而且这朝政，一想到朝政，赵顼就头痛。身上这担子实在太重了！与西夏的战争，先胜后败，陷入僵持阶段，三月份连续罢了韩绛的相位，处罚了种谔；渝州又有夷人造反，好不容易平息，庆州兵变，又要讨平……国库好不容易积累一点钱帛，一要用兵，便如流水一样外流；枢密使文彦博和参知政事冯京反对新法，趁机要求废除免役法、保甲法、屯田法。文彦博以前和王安石关系极好，举荐王安石时他最有力，现在连他都开始反对王安石；还有司马光，自到永兴军后，几次上书，终于改判西京御史台，至他到洛阳的那一日起，便缄口不言朝政，只闭门编撰《资治通鉴》，分明是用沉默抗议……哎！如这免役法，赵顼自己也曾着人查访附近民情，明明百姓都很拥护的。
真想哪一天自己微服出宫去亲眼看看……
皇帝有皇帝的烦恼，普通人有普通人的烦恼。朝廷争论不休的是新法与祖宗之法，白水潭学院却又另有争论……
群英客栈旁边的群英楼现在是白水潭学院最大的酒楼。
学院的许多学生最喜欢在酒楼上边喝酒边谈古论今，有时候争得不可开交，甚至会在酒楼上大打出手，桑充国为此伤透脑筋。这种事情，碰上不同的教授，会有截然不同的处理结果。最倒霉的是碰上程颐，严厉的体罚都已经算是走运；最幸运的是碰上叶祖洽，这个状元爷脾气非常好，从不轻易开罪人，哪怕只是学生。不过叶状元是兼职，程颐是全职教授，如果不是程颐轻易不喜欢上酒楼，白水潭年轻气盛的学生们就要倒霉了。
群英楼隔几天就要上演一次的动作片，其实应当归咎于石越。是他把伊洛学派和蜀派这种在本质上冰炭不相容的学说请到了一个学校，而且这个学校不仅学圣人之道，连“炼丹道士的把戏”（某些学生讽刺化学的话）也要学，要不引起矛盾，那才是奇怪呢。
白袍青年到白水潭已经几个月，他第一次踏足群英楼，便听到一阵喧嚣之声。
“我们先生说，邵教授（邵雍）想传数学给他们兄弟，可我们先生没这个功夫学。”说话的显然是信服二程的学生，他口中的数学，是指河洛易理之学。
“嘿嘿，你只怕忘记你们老师后面一句话了吧？他还说要学至少要二十年功夫呢。邵教授的高明之处，二程还要学二十年。”有人阴阳怪气地讽刺道。
“说得不错，当日程正叔（程颐）先生见邵先生，指着桌子问，这桌子是放在地上的，那么这天地又放在何处呢？邵先生为其指点迷津，直至六合之外，程正叔先生叹道，平生只见过周茂叔论及至此。可见程正叔先生虽然所见不若邵先生，可邵先生在正叔先生眼里却是不如濂溪先生的。”他口中的“周茂叔”和“濂溪先生”，即是指周敦颐，其时太极图说分为三派，周派、邵派、张（载）派，这说话的人明里说邵雍厉害，其实他心里是信服周敦颐一派的。
白袍青年微笑着找了张桌子坐下。又听一个学生摇头晃脑地说道：“若依在下所见，则张横渠方得正理。”
“嘿嘿……周氏也罢，邵氏也罢，张氏也罢，说的不过是无稽之谈，什么六合之外？石山长地理初步说得着实清楚。宇宙无穷，地者与星星无异，不过是一个圆球。这个世界也不是由什么气构成的，而是由原子构成的。”一个学生站起来大声驳斥。
“石山长之说，其实也未得实证。这地是圆的，谁能证明之？这原子谁能看得着？”
“地是圆的，沈存中（沈括）教授和卫（朴）教授就很赞叹，二位先生精通天文，可由历法而推算，以为石山长所言确是至理。至于原子之说，虽然现在不能证明，但是你那元气之说，又如何能证明？”
“卫瞎子的话岂能相信？便是卫瞎子，也是学周易的，他的数学又怎么能及邵教授十分之一？”有人嘲笑道。
“你狗嘴里吐不出象牙来，凭什么你就敢出言不逊骂卫教授？”
“你怎么敢骂我？我身上是有功名的，卫朴他有功名吗？依我说学院留着卫朴这种人，是鱼龙混杂。”
“你有功名我没有？你这种欺文败类，我怎的不敢骂你？要说鱼龙混杂，我看你才是鱼。”
“说得对，这种人举止轻佻，是学院的害群之马，就该骂。”
……
忽然，也不知谁先动手，由辩论而争执，由争执而谩骂，由谩骂而动手，便听咣咣当当的，几个学生扭打成一团，顿时茶水、酒菜被泼得到处都是。白袍青年目瞪口呆的看着这些完全丧失了君子之风的人，此时才知传言不虚。
只见几个信服二程的学生小心的躲在一边观战，一面不停的摇头叹息，感叹着世风日下，冷不防一杯酒水泼到他们身上，便听到“哎哟，哎哟，怎么泼我身上来了，君子动口不动手，这样成何体统？”的声音，又有人骂道：“什么体统，你们想在旁边看热闹，没门。”这些人却是蜀学一派的，惟恐天下不乱。
白袍青年这时真是哭笑不得，想不到闻名天下的白水潭学院还有这样的一面。他们在学院里温文尔雅，一进群英楼，就变成这样了。正在那里叹息，忽看到店小二、茶博士、酒博士，都兴高采烈的躲在旁边看热闹。楼上打得惊天动地，楼下掌柜的竟然不闻不问，客人也照样吃饭，似乎什么也没有发生一样。他心里纳闷，便拉了一个茶博士过来，指指那边打架的学生，茶博士不待他开口，便撇撇嘴笑道：“习惯啦，反正打坏了他们会赔。价钱很公道的，他们也怕我们到石山长、桑公子、沈大人那里去告状呀，打完了架会主动来赔钱的，不怕，打吧，不打不热闹。”
店小二也凑过来说道：“是啊，这位公子是新来的吧？以后你就会习惯了，隔几天就有一次。”
酒博士摇头晃脑地笑道：“秀才造反，十年不成。书生打架，伤不了人。”
白袍青年听到这些话，几乎以为自己到了九州之外、荒服之地。正在张大了嘴吃惊，一个酒杯偏离轨道，朝他飞了过去，他本能地一抄手，把酒杯稳稳接住，放在桌上。
“好身手。”身后有人赞道。
他转身看去，是一个三十多岁的中年人。那人眼帘低垂，嘴角不易觉察地带着一丝冷笑，正是石越的幕僚潘照临。
白袍青年也不知潘照临是何许人，因听他夸赞，便向他微微一笑。
潘照临看了一眼他腰间的弯刀，抱拳笑道：“这位公子文武全才，实在难得。在下真定潘照临，草字潜光。不敢请教尊称大名？”
白袍青年连忙抱拳答道：“不敢，原来是潘兄。在下段子介，草字誉之，是江西人。”
“原来是段兄，相逢即是有缘，不如在下作东，找个清静之所，请兄弟喝上一杯，不知肯否赏脸？”
段子介见那些学生们打斗正酣，无可奈何的摇了摇头，微笑道：“如此多有打扰。”
中书省都堂，刚刚从辽国出使回来的赵瞻正在向几个宰相汇报出使的情况，并且等待皇帝的接见。他一面汇报，一面偷眼打量这几个大宋最重要的官员。王珪永远面带微笑，这个老头完全是因为资历而被皇帝照顾性的升为参知政事；冯京则正襟危坐，他和王安石面和心不和，轻易不会开口；此时真正主持政事的，是那个皮肤微黑，头发凌乱，目光凌厉，衣服上还有一些污渍的王安石王介甫，可惜与自己政见不合。
赵瞻抑制住心中的别扭，好不容易才捱到皇帝的召见，因为出使辽国是大事，几个宰相都要一同前往，枢密院也要存档。
见到皇帝后，王安石先把赵瞻出使的情况详细奏上。赵顼又亲自问了一些细节，便例行公事的问道：“赵卿在辽国可曾在意其风土人情，北朝对大宋的看法如何？”当时资讯不发达，了解敌人对自己看法，多数是靠使者的观察。
赵瞻连忙欠身答道：“辽人知我圣天子在位，并不敢觊视我皇宋，臣到契丹之时，契丹魏王耶律乙辛曾问及石越，说我大宋有此等人，为何不能用？”
“哦。”赵顼感兴趣的挪了挪身子，问道：“卿如何回答？”
赵瞻从容答道：“臣说我大宋比石越聪明之人何止千百，故其仍需加磨励，方能大用。吾皇正用其为参赞咨议，是锻炼人才之意，谈不上不用。”
“嗯，卿答得很得体。卿可知契丹人怎么知道石越的？”赵顼略表嘉奖。
“臣听说石越的《论语正义》等书已传至契丹、高丽，北朝贵人颇读其书。这是夷狄心向汉化之故使然。”赵瞻老实答道，他与石越并无私交。
马上就有人想到利用这句话，冯京一向反对新法，但现在王安石在政事堂可以说是为所欲为，王珪与他的作用不过是画押签名而已。曾布为检正中书五房公事，负责新法事宜，凡事只问王安石，完全不理会王珪、冯京的意见，这更让冯京不满。冯京久于世故，自知不足以对抗王安石，只得隐忍。自青苗法改良后，冯京早想拉石越进入朝廷，借石越之力对抗王安石，这时连忙说道：“陛下，石越之材，颇堪大用，又闻名于外国，臣以为皇上应召其至朝，委以要职，一来使野无遗贤，二来告诉契丹人皇上知人善用，使其不敢轻我大宋。”
“陛下，能招致石越，当然是好事，但是只怕他本人不愿意。现在白水潭学院办得有声有色，石越似乎也是如鱼得水。” 王安石虽然也觉得石越才华出众而且并不死板，颇能推陈出新，很对自己胃口；但却又觉得石越有点隐隐约约和新法过不去的意思，兼之他很受保守派大臣的器重，因此一直心存警惕。
冯京见王安石有杯葛之意，连忙委婉说道：“陛下，把这样一个人才放到江湖之上，总是可惜。”
王安石不悦地说道：“石越现在怎么算是在江湖之上呢？臣也觉得石越之才，便是做个翰林学士也绰绰有余，但是如果他自己不愿意，又有什么用呢？”
王珪见二人争执，他揣摸王安石之意，自是不愿意引石越入朝，便插话笑道：“石越之才，做个翰林学士的确绰绰有余，只是字写得不太工整。”
他一提到石越的书法，众人尽皆莞尔，连赵顼都忍不住笑了。冯京也有点尴尬，石越一笔臭字，东京城大小官员都知道，就算是普通读书人，也多半引为谈资，毕竟石越是个很吸引士子们注意的人物。想想一个翰林学士有石越那样一笔臭字，也实在是……
冯京讷讷说道：“这个、这个，白璧微瑕。”
赵顼忍住笑说道：“字差一点没关系，朕也让石越学过字，不过看起来他什么都聪明，就是这个方面长进不大。”
王安石笑呵呵的说道：“这的确是小节。”他不屑用这个打压石越。
赵顼点点头，又笑道：“说起石越，昨天还有御史弹劾他。”
冯京闻言吃了一惊，看到皇帝语调轻松，这才放心。又见王安石和王珪都不动声色，心里暗叫一声“惭愧”。只听赵顼笑道：“他的白水潭学院教的课程太杂，学生有的支持程颢，有些支持邵雍，因此三天两头在一个酒楼上打架。整个东京城传为笑谈，御史说他治校不严，有失体统。”
赵瞻见说到这些，心中好奇，却也不敢做声。只见旁人脸上都无吃惊之色，显是此事众所周知，更觉不可思议。
王安石摇头笑道：“治校不严，倒也不能怪石越，中书青苗法改良，他经常奉诏来制议法令，分身乏术。”
冯京皱了皱眉头，虽怪御史多事，却也觉得石越毕竟年轻，让人抓住了这样的把柄，幸好皇帝并不怪罪，因说道：“臣以为这件事还须责令石越整改才行。白水潭的学员有不少是有功名的，公然打架，有失体统。”
王珪之前因为说了石越的字不好，他不想开罪石越，此时便捋须笑道：“吹皱一池春水，干卿何事？学生年轻气盛，也怪不得石越的，御史是多事了。”
赵顼本不过是想说说趣闻，不料一相二参居然认真起来，这才醒悟过来，自己始终是皇帝，随便说不得话。幸好这几人还不算太呆板，没给自己讲大道理。想到这些，未免有点扫兴，便对赵瞻说道：“赵卿先回去吧。卿不辱使命，明日中书会有嘉奖的。几位丞相留下来，说说西北的边防如何了。”
赵瞻连忙谢恩告退。赵顼见他走远，才敛容说道：“种谔先胜后败，抚宁诸堡全部沦陷，但是绥州还在大宋手中，夏人兵疲，已欲遣使者前来求和，朝廷当早做打算。朕想知诸卿意见如何？” 依宋之惯例，边事皇帝一般是和枢密院讨论决议，但是赵顼即位后，信任王安石，也多和中书诸相商议。
“西夏不可遂图，和议可许，绥州却不可割让。以臣之愚见，则国内先变法，富国强兵，西北遣王韶开洮河，徐谋进取之策……”
冯京冷笑道：“臣以西夏不过是小疾，季孙之忧，在萧墙之内。河北、陕西皆是前线，数年之间，既淤田，又差役，又保甲，百姓苦不堪言。庆州兵哗变，并非无由。皇上，便是差役、保甲暂时不能废，这淤田于国无补，颇劳民力，还请皇上先下旨废除这一件。”
……
石越并不知道皇帝和中书的宰相们居然在很正式的场合讨论着他那糟糕之极的毛笔字和白水潭隔几日就会发生一次的群架事件。但是对于自己的毛笔字，他也不是全然没有下过功夫的。
这日难得空暇，他就跑到桑府，坐在书房里一本正经的练毛笔字。只是这书法的习成，实在非一朝一夕之功，他吃力的提着笔，写一划下来，稍不留神就歪了。梓儿在旁边看得吃吃直笑：“石大哥，你不用这么用力的，写字靠的是腕力，用的是一股巧劲。你看我的……”
她从石越手中夺过毛笔，轻轻沾点墨水，在字笺上写了一个娟秀的“越”字。石越看看桑梓儿的字，再看看自己的字，一个劲的直摇头。
梓儿轻笑道：“这样吧，石大哥，改天我用朱笔写一本字帖给你描。好过你这样乱写，堂堂白水潭学院的山长，皇上亲自嘉叹的‘天下奇材’，字也不能写得太难看了。”
石越红着脸听她取笑，没有半点脾气，谁叫自己字写得太差呢？不过也只有这个办法了，虽然他认识的名人很多，无论哪一个都有一笔好书法，但是让他开口向他们求一本字贴练字，实在过于艰难了一点。
他刚点了点头说“多谢……”，就听侍剑进来说道：“公子，潘先生来了，在外面等候。”
石越连忙搁下笔，对桑梓儿讨好的笑道：“妹子，字帖就麻烦你了。”一面匆匆往外面走去。
到了客厅，便看到潘照临在那里喝茶，桑俞楚不在家，只有桑来福坐在下首相陪。见石越出来，二人连忙起身相迎，桑来福知道他们有事要说，便告了个罪出去。
潘照临似笑非笑的说道：“公子，这白水潭很热闹呀。”
石越一怔，不知道他说什么。
“难道公子不知道白水潭学院的学生隔三岔五在群英楼打架吗？”潘照临奇怪的问道。
石越愕然道：“不可能吧？”
“现在群英楼的伙计和掌柜都习以为常了。”潘照临把所见所闻说了一遍。
石越不禁哈哈大笑，“这帮家伙，居然能做出这种事来。”
潘照临自己也不禁莞尔，不过他毕竟是比较理性的人，“这些学生这样子，实在有失体统。如果传了出去，给人口实就不好了。”
石越点了点头，“潜光兄有何良策？”
“这件事，还须告诉桑长卿，让他严肃山规。”
石越摇摇头，道：“这不是上策。堵不如疏，这样吧，我们在文庙附近再建两座大堂，一个座大堂做讲演堂，专门请当世名流不能在学院兼课者讲演；一座大堂做辩论堂，专门让学生们自由辩论，免得他们去群英楼打架。每隔五日即有一日为讲演日，一日为辩论日，这两日皆不上课。你说如何？”
潘照临想了一想，笑道：“这是好主意。只不过讲演日就比较麻烦，要去请名流，学院又要多一笔开销。”
石越不负责任的笑道：“这件事让长卿去头痛吧。辩论堂没有建好之前，先找两间教堂做辩论堂，让他们去吵架吧。每次吵架也不能白吵，找专人记录下来每个人的发言，公布在学校大栏上，给全校的人看看。另拿一份存档。”
这件事说妥，潘照临又问道：“我在白水潭西北看到有人大兴土木，公子可是想扩张学院？”
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