四顾，忽地瞥见十数步远的地方，放有一个小壶，众人身前的小案上，各有一把好像短箭的竹棍，一个书僮手里拿着笔砚，另一个书僮手里捧着一叠纸，纸上还有笔迹。他心中一动，立时想起古人的一种游戏来——投壶。那是几个人轮流将那些竹棍投入壶中，若是不中，或者罚酒，或是罚诗的游戏——此时之事，更不用说，便是在罚诗无疑了。石越眼珠一转，立时计上心来。他指着那几叠诗稿，操着口音怪异的开封官话，淡淡笑道：“诸位仁兄是在咏雪，还是咏梅？”
五人相顾一笑，先前相邀的那个书生开口答道：“见笑了，我们是在咏梅。”
石越微微颔首，站起身来，稍一沉吟，指着一树梅花，朗声吟道：“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘。忽然一夜清香发，散作乾坤万里春。”
这首诗本是元末著名诗人王冕之作，本是咏梅的名篇，石越记忆力颇佳，这些诗词一向记得甚熟，突然拿出来卖弄，顿时语惊四座！
那五人都是来京参加省试（礼部试）的“得解举人”，宋代科举考试分为三级，各路州府主持的，叫解试；解试合格，礼部主持省试；省试合格，则皇帝主持殿试。这五人已通过解试，在宋朝的读书人之中，虽然称不上是第一流的，却也都是一府一州的英杰之士。邀石越喝酒的书生叫唐棣，字毅夫，是成都府的举人；给石越让座的书生相貌清瘦，眸子里透着灵动，名叫李敦敏，字修文，是江宁举人；坐在石越对面，显得非常矜持的书生，叫陈元凤，字履善，是福建的举人；另外两人是亲生兄弟，憨厚的是哥哥，叫柴贵友，字景初，机灵的是弟弟，叫柴贵谊，字景中。五人今日在此会诗，一是为了赏雪赏梅，二是图个吉利——考中进士后，所有的进士都会在大相国寺题名。不料竟然因此邂逅石越。唐棣等人初见石越，也不过是出于好奇之心，不料此人出口成诗，格调高远，无不大惊失色。唐棣连忙起身，拜道：“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘！足下胸襟，让人钦佩。在下唐棣，草字毅夫，不敢请问高姓大名？”
五人之中，石越最是喜欢这个浓眉大眼的男子，见唐棣相问，心里暗叫一声“惭愧”，一面笑道：“过奖了。在下石越，草字子明。”他随口想了一个字，却不知道古人“名”与“字”大部分都是互相唤应的。好在众人被他窃来的王冕诗作所镇服，心中虽然觉得怪异，却都怕他引出个什么自己不知道的故典，反显得自己无知，竟也不敢多说什么，一个个只是站起身来，恭谨地自我介绍。
年轻人相聚，又无阶级之分，彼此就很容易熟络。加上双方都有意结纳，没过多久，竟仿佛是多年不见的好友一般。
众人边喝边谈，酒过数巡，都是酒意微醺，唐棣因笑道：“子明方才一首《白梅》，拿去拜会欧阳公，也是座上之客。”
李敦敏也应和道：“便是去见大苏，也见得了。”
陈元凤却摇摇头，笑道：“学而优则仕，现在王相公执政，求贤若渴，进用新人，与其去见欧阳公、大苏，不如去见王相公。”
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